Đội tìm kiếm đã đi bộ trong rừng cả một ngày nhưng không tìm thấy gì cả. Khi trời đã tối, Sócôf ra lệnh cho đội dừng lại và cắm trại tạm thời, chờ đến sáng hôm sau mới tiếp tục cuộc tìm kiếm.

Các chiến sĩ đã xây dựng một bức tường tuyết vòng quanh khu vực cắm trại, cao khoảng nửa người. Mục đích của việc này là để chặn lại những cơn gió lạnh buốt, đồng thời cũng có thể dùng làm công sự phòng thủ nếu địch tấn công vào ban đêm.

Ngay khi máy radio của đội được bật lên, họ đã nhận được tin từ Đồi Vô Danh. Sócôf nhận lấy tai nghe và micrô từ tay nhân viên thông tin, sau đó bắt đầu trò chuyện với Biệt Nhĩ Kim đang ở trụ sở chỉ huy: “Đồng chí Phó Tiểu đoàn trưởng, tôi là Sócôf. Có tin tức gì mới gần đây không?”

“Đồng chí Tiểu đoàn trưởng,” giọng nói lo lắng của Biệt Nhĩ Kim vang lên qua tai nghe: “Khi tôi cử người đến thành phố lấy máy radio, trụ sở Sư đoàn đã thông báo với chúng tôi rằng vị trí mà chiếc máy bay mất tích nằm cách địa điểm đóng quân của chúng ta khoảng hai mươi cây số về hướng đông nam. Tôi lo lắng rằng các bạn có thể đi nhầm hướng, nên đã yêu cầu nhân viên thông tin liên tục gọi cho các bạn.”

“Cảm ơn bạn, đồng chí Phó Tiểu đoàn trưởng.” Lời nói của Biệt Nhĩ Kim khiến Sócôf thở phào nhẹ nhõm; anh nghĩ trong lòng: May mà trong đội có người tên là Matlosov; nếu không, theo lộ trình mà anh đã đặt ra, đội tìm kiếm sẽ phải đi những con đường vô ích suốt cả ngày. Anh vội vàng nói vào micrô: “Hôm nay, chúng tôi đã đi theo hướng đông nam. Nếu may mắn, ngày mai chúng tôi sẽ tìm thấy chiếc máy bay mất tích.”

Trước khi kết thúc cuộc trò chuyện, Sócôf lại hỏi thêm: “Đồng chí Phó Tiểu đoàn trưởng, tình hình bên trong thành phố Sušinichi như thế nào?”

“Còn có thể như thế nào được nữa?” Biệt Nhĩ Kim trả lời với vẻ mặt buồn bã: “Theo báo cáo của Trung úy Mác Xi Măn, địch đang không ngừng oanh kích thành phố; vì vậy, các chiến sĩ và chỉ huy của chúng tôi buộc phải đào hào, xây dựng các công sự che chắn để giảm thiểu thiệt hại cho đội quân.”

Sócôf gọi Reya và Oleg đến và nói với họ: “Các đồng chí, tôi vừa nói chuyện với Phó Tiểu đoàn trưởng. Theo thông tin mới nhất, chiếc máy bay mà chúng ta đang tìm kiếm có thể chỉ cách chúng ta vài cây số thôi.”

“Vì vậy, ngày mai sẽ là một ngày rất quan trọng…”

Anh vừa nói đến đây thì bỗng nhiên bị nhân viên thông tin bên cạnh ngắt lời: “Đồng chí trưởng đại đội, có người đang gửi điện báo cho chúng ta.”

Nghe thấy vậy, Sócôf trong lòng nghĩ: Tôi vừa mới nói chuyện với Biệt Nhĩ Kim, tại sao họ lại bắt đầu gửi điện báo? Chẳng lẽ có chuyện khẩn cấp gì xảy ra sao? Anh vội vàng ra lệnh cho nhân viên thông tin: “Đồng chí thông tin, hãy ngay lập tức tiếp nhận điện báo!”

Vì muốn biết ngay nội dung của bức điện, Sócôf không tiếp tục giao nhiệm vụ cho Ria và Oleg, mà đứng sang một bên, lặng lẽ theo dõi nhân viên thông tin tiếp nhận điện báo. Khi anh nhận được bức điện và đọc rõ nội dung, anh không khỏi ngạc nhiên: Trong điện báo viết: “Nhóm trinh sát của chúng tôi đã phát hiện ra một chiếc máy bay của phe mình bị buộc hạ cánh. Khi đang cứu người trên máy bay, chúng tôi đã xảy sự đụng độ với quân Đức. Hiện tại, hơn một nửa thành viên trong nhóm đã thiệt mạng, chúng tôi yêu cầu được hỗ trợ.” Người ký tên là: Grisa.

Ria đứng bên cạnh, nghiêng đầu đọc nội dung điện báo rồi nói với giọng hào hứng: “Đồng chí trưởng đại đội, nhóm trinh sát của Grisa thực sự đã tìm thấy chiếc máy bay mất tích, thật tuyệt vời quá.”

Sócôf gật đầu, cất bức điện vào túi rồi ra lệnh cho nhân viên thông tin: “Hãy ngay lập tức gửi điện trả lời cho Grisa, yêu cầu họ báo cáo vị trí hiện tại của mình.”

Trong lúc nhân viên thông tin đang gửi điện, Ria tự nguyện xin phép Sócôf: “Đồng chí trưởng đại đội, vì bây giờ chúng ta đã biết được vị trí của các phi công, xin cho phép tôi dẫn đội đi tiếp viện cho họ.”

“Đừng vội vàng, Trung úy Ria,” Tô Khắc Phố Xung nói. “Hiện tại chúng ta vẫn chưa biết Grisa đang ở đâu, xung quanh họ có quân Đức hay không, vì vậy chúng ta không thể hành động mạo hiểm. Hãy đợi đến khi nhận được điện trả lời từ họ đã.”

Điện trả lời từ Grisa đến rất nhanh. Trong điện báo, họ viết rằng sau khi cứu được các thành viên trên máy bay, nhóm trinh sát đã đối đầu với quân Đức. Sau một trận chiến ác liệt, chỉ còn lại hai người trong nhóm. Hiện tại, họ đang bị khoảng hai đại đội quân Đức bao vây ở một địa điểm nào đó.

Dựa vào thông tin trong điện báo, Sócôf nhanh chóng tìm ra vị trí của họ trên bản đồ – chỉ cách căn cứ của mình chưa đầy năm cây số. Về lý thuyết, sau khi biết được vị trí của Grisa và nhóm của họ, Sócôf lẽ ra nên ngay lập tức dẫn quân đi tiếp viện.

Nhưng xét đến việc số lượng quân Đức nhiều gấp vài lần so với chúng ta, lại thêm vào đó là môi trường tối tăm không thấy gì, nếu vội vàng tiến vào, rất có thể sẽ bị quân Đức bao vây, không những không cứu được Grisa và nhóm người khác, mà chính chúng ta cũng sẽ gặp nguy hiểm.

Reilia và Grisa có mối quan hệ tốt với nhau. Thấy Sócôf sau khi đọc xong bản điện báo vẫn chưa đưa ra quyết định gì, Reilia liền thúc giục: “Đồng chí trưởng đại đội, vì chúng ta đã biết được vị trí của Grisa và nhóm người kia, chúng ta nên nhanh chóng đi cứu họ, nếu không họ có thể sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.”

“Đồng chí trung sĩ,” Sócôf nhìn vào mắt Reilia, nói một cách nghiêm túc: “Bạn chỉ nghĩ đến nguy cơ tổn thất của họ, nhưng bạn có bao giờ nghĩ đến chúng ta không? Nếu bây giờ chúng ta vội vàng tiến vào và rơi vào bẫy của kẻ địch, chúng ta sẽ phải làm sao đây?” Thấy Reilia im lặng không biết phải nói gì, Sócôf tiếp tục nói: “Các bạn hãy trở về nghỉ ngơi trước đã. Đến sáng mai, chúng ta sẽ tiến đến hỗ trợ họ.”

Reilia thấy Sócôf đã nói rõ như vậy, biết rằng tranh luận thêm cũng không có ý nghĩa gì, liền đưa tay chào và cùng với Oleg rời đi.

Sau khi Reilia và Oleg rời đi, Sócôf lại ra lệnh cho người phụ trách việc truyền tin: “Hãy gửi thông điệp cho Grisa, nói rằng quân tiếp viện đã trên đường đến, yêu cầu họ phải kiên trì đến trưa ngày mai.”

Vào lúc 5 giờ sáng ngày hôm sau, Sócôf dẫn đội quân tiến về phía nơi Grisa và nhóm người kia đang bị bao vây. Sau khi đi được khoảng ba bốn km, Oleg – người đang đi đầu đội quân – sai Matlosov đến báo cáo rằng trong khu rừng phía trước đã phát hiện thấy lính canh Đức, và hỏi xem nên xử lý như thế nào.

Nghe xong báo cáo của Matlosov, Sócôf lập tức ra lệnh cho đội quân thứ hai: “Dừng tiến, chờ lệnh!” Sau đó, ông cùng với một người lính súng máy đi theo Matlosov tiến về phía trước.

Oleg và một người lính khác nằm sau bụi cây phủ đầy tuyết, cẩn thận theo dõi kẻ địch ở phía xa. Khi thấy Sócôf và nhóm người của ông tiến đến từ phía sau, họ lập tức di chuyển sang một bên và thì thầm báo cáo: “Đồng chí trưởng đại đội, cách đó khoảng hai trăm mét có một lính canh Đức.”

Sócôf lập tức cầm ống nhòm nhìn về phía trước qua kẽ hở của bụi cây, và quả nhiên thấy một binh sĩ Đức mặc áo khoác quân đại áo, đội mũ bảo hiểm, cầm khẩu súng trường đang đi đi lại lại ở phía trước.

Anh ta đặt chiếc kính viễn vọng xuống và thì thầm hỏi Oleg: “Kẻ địch chắc chắn không phát hiện ra các bạn chứ?”

“Không.” Oleg trả lời một cách chắc chắn: “Tôi đã quan sát kỹ lưỡng rồi; những chiếc mũ bảo hiểm của người Đức đều được quấn thêm tấm chăn giữ ấm, điều này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến thính lực của họ. Tôi nghĩ họ chắc chắn không phát hiện ra chúng ta.”

Sócôf Dừng lại một lát, sau đó tiếp tục hỏi: “Oleg, anh có thể chắc chắn rằng chiếc máy bay mất tích của chúng ta nằm ở hướng đó không?”

“Khó mà nói được.” Oleg có vẻ lúng túng: “Tôi vừa dùng kính viễn vọng để quan sát, nhưng không thấy chiếc máy bay nào trong khu rừng đó.”

“Đồng chí trung đội trưởng, hãy nhìn lên trên đầu chúng ta.” Matlosov chỉ vào những cây cối phía trên và nói với Sócôf: “Lớp tuyết trên ngọn cây đều biến mất rồi; chắc chắn là do sóng khí khi máy bay hạ cánh gây ra. Mặc dù tôi không thể xác định chính xác vị trí của chiếc máy bay, nhưng tôi dám chắc rằng chiếc máy bay mà chúng ta đang tìm kiếm nằm trong phạm vi khoảng một kilômét này thôi.”