Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Chu Khả Phu, Sócôf tự nhủ trong lòng rằng “Chắc chắn phải tìm một vị chỉ huy đáng tin cậy để điều khiển đội quân này hoạt động ở hậu tuyến địch; nếu không, sẽ rất khó gây ra bất kỳ mối đe dọa nào cho kẻ thù.”

Thấy Sócôf im lặng, có vẻ đang suy nghĩ về một vấn đề quan trọng, Xidolin liền cẩn thận hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, liệu Đại tướng Chu Khả Phu có việc gì quan trọng muốn bàn với ngài không?”

Sócôf cúi đầu nhìn thấy gói thuốc trên bàn, liền lấy một điếu và châm lửa. Sau đó, ông từ từ nói: “Đại tướng đã đồng ý với việc chúng ta cử các đội nhỏ xâm nhập vào hậu tuyến địch. Tuy nhiên, ông ấy cũng cho rằng nếu các đội nhỏ hoạt động riêng lẻ, hiệu quả sẽ không cao; tốt nhất là hợp nhất lại thành một lực lượng lớn. Như vậy không chỉ có thể gây ra sự đe dọa lớn hơn cho địch, mà chúng ta còn có thể sử dụng những quả tên lửa mà họ có để tấn công các khu vực tập trung quân đội Đức, giúp giảm bớt áp lực cho lực lượng phòng thủ của chúng ta.”

Nghe biết Chu Khả Phu đề xuất hợp nhất các đội nhỏ ở hậu tuyến địch, Xidolin tỏ ra rất nóng vội. Anh đứng dậy và nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, tôi sẽ ngay lập tức yêu cầu nhân viên thông tin gửi điện báo cho các đội nhỏ, yêu cầu họ tập trung tại địa điểm đã được chỉ định và hợp nhất thành một lực lượng lớn để hoạt động ở hậu tuyến địch.”

“Tổng tham mưu, đừng vội vàng. Hãy ngồi xuống trước đã; chúng ta có thể gửi điện báo cho các đội nhỏ sau khi đã thảo luận kỹ lưỡng về các chi tiết.” Sau khi Xidolin ngồi xuống, ông tiếp tục nói: “Việc hợp nhất các đội nhỏ thì không phải là vấn đề lớn; chỉ cần gửi vài bản điện báo là được. Điều chúng ta cần thảo luận bây giờ là ai sẽ là người chỉ huy lực lượng này sau khi hợp nhất.”

“Đội nhỏ của Tiểu đoàn Một hiện đang do Trung úy Fischer chỉ huy,” Sócôf nói ra vấn đề mà anh lo lắng. Xidolin không mấy quan tâm và đáp: “Vì ông ấy là vị chỉ huy có cấp bậc cao nhất, việc giao toàn bộ đội quân cho ông ấy chỉ huy không phải là điều gì khó hiểu sao?”

“Không được. Tôi không nghĩ rằng nên giao đội quân cho ông ấy chỉ huy,” Wittkov đã nhanh chóng đưa ra ý kiến phản đối. “Mặc dù ông ấy có cấp bậc cao nhất, nhưng liệu ông ấy có thể chỉ huy tốt đội quân này – một lực lượng được tạo thành từ binh sĩ của nhiều tiểu đoàn khác nhau – hay không, vẫn là một câu hỏi đáng băn khoăn.”

“Phó đoàn trưởng nói đúng,” thấy suy nghĩ của mình trùng hợp với ý kiến của Việt Kôf, Sócôf liền đồng tình và nói: “Ngoại trừ các chiến sĩ thuộc trung đoàn thứ nhất, các đội nhỏ khác đều không quen biết anh ta; tôi cũng cho rằng việc để anh ta chỉ huy đơn vị này không phù hợp lắm. Chúng ta cần xem xét lại các ứng viên khác.”

“Đồng chí đoàn trưởng,” vừa nghe xong, Việt Kôf cười nói với Sócôf: “Nếu cả bạn cũng cho rằng cần có người khác đến chỉ huy đơn vị này, thì sao không để tôi đi? Bạn nghĩ sao?”

Lời nói của Việt Kôf khiến Sócôf giật mình. Đùa gì chứ… Dù bạn là phó đoàn trưởng, nhưng cấp bậc quân hàm của bạn cao nhất trong toàn đoàn, lại còn là phó tham mưu trưởng của tập đoàn quân nữa; một nhiệm vụ có thể đe dọa tính mạng như thế này, làm sao có thể để bạn thực hiện được? Sócôf đã suy nghĩ kỹ rồi mới nói với Việt Kôf: “Đồng chí phó đoàn trưởng, đừng đùa nữa… Một nhiệm vụ nguy hiểm như thế này, làm sao có thể để bạn mạo hiểm được? Nếu gì xảy ra với bạn, tôi sẽ giải thích thế nào với đồng chí Tổng chỉ huy đây?”

Đội quân tiến vào hậu tuyến địch, tổng cộng chỉ có sáu mươi người; tuyệt đối không thể để một đại tá đảm nhận vai trò chỉ huy. Vì vậy, ngay sau khi Sócôf nói xong, Xidolin cùng những người khác cũng bày tỏ ý kiến của mình: “Đại tá đồng chí, đoàn trưởng nói đúng… Bạn không thể mạo hiểm vào hậu tuyến địch; hãy để người chỉ huy khác đảm nhận nhiệm vụ này đi.”

“Các bạn có ứng viên phù hợp không?” Ánh mắt Việt Kôf lướt qua Sócôf và Xidolin, rồi anh ta nói một cách thoải mái: “Nếu không tìm được người phù hợp, thì vẫn để tôi đảm nhận nhiệm vụ này đi.”

Nghe thấy Việt Kôf đã quyết định như vậy, Sócôf hiểu rõ rằng nếu mình không tìm được ứng viên phù hợp, thì Việt Kôf hoàn toàn có quyền yêu cầu được chỉ huy đơn vị ở hậu tuyến địch. Dù sao đi nữa, cấp bậc và uy tín của anh ta cũng cao hơn Fischer; nếu anh ta chỉ huy đơn vị, các chiến sĩ sẽ sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của anh ta. Nếu muốn ngăn cản anh ta mạo hiểm, thì chỉ có thể nhanh chóng tìm ra một người chỉ huy đáng tin cậy.

Trong đầu, Sócôf liệt kê tên tất cả các chỉ huy từ cấp đại đội trở lên trong đoàn, và thấy có hai người khá phù hợp. Anh ta liền ngẩng đầu hỏi Xidolin: “Đồng chí tham mưu trưởng, tôi có hai ứng viên; xin bạn kiểm tra xem họ hiện đang ở đâu.”

Xí Đa Lâm gật đầu rồi hỏi: “Đồng chí trưởng lữ, không biết là hai chỉ huy nào vậy ạ?”

“Trung úy Grisa, chỉ huy của Đại đội bốn, và Trung úy Cổ Sát Kha Phủ, chỉ huy của Đại đội chín,” Sócôf nói ra những người mình cho là lý tưởng, rồi thúc giục Xí Đa Lâm: “Đồng chí tổng tham mưu, hãy mau đi tìm hiểu xem họ hiện đang ở đâu.”

Trong lúc Xí Đa Lâm điện thoại, Sócôf giới thiệu thêm về hai ứng cử viên này với Vít Kôf: “Khi tôi còn là trưởng đại đội ở thị trấn Hím Ki, tôi đã quen biết Trung úy Grisa. Ông ấy là một chỉ huy có tinh thần chiến đấu cao, luôn biết nắm bắt thời cơ để tiêu diệt càng nhiều kẻ địch càng tốt với chi phí thấp nhất. Còn Trung úy Cổ Sát Kha Phủ thì là người tôi đã cứu ra từ trại tù binh. Ông ấy căm ghét kẻ xâm lược sâu sắc, và để rửa sạch những nhục nhã mà mình đã trải qua, ông ấy luôn chiến đấu rất dũng cảm trong mọi trận chiến.”

Nghe xong những lời nhận xét của Sócôf về hai ứng cử viên, Vít Kôf gật đầu đồng ý: “Được thôi, đồng chí trưởng lữ, vì bạn đã chọn được những người phù hợp, thì họ sẽ đảm nhận việc chỉ huy các đơn vị ở hậu tuyến địch thôi.”

Thấy Vít Kôf không còn kiên quyết yêu cầu mình đến hậu tuyến chỉ huy nữa, Sócôf mới yên tâm lại. Đúng lúc đó, anh ta thấy Xí Đa Lâm đã ngừng nói chuyện điện thoại, liền vội vàng hỏi: “Đồng chí tổng tham mưu, đã biết rõ chưa? Họ hiện đang ở đâu vậy?” Nói ra câu này, Sócôf khá lo lắng, sợ rằng những người mình tin tưởng đã bị thương hoặc hy sinh trong trận chiến, và lúc đó sẽ phải chọn người khác thay thế.

Xí Đa Lâm trước tiên giới thiệu về Trung úy Cổ Sát Kha Phủ, chỉ huy của Đại đội chín: “Hiện tại, Trung úy Cổ Sát Kha Phủ đang cùng với Trung tá An Đức Lý triển khai lực lượng ở khu vực Tòa nhà Chuyên gia, có thể sẽ không thể quay trở lại trong thời gian ngắn.”

Nghe tin Trung úy Cổ Sát Kha Phủ không thể đến hậu tuyến, Sócôf cảm thấy hơi thất vọng, nhưng may mắn thay vẫn còn một ứng cử viên khác, nên anh ta tiếp tục hỏi: “Còn Trung úy Grisa thì sao? Hiện tại ông ấy đang ở đâu vậy?”

“Trung úy Grisa hiện đang ở đồi Mã Ma Dã Phủ. Lực lượng do ông ấy chỉ huy vẫn đang tiếp tục chiến đấu với kẻ địch.”

“Xidolin hỏi một cách thận trọng: ‘Cần phải gọi anh ta đến đây không ạ?’”

“Hãy để Grissa chuyển giao quyền chỉ huy cho phó của mình và nhanh chóng đến trụ sở chỉ huy,” Sócôf ra lệnh xong, bỗng nhớ ra rằng mình vừa điều một trung đoàn trưởng từ tiền tuyến về, ít nhất cũng cần phải thông báo với cấp trên của người đó, liền bổ sung thêm: “Đừng quên thông báo việc này cho Đại úy Vasily, Trung đoàn trưởng thứ hai.”

Trong lúc chờ đợi Grissa đến, Sócôf lại hỏi Vitkov và Xidolin: “Việc sáp nhập các đội nhỏ sắp hoàn thành trong thời gian ngắn, người được chỉ định làm chỉ huy cũng đã được chọn, bước tiếp theo, chúng ta nên thảo luận về khu vực hoạt động của họ. Các bạn có ý kiến gì, cứ thoải mái nói ra.”

“Theo tôi, chúng ta nên điều động quân đội di chuyển về phía bắc, để gây rối cho các đơn vị Đức đang tấn công khu vực nhà máy,” Vitkov là người đầu tiên đưa ra ý kiến của mình. “Khu vực nhà máy mà chúng ta thường nói đến thực chất bao gồm các khu vực Yeerman, Zherensky, Nhà máy Tháng Mười Đỏ, Khu vực Nhà máy có hàng rào bảo vệ, cùng với khu vực nhà máy xe kéo. Dù quân Đức tấn công bằng vài sư đoàn, nhưng nếu họ muốn đồng loạt tấn công nhiều khu vực như vậy, lực lượng của họ chắc chắn sẽ bị phân tán. Nếu chúng ta cử các đội nhỏ tấn công vào hậu phương của họ, chắc chắn sẽ khiến họ rơi vào tình trạng hỗn loạn, từ đó buộc họ phải giảm bớt, thậm chí dừng lại cuộc tấn công vào khu vực nhà máy.”

“Đồng chí Phó đoàn trưởng, tôi có ý kiến khác,” Xidolin phản đối lựa chọn có vẻ an toàn này của Vitkov. “Mọi người đều biết rằng phần lớn khu vực phía nam thành phố đã bị kẻ địch chiếm giữ. Để tránh gây tổn thương không đáng có, khi tấn công các khu vực và tòa nhà còn lại, quân Đức sẽ không sử dụng xe tăng và pháo lớn trên diện rộng nữa. Chúng ta có thể điều động quân đội phía sau địch di chuyển về phía nam, để tiêu diệt những kẻ địch không được hỗ trợ bởi pháo binh hay xe tăng.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, ông nói sai rồi. Nếu chúng ta điều động quân đội hoạt động ở phía nam thành phố, kết quả thu được chắc chắn sẽ không bằng được so với khu vực nhà máy ở phía bắc,” Vitkov nhấn mạnh. “Tôi vẫn đề xuất nên sử dụng quân đội ở phía bắc. Chỉ cần họ có thể giữ chân lực lượng chủ lực của địch, thì quân đội của chúng ta đang phòng thủ ở khu vực nhà máy sẽ có thể nghỉ ngơi một chút, thậm chí có thể tiến hành một cuộc phản công hiệu quả nếu cần thiết.”

“Đồng chí Phó đoàn trưởng, ……”

“….”

Tr

Vì quá tập trung vào cuộc tranh luận, anh ta không hề nhận ra lúc nào hai người đã ngừng cãi vã.

Khi nhận thấy cả hai đang nhìn mình chăm chú, anh ta vội vàng mỉm cười và hỏi một cách hơi ngượng ngùng: “Không biết hai ngài có đồng ý được với nhau hay chưa? Cuối cùng thì lực lượng phía sau hàng phòng thủ địch nên tiến về hướng bắc hay hướng nam?”

“Bạn là chỉ huy của một lữ đoàn,” Vitkov nói một cách kính trọng, không vì cấp bậc quân sự của mình cao hơn Sócôf mà tự ý đưa ra quyết định. “Việc lực lượng nên di chuyển theo hướng nào, quyền quyết định thuộc về bạn.”

Thấy rằng cuối cùng hai người lại giao quyết định cho mình, Sócôf không khỏi cảm thấy buồn bã. Anh ta ho nhẹ một cái, rồi nói tiếp: “Tôi đồng ý với quan điểm của Phó chỉ huy lữ đoàn. Lực lượng phía sau hàng phòng thủ địch nên di chuyển theo hướng tây bắc, để chúng không thể tập trung lực lượng tấn công khu vực nhà máy.”

Khi nói đến đây, Sócôf thấy Sidorin muốn lên tiếng, liền vội vàng ngăn cản anh ta và tiếp tục nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, xin hãy đợi tôi nói hết đã. Vì tất cả các nhà máy trong khu vực nhà máy vẫn đang tiếp tục sản xuất, những chiếc xe tăng và pháo mà họ sản xuất ra không chỉ có thể dùng để phòng thủ thành phố, mà còn có thể được vận chuyển qua sông Volga đến các tuyến đầu não để hỗ trợ các đồng đội của chúng ta tấn công kẻ thù mạnh mẽ hơn. Vì vậy, chúng ta phải tìm mọi cách để ngăn chặn kẻ thù chiếm giữ khu vực nhà máy của chúng ta.”

Ban đầu, Sidorin muốn tiếp tục bày tỏ quan điểm của mình, nhưng khi nghe Sócôf nói rằng sản phẩm được sản xuất hàng ngày tại khu vực nhà máy không chỉ có thể hỗ trợ lực lượng phòng thủ trong thành phố, mà còn có thể hỗ trợ các đồng đội ở các tuyến đầu não khác, anh ta liền im lặng và chấp nhận kế hoạch của Sócôf – yêu cầu lực lượng di chuyển theo hướng bắc của thành phố.

Không lâu sau đó, Grissa đến văn phòng chỉ huy.

Sau khi Grissa báo cáo với mình, Sócôf gật đầu và nói thẳng thắn: “Trung úy Grissa, hôm nay tôi gọi bạn đến đây là để giao cho bạn một nhiệm vụ quan trọng.”

Khi nhận được thông báo, Grissa đã đoán trước rằng việc Sócôf gọi mình chắc chắn là có một nhiệm vụ quan trọng, vì vậy khi nghe Sócôf nói như vậy, biểu hiện trên khuôn mặt anh ta không hề thay đổi chút nào. “Đồng chí chỉ huy lữ đoàn, xin hãy ra lệnh.”

“Đồng chí trung úy, hãy đến bên cạnh chiếc bàn này.” Sócôf gọi Grissa đến bên cạnh và chỉ vào bản đồ được trải ra trên mặt bàn, nói với anh ta: “Theo lệnh của cấp trên, chúng ta sẽ hợp nhất các đội nhỏ đang hoạt động phía sau hàng ngũ địch, giao cho một vị chỉ huy có năng lực xuất sắc để tiến hành các cuộc tấn công phá hoại phía sau địch, gây tổn thương nặng nề cho họ, khiến họ không thể tập trung toàn bộ lực lượng để tiến hành cuộc tấn công toàn diện vào khu vực nhà máy. Hãy xem này, đây chính là điểm tập trung của quân đội; khi trời tối, bạn hãy dẫn hai binh sĩ đến đó để tiếp nhận quân đội.”

“Đồng chí trưởng đoàn,” sau khi nghe xong kế hoạch của Sócôf, Grissa không hề vui mừng mà lại hỏi một cách bình tĩnh: “Tôi muốn hỏi, chúng ta nên hoạt động ở khu vực nào, và làm thế nào để tiến hành các cuộc tấn công phá hoại đối với địch?”

Trước loạt câu hỏi của Grissa, Sócôf trả lời một cách bình tĩnh: “Đồng chí trung úy, thông thường thì tôi không nên chỉ định cho các bạn khu vực hoạt động cụ thể, bởi vì chúng ta không hiểu rõ tình hình phía sau hàng ngũ địch; nếu vội vàng chỉ định khu vực, có thể các bạn sẽ bị đẩy vào vòng vây của địch. Nhưng lần này tình hình khác nhau; địch đang tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào khu vực nhà máy. Để kéo chậm lực lượng sống còn của họ, tôi hy vọng bạn sẽ dẫn quân đội của mình hoạt động ở phía bắc, tức là tấn công phía sau đội quân địch đang tấn công khu vực nhà máy. Sử dụng những quả tên lửa mà quân đội mang theo để gây tổn thương nặng nề cho họ, tiêu hao lực lượng sống còn của họ, khiến họ không thể tập trung lực lượng mạnh mẽ để chiếm giữ khu vực nhà máy của chúng ta.”

Sau khi Sócôf nói xong, Grissa gật đầu, rồi tiếp tục hỏi: “Đồng chí trưởng đoàn, nhiệm vụ đã được xác định rõ ràng, tôi muốn hỏi thêm, chúng ta sẽ phải ở lại phía sau hàng ngũ địch trong bao lâu?”

Câu hỏi của Grissa khiến Sócôf im lặng, bởi vì thời gian ở lại phía sau địch có ảnh hưởng lớn đến khả năng sống sót của đội quân này. Nếu ở lại quá ngắn, họ có thể thoát ra an toàn; nhưng nếu ở lại quá lâu, họ có nguy cơ bị tiêu diệt hoàn toàn. Vì vậy, sau một thời gian suy nghĩ, Sócôf cuối cùng nói: “Đồng chí trung úy, thời gian ở lại phía sau địch sẽ do bạn quyết định dựa trên tình hình cụ thể. Hãy nhớ, bạn phải tìm cách đảm bảo rằng tất cả các binh sĩ đều sống sót trở về, hiểu chứ?”