“Các đồng chí chỉ huy,” Sócôf đứng dậy, nhưng không vội vàng trả lời những thắc mắc của mọi người, mà trước tiên ông hỏi: “Các bạn có biết vị trí của Tập đoàn quân chúng ta hiện nằm ở đâu không?”

Nghe câu hỏi này, mọi người đều ngạc nhiên, nghĩ rằng chúng ta không phải đang ở phía đông Moscow sao? Mặc dù không hiểu tại sao Sócôf lại hỏi như vậy, nhưng mọi người vẫn đồng loạt trả lời: “Biết!”

“Tốt lắm.” Phía sau chỗ ngồi của Sócôf có một bản đồ được treo trên tường; ông đi đến bản đồ, cầm lấy cây gậy giải thích đặt bên cạnh tường, rồi chỉ vào bản đồ và giới thiệu: “Hãy cùng xem bản đồ tình hình địch-ta trước đã. Ở phía tây và tây nam Moscow, lần lượt có Tập đoàn quân Trung ương và Tập đoàn quân Nam của Đức; họ có khả năng tấn công Moscow. Nhưng nếu họ muốn chiếm giữ Moscow, họ sẽ phải đối mặt với các tuyến phòng thủ phía tây của chúng ta, Gagarin, Vuô Lỗ Nghiệt Nhật, cùng với tuyến phòng thủ tây nam, cũng như Tập đoàn quân Trung ương đang di chuyển về phía nam Moscow.”

Sócôf dùng cây gậy giải thích gõ hai cái lên bản đồ, rồi tiếp tục nói: “Ngoài năm tuyến phòng thủ lớn của chúng ta, Moscow còn có rất nhiều đơn vị quân đội đóng trên đó. Nếu Đức muốn phá vỡ các tuyến phòng thủ mạnh mẽ này để chiếm giữ Moscow, thì điều đó gần như là bất khả thi. Vì Moscow không hề gặp nguy hiểm, vậy tại sao kẻ địch lại có thể xuất hiện gần khu vực phòng thủ của Tập đoàn quân chúng ta? Nếu kẻ địch không xuất hiện, thì việc chúng ta tiêu tốn rất nhiều nhân lực và vật lực để xây dựng những công trình phòng thủ mà hầu như không có ích gì, có ý nghĩa gì đâu?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” ngay sau khi Sócôf nói xong, Fomenko cùng các đồng chí khác đã bày tỏ quan điểm của mình: “Tôi hoàn toàn đồng ý với phân tích của anh, nhưng việc xây dựng các công trình phòng thủ trong khu vực phòng thủ là mệnh lệnh do Bộ Tổng chỉ huy đưa ra. Nếu chúng ta ngừng việc xây dựng những công trình này, tôi e rằng sẽ bị cấp trên trách móc.”

“Tướng Fomenko nói đúng.” Vừa dứt lời, Thiếu tướng Grichenko liền đồng ý: “Đây là hành động bất tuân mệnh lệnh đấy. Nếu cấp trên điều tra, có lẽ ngài sẽ bị đưa ra tòa án quân sự.”

“Thiếu tướng Grichenko, cảm ơn bạn vì đã quan tâm đến tôi.” Sócôf nhìn Grichenko với thái độ thân thiện và nói: “Nếu sau này cấp trên yêu cầu chịu trách nhiệm, với tư cách là Tổng chỉ huy của Quân đoàn Tổng chỉ huy, tôi sẽ gánh vác mọi hậu quả. Theo phân tích của tôi, người Đức có lẽ sẽ tiếp tục tấn công quân đội chúng ta trong vòng hai ba tháng nữa. Dù Lực lượng Cỏ hoang Phương diện quân hiện chỉ là một lực lượng dự bị, nhưng theo diễn biến của chiến tranh, chắc chắn họ sẽ được đưa vào chiến trường. Mọi sĩ quan chỉ huy các sư đoàn, lữ đoàn đều rất rõ về sức mạnh chiến đấu của các đơn vị mình. Nếu không nhanh chóng tăng cường huấn luyện quân sự để nâng cao khả năng chiến đấu của binh sĩ, mà chỉ tập trung vào việc xây dựng phòng thủ, khi chúng ta thực sự bước vào chiến trường, e rằng lúc đó mọi người sẽ không kịp khóc nữa.”

Vì Sócôf đã nói rõ như vậy, các sĩ quan chỉ huy có mặt đều hiểu rằng nếu họ phản đối, Sócôf cũng sẽ không quan tâm đến điều đó. Hơn nữa, ông ấy là Tổng chỉ huy của Quân đoàn Tổng chỉ huy – những việc nội bộ quân đoàn đều do ông quyết định. Nghĩ đến đây, mọi người đều bắt đầu tuyên bố sẽ tuân thủ mệnh lệnh của Sócôf ngay lập tức, ngừng việc xây dựng phòng thủ tại các khu vực phòng thủ và tập trung vào huấn luyện quân sự cho các đơn vị.

Thấy mọi người đều sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của mình, Sócôf không khỏi mỉm cười mãn nguyện và bắt đầu sắp xếp công việc mới cho các cựu đồng đội của mình: “Các đồng chí chỉ huy, tôi nghĩ rằng trong các đơn vị của các bạn, vẫn còn thiếu những sĩ quan chỉ huy có kinh nghiệm chiến đấu phong phú phải không? May mắn thay, lần này khi tôi từ Làng Quân đội Đỏ trở về, tôi đã mang theo bốn mươi sĩ quan chỉ huy xuất sắc; tôi dự định sẽ phân công họ cho các đơn vị của các bạn.”

Mặc dù mọi đơn vị đều thiếu những sĩ quan chỉ huy cơ sở giàu kinh nghiệm, nhưng khi nghe Sócôf đề xuất bổ sung nhân sự cho các đơn vị của mình, mọi người vẫn cảm thấy hơi phản đối. Tuy nhiên, vì giữ thể diện, không ai dám phản đối mở miệng; họ chỉ tự hỏi làm thế nào để từ chối một cách khéo léo khi Sócôf đề nghị điều này.

Biểu cảm của các sĩ quan chỉ huy có mặt đều được __TERM

Sau này, khi tôi đảm nhiệm chức vụ tư lệnh Sư đoàn Phòng thủ số 41, ông ấy lần lượt giữ các chức vụ trưởng đoàn của một đơn vị được tái tổ chức và sau đó là chính ủy Sư đoàn Phòng thủ số 124. Trong các trận chiến bảo vệ Stalingrad, ông đã có những công lao to lớn.”

Sau khi giới thiệu ngắn gọn về quá trình phục vụ của Biệt Nhĩ Kim, Sócôf nhìn qua mặt từng người có mặt tại đó rồi hỏi: “Không biết có vị tư lệnh nào sẵn lòng tiếp nhận ông ấy không?”

Ban đầu, mọi người vẫn còn e ngại việc Sócôf bổ nhiệm người khác vào các đơn vị của mình, nhưng khi biết rằng vị đại úy này từng là đồng nghiệp của Sócôf, thái độ của các tư lệnh đã thay đổi hoàn toàn. Đầu tiên, Tướng Grichenko nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, xin cho phép Đại úy Biệt Nhĩ Kim đến sư đoàn của chúng tôi đi. Chúng tôi đang thiếu một chính ủy đoàn, vậy thì để ông ấy đảm nhận chức vụ này đi.”

“Tướng Grichenko, Đại úy Biệt Nhĩ Kim là đồng nghiệp cũ của đồng chí Tổng chỉ huy. Nếu chỉ giao cho ông ấy chức vụ chính ủy đoàn, có phải hơi kém đãi không ạ?” Đại úy Koida, tư lệnh Sư đoàn Bộ binh số 188, phản đối rồi nói với Sócôf một cách nịnh hót: “Thưa ngài, liệu chúng ta có thể giao cho Đại úy Biệt Nhĩ Kim chức vụ trưởng đoàn khi ông ấy đến sư đoàn của chúng tôi không ạ?”

“Theo tôi, vẫn nên để ông ấy đến sư đoàn của chúng tôi,” Fu Menke cũng không kém cạnh: “Tôi không chỉ có thể giao cho ông ấy chức vụ trưởng đoàn, mà thậm chí còn có thể bổ nhiệm ông ấy làm phó tư lệnh sư đoàn nữa.”

“Đại úy Biệt Nhĩ Kim…” Thấy các tư lệnh đang tranh luận về việc tiếp nhận ông ấy, Sócôf vội vàng đứng dậy để hòa giải: “Các đồng chí tư lệnh, với kinh nghiệm và năng lực của Đại úy Biệt Nhĩ Kim, việc chỉ đảm nhận một chức vụ chính ủy đoàn hay trưởng đoàn thật sự là lãng phí tài năng của ông ấy. Vậy thì bây giờ tôi sẽ chính thức bổ nhiệm ông ấy làm phó tư lệnh Sư đoàn Bộ binh số 84, đồng thời kiêm nhiệm chức vụ trưởng đoàn nữa.”

Nghe Sócôf quyết định bố trí Biệt Nhĩ Kim vào đơn vị của mình, khuôn mặt của Fu Menke hiện rõ vẻ vui mừng.

Anh ấy rất rõ rằng mối quan hệ giữa mình và Soko Phu Hò Bích Kim khá tốt; chắc chắn sau này họ sẽ quan tâm đến mình nhiều, và lúc đó đội quân của mình cũng sẽ được hưởng lợi từ điều đó.

Sau khi sắp xếp xong mọi việc liên quan đến Biệt Nhĩ Kim, Sócôf lại bắt đầu lo liệu cho Vạn Niya. Khi Quân đoàn thứ Sáu được tái tổ chức, Sócôf nhận thấy rằng cấp bậc quân hàm của Vạn Niya còn thấp, vì vậy ông đã chủ động thăng chức anh ta từ Thiếu tá lên Trung tá. Lúc này, Sócôf giới thiệu với mọi người: “Đây là Trung tá Vạn Niya; anh ấy là một trong những người đầu tiên theo sát tôi trong chiến đấu. Ngay từ trước khi cuộc phản công lớn dưới thành Moscow bắt đầu, anh ấy đã cùng tôi chiến đấu. Trong Trận Chiến Stalingrad, anh ấy giữ chức vụ Tổng chỉ huy Đại đội 122 thuộc Lực lượng Vệ binh, và cũng đã có nhiều công lao đáng kể.”

Như Sócôf đã dự đoán, có không ít các sĩ quan cao cấp muốn Vạn Niya đến đơn vị của họ để giữ chức vụ Tổng chỉ huy đại đội. Cuối cùng, vẫn là Sócôf quyết định gửi Vạn Niya đến Sư đoàn Bộ binh số 254 do Đại tá Shekhhtman chỉ huy.

Các sĩ quan khác mà Sócôf đưa đến cũng đều được ông giới thiệu đến các sư đoàn để giữ chức vụ chỉ huy ở cấp độ tiểu đoàn hoặc đại đội. Nhìn thấy các sư đoàn và lữ đoàn bộ binh đều được bổ nhiệm những chỉ huy có nhiều kinh nghiệm chiến đấu, Đại tá Chuvashov của Lữ đoàn Thủy quân Lục chiến số 84 bắt đầu lo lắng: “Đồng chí Tổng chỉ huy, các bạn đã sắp xếp những chỉ huy mới cho nhiều sư đoàn và lữ đoàn bộ binh rồi; vậy còn đối với lực lượng Thủy quân Lục chiến của chúng tôi, các bạn có thể ưu ái họ một chút không? Có nên bổ nhiệm hai người cho chúng tôi không?”

“Yên tâm đi, đại tá ạ,” Tổng chỉ huy trả lời. Thực ra, đến thời điểm này vẫn còn có Thiếu tá Hải quân Xà Mục Lý Hạ đến từ Tiểu đoàn Thủy quân Lục chiến, cùng với Đại úy Hải quân Shapovanko – người đã huấn luyện anh ta – và Phó Tiểu đoàn trưởng Đại úy Hải quân Yakuda chưa được sắp xếp công việc. Khi thấy Đại tá Chuvashov hỏi về vấn đề này, Tổng chỉ huy liền đề xuất: “Tôi vẫn còn ba chỉ huy đến từ Hải quân; tôi có thể sắp xếp họ đến đơn vị của bạn.”

“Thật tuyệt vời, đồng chí Tổng chỉ huy! Điều này thực sự rất tốt,” Đại tá Chuvashov nói với niềm vui. “Vì tất cả họ đều đến từ Hải quân, tôi tin rằng sau khi họ đến đơn vị, họ chắc chắn sẽ hòa nhập tốt với các chi

Sau cuộc họp kết thúc, các sĩ quan cấp cao khác đều rời đi, nhưng Poluboyarov vẫn ở lại, bởi vì Sócôf và Đã từng đã thông báo với ông rằng họ dự định trang bị cho đơn vị của mình những chiếc xe tăng T-34 hiện đại hơn trong thời gian tới. Ông biết rằng đơn vị xe tăng thuộc khu vực Tây Nam Phương diện quân đã từng đối đầu với những chiếc xe tăng mới của Đức vào cuối tháng Hai; ở cùng khoảng cách đó, xe tăng của phía mình hoàn toàn không thể xuyên qua lớp giáp của xe tăng Đức, trong khi pháo của xe tăng Đức lại có thể dễ dàng tiêu diệt xe tăng của chúng ta. Vì không muốn lặp lại sai lầm đó trên chiến trường, ông rất mong Sócôf sẽ nhanh chóng thực hiện việc nâng cấp xe tăng cho đơn vị của mình.

Sócôf kiên nhẫn lắng nghe lời nói của Poluboyarov, nhưng không ngay lập tức đưa ra câu trả lời tích cực. Thay vào đó, ông cười nói: “Tướng Poluboyarov, ông nghĩ mình nên giảm cân một chút; mỗi khi uống trà, nên ít thêm vài viên đường. Nhìn cái bụng của ông kìa… Nếu cứ tiếp tục tăng cân như này, e là ông – một vị tướng chỉ huy đơn vị xe tăng – sẽ không thể chui vào những chiếc xe tăng đó được nữa đâu.”

Poluboyarov cũng là người thông minh; nhận ra rằng Sócôf đang đổi đề tài sang chỗ khác để tránh nói thẳng vấn đề, ông lập tức hiểu ý định của đối phương và vội vàng đứng dậy, nói với Sócôf và Sameko: “Đồng chí Tổng chỉ huy, đồng chí Tổng tham mưu, nếu không có gì khác, tôi xin phép rời đi trước. Dù sao thì việc xây dựng kế hoạch huấn luyện cho đơn vị cũng là công việc tốn nhiều thời gian lắm.”

Sau khi Poluboyarov rời đi, Sócôf hỏi Sameko: “Đồng chí Tổng tham mưu, điện thoại ở đây có thể gọi được Moscow không?”

“Nếu muốn gọi đến Moscow, có lẽ cần phải qua trung tâm điện thoại trung chuyển,” Sameko biết rằng Sócôf không hỏi điều này một cách vô cớ, nên liền hỏi thêm: “Đồng chí định gọi đến bộ phận nào của Moscow vậy?”

Sócôf trả lời ngắn gọn: “Bộ Phận Trang bị Vũ khí, tìm Đại tá Yakov.”

“Rõ rồi, tôi sẽ lập tức điều người kết nối cuộc gọi cho ông ngay,” Sameko quay sang nói với trưởng ban thông tin: “Đồng chí, ông không nghe thấy lệnh của Tổng chỉ huy sao? Nhanh chóng kết nối với Bộ Phận Trang bị Vũ khí đi, đừng làm trì hoãn công việc quan trọng này.”

Với sự hỗ trợ của Sócôf, việc liên lạc với bộ phận vũ khí và trang thiết bị ở Moscow được thực hiện một cách nhanh chóng. Chỉ trong vòng năm phút, cuộc gọi đã được kết nối. Sameko cầm ống nghe và nói với nhân viên trực đường dây: “Chúng tôi đang ở tiền tuyến, có việc quan trọng cần nói chuyện với Đại tá Yakov.”

Nhờ sự hỗ trợ của Sócôf, Yakov thường xuyên giới thiệu các loại vũ khí mới tại bộ phận này, điều này không chỉ làm cho danh tiếng của ông ta tăng vọt mà còn giúp ông được thăng chức nhanh chóng. Có lẽ vì có quá nhiều người muốn nói chuyện với Yakov, nên nhân viên trực đường dây đã hỏi một cách thận trọng: “Xin hỏi ai đang muốn nói chuyện với Đại tá Yakov ạ?”

Nghe thấy câu hỏi đó, Sócôf vội vàng nói: “Hãy thông báo với Đại tá Yakov rằng là Misha đang gọi.”

Nhân viên trực đường dây biết rằng Yakov có một người bạn tên Misha ở tiền tuyến, vì vậy khi nghe biết người gọi chính là Misha, anh ta không dám trì hoãn và nói ngay: “Xin quý vị chờ một chút, tôi sẽ nhanh chóng kết nối bạn với văn phòng của Đại tá Yakov.”

Sau khi cuộc gọi được kết nối, giọng nói của Yakov vang lên qua ống nghe, có vẻ hơi bực bội: “Alô, ai đó vậy?”

“Yasha, là tôi đây.” Sócôf gọi tên thân mật của đồng nghiệp: “Tôi là Misha.”

“Misha, là bạn sao?” Nghe thấy người gọi lại chính là Sócôf, Yakov ngạc nhiên và hỏi: “Hôm nay bạn rảnh rỗi để gọi cho tôi à?”

“Yakov, tôi có việc cần nhờ bạn.”

“Nhờ tôi?” Yakov cười nói: “Có phải là do quân đội của chúng ta đã sử dụng hết tất cả đạn tên lửa không? Tôi đã nghe nói rằng các bạn đã tiêu diệt hoàn toàn Quân đoàn Đế quốc, gây tổn thất nặng nề cho Quân đoàn Xương và Lực lượng Vệ binh Kỳ hiệu… Thật là tuyệt vời! Nhưng tôi cũng biết rằng để đạt được những thành tích như vậy, lượng đạn tên lửa tiêu hao sẽ rất lớn.”

“Bạn đoán đúng rồi, quân đội của chúng ta thực sự đã sử dụng hết đạn tên lửa.”

“Trong vài ngày gần đây, tôi đang lo liệu việc mở rộng dây chuyền sản xuất. Khi dây chuyền mới bắt đầu hoạt động, số lượng đạn tên lửa mà quân đội của các bạn có thể nhận được sẽ tăng gấp đôi.”

“Yasha, về vấn đề đạn tên lửa, chúng ta có thể tạm thời gác lại đã. Tôi nghĩ rằng trong vòng hai tháng tới, quân đội của chúng ta sẽ không có cơ hội đối đầu với quân Đức đâu.” Vì người ở đầu dây bên kia chính là người bạn thân thiết của mình, Sócôf không ngần ngại mà nói thẳng ra: “Điều tôi muốn nói với bạn hôm nay là về việc thay thế xe tăng.”

“Yakov hỏi một cách bối rối: ‘Tôi không hiểu ý bạn là gì.’”

“Trong Trận Chiến Đấu Vệ Tinh Stalingrad, đơn vị của tôi đã thu giữ được một chiếc xe tăng mới của quân Đức phải không?” Sócôf nói qua điện thoại: “Vào cuối tháng Hai, lực lượng xe tăng của chúng ta đã sử dụng loại xe tăng này trong các trận chiến. Nhưng đáng tiếc là, những chiếc T-34 mà chúng ta đang sử dụng hiện nay không thể xuyên thủng lớp giáp của loại xe tăng đó từ khoảng cách 500 mét trở lên.”

“Misha, anh không làm việc trong ngành công nghiệp quốc phòng, có lẽ anh không biết rõ lắm.” Yakov nói một cách bất đắc dĩ qua điện thoại: “Việc phát triển một loại xe tăng mới không thể thực hiện chỉ trong một hoặc hai tháng đâu; có thể cần đến một hoặc hai năm, thậm chí lâu hơn nữa.”

“Tôi hiểu ý bạn, Yasha,” Sócôf tiếp tục nói: “Tôi gọi điện cho bạn không phải để yêu cầu bạn chế tạo một chiếc xe tăng mới, mà là để thông báo với bạn rằng, ngay từ thời kỳ Trận Chiến Đấu Vệ Tinh Stalingrad, chúng ta đã sử dụng một phiên bản cải tiến của xe tăng T-34, với lớp giáp và khả năng tấn công được nâng cao.”

“Phiên bản cải tiến của xe tăng T-34 ư?” Yakov hỏi một cách ngạc nhiên: “Các bạn đã sản xuất chúng như thế nào?”

“Là nhà máy Xô Viết Tháng Mười Đỏ đã giúp chúng tôi sản xuất chúng, nhưng do hạn chế về năng lực sản xuất, số lượng xe tăng T-34/85 hiện đang được trang bị cho các đơn vị quân đội vẫn chưa vượt quá mười chiếc.”

“A, hóa ra là nhà máy Xô Viết Tháng Mười Đỏ sản xuất đấy.” Yakov suy nghĩ một lúc rồi nói: “Vậy thì tôi sẽ liền gọi điện cho giám đốc nhà máy Xô Viết Tháng Mười Đỏ để yêu cầu anh ấy cung cấp cho tôi những thông tin liên quan. Misha, khi có tin tức gì, tôi sẽ gọi điện báo cho bạn. Nghe nói bây giờ bạn đang làm việc tại Tập đoàn Quân Số 6, đúng không?”

“Yasha, tôi rất tiếc phải thông báo với bạn rằng, tôi không còn làm việc tại Tập đoàn Quân Số 6 nữa,” Sócôf trả lời: “Cấp trên vừa bổ nhiệm tôi vào vị trí tại Tập đoàn Quân Số 27 thuộc khu vực Thảo nguyên.”