Chỉ trong một giây, hãy nhớ ngay điều này! Sócôf suy nghĩ một lát rồi nói: “Khi đó, cùng tôi đến nhận sự đầu hàng của quân Đức không chỉ có Koskin, mà còn có Tướng Shelevanov, Tư lệnh Quân đoàn Kỵ binh Cận vệ thứ 5. Ông ấy và các thuộc cấp của mình đã chứng kiến trực tiếp cảnh Stemermann tự sát. Nếu cấp trên thực sự muốn điều tra, tôi nghĩ những người này có thể làm chứng cho tôi.”

“Ừm, nếu là Tướng Shelevanov, thì sức ảnh hưởng của lời khai ông ấy sẽ rất lớn.” Shchetmenko gật đầu nói: “Hơn nữa, ông ấy không phải là thuộc cấp của bạn, vì vậy lời nói của ông ấy sẽ đáng tin cậy hơn.”

Vì Shchetmenko nói rằng không có vấn đề gì, Sócôf cũng không còn bận tâm đến chuyện này nữa, mà quay sang hỏi Ponerejin vừa đi đến: “Tình hình ở đơn vị của Trung tá Kirillov thế nào rồi? Họ đã đẩy lùi được cuộc tấn công của quân Đức chưa?”

“Đúng vậy, đồng chí Tổng chỉ huy, chúng ta đã đẩy lùi được họ rồi.” Ponerejin báo cáo với Sócôf: “Quân bộ binh Đức, dưới sự yểm trợ của xe tăng, đã tấn công vào tuyến phòng thủ của Sư đoàn 252. Khi họ còn cách chiến địa khoảng hơn bảy trăm mét, họ đã bị pháo binh trực thuộc quân đội tấn công; năm xe tăng và hơn một trăm binh sĩ đã bị hạ gục bởi hỏa lực của chúng ta.

Những binh sĩ và xe tăng may mắn vượt qua được tuyến phòng thủ bằng hỏa lực đó lại tiếp tục phải đối mặt với sự kháng cự mãnh liệt từ Sư đoàn 252. Sau một trận chiến ác liệt, quân Đức lại mất thêm bốn xe tăng bị phá hủy và hơn hai trăm xác chết, rồi buộc phải rút lui về điểm xuất phát của cuộc tấn công.”

“Rất tốt.” Sócôf rất hài lòng với kết quả này: “Ngày mai, cuộc tấn công vào Ô Man sẽ bắt đầu. Mọi đơn vị đều phải giữ vững các tuyến phòng thủ đã thiết lập, tuyệt đối không được để quân Đức chiếm đoạt chúng. Nếu không, việc chuẩn bị hỏa lực trước khi tấn công vào ngày mai sẽ phải điều chỉnh lại mục tiêu.”

Ngay sau khi anh nói xong, điện thoại của Konev đã reo: “Đồng chí Sócôf, tôi nghe nói Tổng tham mưu phó Tướng Shchetmenko đang ở đây với bạn phải không?”

“Đúng vậy, đồng chí Nguyên soái.” Sócôf không đợi Konev hỏi thêm, liền tự giải thích lý do Shchetmenko đến đơn vị của mình: “Tổng tham mưu phó đến đây là để quan sát cách chúng ta tiến hành cuộc tấn công vào quân Đức.”

“À, ông ấy đến quan sát diễn biến chiến sự tại tập đoàn quân của chúng ta à?” Konev có vẻ ngạc nhiên: “Tại sao tôi không nhận được bất kỳ thông báo n

“Rốt cuộc chuyện này là thế nào vậy?”

Sócôf không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng vì Tổng tham mưu trưởng Shchetmenko không thông báo cho ông Konev, chắc hẳn có lý do của anh ta; với tư cách là người ngoài, ông cũng không thể nói gì được. Ông chỉ có thể hỏi một cách khéo léo: “Đồng chí Nguyên soái, Tổng tham mưu trưởng phó Shchetmenko đang ở đây, liệu ông có muốn nói chuyện với ông ấy không?”

Konev im lặng một lúc, sau đó nói: “Nếu anh ấy đã đến tiền tuyến mà không thông báo cho tôi, chắc hẳn là anh ấy không muốn nói chuyện qua điện thoại. Thôi, tôi không cần thiết phải nói chuyện với anh ấy đâu.”

“Đồng chí Nguyên soái,” Sócôf bỗng nhiên nhớ ra rằng Lư Niệp Phủ sẽ sớm đến tiền tuyến và theo lệnh của cấp trên sẽ tiến hành điều tra về ông, liền vội vàng nói với Konev: “Còn một việc nữa, tôi cần báo cáo với ông.”

“Chuyện gì vậy?”

“Không lâu trước đây, tôi nhận được cuộc điện thoại từ Lư Niệp Phủ ở Moscow…”

“Họ nói rằng ông ấy sắp bay đến tiền tuyến để tiến hành điều tra với tôi.”

“Điều tra tôi?” Konev nghe xong và tỏ ra rất ngạc nhiên: “Đồng chí Sócôf, chuyện gì đã xảy ra vậy? Tại sao cấp trên lại yêu cầu Lư Niệp Phủ tiến hành điều tra với bạn?”

Sócôf suy nghĩ một lát rồi nói: “Lúc đó, cùng tôi đến nhận sự đầu hàng của quân Đức còn có ông Koskin, cũng như tướng Shelyvanov – tư lệnh Quân đoàn kỵ binh Thiết giáp số 5. Họ và các thuộc cấp của mình đều chứng kiến trực tiếp cảnh Stemermann tự sát. Nếu thực sự có cuộc điều tra được tiến hành, tôi tin rằng những người này có thể làm chứng cho tôi.”