Sócôf Sau khi trở về Địa điểm Vô danh, anh đã soạn thảo một báo cáo và dự định gửi người đưa nó đến Sở chỉ huy sư đoàn. Nhưng sau khi nghe tin họ đã tiến hành cuộc tấn công ban đêm vào trạm trung chuyển của quân Đức và đạt được những kết quả lớn, Chernyshev lập tức thay đổi ý định, yêu cầu Sócôf phải tự mình đưa báo cáo đó đến Sở chỉ huy sư đoàn để ông có thể biết rõ chi tiết về diễn biến trận chiến.

Trên đường đến Sukhinichi, Sócôf vẫn cảm thấy Chernyshev đang làm quá mức. Chỉ là một trận chiến nhỏ vào tối qua mà thôi; việc gửi một báo cáo là đủ rồi, cần gì phải tự mình đi đến Sở chỉ huy sư đoàn chứ?

Khi bước vào Sở chỉ huy sư đoàn, Sócôf ngạc nhiên khi thấy Rokosovsky cũng có mặt ở đó. Anh vội vàng chào Rokosovsky: “Chào bạn, đồng chí Tổng chỉ huy!”

“Chào bạn, Đại úy Sócôf.” Rokosovsky vui vẻ đưa tay ra và nói: “Tôi nghe nói tối qua các bạn đã làm rất tốt, thu giữ được nhiều vật tư của quân Đức và còn đốt cháy hết những thứ không thể mang theo, không để lại bất cứ thứ gì cho người Đức.”

“Đúng vậy, đồng chí Tổng chỉ huy.” Khi rời Địa điểm Vô danh, Sócôf vẫn còn nhìn thấy khói đen bốc lên từ hướng trạm trung chuyển, vì vậy anh không cần phải phủ nhận những hành động mình đã thực hiện vào tối qua. “Tối qua, tôi đã dẫn hai đại đội tấn công một trạm trung chuyển của quân Đức và đạt được một số kết quả không đáng kể.”

Nghe Sócôf nói vậy, Rokosovsky bật cười và quay sang Chernyshev bên cạnh: “Có vẻ như Đại úy Sócôf rất khiêm tốn đấy… Những thành tích lớn như vậy mà anh ấy lại coi là không đáng kể.”

Sau khi Rokosovsky nói xong, Chernyshev cười và nói với Sócôf: “Đồng chí Đại úy, sáng nay chúng ta đã bắt được một bản điện báo của quân Đức; Tướng von Giers của sư đoàn Đức đã bị bãi nhiệm.”

Sócôf biết rằng von Giers mà Chernyshev đang nói đến chính là vị tướng chỉ huy sư đoàn Đức từng chiếm giữ Sukhinichi. Anh không hiểu và hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, đồng chí Tướng ơi, các bạn làm tôi hoang mang rồi… Von Giers là ai vậy?”

“Tại sao việc Gills bị cách chức lại có liên quan gì đến tôi chứ?”

“Làm sao mà không liên quan được.” Thấy vẻ mặt ngơ ngác của Sócôf, Chernyshev liền giải thích: “Người Đức đã vận chuyển đến một lượng trang phục mùa đông, đủ để trang bị cho hai sư đoàn. Chúng được cất giữ tại trạm trung chuyển mà các bạn đã tấn công vào tối qua; ban đầu dự định hôm nay sẽ phân phát cho các đơn vị, nhưng không ngờ lại bị các bạn đốt sạch hết. Khi Hitler biết tin này, ông ta lập tức ra lệnh cách chức von Gills khỏi chức vụ chỉ huy sư đoàn.”

Nghe xong lời giải thích của Chernyshev, Sócôf trong lòng thầm nghĩ: Thật là may mắn một cách không ngờ! Mình chỉ muốn lấy một số vũ khí để trang bị cho những binh sĩ mới được bổ sung thôi. Những bộ trang phục mùa đông đó, mình hoàn toàn không có khả năng vận chuyển đi được; vì không muốn để lại cho người Đức, nên đành phải đốt sạch chúng… Không ngờ điều đó lại khiến Hitler quyết định cách chức một vị chỉ huy sư đoàn của Đức.

Sau khi Rokosovsky mời Sócôf ngồi xuống, ông ta tự tay rót cho anh ta một tách trà nóng, rồi cười hỏi: “Misha, kết quả chiến dịch tối qua khá tốt phải không?”

Khi nghe Rokosovsky gọi mình bằng cái tên thân mật và hỏi về thành tích chiến đấu tối qua, Sócôf lập tức cảm thấy báo động. Anh ta vội vàng nói với vẻ lo lắng: “Đồng chí Tổng chỉ huy, trong cuộc hành động tối qua, chúng tôi đã thu được vũ khí và trang thiết bị đủ để trang bị cho ít nhất một trung đoàn bộ binh. Nhưng những vũ khí này, chúng tôi không thể nào nộp lên được.”

Lời nói của Sócôf khiến Rokosovsky rất quan tâm. Ông ta hỏi một cách thích thú: “Tại sao lại không thể nộp lên được?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, ông hẳn còn nhớ rằng, toàn bộ tiếp tế vũ khí của trung đoàn chúng tôi đều là của Đức. Đạn dược cần thiết không thể được bổ sung từ phía hậu cần của quân đội chúng ta, mà chỉ có thể dựa vào những vật phẩm thu được trong các cuộc chiến trước đây.” Để loại bỏ ý định của Rokosovsky muốn yêu cầu mình nộp những vũ khí đó, Sócôf nhấn mạnh thêm: “Dù số đạn dược thu được có vẻ nhiều, nhưng nếu chúng tôi tiếp tục giữ vững vị trí trên Đồi Vô danh này, chúng cũng chỉ đủ sử dụng trong nửa tháng thôi…”

Nghe xong, Rokosovsky bật cười ha hả. Ông ta chỉ vào Sócôf nhưng lại nhìn về phía Chernyshev và nói: “Thấy chưa, đồng chí chỉ huy sư đoàn?”

Sócôf Đại úy ấy còn tiết kiệm hơn cả trưởng bộ phận hậu cần của chúng ta nữa. Nếu không thì, anh hãy nhượng lại ông ấy cho tôi đi; tôi sẽ sắp xếp để ông ấy làm việc trong bộ phận hậu cần. “Xin lỗi, đồng chí Tổng chỉ huy.” Nghe Ro-kosovski nói vậy, Chernyshev lập tức đáp lại một cách lịch sự và thân thiện: “Theo như những gì tôi biết về Đại úy Sócôf, việc chiến đấu trực diện với kẻ xâm lược Phát xít ở tiền tuyến mới thực sự phù hợp với ông ấy nhất.”

“Thôi được rồi, thôi được rồi.” Ro-kosovsky vẫy tay với Chernyshev và nói: “Tôi chỉ đùa thôi mà, anh lại nghiêm túc quá.” Nói xong, ông lại nhìn về phía Sócôf và hỏi: “Misha, trước đây tôi đã ra lệnh cho anh, anh còn nhớ không?”

“Tôi nhớ, đồng chí Tổng chỉ huy.” Sócôf trả lời một cách rõ ràng, sau đó thuật lại lệnh đó một cách chính xác: “Bạn đã nói rằng: Trước khi nhận được lệnh từ bạn, không được lùi bước lại một inch; tương tự, cũng không được tiến lên một bước nào một cách tùy tiện.”

“Đúng vậy, chính là lệnh đó.” Ro-kosovsky gật đầu và nói với Sócôf: “Từ bây giờ trở đi, ngoài lệnh không được từ bỏ vị trí và lùi bước lại, lệnh này vẫn có hiệu lực. Việc có nên tiến lên phía trước hay không, sẽ do anh quyết định dựa trên tình hình cụ thể.”

Chưa kịp cho Sócôf kịp phản ứng, Ro-kosovski tiếp tục nói: “Hơn nữa, số lượng binh sĩ trong trung đoàn của các bạn ngày càng tăng, nhưng cấp bậc của các chỉ huy lại không cao. Tôi xin công bố chính thức rằng, từ bây giờ trở đi, anh được thăng chức lên cấp đại úy, và các trưởng liên đoàn đều được thăng chức lên cấp đại úy. Còn về cấp bậc của các trưởng đại đội và trưởng ban, anh hãy báo cáo với Tướng Chernyshev; ông ấy sẽ giúp anh điều chỉnh chúng.”

Sócôf không ngờ rằng mình lại được thăng chức một cách bất ngờ như vậy, và các trưởng liên đoàn dưới quyền mình cũng đều được thăng chức lên cấp đại úy. Đối mặt với tin vui này, trong một lúc, anh không biết phải nói gì. Sau một lúc, bình tĩnh trở lại, anh vội vàng giơ tay lên trán và nói lớn: “Cảm ơn đồng chí Tổng chỉ huy! Tôi cam đoan với bạn rằng, tôi và toàn thể các chỉ huy và binh sĩ trong trung đoàn Ístra chắc chắn sẽ không làm phụ lòng niềm tin của bạn.”

Ro-kosovsky cầm ly trà trên bàn, uống một ngụm và nói chậm rãi: “Đại úy Sócôf, bây giờ anh có thể báo cáo chi tiết về trận chiến tối qua cho tôi và Tướng Chernyshev.”

“Vâng!” __