Khi quân Đức biết rằng căn cứ cuối cùng của họ gần làng Quân đội Đỏ đã bị mất, họ lập tức điều động đội bay oanh tạc đến oanh kích làng Quân đội Đỏ. Tuy nhiên, khi những chiếc máy bay này bay qua khu vực phòng thủ của Trung đoàn 125, Yershakov không hề để chúng thoát khỏi tay mình; ông ngay lập tức ra lệnh cho các tiền đồn phòng không mới được thiết lập nổ súng chặn đánh.

Theo lệnh của Yershakov, mười hai khẩu súng pháo cao xạ cỡ 14,5 mm bắt đầu bắn cùng lúc. Nhờ vào những chiến thuật tác chiến phòng không mà Sócôf và Đã từng đã truyền đạt, các khẩu súng pháo cao xạ không còn hoạt động riêng lẻ nữa, mà tập trung bắn vào một mục tiêu duy nhất.

Chỉ trong vòng chưa đầy năm phút, bốn chiếc máy bay oanh tạc JU-88 đã bị bắn rơi, và hai chiếc khác bị tổn thương nặng. Những phi công còn lại, thấy máy bay của mình liên tục bị bắn rơi, không hiểu Quân đội Xô viết đã trang bị loại vũ khí mới gì. Họ lo ngại rằng nếu tiếp tục thực hiện kế hoạch oanh kích làng Quân đội Đỏ như ban đầu, họ sẽ phải chịu thêm nhiều tổn thất nặng nề hơn, vì vậy họ đều quăng bỏ bom mang theo và quay đầu trở về.

Sócôf nhìn thấy những chiếc dù bay lượn trên bầu trời, liền lập tức ra lệnh cho Samoylov: “Đồng chí trung úy, có thấy những phi công nhảy dù kia không? Ngay lập tức dẫn người đi bắt họ; nếu không thể bắt sống được, có thể giết chúng tại chỗ.”

“Đồng chí tướng, ông nói đúng.” Samoylov nói với Sócôf: “Việc đào tạo phi công không hề dễ dàng; mỗi khi chúng ta tiêu diệt hay bắt giữ một phi công địch, số lượng phi công của họ sẽ giảm đi một, và những phi công mới được bổ sung vì trình độ kỹ thuật và chiến thuật còn thấp, sẽ ít gây ra mối đe dọa hơn đối với chúng ta.”

“Được rồi, đừng nói nhiều nữa, mau đi bắt phi công đi.” Sócôf thúc giục. “Nếu kẻ địch tìm chỗ ẩn náu, việc bắt lại họ sẽ rất khó khăn đấy.”

Sau khi Samoylov rời đi, Sócôf gọi điện hỏi Yershakov: “Đồng chí đại tá, thế nào rồi, các bạn đã tính toán được kết quả chiến đấu chưa?”

“Vâng, đồng chí tướng,” Yershakov nói một cách tự hào: “Chúng tôi đã bắn rơi bốn chiếc máy bay địch và làm hai chiếc khác bị tổn thương; những kẻ địch còn lại vội vàng quăng bỏ bom rồi bỏ chạy. Báo cáo xong.”

“Chỉ vậy thôi là xong báo cáo à?”

“Vâng, đồng chí tướng, tất cả đã được báo cáo rồi.”

“Vậy còn về tình hình tổn thất của các bạn thì sao?”

“Sócôf hỏi qua điện thoại: ‘Chẳng hạn như, cuộc không kích của địch đã khiến các bạn mất bao nhiêu người và thiệt hại bao nhiêu vũ khí trang bị?’”

Nghe thấy câu hỏi của Sócôf, Yershakov im lặng một lúc lâu, rồi mới ngượng ngùng trả lời: “Báo cáo với đồng chí tướng, trong cuộc không kích vừa rồi, tiểu đoàn chúng tôi đã mất ba khẩu súng phòng không, hơn 120 chiến sĩ hy sinh và hơn 200 người bị thương; trong số những người tử vong và bị thương, có một phần ba là binh sĩ thuộc đại đội súng phòng không.”

“Đồng chí đại tá, hãy ngay lập tức điều động lực lượng để bổ sung cho đại đội súng phòng không,” Sócôf nhắc nhở Yershakov. “Qua trận chiến hôm nay, chúng ta có thể nhận ra rằng, các đơn vị được trang bị súng phòng không sẽ đóng vai trò quan trọng hơn trên chiến trường.”

“Rõ rồi, tôi sẽ ngay lập tức thực hiện việc bổ sung đó.”

“Khoan đã, đồng chí đại tá.” Khi chuẩn bị cúp máy, Sócôf bỗng nghĩ đến một việc khác và vội vàng hỏi: “À, liệu tiểu đoàn các bạn có thực sự đã dọn hết tất cả súng phòng không trong kho không?”

“Tất nhiên rồi, đồng chí tướng, tất cả súng phòng không đều đã được chúng tôi đưa ra ngoài,” Yershakov giải thích với Sócôf. “Hiện nay, để đối phó với máy bay của địch, chúng ta chủ yếu sử dụng các loại pháo có calibre lớn; súng phòng không ít được sử dụng hơn nhiều, nếu không thì chúng tôi cũng không thể tìm thấy số hàng này trong kho đâu.”

“Cuộc không kích vừa rồi chắc hẳn cũng đã gây ra nhiều thiệt hại cho các công sự phòng thủ của các bạn phải không? Hãy nhanh chóng sửa chữa lại, nhất định phải xây dựng xong hệ thống phòng thủ trước khi địch đến.”

Sau khi đến làng Đỏ Cộng Sản cùng với trụ sở của Sư đoàn Bảo vệ số 41, Vitekov lập tức tìm gặp Sócôf và xin ý kiến: “Đồng chí Tổng chỉ huy, ông dự định sẽ đặt Sư đoàn Bảo vệ số 71 do Đại tá Sivakov chỉ huy ở vị trí nào?”

“Tôi nghĩ nên triển khai chúng ở phía nam thôi,” Sócôf nói một cách đơn giản.

“Nhưng phía đông nam làng Đỏ Cộng Sản là Donetsk – nơi đó có một sư đoàn bảo vệ của chúng ta. Nếu lại đặt thêm một sư đoàn nữa ở phía nam thành phố, liệu có phải là lãng phí không? Theo tôi, thật ra việc đặt chúng ở phía bắc thành phố sẽ tốt hơn.”

“Không hề lãng phí chút nào đâu,” Sócôf chỉ vào bản đồ và nói với Vitekov: “Tham mưu trưởng, hãy nhìn này… Hiện tại, giữa làng Đỏ Cộng Sản và Donetsk không có lực lượng mạnh nào cả. Nếu địch phát hiện ra đây là điểm yếu trong hệ thống phòng thủ của chúng ta và

Lý do tôi đặt Tướng Sivakov ở đây chính là để tránh những tình huống tương tự xảy ra.”

“Được thôi, đồng chí Tổng chỉ huy.” Vitkov cảm thấy lời nói của Sócôf có lý, vì vậy ông không phản đối nữa, mà ngược lại đồng ý với ý kiến đó và nói: “Vậy thì sẽ theo ý bạn, đặt Tướng Sivakov ở phía nam Làng Quân Đỏ để bảo vệ phía hông của chúng ta.”

Kể từ khi trụ sở của Sư đoàn Vệ binh đã được chuyển đến Làng Quân Đỏ, việc thiết lập các thiết bị liên lạc qua điện thoại và radio với bên ngoài chỉ mất một khoảng thời gian ngắn thôi.

Ngay sau khi điện thoại được lắp đặt xong, Sócôf đã nhận được cuộc gọi từ Rokosovsky. Trong cuộc gọi, Rokosovsky ngạc nhiên hỏi: “Misha, quân đội của anh thực sự đã chiếm giữ Làng Quân Đỏ à?”

“Vâng, đồng chí Phương diện quân Tổng chỉ huy, chúng tôi thực sự đã chiếm giữ Làng Quân Đỏ rồi.” Sócôf không hiểu tại sao Rokosovsky lại hỏi như vậy, nên liền hỏi lại: “Chẳng lẽ có điều gì bất thường sao?”

“Trước bình minh, các bạn vừa giành được Donetsk; chưa kịp sáng, các bạn lại giải phóng Làng Quân Đỏ. Khoảng cách thời gian giữa hai chiến thắng này quá ngắn, nên việc có người nghi ngờ là điều hoàn toàn bình thường.”

“Đồng chí Phương diện quân Tổng chỉ huy,” Sócôf nghe Rokosovsky nói vậy, không khỏi rùng mình: “Chẳng lẽ có người nghi ngờ rằng chúng ta báo cáo chiến thắng sai sự thật sao?”

“Quả thực có người đưa ra những nghi ngờ đó, nhưng Tổng hành dinh đã thông qua các con đường riêng của mình để xác nhận rằng những thành tích mà các bạn đạt được là hoàn toàn chính xác.” Rokosovsky nói vào điện thoại: “Bước tiếp theo của các bạn là gì?”

“Kharkov cách đây quá xa.” Sócôf nói với Rokosovsky: “Dù chúng tôi muốn hỗ trợ các đơn vị ở đó, nhưng cũng không thể làm gì được. Chưa kịp chúng tôi đến nơi, kẻ thù có thể đã chiếm giữ Kharkov rồi.”

“Vậy các bạn dự định làm gì?” Rokosovsky hỏi.

“Chờ đợi ở đây.” Sócôf trả lời: “Khi kẻ thù tiến hành phản công, chúng ta sẽ sử dụng các công sự phòng thủ hiện có để đẩy lùi họ.”

“Ý tưởng của bạn rất tốt, nhưng sức mạnh của kẻ thù cũng không hề yếu,” Rokosovsky nhắc nhở Sócôf: “Đội quân đế quốc đã giao tranh với quân đội chúng ta vào ban ngày và giờ đây đã tự nguyện rút lui khỏi trận chiến. Dựa trên thông tin tình báo, có vẻ như họ đang tiến về phía các bạn.”

Nghe nói đội quân đế quốc đang tiến về phía khu vực phòng thủ của mình, Sócôf không khỏi hoảng sợ, nhưng anh nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và hỏi thăm: “Không biết kẻ thù còn khoảng bao lâu nữa mới đến nơi chúng ta?”

“Theo báo cáo của không quân, có một đội hình nhanh gồm hơn một trăm xe thiết giáp và hơn hai mươi xe tăng đang tiến về phía các bạn. Dựa trên quãng đường và tốc độ di chuyển của kẻ thù, họ sẽ đến nơi vào buổi trưa mai là muộn nhất. Thế nào, các bạn có tự tin có thể chặn đứng họ không?”

“Chỉ cần quân đội của tôi đến đúng hạn, chúng tôi chắc chắn có thể chặn đứng kẻ thù.”

“Nhưng nếu hai đội quân vệ binh khác không kịp đến thì sao?” Rokosovsky rõ ràng không hài lòng với câu trả lời của anh, liền tiếp tục hỏi: “Với lực lượng hiện có, các bạn có thể bảo vệ được làng Đỏ Quân không?”

“Rất khó,” nghe câu hỏi của Rokosovsky, Sócôf không trả lời một cách né tránh mà nói thật lòng: “Nhưng chúng tôi sẽ cố gắng hết sức.” Để làm chậm tốc độ di chuyển của quân Đức, Sócôf lại xin Rokosovsky: “Liệu có thể điều động không quân tiến hành không kích đối với đội hình nhanh của quân Đức đang di chuyển không? Việc này sẽ giúp giảm bớt đáng kể tốc độ tiến công của kẻ thù.”

“Được thôi, tôi sẽ ngay lập tức điều động không quân tiến hành không kích đối với đội hình nhanh của quân Đức để chậm lại tốc độ tiến công của họ.”

Ngay sau khi ngừng cuộc điện thoại, Sócôf lập tức nói với Vitkov: “Tổng chỉ huy, tình hình không mấy tốt đâu. Một đội hình nhanh của quân Đức gồm hơn một trăm xe thiết giáp và hơn hai mươi xe tăng đang tiến về phía khu vực phòng thủ của chúng ta, và họ sẽ đến nơi vào buổi trưa mai là muộn nhất. Bạn hãy hỏi các đơn vị đang di chuyển xem họ có thể đến khu vực được chỉ định vào lúc nào.”

Còn với trung tá Tư lý Sidorin, ông lại đưa ra một mệnh lệnh khác: “Đồng chí đại úy, mặc dù Rokosovsky đã đồng ý điều động máy bay không kích đội hình kẻ thù, nhưng để đảm bảo an toàn, chúng ta vẫn nên cử các đội nhỏ đi tiến hành chống trả từng giai đoạn dọc đường, nhằm làm chậm tốc độ tiến công của kẻ thù.”

“Đồng chí chỉ huy, tôi hiểu ý của ngài.” Xidolin đã theo Sócôf được một thời gian khá lâu rồi, nên tự nhiên anh ta hiểu rõ ý nghĩa trong những lời đó và vội vàng trả lời: “Tôi sẽ ngay lập tức điều động các nhóm chống tăng ra điểm phòng thủ dọc theo đường đi, để chặn đứng đội quân tiến công nhanh của Đức.”

Vitekov vừa nghe xong câu nói đó liền không khỏi thắc mắc: “Việc điều động những đội quân nhỏ để chặn đứng kẻ địch có thực sự hiệu quả không?”

“Nếu đối thủ là những đơn vị bình thường của Đức, việc điều động các nhóm chống tăng chỉ khiến binh sĩ của chúng ta tự rước họa vào thân mà thôi.” Sócôf giải thích với Vitekov: “Nhưng bây giờ, kẻ địch đang tiến về phía chúng ta đều sử dụng xe tăng và xe bọc thép; còn chúng ta, với số lượng tên lửa được trang bị sẵn, thì đó chính là vũ khí hiệu quả nhất để đối phó với loại xe này.”

……

Tốc độ tiến quân của Sư đoàn Đế quốc thật sự rất đáng kinh ngạc.

Đội quân tiến công nhanh này gồm hơn một trăm xe bọc thép và hơn hai mươi xe tăng, lúc này chỉ còn cách Làng Hồng Quân khoảng tám mươi km nữa. Nếu cho xe bọc thép chạy hết tốc độ, chúng có thể chỉ mất tối đa hai giờ là đã xâm nhập vào lãnh thổ của người Nga. Tuy nhiên, sự hiện diện của xe tăng lại làm chậm lại tốc độ tiến quân của toàn đội quân.

Con đường vốn đã khó đi, và trên đường đi, đội quân này lại bị không quân Quân đội Xô viết tấn công. Mặc dù các xe bọc thép và xe tăng đều kịp thời tránh né, nhưng dưới những cuộc tấn công mãnh liệt của không quân Quân đội Xô viết, vẫn có ba xe tăng và hơn hai mươi xe bọc thép bị phá hủy, khiến hơn một trăm hai mươi binh sĩ thiệt mạng hoặc bị thương.

Để nhanh chóng đến Làng Hồng Quân, ngay sau khi máy bay của Quân đội Xô viết rời đi, chỉ huy Đức đã để lại một số đội quân nhỏ để chăm sóc các binh sĩ bị thương, còn phần lớn xe bọc thép và xe tăng tiếp tục tiến lên.

Nhưng mới đi được không bao lâu, một chiếc xe bọc thép đang di chuyển đã bị một quả tên lửa bắn từ rừng phát nổ; các binh sĩ trên xe lập tức biến thành những người bị lửa thiêu. Họ vội vàng nhảy xuống khỏi xe, có người chạy lung tung không định hướng, liên tục ngã xuống rồi lại đứng dậy, cho đến khi kiệt sức và bắt đầu cháy rụi trên mặt đất; còn có người, sau khi cơ thể bị lửa bao phủ, đã lao thẳng vào đống tuyết gần đó để dập tắt ngọn lửa trên người mình.

Phát hiện ra có những đội quân nhỏ của Quân đội Xô viết ẩn náu trong rừng, chỉ huy Đức lập tức ra lệnh cho đội quân tiến vào rừng để tìm kiếm, nhưng ngoài việc phát hiện ra một số dấu vết chân

Vì Quân đội Xô viết đã rời đi, quân Đức đã rút các đơn vị đang tìm kiếm trong rừng và tiếp tục tiến về phía làng của Quân đội Đỏ.

Nhưng họ chưa đi được bao xa thì lại một lần nữa bị tấn công bằng súng phóng lựu của Quân đội Xô viết. Lần này, một chiếc xe tăng dẫn đường đã bị tiêu diệt. Chiếc xe tăng bị lửa thiêu ngay lập tức, và không một ai trên xe có thể thoát ra ngoài.

Quân Đức không còn cách nào khác, chỉ có thể cử thêm các đơn vị vào rừng để tiếp tục tìm kiếm. Tuy nhiên, các thành viên của đội tác chiến chống tăng đều có kinh nghiệm dày dặn trong chiến đấu du kích. Họ không cứ đứng yên một chỗ, mà sau mỗi lần tấn công thành công, họ lại nhanh chóng di chuyển đến vị trí mới để chờ đợi đối phương xuất hiện.

Chính vì vậy, mỗi khi quân Đức tiến lên vài trăm mét, họ lại gặp phải các cuộc tấn công bằng súng phóng lựu từ những nơi gần đó, và số lượng xe tăng bị tiêu diệt cũng ngày càng tăng. Với việc trời càng lúc càng tối và các cuộc tấn công của Quân đội Xô viết càng trở nên thường xuyên hơn, chỉ huy quân Đức quyết định thay đổi kế hoạch ban đầu, chọn cách cắm trại tại chỗ và chờ đến sáng hôm sau mới tiếp tục tiến lên.

Sócôf đang ở trong làng của Quân đội Đỏ, khi biết rằng đội quân nhanh chóng của quân Đức sau khi bị tấn công đã cắm trại cách thành phố khoảng sáu mươi đến bảy mươi cây số, anh ta liền cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Anh nói với Thiếu tá Xidolin: “Đồng chí Thiếu tá, tôi không biết các đạo quân vệ binh khác sẽ đến đây vào lúc nào. Vì vậy, nhiệm vụ phòng thủ làng của Quân đội Đỏ chỉ có thể do đạo quân vệ binh số 41 của chúng ta đảm nhận.”

“Đồng chí Tư lệnh, thành phố này mặc dù không lớn, nhưng tuyến phòng thủ lại quá rộng,” Xidolin nói một cách lo lắng: “Nếu chỉ dựa vào lực lượng hiện có để phòng thủ, tôi e rằng…”

“Có gì phải lo lắng đâu,” Sócôf ngắt lời anh ta: “Chúng ta chỉ cần áp dụng chiến thuật phòng thủ tập trung là được. Vì đối phương sử dụng lực lượng cơ giới, nghĩa là họ không thể đi qua những con đường nhỏ đó. Vì vậy, chúng ta chỉ cần bố trí lực lượng phòng thủ trên các tuyến đường chính là đủ để chặn đứng họ.”

Nghe lời Sócôf, Xidolin vội vàng xem bản đồ, sau đó gật đầu: “Đồng chí Tư lệnh, ông nói đúng. Theo hướng đối phương đang tiến đến, chỉ có hai con đường từ phía tây và tây bắc để họ vào làng của Quân đội Đỏ. Chúng ta chỉ cần bố trí các bãi mìn trên hai con đường này là có thể chặn đứng họ.”