Khi đội quân Belarus thứ hai của Rokosovsky tạo ra một khoảng hở lớn trên tuyến phòng thủ của Tập đoàn quân số 2 của Đức, tình hình chiến trường bắt đầu chuyển dịch theo hướng có lợi cho phe Quân đội Xô viết. Chính vào lúc này, Rokosovsky nhận được cuộc gọi từ An Đông Nặc Phu: “Đồng chí Nguyên soái, thời cơ đã đến. Bộ Tổng tham mưu yêu cầu các ngài ngay lập tức rẽ về phía tây để hỗ trợ phía bên phải của Nguyên soái Chu Khả Phu.”

Sau khi nghe xong, Rokosovsky hỏi lại: “Vậy những khu vực mà chúng ta đang kiểm soát hiện nay thì sao?”

“Những khu vực gần với đơn vị của Tướng Cherniakhovskiy sẽ được chuyển giao cho đội quân Belarus thứ ba,” An Đông Nặc Phu trả lời. “Các khu vực khác các ngài vẫn có thể giữ lại, nhưng lực lượng chính cần phải di chuyển về phía tây càng nhanh càng tốt để hỗ trợ đội quân của Nguyên soái Chu Khả Phu tiến về phía tây.”

“Được rồi, đồng chí Tổng tham mưu,” Rokosovsky gật đầu và nói: “Tôi sẽ ngay lập tức truyền đạt lệnh của bạn.”

Sau khi ngừng cuộc gọi, Rokosovsky nói với Bogolyubov: “Đồng chí Tổng tham mưu, hãy ngay lập tức gọi điện cho các tập đoàn quân để yêu cầu họ ngừng việc truy đuổi quân Đức về phía bắc hoặc đông, và chuẩn bị rẽ về phía tây.”

“Rõ rồi, đồng chí Nguyên soái. Tôi sẽ ngay lập tức truyền đạt lệnh của bạn đến các tổng chỉ huy tập đoàn quân,” Bogolyubov nói, vung tay mạnh mẽ và nói với niềm vui: “Thật may mắn, cuối cùng chúng ta cũng đợi đến ngày này.”

Khi Sócôf nhận được cuộc gọi từ Bogolyubov yêu cầu ngừng cuộc tấn công về phía bắc, ông lập tức nhận ra rằng hướng tấn công chính của đội quân cần phải được điều chỉnh, và vội vàng hỏi: “Đồng chí Tổng tham mưu, liệu chúng ta có được yêu cầu tiến hành cuộc tấn công về phía tây không?”

“Đúng vậy, Tướng Sócôf,” Bogolyubov trả lời một cách chắc chắn: “Chúng ta đã nhận được lệnh từ Bộ Tổng tham mưu: ngừng tấn công về phía bắc và đông, và tập trung toàn lực để hỗ trợ phía bên phải của Nguyên soái Chu Khả Phu.”

“Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, có lẽ đội quân của tôi sẽ mất khoảng hai ngày mới có thể tập hợp đầy đủ,” Sócôf hỏi một cách thận trọng: “Không biết liệu có kịp thời gian để tham gia cuộc tấn công về phía tây không.”

“Chắc chắn là kịp thời đấy, tướng Sócôf,” Bogolyubov nói: “Theo thứ tự tấn công được quy định, Quân đoàn thứ 3 sẽ là đơn vị đầu tiên tiến hành cuộc tấn công vào địch, còn quân đoàn của các bạn sẽ tiếp theo sau đó, xâm nhập vào chiến trường thông qua khe hở mà các đơn vị bạn bè đã mở ra, và cố gắng mở rộng thêm điểm đột phá đó.”

“Tôi hiểu rồi, đồng chí Tổng tham mưu trưởng.”

Sócôf đặt xuống điện thoại, rồi nói với các phó tướng của mình: “Các đồng chí ơi, cấp trên vừa ban hành mệnh lệnh mới yêu cầu chúng ta ngừng các cuộc tấn công về phía bắc và đông, và chuẩn bị quay đầu tiến về phía tây.”

Xidolin reo lên: “Thật tuyệt vời! Nếu chúng ta quay đầu về phía tây ngay bây giờ, có lẽ chúng ta sẽ trở thành đơn vị đầu tiên tiến vào Berlin.”

Cả Bonyegelin lẫn Lư Niệp Phủ đều hoàn toàn đồng ý với ý kiến này. Bởi trong suy nghĩ của họ, đội quân do Rokosovsky chỉ huy đã thể hiện sức mạnh vượt trội so với đội quân của Chu Khả Phu. Nhưng Sócôf lại rất rõ ràng rằng đó chỉ là những mong muốn tốt đẹp mà thôi. Bởi khi đội quân tấn công của Chu Khả Phu bị các cao điểm của Đức chặn đứng con đường tiến quân, chính Stalin đã trực tiếp yêu cầu Konev nhường đường cho Chu Khả Phu, chỉ vì muốn đưa người lính yêu quý của mình trở thành người đầu tiên tiến vào Berlin.

Khi mọi người đang vui mừng, chuông điện thoại trên bàn reo lên. Xidolin vội vàng chạy đến bên cạnh bàn, nhấc máy lên và nói to: “Tôi là Xidolin, có chuyện gì không?... À, anh nói gì vậy? Hãy nói lại lần nữa.”

Ngay lập tức sau đó, Xidolin giơ ống nghe lên cao và hét lên với niềm vui: “Các đồng chí chỉ huy ơi, tin tốt lớn rồi! Chỉ một giờ trước đây, đội quân của Marshal Chu Khả Phu đã thành công trong việc vượt sông Vistula, chiếm giữ Warsaw và tiêu diệt hoàn toàn quân địch còn sót lại trong thành phố.”

Nghe tin đội quân của Chu Khả Phu đã chiếm giữ Warsaw, mọi người đều ngạc nhiên một chút, rồi lập tức reo hò mừng rỡ.

Mặc dù đội quân của mình hiện nay không còn thuộc về Tập đoàn quân thứ nhất của Belarus nữa,

nhưng dù sao thì Đã từng vẫn là thành viên của đội quân này, và họ đã từng tiến hành cuộc tấn công vào Warsaw, chỉ là cuộc tấn công đó không đạt được kết quả như mong đợi mà thôi. “Đồng chí Tổng chỉ huy,” Lư Niệp Phủ bước đến trước mặt Sócôf, nói với giọng đầy xúc động: “Đây thực sự là một sự kiện đáng để ăn mừng. Ông nghĩ sao nếu chúng ta phát vodka cho các chiến sĩ để họ cũng được vui vẻ một chút?”

Do bài học từ Sư đoàn Bộ binh số 300, Sócôf rất nghiêm ngặt trong việc kiểm soát việc uống rượu trong quân đội. Bất kỳ ai dám tự ý uống rượu sẽ bị xử lý nghiêm khắc; nếu vì say rượu mà gây ra sai sót, thậm chí có thể bị giam giữ. Nhưng hôm nay, vì có một sự kiện vui mừng lớn như vậy, việc ngoại lệ một lần cũng có vẻ hợp lý. Vì vậy, sau khi suy nghĩ một lát, ông gật đầu đồng ý: “Được thôi, đồng chí ủy viên quân sự, hôm nay chúng ta sẽ ngoại lệ một lần, phát 200 mililitr vodka cho mỗi chiến sĩ, để mọi người cùng ăn mừng chiến thắng của Tập đoàn quân thứ nhất của Belarus.”

Khi bộ phận hậu cần thông báo cho các sư đoàn đến lấy vodka, những người nhận điện thoại lúc đầu còn tưởng đó là trò đùa. Nhưng khi biết đây là lệnh trực tiếp của đồng chí Tổng chỉ huy nhằm mừng chiến thắng trong việc giải phóng Warsaw, mọi người đều vô cùng phấn khích.

Thấy Sócôf có vẻ không hài lòng, Lư Niệp Phủ liền tiến lại gần và nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy ơi, hôm nay là một ngày đáng vui mừng. Chúng ta không chỉ nhờ sự phối hợp của đồng minh mà đã phá vỡ tuyến phòng thủ của Tập đoàn quân số 2 của Đức, thậm chí còn gây thiệt hại nặng nề cho Quân đoàn Thiết giáp Đại Đức của họ, đạt được những thành tích lớn lao. Và thành phố Warsaw, nơi mà chúng ta đã kéo dài thời gian mới có thể chiếm giữ, cũng đã được quân đội của Đại tướng Chu Khả Phu tiếp quản. Đây thực sự là một chiến thắng vĩ đại, cho thấy con đường dẫn đến Berlin đã hoàn toàn được mở ra.”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự, tôi lo lắng rằng việc mọi người uống rượu có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng,” Sócôf nói với vẻ mặt buồn bã: “Chắc ông còn nhớ, trước khi chúng ta tiếp nhận Sư đoàn Bộ binh số 300, sư đoàn đó đã chiếm giữ một thị trấn và phát cho mỗi binh sĩ những chai rượu mạnh được thu giữ từ hầm ngầm. Kết quả là, hàng nghìn người trong sư đoàn đều say đến mức không biết gì nữa. May mà Sư đoàn Viking đóng gần đó không phát hiện ra điều này; nếu không, chỉ cần họ tấn công một lần thôi, Sư đoàn Bộ binh số 300 chắc chắn sẽ biến mất khỏi biên chế của quân đội chúng ta.”

“Đúng vậy, đúng vậy,” Lư Niệp Phủ đồng tình với lời nói của Sócôf. “Lúc đó, cấp trên định xử lý vị tướng chỉ huy sư đoàn đó; may mà bạn đã xin tha cho ông ấy, nên ông ấy mới bị giáng cấp và tiếp tục giữ chức vụ Phó Tướng chỉ huy sư đoàn đó. À, bây giờ ông ấy thế nào rồi?”

“Tôi không rõ nữa; dù sao bây giờ chúng ta cũng không cùng một đơn vị nữa,” Sócôf lắc đầu. “Có thể ông ấy đã được phục hồi chức vụ, hoặc cũng có thể đã hy sinh trên chiến trường.”

Nói đến đây, Sócôf bỗng nhớ ra rằng Lư Niệp Phủ hai ngày nay đang tìm kiếm thông tin về Shula, liền hỏi một cách lo lắng: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, ông đã tìm thấy thông tin về Shula chưa?”

“Chỉ có thể nói là tôi đã tìm được manh mối, nhưng vẫn chưa xác nhận chắc chắn,” Lư Niệp Phủ trả lời. “Hôm qua khi tôi gọi điện cho Tướng Subojing, ông ấy nói rằng chắc chắn Shula mà tôi đang tìm không có ở Đơn vị Thứ Hai… Có thể cô ấy đang ở Đơn vị Thứ Ba do Tướng Cherniakhovsky chỉ huy. Khi tình hình chiến sự ổn định lại, tôi sẽ nhờ những người quen biết ở Đơn vị Thứ Ba giúp tôi tìm hiểu thêm.”

“Nếu Shula thực sự ở Đơn vị Thứ Ba…” Sócôf thăm dò: “Vậy ông dự định sẽ làm thế nào?”

“Tôi sẽ tìm cách đưa cô ấy về đây,” Lư Niệp Phủ nói. “Dù sao thì cô ấy cũng chỉ là một binh sĩ xe tăng bình thường mà thôi; việc chuyển cô ấy sang đây sẽ không gây ảnh hưởng lớn đến đơn vị ban đầu của cô ấy.”

Nghe thấy Lư Niệp Phủ đã suy nghĩ kỹ lưỡng về vấn đề này, Sócôf cũng không tiếp tục bàn luận nữa, mà quay sang nói với Tổng chỉ huy: “Đồng chí Phó … Theo ông, liệu chúng ta có cần bao lâu để tập trung toàn bộ các đơn vị của mình lại không?”

Bônějevlin nghe vậy liền sững lại một chút, rồi hỏi lại: “Đồng chí Tổng chỉ huy, khi bạn nói chuyện với Tổng tham mưu Bogolyubov, không phải là cần hai ngày sao?”

“Đó chỉ là để dành chút thời gian dự phòng mà thôi,” Sócôf trả lời: “Nếu tôi thúc giục các tướng chỉ huy các đơn vị nhanh hơn một chút, có lẽ tốc độ triển khai sẽ được nâng cao.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, nếu cấp trên không vội vàng tiến hành cuộc tấn công về phía tây, tôi nghĩ việc tập trung các đơn vị vẫn không cần phải vội vàng,” Bônějevlin nói: “Hãy nghĩ xem, sau khi các đơn vị chiếm giữ các khu vực do kẻ địch kiểm soát, họ còn phải tiêu diệt những tàn quân còn sót lại, điều trị cho binh sĩ bị thương, và thu thập những vũ khí cùng đồ tiếp tế còn có thể sử dụng được. Nếu vội vàng yêu cầu họ trở về đơn vị ngay, chắc chắn sẽ xảy ra nhiều sai sót trong quá trình hoạt động.”

Sócôf suy nghĩ kỹ lại và thấy lời nói của Bônějevlin rất hợp lý. Nếu mình thúc giục quá gấp, các đơn vị đang phân bố ở nhiều nơi chắc chắn sẽ vội vàng và mắc phải sai sót; điều đó sẽ gây ra những hậu quả không mong muốn.

Lúc này, Rokossovski gọi điện đến và nói với Sócôf một cách vui vẻ: “Misha, anh đã biết chuyện rồi đấy phải không?”

Mặc dù Rokossovski không nói rõ chuyện gì, nhưng Sócôf hiểu rằng ông ấy đang nói về việc quân đội của Chu Khả Phu giải phóng Warsaw. Anh ta vội vàng trả lời: “Vâng, Đại tướng ạ, tôi đã biết về việc giải phóng Warsaw rồi.”

Sau khi nói xong, Sócôf tự điều chỉnh lại câu từ trong đầu mình và nói một cách khéo léo: “Thật đáng tiếc… Nếu Quý đại tướng có thể kéo dài thời gian thêm hai tháng vào lần tấn công đầu tiên, có lẽ người hùng giành được thành phố Warsaw chính là Quý đại tướng.”

“Cũng giống nhau mà thôi,” Rokossovski nói một cách khoan dung: “Dù là đơn vị nào của chúng ta, dù là lần tấn công đầu tiên hay lần thứ hai, miễn là giành được thành phố này, đó đều là một chiến thắng vĩ đại. Misha, còn vài ngày nữa mới đến lần tấn công tiếp theo… Anh có hứng thú cùng tôi đến Warsaw xem sao?”

Việc đến Warsaw xem xét không hề hấp dẫn Sócôf chút nào, bởi vì anh ta biết rằng kể từ khi cuộc nổi dậy ở Warsaw thất bại, hầu hết người dân trong thành phố đều đã bị người Đức đưa vào các trại tập trung, và các công trình kiến trúc trong thành phố cũng bị phá hủy nghiêm trọng.

Theo ý kiến của cậu bé Râu, thành phố Warsaw cần phải bị xóa sổ khỏi mặt đất này; vào lúc này, tại thị trấn Tiến vào thành, những gì có thể được nhìn thấy chỉ là đống đổ nát và cảnh tượng hoang vắng, tàn phá.

Chính vì lý do này mà ông đã từ chối lời mời của Rogosovsky một cách lịch sự: “Đồng chí Marshal, thật là xin lỗi, quân đội chúng ta vừa mới kết thúc các cuộc chiến, đang rất cần thời gian để bổ sung lực lượng và tổng kết kinh nghiệm. Mỗi ngày tôi đều phải giải quyết rất nhiều công việc, e rằng không có thời gian đi cùng bạn đến thành phố Warsaw.”

“Thật là đáng tiếc,” Rogosovsky nói với vẻ tiếc nuối: “Tôi sẽ đi tìm Marshal Chu Khả Phu sau đây, rồi cùng ông ấy đến thăm thành phố Warsaw.”

Khi Sócôf nghe xong cuộc điện thoại, Sidolin tò mò hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, Marshal mời bạn đến Warsaw, tại sao bạn lại từ chối?”

Sócôf cười buồn và nói: “Theo những gì tôi biết, sau khi cuộc nổi dậy ở Warsaw thất bại, người Đức đã đưa tất cả những người dân còn lại ở đó vào các trại tập trung của họ, thậm chí còn tiến hành phá hủy hàng loạt các công trình kiến trúc trong thành phố. Bây giờ nếu vào đó, những gì bạn có thể thấy chỉ là đống đổ nát và hoang tàn; ngoài quân đội của chúng ta ra, không còn một người dân nào cả.”

“Không thể nào như vậy được,” Sidolin ngạc nhiên nói: “Dù sau cuộc nổi dậy, số người dân thiệt mạng và bị thương ở Warsaw rất lớn, nhưng vẫn còn khoảng hai ba trăm nghìn người. Người Đức muốn di dời một số lượng lớn người dân như vậy ra khỏi thành phố và đưa họ vào các trại tập trung, họ sẽ phải tiêu tốn bao nhiêu nhân lực và tài nguyên đây.”

“Chỉ cần quân đội chúng ta vẫn còn đóng quanh thành phố một ngày nào, những người dân trong đó vẫn sẽ là một mối đe dọa lớn đối với người Đức,” Sócôf nói: “Nếu muốn loại bỏ mối đe dọa này, việc giết hết tất cả người dân trong thành phố là điều không thể thực hiện được; họ chỉ có thể đưa họ đi nơi khác, sau đó mới phá hủy thành phố này.”

“Đã nửa năm rồi,” Bohneregin nói bên cạnh, “Kể từ khi cuộc nổi dậy ở Warsaw bắt đầu, đã trôi qua nửa năm rồi. Nếu lúc đó họ đã tích cực liên lạc với chúng ta, có lẽ bây giờ tình hình sẽ khác đi, thành phố có thể được bảo vệ, và hầu hết người dân cũng có thể sống sót.”

Nghe Bohneregin nói như vậy, Sócôf không khỏi thở dài lạnh lùng và nói: “Nhưng những người lãnh đạo cuộc nổi dậy ở Warsaw lại tuân theo lệnh của những kẻ đang lưu vong ở London; họ đầy đủ ác ý đối với quân đội chúng ta và luôn cố gắng ngăn chặn thông tin li

Cho đến khi họ không thể chịu đựng nổi nữa, họ mới mặt dày đến cầu cứu chúng ta, nhưng đã quá muộn rồi; ngay cả khi chúng ta muốn giúp đỡ họ, cũng không kịp nữa.”

Nói thật lòng, sau khi bước vào lãnh thổ Ba Lan, tôi đã gặp những người Ba Lan thân thiện với chúng ta, cũng như những người có thái độ thù địch với chúng ta. Lư Niệp Phủ nói một cách từ tốn: “May mắn thay, số người Ba Lan thân thiện chiếm đa số; nếu không, dù chúng ta có bước vào đất nước này, e rằng cũng sẽ khó mà đứng vững được.”

Bây giờ, đội quân của chúng ta đang rẽ về phía tây, và trong một thời gian khá dài, chúng ta vẫn sẽ tiếp tục chiến đấu trên lãnh thổ Ba Lan. Bônjeđarin nói: “Hy vọng rằng những người Ba Lan ở những nơi này sẽ không trở thành tay sai của Đức; nếu không, con đường tiến quân của chúng ta sẽ trở nên vô cùng gian nan.”

“Đồng chí Phó Tổng chỉ huy, bạn yên tâm đi,” Sócôf nói. Mặc dù ông không hiểu rõ lịch sử giai đoạn trước khi đồng chí Thứ hai Phương diện quân vào Berlin, nhưng ông cũng hiểu rằng nếu có những người Ba Lan thù địch cản trở hành trình của họ, thì chắc chắn họ sẽ không thể đến được ngoại ô Berlin cùng lúc với đồng chí Thứ nhất Phương diện quân. Vì vậy, ông an ủi Bônjeđarin: “Chúng ta sắp phải đi qua vùng đất do kẻ thù kiểm soát; đã được Đức thông báo trong suốt năm năm trời, người dân địa phương đã căm ghét Đức đến tận xương tủy. Khi thấy chúng ta – những người giải phóng – đến đây, họ chắc chắn sẽ nghênh đón chúng ta bằng hoa tươi.”

“Hy vọng là vậy…” Bônjeđarin tiếp tục nói: “Tình hình hiện tại là: Lực lượng Thứ nhất Ukraine của Đại tướng Konev, Lực lượng Thứ nhất Belarus của Đại tướng Chu Khả Phu, và Lực lượng Thứ hai của chúng ta – ba lực lượng mạnh mẽ đều đang hướng về Berlin. Điều còn lại là xem ai trong số ba đội quân này sẽ là người đầu tiên tiến vào Berlin và ghi lại những công lao bất tử.”

“Lực lượng của Đại tướng Konev chắc chắn không thể làm được,” Lư Niệp Phủ nói, nhìn vào bản đồ: “Hiện tại, chúng ta đang chiến đấu cùng lực lượng của Đại tướng Chu Khả Phu; đội quân đầu tiên tiến vào Berlin chắc chắn sẽ xuất phát từ giữa chúng ta.”