Nhìn thấy rằng không thể thu thập được bất kỳ thông tin có giá trị nào từ nhóm tù binh Đức này, lòng Ruosuvf không khỏi cảm thấy thất vọng. Ông gọi trưởng đại đội chín lại và hỏi với vẻ mặt cau có: “Đồng chí thiếu úy, tất cả các tù binh mà đại đội các bạn bắt được đều ở đây sao?”

“Vâng, đồng chí trung đoàn trưởng,” trưởng đại đội chín đáp và bắt đầu than phiền: “Ông không biết đâu, chúng tôi đã kiểm tra hầu hết toàn bộ thị trấn; ngoài những xác chết bị bom đánh nát thành từng mảnh thịt, chúng tôi hoàn toàn không tìm thấy ai còn sống. Cuối cùng, chúng tôi chỉ phát hiện ra vài người bị thương, nhưng khi hỏi họ, họ chẳng biết gì cả… Không rõ liệu họ có thật sự không biết gì hay chỉ đang giả vờ mê muội.”

“Trưởng đại đội chín,” thấy trưởng đại đội chín lại nhắc đến chuyện cũ, Ruosuvf nói: “Tôi nghĩ các tù binh đó không thể nào dối trá được. Trong cuộc pháo kích dữ dội như vậy của quân ta, họ chỉ lo cách bảo vệ mạng sống của mình mà thôi; họ chắc chắn không có thời gian để quan tâm đến những điều khác.”

Khi biết Ruosuvf đến tiền tuyến để kiểm tra tình hình, trưởng ba đại đội lập tức đến từ một khu vực khác và vừa nghe xong hai câu cuối cùng của Ruosuvf, ông liền bổ sung: “Đồng chí trung đoàn trưởng nói đúng. Trong tình huống như vậy, ngay cả nếu một viên tướng Đức lái xe qua bên cạnh họ, có lẽ họ cũng sẽ không để ý đến.”

Lời nói của trưởng ba đại đội khiến Ruosuvf bỗng nhiên suy nghĩ sâu sắc hơn. Ông nhìn chằm chằm vào trưởng ba đại đội và hỏi: “Trưởng ba đại đội, bạn vừa nói gì vậy?”

“Tôi nói là ngay cả nếu một viên tướng Đức lái xe qua bên cạnh họ, có lẽ họ cũng sẽ không để ý đến.”

“Bạn nói đúng,” Ruosuvf nhìn quanh và thấy rằng các công trình ở khu vực này bị hư hại ít hơn so với những nơi khác trong thị trấn. Ngay lập tức, ông nảy ra một ý nghĩ: “Có lẽ sau khi cuộc pháo kích bắt đầu, viên tướng Đức đó đã chuyển đến đây, và sau khi thấy tình hình trở nên nguy kịch, ông ta đã lái xe thoát khỏi khu vực Svetlovoetsk.”

Sau khi chia sẻ suy nghĩ của mình, Ruosuvf hỏi trưởng ba đại đội: “Trưởng ba đại đội, hai đại đội còn lại của bạn có bắt được tù binh nào không?”

“Không,” trưởng ba đại đội lắc đầu và trả lời với vẻ buồn bã: “Tôi cùng hai đại đội khác đã tiến hành chiến dịch, nhưng chúng tôi không tìm thấy một kẻ địch nào còn sống cả… Có lẽ địch đã trốn khỏi thị trấn từ lâu rồi.”

Ruosuvf

“Đại tá Ruzov, có phải ông có tin tốt gì muốn báo cáo với tôi không?” Nghe thấy giọng nói của Ruzov qua tai nghe, Fomenko liền hỏi một cách nóng lòng: “Trung đoàn của các ông đã bắt được bao nhiêu tù binh?”

Ruzov suy nghĩ một chút về số lượng tù binh mà mình đã nhìn thấy, rồi trả lời: “Trung đoàn của chúng tôi đã bắt được tổng cộng 15 tù binh Đức, tất cả đều là binh sĩ bị thương; trong đó có hai người bị thương nặng.”

“Gì cơ? Chỉ bắt được 15 tù binh thôi sao?” Fomenko gần như không dám tin vào tai mình, và vội vàng hỏi lại: “Ông không nói sai chứ?”

“Không.” Ruzov trả lời một cách thành thật: “Theo phân tích của tôi, các chỉ huy quân Đức đã trốn khỏi thị trấn trước khi cuộc pháo kích kết thúc, và hiện vẫn chưa biết họ đi đâu.”

Sau khi trò chuyện thêm vài câu với Ruzov, Fomenko đặt xuống tai nghe và ống nói. Bên cạnh, Mã Na Tân vội vàng hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, kết quả chiến đấu của Trung đoàn 254 thế nào rồi?”

Fomenko cười buồn và nói: “Cho đến nay, họ chỉ bắt được 15 tù binh Đức, và tất cả đều là binh sĩ bị thương; trong đó có hai người bị thương nặng.”

“Chỉ bắt được 15 tù binh thôi sao?” Mã Na Tân nghe xong, ngạc nhiên nói: “ Sao lại ít tù binh đến thế nhỉ?”

“Theo lời Đại tá Ruzov, các chỉ huy quân Đức có thể đã trốn khỏi thị trấn trước khi cuộc pháo kích kết thúc. Những người Đức có thể chạy thoát, chắc hẳn đã rời khỏi đó từ lúc đó rồi; chỉ những người không thể chạy được mới còn ở lại thị trấn chờ chết mà thôi.”

“Cần phải báo cáo ngay tình hình này lên Tổng chỉ huy Quân đoàn không?”

“Tạm thời không cần.” Fomenko lắc đầu nói: “Hiện tại tôi chỉ nhận được báo cáo từ Trung đoàn 254; báo cáo từ Trung đoàn 252 và 258 vẫn chưa đến. Trước khi làm rõ chuyện gì đã xảy ra, tốt hơn là không nên báo cáo ngay.”

Anh ta nhấc điện thoại lên, gọi đến trụ sở chỉ huy Sư đoàn, và yêu cầu Tham mưu trưởng của mình: “Tham mưu trưởng ơi, hãy ngay lập tức liên lạc với Trung đoàn 252 và 258, và yêu cầu họ báo cáo ngay kết quả cuộc tìm kiếm.”

Sau khi nghe anh ta nói xong, Tham mưu trưởng cẩn thận hỏi: “Vậy còn Trung đoàn 254 do Đại tá Ruzov chỉ huy thì sao?”

“Kết quả chiến đấu của họ đã được báo cáo rồi.” Fomenko nói một cách có chút buồn cười: “Trung đoàn đó đã bắt được tổng cộng 15 tù binh Đức, và tất cả đều là binh sĩ bị thương; thậm chí còn có hai người bị thương nặng. Hãy ngay lập tức sắp xếp nhân viên y tế đến nơi Trung đoàn 254 đang đ

Còn đơn vị 252 báo cáo muộn hơn một chút; trưởng đơn vị đã gọi điện cho Fumenko và nói: “Đồng chí tư lệnh, đơn vị chúng tôi đã hoàn thành nhiệm vụ tìm kiếm. Trên đường đi, ngoài những xe tăng bị phá hủy, các loại phương tiện chiến đấu và xác chết của quân Đức không còn nguyên vẹn, chúng tôi không tìm thấy bất kỳ người sống nào.”

Nghe được báo cáo tương tự từ đơn vị 252, Fumenko không khỏi cảm thấy thất vọng. Đúng lúc ông chuẩn bị cúp máy, trưởng đơn vị lại nói tiếp: “Đồng chí tư lệnh, trong quá trình tìm kiếm, binh sĩ chúng tôi đã phát hiện ra trụ sở chỉ huy của đơn vị Đức và thu giữ được rất nhiều tài liệu, cùng với hai thiết bị radio…”

Fumenko lập tức hứng thú và vội vàng hỏi: “Trong trụ sở chỉ huy của Đức, các bạn có tìm thấy người sống không?”

“Không, đồng chí tư lệnh, không có ai còn sống cả,” trưởng đơn vị báo cáo qua điện thoại. “Ngoài năm sáu xác chết, chúng tôi không tìm thấy gì khác.”

Fumenko vẫn hy vọng và hỏi tiếp: “Trong số những xác chết đó, có sĩ quan cấp cao của Đức không?”

“Xin lỗi, đồng chí tư lệnh, có lẽ tôi sẽ làm ông thất vọng,” trưởng đơn vị trả lời. “Trong số những xác chết đó, ngoại trừ một trung úy Đức, còn lại đều là binh sĩ thông thường; có vẻ như họ là những nhân viên liên lạc trong trụ sở chỉ huy…”

Fumenko nhanh chóng liên kết thông tin từ trưởng đơn vị với báo cáo của Oberst Roussov và thử hỏi: “Đồng chí trưởng đơn vị, theo ông, những người Đức còn lại đã đi đâu?”

Sau một lúc im lặng, trưởng đơn vị trả lời: “Đồng chí tư lệnh, tôi đã quan sát kỹ lưỡng địa hình xung quanh. Trên đường phố bên ngoài trụ sở chỉ huy, không có bất kỳ mảnh vỡ xe cộ nào bị phá hủy; chỉ có vài xác chết của binh sĩ Đức. Có vẻ như chỉ huy địch đã dùng xe cộ để trốn khỏi thị trấn.”

“Đồng chí trưởng đơn vị, phân tích của ông trùng hợp với ý kiến của Oberst Roussov,” Fumenko nói vào điện thoại. “Ông ấy cũng cho rằng chỉ huy Đức đã vội vàng rời khỏi thị trấn trước khi cuộc pháo kích của quân ta kết thúc.”

Sau khi tổng hợp thông tin từ ba đơn vị, Fumenko đưa ra kết luận: Ngoại trừ những người Đức chết trong cuộc pháo kích, những người còn sống đều đã vội vàng trốn khỏi thị trấn trước khi cuộc tấn công kết thúc.

Fumenko ra lệnh cho nhân viên liên lạc kết nối với tổng hành dinh của tập đoàn quân và tự mình báo cáo với Saimeko: “Xin chào, đồng chí tổng tham mưu! Tôi là Fumenko, tôi có thông tin quan trọng cần báo cáo với ông và đồng chí Tổng chỉ huy.”

“Tình

Sau khi tự hào báo cáo xong, Fomenko tiếp tục nói: “Tuy nhiên, cuộc tìm kiếm mà đơn vị chúng tôi tiến hành trong thị trấn chỉ phát hiện ra 15 binh sĩ Đức bị thương chưa kịp rút lui; những kẻ địch còn sống có lẽ đã trốn khỏi thị trấn rồi.”

“Tướng Fomenko,” Sameko rõ ràng không hài lòng với báo cáo này của Fomenko, ông cau mày và hỏi: “Làm thế nào mà ông đưa ra kết luận như vậy?”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Fomenko giải thích với Sameko: “Trưởng đại đội thứ 252 của tôi đã đến trụ sở chỉ huy của đội quân Đức và chỉ tìm thấy khoảng bảy tám xác chết, tất cả đều là sĩ quan và binh sĩ thông thường, có lẽ là những người phụ trách việc liên lạc. Trên đường phía ngoài tòa nhà, ông ấy không tìm thấy bất kỳ mảnh vỡ xe cộ nào bị phá hủy bởi bom đạn, cũng không thấy nhiều xác chết của quân Đức. Dựa vào hai điểm này, ông ấy suy luận rằng các chỉ huy Đức đã rời khỏi thị trấn trước khi cuộc pháo kích của chúng ta kết thúc.”

“Aha, vậy là thế.” Nghe xong lời giải thích của Fomenko, Sameko nhận ra mình đã hiểu lầm và vội vàng đổi chủ đề: “À đúng rồi, các thuộc cấp của ông có treo lá cờ đỏ trên tháp chuông nhà thờ hay chưa?”

Nhớ đến lời nhắc nhở của Sameko, Fomenko lập tức nghĩ đến ba trưởng đại đội dưới quyền mình – dường như họ chưa hề đề cập đến việc treo lá cờ đỏ ở vị trí cao nhất của thị trấn – và vội vàng trả lời: “Đồng chí Tổng tham mưu, có vẻ như họ vẫn chưa treo lá cờ đỏ. Tôi sẽ gọi cho ba trưởng đại đội ngay bây giờ để họ thực hiện việc này.”

Mặc dù Sameko đã kịp thời yêu cầu treo lá cờ đỏ trên đỉnh nhà thờ, ông vẫn cảm thấy mình nên nhắc nhở Fomenko thêm một chút: “Tướng Fomenko, chẳng lẽ ông không biết truyền thống của quân đội chúng ta sao? Ngay cả khi các bạn chiếm giữ toàn bộ thị trấn, nếu lá cờ đỏ không được treo ở vị trí cao nhất, điều đó có nghĩa là chúng ta chưa thực sự chiếm giữ được vị trí đó. Là một chỉ huy lão luyện, làm sao ông có thể mắc phải sai lầm cơ bản như vậy?”

Đối mặt với lời chỉ trích của Sameko, Fomenko không hề tức giận, mà còn cười nói: “Đúng vậy, đồng chí Tổng tham mưu. Tôi sẽ ngay lập tức giám sát các chỉ huy và binh sĩ dưới quyền để họ thực hiện việc này.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Fomenko, Sameko cười buồn và nói với Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, theo báo cáo của Tướng Fomenko, cho đến nay, những người sống sót mà họ bắt được chỉ là 15 binh sĩ Đức bị thương; những k