Nghe lời Ro-kosovski nói như vậy, Sócôf không khỏi cảm thấy buồn cười; trong lòng anh ta tự hỏi: “Lúc bạn gọi tôi đến đây, tại sao lại không nói chuyện này trước? Vì thế mà khi một phụ nữ mời tôi đi xem phim, tôi chỉ có thể cứng rắn từ chối… Thật là thiếu lịch sự quá.”

Tuy nhiên, Sócôf rất rõ rằng mình hoàn toàn không biết bộ phim đó được chiếu ở đâu. Ngay cả khi biết địa điểm cụ thể, việc vội vàng đến nơi đó cũng rất khó để tìm thấy người cần gặp trong bóng tối của rạp chiếu phim. Chính vì lý do này mà anh ta đã thẳng thắn từ chối đề nghị của Ro-kosovski: “Cảm ơn bạn, đồng chí Marshal. Bạn đã nhắc nhở tôi rằng người phụ nữ đó có thể là đặc vụ của Cục Tình báo Quân sự số 6; nếu quan hệ quá thân mật với cô ấy, chắc chắn sẽ không tốt đâu.”

“Nếu bạn không muốn đi tìm người khác, thì thôi vậy.” Ro-kosovski liếc nhìn hướng mà Xido-lin đã rời đi, sau đó hỏi: “À, khi tôi đến đây, tôi thấy tham mưu trưởng của bạn vội vàng rời đi… Anh ấy đi đâu vậy?”

“Đúng là như vậy, đồng chí Marshal,” Sócôf giải thích: “Tham mưu trưởng của tôi nói với tôi rằng có một nhóm các tướng Anh muốn mời tướng Lư Niệp Phủ của tôi đi uống rượu. Bạn cũng biết đấy, ông ấy vừa mới trải qua ca phẫu thuật ruột thừa; việc uống quá nhiều rượu có thể gây hại cho sức khỏe của ông ấy. Vì vậy, tôi đã yêu cầu Xido-lin đến tìm ông ấy, để tránh tình trạng ông ấy uống quá nhiều.”

“Misha, bạn suy nghĩ rất kỹ lưỡng đấy.” Nghe xong lời giải thích của Sócôf, Ro-kosovski gật đầu đồng ý: “Dù vết thương sau phẫu thuật đã hồi phục tốt đến đâu, nhưng nếu uống quá nhiều rượu, vẫn có thể gây hại cho sức khỏe. Quyết định của bạn khi yêu cầu tướng Xido-lin đi tìm Lư Niệp Phủ là đúng đắn.”

“À, đồng chí Marshal…” Khi Ro-kosovski lại nhắc đến tên Xido-lin, Sócôf bỗng nhiên nhớ ra một việc quan trọng: “Tôi muốn xin bạn một việc.”

“Việc gì vậy? Cứ nói đi.”

“Chiến tranh đã kết thúc rồi; tôi muốn tham mưu trưởng của mình, tướng Xido-lin, được đi Berlin một chuyến.” Sócôf hỏi một cách thận trọng: “Không biết liệu bạn có cho phép không?”

“Đi Berlin à?!” Ro-kosovski nhíu mày và hỏi lại: “Anh ấy đi Berlin để làm gì vậy?”

“Còn có thể làm gì được nữa chứ, tất nhiên là phải xem con trai ông ấy thế nào.” Sócôf lo lắng rằng Rokosovsky có thể không nhớ được con trai của Sidorin là ai, nên đã đặc biệt nhắc nhở ông ấy: “Con trai của Tổng tham mưu, cậu bé Sidorin, kể từ khi bắt đầu Trận chiến Stalingrad, đã luôn ở bên cạnh Tướng Thôi Khả Phu với vai trò là lính thông tin. Họ cha con đã không gặp nhau vài năm rồi; bây giờ khi chiến tranh đã kết thúc, cũng đến lúc họ nên được đoàn tụ lại với nhau.”

“À, ra là vậy.” Nghe xong, Rokosovsky gật đầu và tiếp tục nói: “Khi chúng ta trở về căn cứ, tôi sẽ gọi điện cho Đại tướng Chu Khả Phu để báo trước, sau đó Tướng Sidorin sẽ có thể dễ dàng đi đến Berlin và gặp con trai mình tại trụ sở chỉ huy của Tướng Thôi Khả Phu.”

“Tốt quá, thật tuyệt vời!” Nghe lời hứa của Rokosovsky, Sócôf vô cùng vui mừng và liên tục nói: “Đồng chí Đại tướng, tôi xin thay mặt cho Sidorin cảm ơn ngài!”

Lúc này, Sidorin đang dìu dắt Lư Niệp Phủ – người có vẻ hơi say – đến gần. Thấy Rokosovsky đang ngồi cùng với Sócôf, Sidorin lập tức đứng thẳng người và chào Rokosovsky: “Xin chào, Đồng chí Đại tướng.”

“A, là Sidorin à.” Rokosovsky nhìn Lư Niệp Phủ – người có vẻ khó đứng vững – và cười hỏi: “Sao vậy, ủy viên quân sự của các bạn uống rượu say rồi sao?”

“Vâng, ông ấy đã uống một chút whisky cùng với một số tướng Anh.” Sidorin giải thích với Rokosovsky: “Có lẽ trước đây ông ấy chưa bao giờ uống loại rượu này, nên sau vài ly, ông ấy đã không chịu nổi nữa.”

“Rượu vodka là loại rượu chưng cất có nồng độ cao; loại vodka sản xuất ở Ba Lan có nồng độ lên đến 96 độ, người ta nói rằng nó có thể được đổ trực tiếp vào bình nhiên liệu của xe tăng để sử dụng. Còn whisky, mặc dù cũng là loại rượu mạnh, nhưng nguyên liệu để sản xuất là lúa mạch, lúa mì đen, lúa mì trắng và ngô… Nồng độ của nó không cao bằng vodka.” Rokosovsky nói: “Tôi đoán là ông ấy đã uống vodka trước, sau đó mới uống whisky cùng với các tướng Anh; sự kết hợp của hai loại rượu này khiến ông ấy không chịu nổi nữa.”

“Đồng chí Đại tướng,” thấy đã muộn rồi nhưng Rokosovsky vẫn chưa có ý định rời đi, Sidorin liền hỏi trước mặt Sócôf: “Chúng ta sẽ trở về căn cứ vào lúc nào?”

“Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, tối nay chúng ta sẽ không đi nữa.” Sócôf vội vàng giải thích với Xí Đa Lâm: “Đồng chí Nguyên soái đã thỏa thuận xong với Nguyên soái Montgomery; tối nay chúng ta sẽ ở lại trong doanh trại của người Anh, việc quay trở lại vào ngày mai cũng không muộn đâu.”

“À, quay trở lại vào ngày mai à?” Nghe Sócôf nói vậy, khuôn mặt Xí Đa Lâm hiện lên vẻ bối rối: “Vậy đội quân sẽ ra sao đây?”

“Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, bây giờ chiến tranh đã kết thúc rồi.” Tô Khắc Phố Xung nói với Xí Đa Lâm: “Nếu có bất cứ vấn đề gì xảy ra, các tướng chỉ huy các sư đoàn sẽ biết phải xử lý như thế nào. Ngay cả những vấn đề mà họ không thể giải quyết được, chúng ta cũng có thể quay trở lại vào ngày mai để giải quyết, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.”

“Thôi thì được.” Nghe Sócôf nói vậy, Xí Đa Lâm có vẻ bất đắc dĩ: “Không biết chỗ ở được sắp xếp cho chúng ta ở đâu; tôi sẽ đưa Ủy viên Quân sự đến đó trước.”

“Tướng Wilson!” Sócôf cũng không biết Montgomery đã sắp xếp chỗ ở cho mình và nhóm người này ở đâu; đang định hỏi Rokosovsky thì thấy Wilson đang đi đến, liền gọi ông ấy: “Ông có biết chỗ ở mà Nguyên soái Montgomery đã sắp xếp cho chúng tôi ở đâu không?”

“Biết, tướng Sócôf.” Wilson đáp lại một cách lịch sự: “Chỉ là một khách sạn gần đây thôi; tại sao ông lại hỏi vậy?”

Sócôf chỉ vào Lư Niệp Phủ và nói: “Ủy viên Quân sự của tôi hơi say rượu; tôi định để Tổng tham mưu trưởng đưa anh ấy về nghỉ ngơi, chỉ là không biết chỗ ở ở đâu thôi.”

“Tôi biết.” Wilson nói: “Nếu ông không phản đối, tôi có thể đưa các bạn đến đó.”

Khi Sócôf đang chuẩn bị đồng ý với Wilson, thì Rokosovsky bên cạnh nói: “Misha, buổi khiêu vũ vẫn chưa kết thúc; việc bạn rời đi ngay bây giờ không hợp lý lắm. Tôi nghĩ nên để tướng này đưa Xí Đa Lâm và Lư Niệp Phủ đến chỗ ở thôi.”

Nghe theo lời khuyên của Rokosovsky, Sócôf xin lỗi và nói với Wilson: “Tướng Wilson, tôi vẫn còn công việc phải làm, không thể đến ngay được; vậy xin phiền ông đưa hai đồng nghiệp của tôi đến nghỉ ngơi giúp tôi.”

Thấy Wilson đồng ý với yêu cầu của mình, Sócôf lại nói với Xidolin: “Đồng chí Tổng tham mưu, hãy theo sát tướng Wilson này; ông ấy sẽ dẫn các bạn đến nơi nghỉ ngơi.”

Khi Xidolin đang dìu Lư Niệp Phủ để rời đi, Sócôf quay lại và nói thêm: “Đồng chí Tổng tham mưu, còn có một việc nữa, tôi đã quên không báo cho bạn.”

Xidolin dừng bước, quay đầu nhìn Sócôf với ánh mắt ngạc nhiên, chờ đợi anh ta tiếp tục nói.

“Đây là chuyện này… Đồng chí Nguyên soái vừa nói với tôi,” Sócôf cười nói với Xidolin: “Sau khi chúng ta trở về khu vực phòng thủ, ông ấy sẽ gọi điện cho Nguyên soái Chu Khả Phu, để bạn có thể đến Berlin, đến Quân đoàn Bảo vệ số 8 của tướng Thôi Khả Phu và gặp con trai mình.”

Nghe lời Sócôf nói, biểu cảm trên khuôn mặt Xidolin lập tức trở nên phức tạp: “Đồng chí Tổng chỉ huy, đây có thật không?”

“Tất nhiên là có thật rồi.” Chưa kịp cho Sócôf nói hết, Rokosovsky đã vội vàng đáp: “Điều này được tôi đồng ý trực tiếp; ngay khi chúng ta trở về khu vực phòng thủ, tôi sẽ gọi điện cho Chu Khả Phu để anh ấy sắp xếp mọi thứ cho bạn.”

Ban đầu, Xidolin vẫn cảm thấy chuyện này khá khó tin, nhưng sau khi Rokosovsky xác nhận trực tiếp, anh cuối cùng cũng tin rằng đây là sự thật – mình sắp được gặp lại con trai mà đã không gặp suốt nhiều năm. Trong khoảnh khắc đó, anh không khỏi xúc động, và đã cúi đầu sâu trước Rokosovsky, nói lời cảm ơn: “Cảm ơn ngài, đồng chí Nguyên soái, cảm ơn ngài vì đã sắp xếp mọi thứ!”

Nói xong, anh quay người, dìu Lư Niệp Phủ và theo sau Wilson ra ngoài. Hai sĩ quan Quân đội Xô viết gần đó, thấy cảnh này, không cần ai chỉ đạo, đã tự nguyện tiến lên giúp đỡ, đỡ lấy Lư Niệp Phủ trong tay Xidolin và dìu họ đi ra ngoài.

“Misha…” Sau khi Xidolin và Lư Niệp Phủ rời đi, Rokosovsky hỏi Sócôf: “Bây giờ chiến tranh đã kết thúc, bạn dự định sẽ làm gì tiếp theo?”

“Đồng chí Nguyên soái, các cường quốc Trục gồm Đức, Ý và Nhật Bản,” Sócôf nói: “Hiện tại mặc dù Ý và Đức đã đầu hàng, nhưng vẫn còn một kẻ xấu ở phía Đông chưa bị đánh bại; cuộc chiến này vẫn chưa thực sự kết thúc. Tôi nghĩ rằng sau khi các cuộc chiến ở châu Âu kết thúc, họ có thể sẽ điều quân sang phía Đông để tiêu diệt những kẻ xấu ở Đông Dương.”

“Misha, thật không ngờ bạn lại suy nghĩ xa trông rộng đến thế.” Nghe Sócôf nói vậy, Rokossovsky bắt đầu cười: “Người Đức chỉ mới tuyên bố đầu hàng, chưa ký hiệp ước đầu hàng chính thức; tức là các cuộc chiến ở châu Âu vẫn chưa hoàn toàn kết thúc, mà bạn đã bắt đầu suy nghĩ về tình hình ở châu Á rồi.”

“Đồng chí Nguyên soái,” Sócôf đợi Rokossovsky nói xong, liền hỏi một cách thận trọng: “Theo ông, khả năng chúng ta được điều động sang Đông Dương có cao không?”

“Khó mà nói được, Misha,” Rokossovsky lắc đầu: “Dù rằng ba đơn vị Phương diện quân của chúng ta đều là những đội quân giàu kinh nghiệm chiến đấu, nhưng sau một thời gian dài chiến đấu, không chỉ số lượng binh sĩ giảm sút đáng kể mà tất cả mọi người đều kiệt sức. Có lẽ chúng ta cần thời gian nghỉ ngơi dài để có thể trở lại chiến đấu. Vì vậy, tôi nghĩ khả năng chúng ta được điều động sang Đông Dương là không cao.”

Nghe vậy, Sócôf không khỏi cảm thấy thất vọng. Anh từng mong muốn được tham gia vào trận chiến tấn công Berlin và hy vọng sẽ có cơ hội trả thù những kẻ xấu ở Đông Dương, nhưng theo lời Rokossovsky, có lẽ cấp trên sẽ không điều động quân từ ba đơn vị chủ lực Phương diện quân ở Đức sang Đông Dương. Vậy thì ước muốn của anh được trực tiếp đối đầu với những kẻ xấu ấy cũng sẽ không thành hiện thực.

Sau một khoảng lặng ngắn, Sócôf lại hỏi một cách thận trọng: “Đồng chí Nguyên soái! Nếu… nếu cấp trên quyết định điều động quân từ ba đơn vị Phương diện quân gần Berlin sang Đông Dương, liệu ông có cho phép đơn vị của tôi cũng được tham gia không?” Nói xong, anh nhìn chằm chằm vào mặt Rokossovsky, muốn biết đối phương sẽ phản ứng thế nào.

Nhưng Rokossovsky chỉ cười buồn rồi lắc đầu, sau đó nói: “Misha, tôi không hiểu tại sao bạn lại muốn đến Đông Dương để chiến đấu với những kẻ xấu đó.”

Nhưng bạn đã bao giờ nghĩ đến điều này chưa? Dù tôi đồng ý cho bạn đi, nhưng liệu các chiến sĩ dưới quyền bạn có sẵn lòng đi xa hàng ngàn dặm để chiến đấu với bọn Nhật Bản không?”

Lời nói của Rokosovsky như một tiếng chuông báo thức, khiến Sócôf bỗng nhiên hiểu ra mọi thứ. Sau bao năm chiến tranh, dù là binh mới hay binh cựu, họ chắc hẳn đã chán ghét chiến tranh rồi. Bây giờ khi Đức tuyên bố đầu hàng, cuộc chiến đối với các chiến sĩ dưới trướng ông ta đã kết thúc; điều họ cần làm bây giờ là phục hồi sức lực, trở về nhà với gia đình và xây dựng lại cuộc sống mới. Chắc chắn sẽ không ai muốn theo ông ta đến vùng Viễn Đông xa xôi để chiến đấu cả.

“Misha!” Thấy Sócôf im lặng, Rokosovsky tiếp tục nói: “Tất nhiên, quân đội chúng ta cũng có các đơn vị ở Viễn Đông. Nếu muốn chiến đấu với bọn Nhật Bản, chắc chắn sẽ sử dụng những đơn vị này làm chính. Nếu bạn thực sự muốn đến Viễn Đông để tham gia trận chiến cuối cùng này, có lẽ bạn chỉ có thể xin chuyển đơn vị.”

“Xin chuyển đơn vị?” Nghe Rokosovsky nói vậy, Sócôf bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó và tự nhủ: Đúng rồi, sau vài năm chiến tranh, các chiến sĩ dưới quyền mình chắc hẳn đã rất mong muốn trở về nhà. Nếu mình cưỡng bức họ theo mình đến Viễn Đông, có lẽ họ sẽ cảm thấy lo lắng và sa sút tinh thần chiến đấu. Một đội quân như vậy, dù được đưa ra trận, cũng khó có thể phát huy hết sức mạnh. Nếu lại bị bọn Nhật Bản phản công và đánh bại, mình sẽ phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng.

“Misha, bạn đã hiểu những gì tôi vừa nói chưa?”

“Vâng, đồng chí Nguyên soái, tôi đã hiểu rồi.” Sócôf gật đầu và nói một cách chắc chắn: “Nếu tôi muốn đến Viễn Đông tham gia chiến đấu, cách tốt nhất là xin cấp trên chuyển tôi đến một đơn vị ở Viễn Đông. Như vậy, tôi mới có cơ hội tham gia trận chiến cuối cùng này.”

“Đúng vậy, đó chính là cách tốt nhất.” Rokosovsky nhắc nhở Sócôf: “Việc này rất quan trọng, bạn cần suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định, để tránh phải hối tiếc sau này vì sự nóng vội của mình.”

“Đồng chí Nguyên soái, bạn yên tâm đi.” Sócôf nói với sự tự tin: “Dù thời gian qua bao lâu, tôi cũng sẽ không hối tiếc về quyết định mình đã đưa ra hôm nay.”

“Vì bạn đã quyết tâm như vậy, tôi cũng không cần phải thuyết phục bạn nữa.” Rokosovsky nói: “Ngoài việc bạn chuyển đơn vị, còn có một khả năng khác nữa.”

“Một khả năng khác?!” Nghe R