Alik cũng là một người nhanh chóng và quyết đoán; ông luôn làm đúng những gì mình đã hứa. Sau khi hoàn tất cuộc phỏng vấn với Mã Đức Vĩ, ông liền viết bài, trình bày nội dung và in ấn ngay trong đêm. Đến sáng hôm sau, tờ báo mới nhất của “Báo Chiến Binh”, mang mùi mực in, đã được đặt trên bàn trước mặt Sócôf.

Sócôf cầm lấy tờ báo và thấy rằng nội dung phỏng vấn về Mã Đức Vĩ chiếm đến một nửa trang. Để giúp độc giả hiểu rõ hơn về những thành tích mà Mã Đức Vĩ đã đạt được, dưới bài báo này còn có 25 dấu “X” lớn, biểu thị số kẻ địch mà Mã Đức Vĩ đã tiêu diệt.

Portokin bước đến bên cạnh Sócôf và nói với anh một cách mỉm cười: “Đồng chí Tư lệnh, tôi nghĩ rằng tất cả các chỉ huy và binh sĩ trong sư đoàn đều có thể thông qua tờ ‘Báo Chiến Binh’ của sư đoàn để biết về những thành tích vượt trội mà đội đặc nhiệm bắn tỉa của Tiểu đoàn đã đạt được…”

Chưa kịp anh nói hết, điện thoại đặt trước mặt Sócôf đã reo lên. Sócôf nhấc máy lên và nói vào tai: “Tôi là Tư lệnh Sócôf. Ai đó đây?”

Ai ngờ, từ bên kia điện thoại lại vang lên giọng quen thuộc của Mã Lợi Ninh: “Xin chào, Misha. Tôi là Mã Lợi Ninh.”

Nghe thấy là Mã Lợi Ninh gọi cho mình, Sócôf vội vàng đứng dậy và nói một cách lễ phép: “Xin chào, đồng chí Tham mưu trưởng. Có điều gì cần báo cáo không ạ?”

“Đây là chuyện này,” Mã Lợi Ninh nói qua điện thoại: “Tôi vừa đọc tờ ‘Báo Chiến Binh’ mà sư đoàn của các bạn gửi đến. Những chiến sĩ của các bạn thật sự rất xuất sắc – chỉ trong vòng hai ngày ngắn ngủi, họ đã tiêu diệt và làm bị thương 51 kẻ địch. Người bắn tỉa nổi bật nhất thậm chí đã tiêu diệt đến 25 kẻ địch; đó là một thành tích vô cùng ấn tượng. Sau khi thảo luận với đồng chí Ủy viên Quân sự Lobachev, chúng tôi quyết định trao cho người bắn tỉa này huân chương Huy chương Sao Đỏ.”

“Thật tuyệt vời! Điều này thật sự rất tuyệt vời.” Sócôf không ngờ rằng thành tích chiến đấu của Mã Đức Vĩ đã thu hút sự chú ý của cả lãnh đạo cấp tập đoàn quân, đến nỗi họ muốn trao cho anh ta huân chương. Vội vàng, ông đại diện cho Mã Đức Vĩ để bày tỏ lòng biết ơn với Mã Lợi Ninh: “Đồng chí Tham mưu trưởng, tôi xin thay mặt Trung úy Mã Đức Vĩ cảm ơn quý vị.”

“Đừng cảm ơn tôi, đó là phần thưởng xứng đáng dành cho anh ta.” Sau một khoảng lặng ngắn, Mã Lợi Ninh lại hỏi một cách thăm dò: “Misha, anh nghĩ liệu có thể thúc đẩy vị trung sĩ này tiếp tục nỗ lực và giết thêm nhiều kẻ địch hơn không? Nếu anh ta hoàn thành được mục tiêu đã đặt ra, anh ta chắc chắn sẽ nhận được sự quan tâm từ cấp trên; điều này sẽ rất có lợi cho cả anh ta lẫn đại đội của chúng ta.”

Sau khi Mã Lợi Ninh nói xong, Sócôf có vẻ lo lắng và trả lời: “Thưa Tổng chỉ huy, lý do chúng ta có thể đạt được những thành tích như vậy trong hai ngày đầu tiên triển khai chiến thuật bắn tỉa, chính là vì chúng ta đã làm cho quân Đức bất ngờ. Nhưng người Đức cũng không phải là kẻ ngốc; khi họ biết rằng chúng ta đang chuẩn bị sử dụng chiến thuật bắn tỉa để đối phó với họ, họ không chỉ tăng cường cảnh giác mà còn điều động các tay súng bắn tỉa được huấn luyện bài bản để đáp trả lại. Hôm qua, một đội bắn tỉa của đại đội chúng tôi đã bị tiêu diệt hoàn toàn dưới sự tấn công đồng thời của pháo binh và tay súng bắn tỉa Đức.”

Việc đội bắn tỉa bị tiêu diệt, Sócôf không hề báo cáo với Bộ tư lệnh Tập đoàn quân, vì vậy Mã Lợi Ninh hoàn toàn không hề biết gì về chuyện này. Nghe tin này, Mã Lợi Ninh không khỏi cau mày và hỏi một cách không hài lòng: “Chuyện lớn như vậy mà tại sao không báo cáo kịp thời với Bộ tư lệnh Tập đoàn quân?”

Nghe thấy giọng điệu của Mã Lợi Ninh có vẻ như đang trách móc mình, Sócôf vội vàng giải thích: “Xin lỗi, Thưa Tổng chỉ huy, đó là lỗi của tôi. Lúc đó tôi nghĩ rằng thiệt hại như vậy vẫn nằm trong khả năng chịu đựng của đại đội chúng tôi, nên tôi không báo cáo với Bộ tư lệnh Tập đoàn quân. Xin hãy tha thứ cho sự sơ suất của tôi, tôi cam kết sẽ không tái phạm sai lầm tương tự nữa.”

Mã Lợi Ninh gọi điện cho Sócôf chỉ để thông báo về việc sắp trao danh hiệu cho Mã Đức Vĩ, hoàn toàn không có ý định trách phạt anh ta. Vì vậy, khi nghe thấy Sócôf tự nguyện nhận lỗi, Mã Lợi Ninh liền nói một cách khoan dung: “Nếu vậy thì thôi, lần này coi như không có gì xảy ra nữa!”

Nhìn thấy Mã Lợi Ninh không truy cứu về việc mình che giấu thông tin về thiệt hại của đại đội, Sócôf cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng, sau đó lại hỏi: “Thưa Tổng chỉ huy, tôi cần một số khẩu súng trường có ống ngắm dùng cho các tay súng bắn tỉa, không biết Bộ tư lệnh Tập đoàn quân có thể cung cấp cho chúng tôi không?”

Đối với yêu cầu của Sócôf, Mã Lợi Ninh không trả lời ngay lập tức. Anh ta đặt tay lên ống nói, gọi người phụ trách công tác hậu cần đang ở gần đó và hỏi thầm: “Đồng chí trưởng bộ phận hậu cần ơi, không biết ông có sẵn những khẩu súng trường kèm ống ngắm dành cho xạ thủ bắn tỉa không?”

Người phụ trách công tác hậu cần, đang đọc tờ Báo Chiến Sĩ, biết rằng Mã Lợi Ninh không đặt câu hỏi này một cách vô cớ. Anh ta chỉ vào tờ báo trong tay và hỏi thăm: “Cần dùng cho họ à?” Khi thấy Mã Lợi Ninh gật đầu xác nhận, anh ta tiếp tục nói: “Chỉ còn khoảng 20 khẩu súng trường thôi, nhưng không thể đưa hết cho Sư đoàn 328 được; nhiều nhất là năm khẩu thôi.”

Sau khi nhận được câu trả lời tích cực từ người phụ trách công tác hậu cần, Mã Lợi Ninh buông tay ra khỏi ống nói và nói: “Misha, tôi đã hỏi người phụ trách công tác hậu cần rồi; họ có thể cung cấp cho các bạn năm khẩu súng trường kèm ống ngắm. Tôi sẽ sớm cử người đưa chúng đến cho các bạn.”

“Cảm ơn, cảm ơn rất nhiều, đồng chí tư lệnh!” Sau khi đưa ra yêu cầu, Sócôf vẫn lo lắng rằng họ có thể không nhận được những khẩu súng cần thiết. Anh ta đang suy nghĩ rằng nếu không thành công, thì có thể dùng kính viễn vọng để cắt ra và gắn lên thân súng thay cho ống ngắm. Nhưng khi nghe tin họ có thể nhận được ngay năm khẩu súng trường bắn tỉa, anh ta vô cùng vui mừng: “Tôi xin thay mặt các chiến sĩ cảm ơn anh!”

Nghe Sócôf nói vậy, Mã Lợi Ninh cười và nói: “Misha, đừng chỉ nói lời cảm ơn suông thôi. Nếu các bạn có thể tiêu diệt thêm vài tên xâm lược Phát xít, đó mới chính là lời cảm ơn tốt nhất dành cho tôi.”

Năm khẩu súng trường bắn tỉa kèm ống ngắm được giao đến ngay sau đó. Khi nhận được súng, Sócôf liền gọi điện cho Jetrov, yêu cầu anh ta dẫn Mã Đức Vĩ đến trụ sở sư đoàn để lấy những khẩu súng dành riêng cho xạ thủ bắn tỉa.

Mã Đức Vĩ theo Jetrov đến trụ sở sư đoàn và khi nhìn thấy những khẩu súng trường bắn tỉa được đặt trên bàn, anh ta lập tức trở nên hào hứng. Vì quá vui mừng, anh ta quên mất không chào Sócôf và những người khác, mà trực tiếp tiến lại gần bàn, cầm lấy khẩu súng trường và hỏi: “Đây chính là khẩu súng trường bắn tỉa Mosin-Nagant M91-30 huyền thoại sao?”

“Trông thật tuyệt vời!”

Sócôf không để bụng sự thiếu lịch sự của Mã Đức Vĩ, mà cười nói với anh ta: “Được rồi, Trung úy Mã Đức Vĩ, bạn hãy thử xem khẩu súng bắn tỉa này như thế nào trước đã.”

Mã Đức Vĩ đầu tiên là ngẩng súng nhìn ra ngoài cửa sổ, sau đó đặt xuống và mở hộp đạn để kiểm tra. Biểu cảm trên khuôn mặt anh ta dần trở nên nghiêm túc hơn. Thấy vậy, Sócôf không khỏi lo lắng và hỏi: “Đồng chí Trung úy, có chuyện gì vậy? Khẩu súng bắn tỉa này không phù hợp sao?”

“Đồng chí Tư lệnh,” Mã Đức Vĩ cười nói: “Tôi vừa kiểm tra qua, ống ngắm có độ phóng đại 3,5 lần, chỉ thích hợp cho các cuộc tấn công từ khoảng cách 600 mét trở xuống thôi; hơn nữa, ống ngắm được lắp ở phía sau nắp thân súng, che khuất lỗ chứa đạn, khiến việc sử dụng các hộp đạn 5 viên thông thường trở nên bất khả thi. Chúng ta chỉ có thể đưa một viên đạn vào mỗi lần bắn, điều này làm giảm đáng kể hiệu quả chiến đấu.”

Sócôf biết rằng những nhận xét của Mã Đức Vĩ rất chính xác; khẩu súng bắn tỉa Mosin-Nagant thực sự có những hạn chế này. Tuy nhiên, trong tình hình hiện tại, việc cải tiến nó là điều khá khó khăn. Vì vậy, ông chỉ có thể an ủi Mã Đức Vĩ bằng cách nói: “Đồng chí Trung úy, tôi đã ghi nhớ những vấn đề bạn đã chỉ ra. Khi thời cơ thích hợp đến, tôi sẽ báo cáo với các đồng chí thuộc bộ phận vũ khí trang bị để họ tiến hành sửa chữa cần thiết. Bây giờ, bạn và nhóm bắn tỉa của mình hãy làm quen với tính năng của khẩu súng này trước, để có thể giành được thêm thành tích trong các nhiệm vụ sắp tới.”