“Thôi đi, Trung tá Sócôf.” Kreylov nhận ra những thủ đoạn nhỏ nhen của ông ta và nói một cách khinh thường: “Phó Tổng tham mưu trưởng của tôi làm Phó đại tá dưới quyền bạn mà bạn cũng chẳng hề ngượng ngùng gì cả. Bây giờ một Đại tá thiết giáp đến đây làm Tiểu đoàn trưởng, thì có gì to tát đâu? Chỉ cần có thể đánh bại kẻ xâm lược, ngay cả khi tôi phải làm thuộc cấp của bạn, tôi cũng sẽ không hề oán trách gì cả.”

Thấy Kreylov đã nhận ra mình, Sócôf bắt đầu cười khúc khích một cách ngượng ngùng.

“Đừng cười nữa, đồng chí Trung tá.” Giọng nói của Kreylov đột nhiên trở nên nghiêm túc: “Với sự giúp đỡ của Đại tá Biệt Lai và các thuộc cấp của ông ấy, sức mạnh của các bạn đã được tăng lên đáng kể. Nếu trong tình huống này mà Mã Ma Dã Phủ Gò đất và Nhà máy Xe kéo Tháng Mười Đỏ vẫn gặp phải vấn đề gì đó, thì bạn chỉ có thể chờ đợi bị đưa ra tòa án quân sự mà thôi.”

Nghe thấy Kreylov không hề đùa cợt, Sócôf vội vàng ngừng cười, trả lời một cách nghiêm túc: “Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, tôi xin cam đoan với bạn rằng, miễn là Tiểu đoàn thiết giáp này còn tồn tại, dù là Mã Ma Dã Phủ Gò đất hay Nhà máy Xe kéo Tháng Mười Đỏ, cũng sẽ không bao giờ bị kẻ địch chiếm đóng.”

Kreylov hít một hơi dài và nói: “Thực ra chúng tôi không hề lo lắng cho Nhà máy Xe kéo Tháng Mười Đỏ, bởi vì ngoài các bạn ra, còn có Sư đoàn Vệ binh số 38 của Cổ Lý Nhĩ – đó là một đơn vị có khả năng chiến đấu mạnh mẽ. Với sự hiện diện của họ, ngay cả khi kẻ địch chiếm giữ khu vực nhà máy, họ cũng sẽ bị đẩy ra ngoài. Điều khiến chúng tôi lo lắng nhất vẫn là Mã Ma Dã Phủ Gò đất.”

Lời nói của Kreylov khiến Sócôf cảm thấy buồn bã; trong lòng anh ta nghĩ rằng: Nếu không phải vì đơn vị của mình đang kiên cố chống trả ở đây, có lẽ kẻ địch đã xâm nhập vào khu vực nhà máy từ lâu rồi và đã bao vây Sư đoàn Vệ binh số 39. Nhưng những suy nghĩ đó chỉ có thể giấu kín trong lòng mà thôi, anh ta không thể nói ra được. Tuy nhiên, khi nghe Kreylov đặc biệt nhắc đến Mã Ma Dã Phủ Gò đất, anh ta lại một lần nữa cam đoan: “Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, xin hãy yên tâm. Miễn là chúng tôi còn một người ở lại đây, Mã Ma Dã Phủ Gò đất sẽ không bao giờ bị mất.”

“Chúc bạn may mắn!” Krelov đã nói hết những gì cần nói, không tiếp tục lãng phí thời gian với Sócôf nữa, sau khi nói xong câu nói chuẩn mực đó, anh ta liền cúp máy điện thoại.

Sau khi Sócôf cúp máy, Yakov cười hỏi: “Misha, có tin tốt gì à?”

“Vấn đề của các binh sĩ xe tăng đã được giải quyết rồi.” Sócôf nói với vẻ vui mừng: “Tổng chỉ huy tập đoàn quân đã giao cho tôi quyền chỉ huy Trung đoàn xe tăng số 84 do Đại tá Biệt Lai chỉ huy.”

“Trung đoàn xe tăng của Đại tá Biệt Lai ư?” Khi Sócôf gọi điện, Yakov và Bresky đang thì thầm bàn luận về những chuyện khác, nên họ không nghe thấy những gì Krelov nói. Anh ta tò mò hỏi: “Misha, em nghĩ một vị đại tá có nghe theo lệnh của một vị trung tá như em không?”

“Tôi đã hỏi trưởng ban tham mưu rồi.” Sócôf trả lời: “Sau khi Đại tá Biệt Lai đến đây và giữ chức vụ trưởng tiểu đoàn xe tăng, ông ấy và các binh sĩ dưới quyền đều thuộc sự chỉ huy của tôi.”

“Nếu vậy thì cũng tốt lắm.” Yakov gật đầu đồng ý: “Dù sao thì em cũng đã ở đây khá lâu rồi, em hiểu rõ tình hình hơn so với Đại tá Biệt Lai. Việc để em đứng đầu trong việc chỉ huy là hoàn toàn phù hợp.”

Bresky cũng thở phào nhẹ nhõm: “Đồng chí trưởng tiểu đoàn, tôi cũng lo lắng rằng nếu một đơn vị có hai người chỉ huy, thì khi xảy ra sự bất đồng ý kiến trong chiến đấu, các binh sĩ sẽ không biết nên nghe theo ai. Hoặc nếu hai người chỉ huy quá thiếu sự phối hợp, cứ chờ đợi lệnh từ người kia, điều đó cũng sẽ gây ra sự chậm trễ trong việc ra quyết định. Giờ thì tốt rồi, vẫn chỉ có một người chỉ huy duy nhất, tôi yên tâm hẳn.”

Sócôf rất hiểu rõ tình huống mà Bresky đề cập đến: nếu một đơn vị có hai người chỉ huy, các binh sĩ sẽ rất bối rối. Nhưng tình huống thứ hai mà Bresky nói đến thì anh ta chưa từng nghe đến bao giờ. Nếu thực sự xảy ra tình trạng hai người chỉ huy đều đẩy đổi trách nhiệm lẫn nhau, chờ đợi lệnh từ người kia, điều đó cũng sẽ gây ra sự chậm trễ trong việc ra quyết định và ảnh hưởng đến kết quả chiến đấu.

Sau hơn một giờ đồng hồ chờ đợi, chuông điện thoại trên bàn bỗng nhiên reo lên. Bresky nhấc máy và hỏi: “Tôi là Bresky, ai đó đang gọi đây ạ?”

“Đồng chí trưởng đoàn,” người gọi điện là một lính canh đứng bên ngoài nhà xưởng.

Anh ta báo cáo với Briski: “Có vài người của chúng ta đến đây, trong số đó có một đại tá; ông ấy yêu cầu được gặp trưởng lữ đoàn.” Nghe nói có vài người đến, trong đó có một đại tá, Briski liền đoán rằng có thể là Đại tá Biệt Lai đã đến. Tuy nhiên, anh không ngay lập tức ra lệnh cho lính canh để họ vào, mà lại nhìn về phía Sócôf. Thấy Sócôf gật đầu đồng ý, anh mới nói vào điện thoại: “Hãy cử người dẫn vị chỉ huy đó vào đây.”

Không lâu sau, một sĩ quan trung niên cao ráo bước vào phòng dưới sự dẫn đường của lính canh. Vừa bước vào, ông ta ngay lập tức giới thiệu bản thân: “Tôi là Trưởng lữ đoàn xe tăng thứ 84, Đại tá Biệt Lai; xin hỏi ai đó ở đây là Thiếu tá Sócôf?”

“Chính tôi đây.” Sócôf vội vàng tiến lên chào hỏi, đưa tay chào và nói nhiệt tình: “Đại tá, chào mừng ngài đến đây.”

“Xin chào, đồng chí trưởng lữ đoàn.” Biệt Lai không vội bắt tay Sócôf, mà sau khi chào, ông ta nói một cách kính trọng: “Đại tá, phó trưởng đoàn xe tăng Biệt Lai xin báo cáo với ngài: tôi đã tuân theo mệnh lệnh của ngài, xin hãy chỉ đạo!”

Sócôf và Biệt Lai bắt tay nhau, sau đó Sócôf giới thiệu Yakov và Briski với ông ta. Khi nghe đến tên Yakov, Biệt Lai nhướng mày lên, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

Sócôf nhận thấy rằng đối phương dường như biết danh tính của Yakov. Tuy nhiên, trong tình hình hiện tại, Sócôf vẫn không muốn danh tính của Yakov bị mọi người biết đến; vì vậy, khi thấy Biệt Lai định hỏi gì đó về Yakov, Sócôf đã nhanh chóng hỏi trước: “Đại tá, xin hỏi, các ngài đến đây có tổng cộng bao nhiêu người?”

Quả nhiên, sự chú ý của Biệt Lai đã bị câu hỏi này thu hút; ông ta vội vàng trả lời: “Báo cáo với đồng chí trưởng lữ đoàn, lần này tôi mang theo tổng cộng một trăm sáu mươi người.”

Tuy nhiên, để tránh những hiểu lầm không cần thiết, tôi chỉ đưa theo năm người thôi; những người khác đều ở lại bên ngoài nhà máy.”

“Đồng chí Đại tá, có lẽ ngay khi trời sáng, chúng ta sẽ phải đối đầu với kẻ thù,” Sócôf nói với Biệt Lai. “Vì vậy, xin hãy cử người thông báo cho các tài xế xe tăng khác đến đây càng sớm càng tốt.”

Biệt Lai gật đầu, rồi đi đến cửa và thì thầm vài câu với một binh sĩ đang đứng ở đó. Người binh sĩ đó gật đầu và nhanh chóng rời đi. Sau đó, Biệt Lai quay lại bên cạnh Sócôf và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, những người của tôi sẽ mất ít nhất nửa giờ mới đến được. Không biết xe tăng đã được chuẩn bị ở đâu rồi; ông có thể dẫn chúng tôi đi xem không?”

Sócôf đã ở đây vài ngày nên tự nhiên biết vị trí của kho xe tăng ngầm, liền gật đầu đồng ý. Trước khi rời đi, ông hỏiYǎ Kē Fū: “Yaakov, anh cũng muốn đi cùng không?”

“Đi thôi,” Yaakov đứng dậy và nói. “Tôi muốn xem việc lắp đặt chiếc điện thoại đó trên xe tăng đã hoàn thành đến đâu rồi.”

“Điện thoại… cái điện thoại gì vậy?” Biệt Lai nghe vậy, trông có vẻ bối rối, anh nhìn Sócôf và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, các bạn định lắp đặt loại điện thoại nào trên xe tăng vậy?”

“Đồng chí Đại tá,” Sócôf suy nghĩ rằng vì Biệt Lai từng là lính xe tăng, nên anh này chắc chắn có quyền đưa ra ý kiến về những lợi ích và hạn chế của việc lắp đặt điện thoại trên xe tăng. Vì vậy, ông đã giải thích rõ ràng ý tưởng của mình cho Biệt Lai nghe, và cuối cùng nói: “Đây chỉ là ý kiến cá nhân của tôi thôi; không biết liệu nó có thực sự hữu ích trong chiến đấu hay không. Vì vậy, tôi chỉ yêu cầu Trung úy Karashnikov lắp đặt một chiếc trước để thử nghiệm.”

Biệt Lai nghe xong liên tục gật đầu và nói: “Đồng chí Tư lệnh, ý tưởng của ông thật sự rất mới mẻ. Nếu mỗi xe tăng đều được trang bị một chiếc điện thoại như vậy, thì việc phối hợp chiến đấu giữa chúng ta và bộ binh sẽ trở nên thuận tiện hơn nhiều.”

Khi nhóm người đến kho xe tăng ngầm, chiếc điện thoại do Karashnikov lắp đặt cũng vừa mới hoàn thành.

Anh ta thấy Sócôf và Yakov cùng một đại tá đi tới, vội vàng ngay ngắn đứng thẳng dậy. Ánh mắt anh ta liên tục quan sát ba người đó, trong đầu suy nghĩ không biết nên báo cáo với ai.

Biệt Lai vẫy tay và nói một cách thoải mái: “Hãy báo cáo với Đại tá Sócôf đi, bây giờ tôi cũng tuân theo mệnh lệnh của ông ấy.”

Gì cơ, một đại tá lại phải tuân theo mệnh lệnh của một đại tá?! Nghe Biệt Lai nói vậy, khuôn mặt Karashnikov hiện rõ vẻ ngạc nhiên, nhưng anh vẫn làm theo lời khuyên của Biệt Lai, báo cáo với Sócôf: “Đồng chí đại tá, chiếc điện thoại đã được lắp đặt xong, chúng tôi đang chuẩn bị kiểm thử.”

Sócôf nhìn đồng hồ rồi ra lệnh: “Thời gian không còn nhiều, hãy bắt đầu kiểm thử ngay bây giờ.”

Karashnikov đáp lại một tiếng, đang chuẩn bị leo lên xe tăng thì Biệt Lai gọi anh lại: “Khoan đã, đồng chí trung úy. Tôi sẽ cùng bạn kiểm thử.”

Nghe vậy, Karashnikov không dám từ chối, liền giúp Biệt Lai lên xe trước, sau đó mới theo lên sau. Một lúc sau, từ buồng lái vang lên giọng nói trầm ấm của Karashnikov: “Đồng chí đại tá, có thể bắt đầu được rồi.”

Sócôf và Yakov đến phía sau xe tăng, quả nhiên thấy một chiếc điện thoại đó. Sócôf cầm lấy ống nói, lập tức nghe thấy giọng Karashnikov: “Đồng chí đại tá, có nghe thấy tôi không?”

“Có nghe thấy, rất rõ ràng.”

Vừa dứt lời, Sócôf bỗng cảm thấy thân xe tăng rung lên, có vẻ như Karashnikov đang chuẩn bị khởi động xe. Anh hoảng sợ rằng xe sẽ lùi lại và đè mình dưới bánh xe, vội vàng nắm chặt ống nói và lùi lại vài bước.

Xe tăng đã được khởi động, nhưng vẫn đứng yên tại chỗ. Sócôf lấy hết can đảm tiến lại gần xe, lại áp ống nói vào tai mình. Vì tiếng ồn quá lớn, anh phải dùng tay bịt một bên tai và hét lớn: “Này, Karashnikov trung úy, có nghe thấy tôi nói không?”

“Tôi nghe thấy rõ,” mặc dù tiếng động cơ xe tăng rất lớn, nhưng Sócôf vẫn có thể nghe rõ giọng nói của Trung úy Karashnikov phát ra từ bên trong: “Đồng chí trung úy, tôi nghe thấy bạn nói rất rõ.”

Sócôf để kiểm tra xem chiếc điện thoại này có hoạt động tốt không, liền nói to vào micrô: “Đồng chí trung úy, hãy thử quay tháp pháo sang trái xem sao?” Nói xong, anh ta ngước đầu lên để xem liệu tháp pháo có quay theo chỉ dẫn của mình hay không.

Tháp pháo từ từ quay sang trái một góc 90 độ rồi dừng lại; sau đó, giọng nói của Trung úy Karashnikov vang lên qua micrô: “Đồng chí trung úy, tôi đã thực hiện đúng lệnh của bạn phải không?”

“Rất đúng.” Thấy tháp pháo quả thật đã quay theo hướng được yêu cầu, Sócôf vô cùng vui mừng và vội vàng nói vào micrô: “Bước tiếp theo, hãy quay sang phải và trở về vị trí ban đầu.”

Chỉ sau một lúc, tháp pháo lại quay sang phải và trở về vị trí ban đầu. Nhìn thấy điều này, Sócôf quay đầu nói với Yakov: “Yakov, có vẻ như phương pháp này của chúng ta hoàn toàn khả thi.” Sau đó, anh ta tiếp tục nói vào micrô: “Đồng chí trung úy, được rồi, bạn có thể ra ngoài được rồi.”

Nhưng giọng nói của Biệt Lai lại vang lên qua micrô: “Đồng chí trưởng đoàn, tôi cảm thấy việc lắp đặt loại điện thoại này khiến việc giao tiếp giữa chúng ta và bộ binh trở nên thuận tiện hơn rất nhiều. Khi nào ông có thể lắp đặt điện thoại cho tất cả các xe tăng được không?”

“Càng sớm càng tốt, đồng chí đại tá,” Sócôf trả lời, “Tôi chỉ có thể cam kết sẽ hoàn thành công việc này càng nhanh càng tốt.” Anh ta tiếp tục nói vào micrô: “Bây giờ, các bạn có thể tắt động cơ xe tăng được rồi.”

Khi tiếng động cơ xe tăng im lặng xuống, Biệt Lai là người đầu tiên bước ra khỏi xe tăng. Anh ta nhảy xuống từ thân xe và nói với Sócôf: “Đồng chí trưởng đoàn, nếu ngày mai sáng sớm chúng ta phải đối đầu với kẻ thù, liệu có thể lắp đặt xong điện thoại cho tất cả các xe tăng không?”

“Vấn đề này à…!” Đối mặt với câu hỏi của Biệt Lai, Sócôf liếc nhìn Trung úy Karashnikov và nói một cách e ngại: “Hiện tại chỉ có một mình Trung úy Karashnikov, muốn hoàn thành công việc này thì cần rất nhiều người.”

“Đồng chí trưởng đoàn, bạn không cần phải lo lắng về điều đó đâu,” Biệt Lai nói một cách tự tin: “Trong số những người tôi mang theo lần này, có rất nhiều chiến sĩ biết cách sửa chữa xe tăng; nếu họ giúp đỡ, tôi tin rằng việc lắp đặt điện thoại sẽ được hoàn thành rất nhanh.”

Hơn một trăm xe tăng do Biệt Lai dẫn đến đều có hơn hai mươi binh sĩ biết cách sửa chữa xe tăng. Khi vừa đến kho xe tăng ngầm, họ đã được Biệt Lai gọi đến bên chiếc xe tăng được lắp đặt điện thoại. Biệt Lai chỉ vào chiếc điện thoại ở phía sau xe tăng và nói: “Các đồng chí, các bạn thấy chiếc điện thoại này chưa?”

“Thấy rồi.” Các binh sĩ đứng bên cạnh xe tăng đồng loạt trả lời.

“Các bạn có biết công dụng của chiếc điện thoại này là gì không?”

Lần đầu tiên các lính lái xe tăng nhìn thấy việc lắp đặt điện thoại ở phía sau xe, vì vậy khi nghe câu hỏi của Biệt Lai, họ đều lắc đầu, cho biết không biết. Một thiếu úy trong số họ còn thắc mắc: “Đồng chí đại tá, lắp đặt điện thoại ở phía sau xe tăng để làm gì chứ? Chẳng lẽ trong trận chiến, sẽ có ai gọi điện cho chúng ta sao?”

“Đúng vậy, thiếu úy.” Biệt Lai gật đầu và nói tiếp: “Chiếc điện thoại này chính là để quân bộ binh có thể gọi điện cho chúng ta trong trận chiến.”

“Quân bộ binh gọi điện cho chúng ta?!” Nghe Biệt Lai nói vậy, mọi người đều nhìn nhau ngạc nhiên. Thiếu úy kia lại hỏi: “Đại tá, tại sao quân bộ binh lại cần gọi điện cho chúng ta?”

“Các bạn đều có kinh nghiệm chiến đấu với quân Đức, nên biết rằng việc liên lạc là vấn đề lớn nhất khi chúng ta phối hợp chiến đấu với quân bộ binh.” Biệt Lai tiến lên, cầm lấy ống nói và nói với các thuộc cấp: “Và với chiếc điện thoại này, quân bộ binh có thể liên lạc với chúng ta và chỉ định cho chúng ta mục tiêu tấn công.”