Đối mặt với sự nhiệt tình của Yakov, dù trong lòng Soniya còn nhiều bất mãn, cô cũng chỉ có thể giấu kín chúng mà không dám lên tiếng. Lúc này, cô đang hối hận vì cho rằng mình đã nhìn nhầm người – một người như Sócôf nếu là thiếu tá, làm sao có thể hàng ngày ở bên cạnh một vị tướng, và thái độ của vị tướng Yakov đối với anh ta lại rất thân thiện. Lúc đó, cô chỉ nghĩ Yakov là người hiền lành, dễ gần; nhưng cô không bao giờ ngờ rằng địa vị và tầm quan trọng của Yakov cao hơn nhiều so với những gì cô tưởng tượng.

Từ tổng hành dinh đến Bệnh viện chiến đấu chỉ mất khoảng năm sáu phút đi xe, nhưng đối với Soniya, quãng đường đó dài như năm sáu giờ vậy. Cuối cùng, khi chiếc xe dừng trước cửa Bệnh viện chiến đấu, cô cảm ơn Yakov rồi vội vàng bước xuống xe.

“Soniya,” Yakov gọi cô lại, sau đó cũng bước xuống xe, đi vòng qua phía trước xe và đến bên cạnh cô, nói: “Để tôi đưa bạn vào nhé.”

“Không cần đâu, Yasha,” Soniya từ chối: “Nếu các nhân viên y tế khác thấy thì sẽ không tốt đâu.”

Yakov thấy lý do của cô rất hợp lý. Nếu ngay ngày đầu tiên đến Bệnh viện chiến đấu, việc Tổng tham mưu tập đoàn quân cá nhân đưa cô đến nơi làm việc sẽ gây ra những suy nghĩ không tốt cho mọi người. Vì vậy, anh không kiên trì đề nghị của mình, mà cười nói: “Vậy thì tối nay chúng ta hãy cùng ra ngoài ăn uống nhé, bạn thấy sao?”

“Yaasha, e là không được đâu.” Nếu như cô không biết được danh tính thực sự của Sócôf, có lẽ cô sẽ đồng ý với lời đề nghị của Yakov, nhưng lúc này, cô chỉ muốn thoát khỏi sự tiếp xúc với anh càng nhanh càng tốt, nên cô đã từ tốn nói: “Hôm nay là ngày đầu tiên chúng tôi bắt đầu công việc, có lẽ chúng tôi sẽ phải ở lại bệnh viện suốt 24 giờ liền. Là trưởng nhóm y tế, làm sao tôi có thể rời khỏi đây được?”

Yakov không nhận ra sự lạnh lùng trong giọng nói của cô, vẫn tiếp tục nói: “Bạn nói đúng, mới đến đây thật sự có rất nhiều việc cần phải làm. Vậy thì tôi sẽ quay lại tìm bạn sau nhé, bây giờ bạn cứ vào trong trước đi.”

Nghe Yakov nói mình nên vào trước, Soniya thực sự rất mong muốn điều đó, vì vậy cô vội vàng quay người bước vào bệnh viện và nói qua loa: “Lúc lái xe, hãy cẩn thận nhé.”

Sócôf không hề quan tâm đến những gì đã xảy ra giữa Yakov và Soniya. Lúc này, anh ta đang suy nghĩ rằng chỉ hai ngày nữa thôi là đến ngày Thiên Hoàng công bố lệnh đầu hàng; lúc đó, quân đội của mình sẽ tiến được đến đâu. Nếu bọn Nhật thực sự bắt đầu đầu hàng vào ngày 15, liệu kế hoạch thả dù mà anh ta đã vạch ra có cần phải tiếp tục thực hiện không? Đúng lúc này, Lư Kim được Trung úy Arlt dẫn vào trụ sở chỉ huy. Thấy vẻ mặt lo lắng của Sócôf, Lư Kim tò mò hỏi: “Misha, anh đang nghĩ gì vậy?”

“Phó Tổng chỉ huy đã đến rồi,” Sócôf đáp một cách vô tư, “Tôi đang suy nghĩ xem trước khi cuộc thả dù bắt đầu, quân đội của chúng ta có thể tiến được đến đâu.”

“Có thể đến gần thành phố nơi chúng ta dự định thả dù không?”

“E là khó đấy,” Sócôf lắc đầu, “Dù sao thì phần lớn binh sĩ của chúng ta vẫn phải dựa vào đôi chân của mình để tiến lên, không thể so sánh được với các đơn vị bạn đồng minh được trang bị máy móc hiện đại. Nếu tiếp tục tiến với tốc độ hiện tại, đến ngày thả dù, lực lượng chính của chúng ta vẫn còn cách thành phố lớn ít nhất một hai trăm cây số…”

“Nếu cách một hai trăm cây số, điều đó có nghĩa là sau khi lực lượng thả dù đổ bộ xuống, họ sẽ phải chiến đấu và giữ vững vùng đất đã chiếm giữ trong khoảng một hai ngày… Chắc không có gì xảy ra đáng lo lắng chứ?”

Trước sự lo ngại của Lư Kim, Sócôf cười và nói: “Không đâu đâu. Dù sao thì trang bị và sức mạnh chiến đấu của bọn Nhật cũng không thể sánh kịp người Đức đâu. Thảm họa của chiến dịch ‘Market Garden’ của phe Đồng minh chắc chắn sẽ không xảy ra với quân đội chúng ta.”

“Đó thì tốt rồi… Tốt rồi.” Mặc dù tiến triển của quân đội hiện nay rất thuận lợi, nhưng anh vẫn lo lắng rằng kế hoạch thả dù mà mình đã vạch ra có thể sẽ gặp phải những sai sót tương tự như trong chiến dịch ‘Market Garden’ của phe Đồng minh. Nghe Sócôf nói vậy, Lư Kim cũng cảm thấy yên tâm hơn nhiều: “Chỉ cần chúng ta không mắc phải những sai lầm lớn, tôi tin rằng trước khi tháng Tám kết thúc, chúng ta sẽ có thể đánh bại hoàn toàn Quan Đông quân.”

“Đồng chí Phó Tổng chỉ huy, ông nói đúng đấy.”

Sócôf đồng ý với quan điểm của Lư Kim: “Nếu bọn Nhật đã cử người tiếp xúc với chúng ta, thì rõ ràng họ không lạc quan về triển vọng tiếp tục chiến đấu. Dù quân đội chúng ta có mắc phải những sai lầm lớn trong những ngày tới hay không, điều đó cũng không ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng của trận chiến; chỉ là sẽ khiến thời điểm giành chiến thắng bị trì hoãn một thời gian mà thôi.” Sau khi trò chuyện một lúc, Lư Kim bỗng nhiên nhớ lại điều mà Alte đã đề cập khi anh ta vào đây, liền hỏi Sócôf một cách thăm dò: “Misha, tôi nghe nói cấp trên đã cử một đội y tế đến đây, và họ đến từ Habarovsk… Điều đó có thật không?”

“Đúng vậy, tối qua thực sự có một đội y tế từ Habarovsk đến đây, trong đó còn có người quen của Yakov nữa.” Sócôf sau đó kể cho Lư Kim nghe những thông tin mình biết được từ Soniya, và cuối cùng nói: “Ban đầu tôi đã bảo Yakov trở về nghỉ ngơi, nhưng anh ấy kiên quyết muốn đưa Soniya đến Bệnh viện chiến đấu. Giờ thì họ chắc đã đến nơi rồi.”

“Misha, lúc ở Habarovsk, bạn đã nghi ngờ về danh tính của Soniya…” Lư Kim nhắc nhở Sócôf. “Bây giờ để cô ấy ở lại trong đội quân của chúng ta, liệu có thích hợp không?”

“Anh bạn Phó Tổng chỉ huy ơi, bạn không cần lo lắng về điều này đâu,” Sócôf tự tin nói. “Ngay cả nếu Soniya là một điệp viên của Quan Đông quân và đã lẩn trốn ở Habarovsk suốt bốn năm năm, thì các mối liên lạc tình báo của cô ấy cũng chỉ có ích ở khu vực đó mà thôi. Trong môi trường công việc bận rộn ở Bệnh viện chiến đấu, dù cô ấy có thu thập được bất kỳ thông tin gì về quân đội chúng ta, cô ấy cũng không thể truyền đạt chúng ra ngoài được.” Nghe Sócôf nói vậy, Lư Kim không khỏi gật đầu đồng ý; anh ta hoàn toàn tin tưởng vào phân tích của Sócôf. Dù Soniya là một điệp viên giàu kinh nghiệm của Quan Đông quân và đã lẩn trốn ở Habarovsk trong nhiều năm, nhưng các mối liên lạc tình báo của cô ấy vẫn chỉ giới hạn trong khu vực đó mà thôi.

Bây giờ tôi đã đến Solon – nơi cách đó hàng nghìn kilômét – và mọi liên lạc với cô ấy đều bị cắt đứt hoàn toàn. “Và còn nữa,” Sócôf tiếp tục nói: “Hiện tại, tình hình chiến sự đã rõ ràng nghiêng về phía chúng ta; việc quân đội chúng ta giành được chiến thắng cuối cùng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Ngay cả khi cô ấy có lấy được những kế hoạch tác chiến của chúng ta và truyền chúng đi bằng một con đường đặc biệt nào đó, bạn nghĩ rằng bọn Nhật Bản có thể đưa ra các biện pháp đối phó phù hợp không?” Lư Kim nghe xong không khỏi bật cười: “Dù Soniya có phải là đặc vụ của Quan Đông quân hay không, một khi cô ấy đã đến Solon, thì cô ấy sẽ không còn cơ hội để thể hiện khả năng của mình nữa; cô ấy chỉ có thể ở yên trong Bệnh viện chiến đấu và chăm sóc cho những người bị thương của chúng ta mà thôi. Ban đầu tôi còn lo lắng rằng cô ấy có thể thông qua việc tiếp xúc với tư lệnh mà đánh cắp được những thông tin quan trọng của quân đội chúng ta, nhưng bây giờ thì thấy rằng, dù cho cô ấy có được những kế hoạch tác chiến đó, đối với cô ấy mà nói, chúng cũng chỉ là những tờ giấy vô nghĩa mà thôi…” Đến buổi tối, sau khi Sócôf vừa đọc xong báo cáo tình hình chiến sự từ tiền tuyến, anh ta thấy Yakov trông rất tươi tỉnh bước vào phòng. “Misha, đồng chí Phó Tổng chỉ huy ạ,” Yakov nói với Sócôf và Lư Kim: “Hôm nay, cuộc chiến diễn ra như thế nào?” “Rất thuận lợi,” Sócôf trả lời: “Chúng ta đã tiến lên thêm bốn năm mươi kilômét nữa; sự kháng cự của kẻ địch vẫn rất yếu ớt. Nhìn những báo cáo từ tiền tuyến, tôi thậm chí còn có cảm giác như chúng ta không đang chiến đấu, mà đang thực hiện một cuộc diễn tập quân sự. Nếu người Đức ngày xưa cũng giống như vậy, thì cuộc chiến tranh này đã sớm kết thúc từ lâu rồi.” Yakov lấy những báo cáo tình hình trên bàn lên xem một lát, sau đó nói với Sócôf và Lư Kim: “Từ bây giờ trở đi, tôi sẽ trực ban; hai người có thể về nghỉ trước đi.” Mặc dù cuộc chiến vẫn đang diễn ra, nhưng Sócôf nhận ra rằng dù mình ở lại trụ sở chỉ huy, cũng khó có thể đóng góp được gì nhiều; vì tình hình chiến sự diễn ra suôn sẻ, các chỉ huy ở mọi cấp đều không gặp phải bất kỳ tình huống nào cần phải xin sự hỗ trợ từ cấp trên, nên việc để Yakov một mình trực ban cũng không thành vấn đề gì cả.

Yakov đẩy Lư Kim ra khỏi trụ sở chỉ huy và đang chuẩn bị tìm chỗ ăn thì bất ngờ có một người đi qua bên cạnh và gọi lớn: “Misha, anh định đi đâu vậy?” Khi nhìn kỹ, Sócôf mới nhận ra đó là Soniya. Anh ta không khỏi tò mò hỏi lại: “Soniya, anh đến đây cùng với Yakov phải không?” Nhưng Soniya lắc đầu và nói: “Không đâu, tôi đi xe buýt đến đây và không thấy Tổng tham mưu đâu.” “Yakov đang ở bên trong đó.” Biết rằng Soniya có ý với Yakov, Sócôf liền chỉ vào bên trong và nói: “Nếu anh muốn tìm anh ấy, cứ vào đi.” Ai ngờ câu trả lời của Soniya khiến anh ta rất ngạc nhiên: “Misha, tôi không đến để tìm Yakov, mà là để tìm anh đấy.” “Tìm tôi à?” Sócôf hơi ngạc nhiên và hỏi: “Anh tìm tôi để làm gì vậy?” “Để mời anh ăn uống mà!” “Tại sao lại mời tôi ăn uống?” “Để cảm ơn anh đã cứu tôi và các chị em tôi tại nhà hàng ở Habarovsk.” Soniya nói. “Nếu lúc đó không có anh, tôi e rằng chúng tôi sẽ không thể giữ được mạng sống.” Khi đó, trong lúc đang ăn tối tại nhà hàng, họ đã gặp phải một cuộc đấu súng; chính Sócôf đã nhanh trí và quyết đoán bắn chết tên gián điệp Quan Đông quân xâm nhập vào, giúp mọi người thoát khỏi hiểm nguy. Nghe Soniya nói rằng việc mời mình ăn uống là để cảm ơn, anh ta cũng không thể từ chối, liền hỏi Lư Kim: “Đồng chí Lư Kim, anh cũng đi cùng chứ?” Khi nghe Sócôf hỏi liệu Lư Kim có muốn đi ăn cùng không, biểu cảm trên khuôn mặt Soniya bỗng thay đổi. Lư Kim, người luôn quan sát tỉ mỉ, đã nhận ra điều này và đoán rằng Soniya không muốn mình đi cùng, liền cười nói: “Thôi, Misha, tôi cảm thấy hơi mệt, muốn về nghỉ ngơi. Các anh hai người đi ăn thôi.”

Thấy Lư Kim không muốn đi ăn, Sócôf cũng không ép buộc, liền đưa chiếc xe lăn cho Đại úy Alte đang đi ngang qua và bảo anh ta: “Đồng chí đại úy, xin hãy đưa đồng chí Tổng chỉ huy về nghỉ ngơi.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy…” Alte nhìn về phía Soniya rồi lại quay sang Sócôf, có vẻ do dự mà nói: “Ai sẽ bảo vệ an toàn cho ông ấy?”…

Sócôf hỏi Dùng tay để chỉ. Trung sĩ Arthur, người đang đứng bên cạnh chiếc xe jeep bên lề đường, chỉ tay vào và cười nói: “Chẳng phải còn có một người lính của tôi sao? Hãy để anh ta đi theo tôi và đảm nhận việc bảo vệ an toàn cho tôi.”

Sau khi Alte đẩy chiếc xe lăn của Lư Kim đi xa, Sócôf dẫn Soniya đi về phía chiếc xe jeep đậu bên lề đường. Khi thấy Sócôf tiến lại gần, Arthur vội vàng mở cửa sau và mời hai người lên xe. Arthur ngồi vào vị trí phụ lái, đóng cửa lại rồi quay đầu hỏi Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, chúng ta sẽ đến đâu?”

“Soniya ơi, chúng ta sẽ đến đâu?” Sócôf hỏi.

“Đồng chí tài xế,” Soniya nói với tài xế, “Hãy lái xe theo con đường này, rẽ phải ở ngã tư thứ hai, sau đó tiếp tục đi thêm khoảng một trăm mét, sẽ có một nhà hàng do người Mông Quốc điều hành; tối nay chúng ta sẽ đến đó ăn uống.”

Theo hướng dẫn của Soniya, tài xế chỉ mất vài phút là đã đỗ xe an toàn bên cửa nhà hàng. Khi xe dừng hẳn, Arthur lập tức xuống xe và mở cửa sau để Sócôf lên xe. Sau khi xuống xe, Sócôf không vội vàng đi xa, mà quay lại giúp Soniya bước xuống xe: “Soniya ạ, đúng là như vậy à?”

“Đúng vậy, Misha, chính là nơi này.” Soniya cười và trả lời: “Tôi nghe những người bị thương trong bệnh viện nói rằng súp nội tạng dê và bánh bao Mông Cổ ở đây ngon nhất, vì vậy tôi mới mời bạn đến để thử xem sao.” Sócôf và Soniya bước vào nhà hàng, sau đó tìm một chỗ ngồi trong hành lang. Nhìn thấy Arthur đứng bên cạnh, Tô Khắc Phố Xung nói với anh ta: “Cậu đứng đó làm gì vậy? Hãy ngồi xuống cùng chúng tôi ăn đi.” Khi Sócôf mời mình ngồi xuống, Arthur không ngần ngại mà ngồi bên phải Sócôf. Nhân viên nhà hàng thấy có khách đến liền vội vàng tiếp cận và hỏi: “Thưa ba người, các bạn muốn dùng món gì ạ?” Anh ta nói bằng tiếng Nga, nhưng Sócôf và những người khác đều hiểu được. “Soniya,” Tô Khắc Phố Xung nói với Soniya: “Hãy để bạn gọi món đi.” “Nghe nói súp nội tạng dê ở đây rất ngon,” Soniya nói với nhân viên: “Hãy mang cho chúng tôi ba bát súp nội tạng dê, mười chiếc bánh bao Mông Cổ và ba phần ruột máu Mông Cổ nữa.” Nghe Soniya gọi một lúc mười chiếc bánh bao Mông Cổ, Sócôf vội vàng nhắc cô ấy: “Soniya, mười chiếc bánh bao có phải quá nhiều không? Hơn nữa, bạn còn gọi thêm súp nội tạng dê và ruột máu Mông Cổ nữa, tôi ăn không hết đâu.” “Không sao đâu, ăn không hết thì mang về nhà ăn vào buổi tối cũng được mà.” Soniya cười nói với Sócôf. Nghe vậy, Sócôf cảm thấy có lý và gật đầu đồng ý. Chẳng mấy chốc, nhân viên đã mang đến ba bát súp nội tạng dê lớn, đặt trước mặt ba người. Nhìn những bát súp to không kém cái chậu, Sócôf không khỏi cười khổ và nói: “Soniya, có vẻ như thông tin của bạn không chính xác lắm đâu. Một bát súp lớn như thế này, ba chúng ta ăn mỗi người một phần là đủ rồi, chắc chắn không ai ăn hết được đâu.” Soniya cũng không ngờ rằng khẩu phần súp nội tạng dê ở đây lại nhiều đến thế, chỉ biết cười khổ và nói: “Misha, bạn uống bao nhiêu tùy thích đi, ăn không hết thì để lại cho họ. Ngày mai khi tôi trở lại bệnh viện, tôi nhất định sẽ báo cho đồng nghiệp trong đội y tế biết rằng khẩu phần súp nội tạng dê ở đây quá nhiều, hai ba người gọi một phần là đủ rồi.” …