Trước khi quyết định sáp nhập đội du kích của mình vào đơn vị chính quy, ông Izvikov đã suy nghĩ rất kỹ. Mặc dù số lượng binh sĩ trong đội của mình đã đạt tới 1.500 người, nhưng những người thực sự có khả năng chiến đấu chỉ khoảng hai ba trăm người – đó là những thành viên cũ của quân đội chính quy bị tản loạn trước đây. Việc ông được phong làm trung đội trưởng và được trao cấp bậc thiếu tá sau khi mặc quân phục đã là điều rất tốt rồi.

Tuy nhiên, ông vẫn hy vọng một chút rằng, nếu Tướng Kurishenko cảm thấy đội quân do ông dẫn đầu khá đông, có thể ông sẽ được phong làm tiểu đoàn trưởng và được trao cấp bậc đại tá. Khi này, việc được bổ nhiệm làm trung đoàn trưởng của Lữ đoàn Vệ binh thứ hai và được trao cấp bậc thiếu tá dù khiến ông hơi thất vọng, nhưng ông vẫn cảm thấy điều đó vượt qua sự kỳ vọng ban đầu của mình.

Sau khi sắp xếp xong chức vụ cho ông Izvikov, Sócôf hỏi Tướng Kurishenko: “Thưa Tướng Kurishenko, liệu ông có thể liên lạc được với Tướng Afunin không?”

“Có thể, đồng chí Tổng chỉ huy ạ,” Tướng Kurishenko gật đầu đáp. “Những nhân viên thông tin của chúng ta rất giỏi; họ đã thi công xong đường dây điện thoại nối với tổng hành dinh, vì vậy chúng ta có thể liên lạc trực tiếp với tướng chỉ huy qua điện thoại.”

Nghe biết có thể gọi điện trực tiếp với Tướng Afunin, Sócôf cũng rất vui mừng. Ông ra lệnh cho Sidorin: “Đồng chí tổng tham mưu, xin hãy yêu cầu nhân viên thông tin kết nối cuộc gọi với tổng hành dinh; tôi muốn nói chuyện với Tướng Afunin.”

Sau khi cuộc gọi được kết nối, Sócôf hỏi Tướng Afunin ở đầu dây: “Thưa Tướng Afunin, đây là Sócôf. Hãy báo cáo ngay tình hình hiện tại cho tôi.”

Giọng nói của Tướng Afunin vang lên từ đầu dây, đầy nhẹ nhõm: “Đồng chí Tổng chỉ huy ạ, thật may mắn khi cuối cùng chúng tôi cũng liên lạc được với ông.”

Sócôf ngạc nhiên: “ Sao vậy, Tướng Afunin? Chẳng lẽ các ông không thể liên lạc được với tổng hành dinh của Tập đoàn quân sao?”

“Vâng, đồng chí Tổng chỉ huy ạ. Dù chúng tôi gọi điện bao nhiêu lần, tổng hành dinh vẫn không hề có phản hồi nào cả.”

Nghe Tướng Afunin nói vậy, Sócôf suy nghĩ một chút và lập tức đoán ra rằng chắc chắn là Smirnov đã dẫn tổng hành dinh đi nơi khác, nên mới không thể liên lạc được với các đơn vị dưới quyền.

“Tôi nghĩ có lẽ là bộ chỉ huy đang di chuyển, vì vậy bạn không thể liên lạc được với họ.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, liệu ông có không ở trong bộ chỉ huy không?”

“Vâng, tôi đang ở trong trụ sở chỉ huy của Tướng Kurishenko.” Sócôf ngắn gọn giải thích vị trí của mình rồi tiếp tục hỏi: “Tình hình ở nơi bạn ra sao? Hãy báo cáo cho tôi ngay đi.”

“Vì ông đang ở tại trụ sở của Sư đoàn Bảo vệ Đặc biệt số 41, nên chắc chắn ông biết rằng Haixin đã không hề trải qua bất kỳ cuộc chiến nào mà đã bị quân đội chúng ta chiếm giữ.” Afunin nói qua điện thoại: “Thông tin mà chúng tôi nhận được lúc đó cho thấy, dù quân Đức ở Haixin đang rút lui, thậm chí cả quân Đức trong thành phốTiệp Plík cũng đang vội vàng rút lui.”

“Đúng vậy, thông tin tôi nhận được cũng giống như vậy.” Sócôf nghe thấy giọng nói của Afunin có vẻ không hài lòng, đoán rằng có lẽ đã xảy ra điều gì đó bất ngờ trong trận chiến giành lấyTiệp Plík, liền thăm dò hỏi: “Tướng Afunin, có phải đã xảy ra vấn đề gì không?”

“Vâng, đồng chí Tổng chỉ huy, thực sự là có một vấn đề.”

“Vấn đề gì?”

“Sư đoàn Dù Bảo vệ Đặc biệt số 3 là đơn vị đầu tiên đến gần thành phốTiệpliк, vì vậy theo lời các người tị nạn chạy trốn, quân Đức trong thành phố đã hoàn toàn rút lui. Thiếu tá Konev đã cử một tiểu đoàn Tiến vào thành vào bên trong.” Giọng nói của Afunin trở nên nặng nề: “Nhưng ngay khi tiểu đoàn đó Tiến vào thành vào bên trong, họ đã bị quân Đức tấn công từ gần. Sau một trận chiến ác liệt, chỉ có một đại đội duy nhất có thể rút lui khỏi thành phố.”

Sócôf nghe tin rằng hai phần ba số binh sĩ trong tiểu đoàn đầu tiên đã hy sinh, không khỏi ngạc nhiên và vội vàng hỏi: “Vậy bây giờ các bạn đang làm gì?”

“Tôi đang tổ chức các đơn vị tiến hành tấn công vào thành phố,” Afunin nói: “Nhưng hiện tại tiến triển không mấy thuận lợi; quân đội chúng tôi vẫn chưa thể phá vỡ được tuyến phòng thủ ngoài của quân Đức.”

Nghe vậy, Sócôf không khỏi cau mày. Anh ta yêu cầu Kurishenko mang bản đồ đến, xem xét kỹ lưỡng rồi nói vào điện thoại: “Tướng Afunin, tôi đã xem bản đồ rồi. Phía đông thành phốTiệpliк có địa hình hiểm trở, rất khó để tấn công và cũng khó để các đơn vị tiến quân. Nếu các bạn tấn công từ hướng này, lượng quân sĩ tham gia sẽ không nhiều, và việc đó sẽ trở thành một chiến thuật vô ích, chỉ khiến số binh sĩ thiệt mạng tăng lên mà thôi.” Trước khi quyết định sáp nhập đội quân du kích của mình vào đội quân chính thức, Izvikov đã Đã từng suy ngh