Khi những quả tên lửa lao về phía làng mạc, trái tim của Mínishki như muốn nhảy ra ngoài cổ họng. Dù anh ta đã từng học cách sử dụng loại đạn này, nhưng đây mới là lần đầu tiên anh ta thực hiện việc bắn thật. Theo những thông số mà anh ta biết, khi bắn từ khoảng cách xa nhất là 8,5 km, độ lệch có thể dao động trong khoảng 50 đến 100 mét; còn bây giờ, khi khoảng cách chỉ còn chưa đầy hai km, độ lệch có lẽ sẽ nằm trong khoảng 15 mét mà thôi.

Vài giây sau, hai quả tên lửa với những đuôi lửa dài xẻa vào làng mạc, tạo ra hai luồng ánh sáng chói lọi và tiếng nổ dữ dội. “Tuyệt vời rồi, đã trúng mục tiêu!” Rất nhiều mảnh vỡ gỗ và xác người bị văng lên trời; những chiếc xe máy đậu trên bãi đất cũng bị phá hủy hoặc bị sóng khí đẩy lật. Nhìn thấy cảnh tượng này, Goria không khỏi reo hò vui mừng và hét lớn với các binh sĩ đứng bên cạnh: “Các bạn đang đứng đó làm gì vậy? Nhanh lên, tiếp tục nạp đạn đi!”

Nghe thấy tiếng hét của trưởng đại đội, các binh sĩ mới bừng tỉnh khỏi sự kinh ngạc, vội vàng mang những quả tên lửa còn lại đến và cho chúng vào ống bắn. Mínishki lại điều chỉnh vị trí ống bắn một lần nữa, sau đó nhấn nút bắn – hai quả tên lửa khác lại được phóng về phía làng đang cháy rừng.

Lần bắn đầu tiên này không trúng trực tiếp vào ngôi nhà nơi trụ sở của quân Đức đặt, nhưng đã phá hủy những ngôi nhà lân cận, khiến cho ngọn lửa bùng phát dữ dội. Trong những làng mạc của Nga, hầu hết các công trình đều được xây dựng bằng gỗ; chỉ cần có một nơi bắt đầu cháy, lửa sẽ lan nhanh sang những nơi khác. Những binh sĩ Đức đang nghỉ ngơi trong những ngôi nhà gần đó, khi nhận thấy có ngôi nhà bên ngoài đang cháy rừng, họ hoảng sợ rằng mình sẽ bị mắc kẹt bên trong và chết thiêu, vì vậy họ đều vội vàng chạy ra ngoài. Trong số đó có cả một nhóm sĩ quan thuộc trụ sở chỉ huy của quân Đức.

Ngay khi họ vừa chạy ra ngoài, hai quả tên lửa trong đợt bắn thứ hai đã đến. Tiếng nổ của chúng tạo ra những hố sâu lớn; những người đang ở bên trong hố đó không còn sót lại chút gì cả, còn những binh sĩ ở gần hơn thì bị mảnh đạn cắt đứt đầu hoặc xuyên qua ngực. Chẳng mấy chốc, cả làng mạc đều bắt đầu cháy rừng. Những binh sĩ may mắn sống sót không hề biết những quả tên lửa tấn công họ đến từ đâu, họ chỉ biết chạy loạn xạ như những con ruồi không đầu.

Goria dùng ống nhòm quan sát tình hình trong làng và phát hiện ra rằng những binh

“Đồng chí trưởng đại đội,” thấy Goria cứ dùng kính viễn vọng quan sát không ngừng, Tavlin bắt đầu lo lắng và thúc giục: “Hãy nhìn này, cả làng đã bị thiêu rụi hết rồi. Nếu trụ sở chỉ huy của kẻ địch thực sự nằm ở giữa làng, thì lúc này các sĩ quan của họ chắc chắn đã chết hết rồi. Trong khi kẻ địch chưa kịp phản ứng, chúng ta nên nhanh chóng rút lui thôi.”

Goria đặt xuống kính viễn vọng, gật đầu và nói với các chiến sĩ: “Tất cả lên xe đi! Trước khi kẻ địch phát hiện ra chúng ta, chúng ta hãy nhanh chóng trở về căn cứ Mã Ma Dã Phủ.” Các chiến sĩ đáp lại một tiếng, rồi nhanh chóng giúp Minishki tháo ống phóng khỏi giá đỡ và đưa lên xe.

……

Theo kế hoạch của Sócôf, mặc dù trụ sở chỉ huy của đơn vị Đức chỉ cách căn cứ Mã Ma Dã Phủ có ba mươi cây số, nhưng Goria và đội ngũ vẫn phải đi bằng xe tăng để thực hiện nhiệm vụ này, và ít nhất cũng cần năm giờ mới hoàn thành được.

Ai ngờ, chưa đầy ba giờ, Sidolin đã nhận được cuộc gọi từ Trưởng đại đội Bốn từ căn cứ phía Bắc. Sau khi nghe rõ nội dung báo cáo, anh ta đặt tay lên ống nói và nói với Sócôf: “Đồng chí tổng đoàn trưởng, Đại úy Goria và đội ngũ của ông ấy đã trở về rồi.”

“Cái gì? Họ đã về ngay bây giờ à?” Sócôf nhìn đồng hồ và ngạc nhiên nói: “Chưa đầy ba giờ đã về rồi sao?” Anh ta ngẩng đầu ra lệnh cho Sidolin: “Bảo họ ngay lập tức đến đây báo cáo tình hình.”

“Trưởng đại đội Bốn,” Sidolin nói vào ống nói: “Khi bạn gặp Đại úy Goria, hãy bảo ông ấy ngay lập tức đến tổng chỉ huy đoàn để báo cáo.”

Khoảng hai mươi phút sau, một người đàn ông mặc mũ bảo hiểm thép, áo quân phục Đức và đeo biểu tượng súng trường tấn công của quân Đức bước vào trụ sở chỉ huy một cách kiêu ngạo. Khi thấy một binh sĩ Đức bước vào, Sócôf vô thức đưa tay xuống eo để kiểm tra, nhưng ngay lập tức nhận ra đó chỉ là một sự nhầm lẫn – người đến thực sự là Goria.

Sócôf đứng dậy, dựa vào bàn và nói với Goria: “À, là anh đấy, Đại úy Goria. Khi đến đây, tại sao anh không thay đồ trước nhỉ? Chẳng sợ các chiến sĩ của chúng ta nhầm lẫn anh với người Đức sao?”

Goria cười ha hả và trả lời: “Đồng chí tổng đoàn trưởng, vừa về đến hầm ngầm ở căn cứ phía Bắc, tôi đã nhận được cuộc gọi từ Trưởng đại đội Bốn, Đại úy Briski, yêu cầu tôi ngay lập tức đến đây báo cáo công việc. Vì vậy, tôi không kịp thay đồ và vội vàng đến đây

“Đại úy Goria,” Sidolin mang đến một tách trà nóng và mời Goria ngồi xuống, sau đó đặt tách trà trước mặt anh ta và nói: “Hãy báo cáo cho chúng tôi về nhiệm vụ mà các bạn đã thực hiện phía sau hàng phòng thủ của kẻ địch nhé.”

Goria vội vàng kể lại chi tiết cách đơn vị của mình đã vượt qua tuyến phòng thủ của địch, cũng như cách họ đã Sử dụng tên lửa phá hủy hoàn toàn làng nơi trụ sở chỉ huy của quân Đức.

Sau khi Goria kết thúc báo cáo, Sidolin với vẻ mặt nghiêm túc hỏi: “Đồng chí đại úy, xin hỏi thật lòng, những quả tên lửa mà các bạn đã bắn ra có thực sự phá hủy hoàn toàn trụ sở chỉ huy của địch không?”

“Vâng, đồng chí Tổng tham mưu,” Goria vội vàng đứng dậy để trả lời khi thấy Sidolin nghi ngờ về kết quả chiến đấu của họ: “Tôi đã Quan sát kỹ lưỡng kiểm tra rồi; sau khi bị tên lửa tấn công, cả làng đều bùng cháy, đặc biệt là khu vực chúng tôi đã bắn phá – không còn bóng dáng người nào cả. Trong ngọn lửa dữ dội như vậy, ngay cả thép cũng sẽ bị thiêu cháy, huống chi con người.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, không cần phải hỏi nữa,” Sócôf thấy Sidolin dường như muốn tiếp tục đặt câu hỏi, liền vội vàng ngăn cản anh ta: “Tôi rất rõ sức mạnh của những quả tên lửa đó. Trừ khi trong lúc các bạn tấn công, viên chỉ huy Đức không có mặt ở đó, thì dưới sự tấn công của bốn quả tên lửa như vậy… trừ khi anh ta là Iron Man, còn không thì chắc chắn đã bị thiêu thành than rồi.”

“Iron Man?!” Sidolin tròn mắt nhìn Sócôf, ngạc nhiên hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, Iron Man là gì vậy?”

Nhận thấy mọi người xung quanh đều nhìn mình với ánh mắt ngạc nhiên, Sócôf nhận ra mình vừa nói sai điều gì đó. Để nhanh chóng thoát khỏi tình huống khó xử này, anh ta hỏi Goria: “Đại úy, lúc nãy các bạn nói rằng việc vượt qua tuyến phòng thủ của địch diễn ra rất thuận lợi… Phòng thủ của địch có yếu kém lắm sao?”

“Ở những nơi khác, tôi không rõ lắm,” Goria trả lời: “Nhưng ít nhất ở khu vực chúng tôi đi qua, các lính canh trên đường không hề cảnh giác; khi chúng tôi nói mình thuộc Sư đoàn Thợ săn số 100, họ thậm chí không kiểm tra giấy tờ gì cả mà để chúng tôi đi qua ngay.”

Ngồi đối diện với Sócôf, Vitekov thấy ông ta suy nghĩ mãi rồi gật đầu, liền không nhịn được mà hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, có phải ông đang nghĩ đến điều gì mới không?”

Sócôf gật đầu và nói với giọng chắc chắn: “Đúng vậy, nếu phòng thủ của quân Đức yếu kém như vậy, thì chúng ta có thể cử thêm một số đội nhỏ xâm sâu vào hậu tuyến địch, tấn công các kho hàng, doanh trại và tuyến tiếp tế của họ, để khiến địch không thể tập trung lực lượng để tấn công Mã Ma Dã Phủ đồi.”

“Đồng chí Trưởng lữ,” ngay sau khi Sócôf nói xong, Xidolin liền hỏi ngay: “Ông dự định sẽ điều động đơn vị nào để thực hiện nhiệm vụ này?”

Nếu là nửa tháng trước, Sócôf chắc chắn sẽ không do dự mà yêu cầu Đại đội 3 hoặc Đại đội 192 điều động binh sĩ ra hậu tuyến thực hiện nhiệm vụ tấn công phá hoại. Nhưng bây giờ, cả năm đại đội trong lữ đoàn đều đã chịu tổn thất nặng nề; nếu điều động quá nhiều binh sĩ ra hậu tuyến, lực lượng phòng thủ ở mặt trận chính sẽ bị suy yếu. Vì vậy, ông đã do dự khá lâu trước khi quyết định nói: “Thôi thì mỗi đại đội sẽ điều động mười lăm binh sĩ thành các đội nhỏ, xâm sâu vào hậu tuyến địch để hoạt động.”

Sau khi nói ra ý định của mình, Sócôf nói với Goria: “Đồng chí Đại úy, các đội nhỏ được thành lập từ đại đội của anh không cần phải do anh trực tiếp chỉ huy; hãy tìm một người chỉ huy đáng tin cậy khác để đảm nhận nhiệm vụ này.”

“Rõ rồi, đồng chí Trưởng lữ,” Goria biết rằng Sócôf nói như vậy là vì muốn bảo vệ mình, nên không kiên trì đòi phải tự mình chỉ huy. “Tôi sẽ tìm một người chỉ huy phù hợp để dẫn các đội nhỏ mới được thành lập đi vào hậu tuyến địch.”

Sau khi Goria rời đi, Vitkov tận dụng lúc Xidolin đang điện thoại để thì thầm hỏi Sócôf: “Trung tá Sócôf, việc cử các đội nhỏ đi vào hậu tuyến địch để tiến hành chiến tranh du kích, chẳng phải sẽ làm suy yếu lực lượng phòng thủ ở mặt trận chính sao?”

“Đồng chí Thiếu tá,” Sócôf giải thích với Vitkov: “Lý do tôi muốn cử các đội nhỏ ra hậu tuyến để tiến hành các cuộc tấn công phá hoại, chính là để hỗ trợ các đơn vị ở mặt trận chính trong việc giữ vững Mã Ma Dã Phủ đồi. Hãy nghĩ xem, nếu có năm đội nhỏ đang hoạt động ở hậu tuyến địch, điều đó sẽ khiến cho việc vận chuyển vũ khí, đồ tiếp tế và việc di tản thương binh của địch trở nên gặp nhiều khó khăn. Điều này sẽ ảnh hưởng rất lớn đến tinh thần và sức mạnh chiến đấu của địch.”

Nhưng rõ ràng, Vitkov không hề quan tâm đến chiến thuật du kích này của Sócôf. Ông vẫn lịch sự nhắc nhở Sócôf: “Tôi lo rằng nếu kẻ thù phát hiện ra chúng ta có các đội nhỏ xâm nhập sâu vào hậu tuyến của họ, họ sẽ điều động một lượng lớn quân đội để truy quét. Lúc đó, các đội nhỏ của chúng ta ở hậu tuyến sẽ gặp nguy hiểm.”

“Đồng chí Đại tá,” khi nghe Vitkov nói vậy, Sócôf mỉm cười và nói: “Nếu kẻ thù thực sự điều động nhiều quân lực để tiêu diệt các đội nhỏ của chúng ta ở hậu tuyến, điều đó sẽ giúp giảm bớt đáng kể áp lực phòng thủ cho căn cứ Mã Ma Dã Phủ. Và chúng ta cũng có thể tận dụng khoảng thời gian quý báu này để cho các đơn vị đang đóng trên cao nguyên nghỉ ngơi, bổ sung lực lượng, đồng thời tích trữ đạn dược và vật tư, chuẩn bị đối phó với những cuộc tấn công mới của quân Đức.”

“Trung tá Sócôf,” thấy Sócôf lại nhắc đến việc đối phó với các cuộc tấn công mới của kẻ thù, Vitkov không khỏi phản bác: “Theo tôi nghĩ, lực lượng chiến đấu chính của kẻ thù đã gần như bị tiêu hao hết rồi. Điều này có thể được suy luận từ cường độ tấn công gần đây của họ. Có thể trong thời gian tới, họ sẽ chuyển sang phòng thủ và tiến hành chiến tranh kéo dài với chúng ta.”