Chỉ trong một giây, hãy nhớ ngay điều này! Sócôf không từ chối lòng tốt của Kuryshenko và Sidorenko; ông để họ bố trí lực lượng canh gác gần trạm quan sát, để phòng trường hợp quân Đức, trong tình thế cùng đường, tấn công trực tiếp vào trạm quan sát.

Hai người đến trạm quan sát và nâng ống nhòm nhìn về phía xa. Thật đáng tiếc, tại các căn cứ của quân Đức ở phía xa, ngoài làn khói đen dày đặc và những tia lửa chói lọi liên tục bùng lên, hoàn toàn không thể nhìn rõ tình hình bên trong các căn cứ đó.

“Đồng chí Sócôf,” dù Shchetmenko đã tham gia nhiều trận chiến, nhưng những trận đó đều là các trận chiến phòng thủ; đây là lần đầu tiên anh ta tham gia một trận chiến tấn công như thế này. Anh ta tò mò hỏi Sócôf: “Với lượng pháo binh dày đặc như thế này, chắc chắn có thể phá hủy hết các công sự của quân Đức phải không?”

“Đồng chí Phó Tổng Tham mưu trưởng, dù pháo binh của chúng ta rất mạnh mẽ, nhưng các quả đạn pháo khi rơi xuống vẫn còn khoảng trống khá lớn giữa chúng.” Sócôf giải thích với Shchetmenko: “Nếu binh sĩ Đức ở giữa những điểm nổ này, dù không bị nổ thành mảnh vụn, thì cũng sẽ bị thương nặng. Nhưng nếu là các công sự bê tông cốt thép dày hai mét, thì những khẩu pháo có calibru nhỏ bắn vào cũng chỉ để lại những vệt trầy xước mà thôi. Mỗi khi cuộc pháo kích kết thúc, quân Đức có thể sử dụng ngay những công sự này để chống lại các cuộc tấn công của chúng ta.”

Nghe xong, Shchetmenko thở dài nhẹ: “Trước đây, tôi luôn nghĩ rằng, chỉ cần chúng ta tiến hành chuẩn bị pháo kích mạnh mẽ trước khi tấn công, thì chắc chắn có thể phá hủy được các công sự phòng thủ của địch. Sau khi pháo kích kết thúc, các chiến sĩ của chúng ta chỉ cần xông lên, là có thể dễ dàng đột phá được tuyến phòng thủ của địch.”

Nói đến đây, anh ta cười buồn và lắc đầu, rồi tiếp tục: “Có vẻ như tôi đã nghĩ quá đơn giản về vấn đề này. Việc chiến đấu trên bản đồ và trên thực tế chiến trường là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau.”

Mặc dù trong lòng Sócôf rất đồng ý với quan điểm của Shchetmenko, nhưng anh ta không dám vội vàng đồng ý, vì sợ sẽ vô tình làm phiền đến nhiều người.

Shchetmenko đặt ống nhòm xuống, nhưng bất ngờ nhận ra Sócôf đang ngồi đó mơ màng với ống nhòm trong tay. Anh ta không nhịn được và hỏi: “Đồng chí Sócôf, anh đang nghĩ gì vậy?”

Sócôf bị tiếng nói của Shchetmenko làm giật mình, anh ta ngước lên nhìn người đối diện và nói một cách không suy nghĩ: “Đồng chí Phó Tổng Tham mưu trưở

“Chuyến đi của anh ấy chắc chắn đã bị trì hoãn,” Shchetmenko nhún vai nói: “Cần phải biết rằng, bạn sắp chỉ huy đội quân tấn công kẻ thù, vì vậy cấp trên chắc chắn không cho phép có bất kỳ yếu tố nào gây cản trở việc chỉ huy của bạn. Vì vậy, chắc chắn có người đã liên lạc với anh ấy, yêu cầu anh ấy tạm thời không đến tiền tuyến.”

“À, ra là vậy.” Trước khi đến tiền tuyến, Sócôf vẫn lo lắng sẽ bỏ lỡ Lư Niệp Phủ, nhưng nghe Shchetmenko giải thích như vậy, lòng anh ta bỗng nhiên thấy yên tâm hơn nhiều.

“Ai vậy? Dừng lại!” Bên ngoài trạm quan sát đột nhiên vang lên giọng nói cảnh giác của lính canh.

Sócôf vội vàng bước đến cửa, nhìn ra ngoài và thấy Yakov đang bị một lính canh mang súng chặn đường. Anh ta vội vàng nói với lính canh: “Đồng chí hạ sĩ, đó là Đại tá Yakov từ Moscow đến, xin hãy để ông ấy vào.”

Nghe Sócôf nói vậy, lính canh vội vàng hạ súng xuống và nhường đường cho Yakov.

“Yakov, anh đi đâu vậy?” Khi Yakov bước vào trạm quan sát, Sócôf hỏi với giọng trách móc: “Tôi đã ở tiền tuyến lâu rồi mà chưa thấy bóng dáng của anh.”

“Tôi đang phân phát vũ khí cho các binh sĩ trong Tiểu đoàn 122. Nghe nói anh đến tiền tuyến, tôi liền vội vàng đến gặp anh. Ai ngờ vừa đến đây thì bị lính canh chặn đường.” Nói xong, anh ta quay đầu nhìn quanh và hỏi: “Trung úy Koshkine đâu rồi? Nếu ông ấy ở đây, thì tôi đã không bị lính canh chặn đường rồi.”

“Trung úy Koshkine đã dẫn người đi kiểm tra các điểm canh gác,” Sócôf giải thích: “Mặc dù căn cứ của người Đức đang bị pháo binh của chúng ta tấn công mạnh mẽ và họ không thể nào bắn vào phía chúng ta, nhưng nếu có binh sĩ trinh sát Đức ẩn náu gần đây, khi họ phát hiện ra điểm yếu trong phòng thủ của chúng ta, họ có thể sẽ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ. Koshkine đang đi kiểm tra xem liệu có binh sĩ Đức nào ẩn náu gần đây hay không.”

“Ah, ra vậy.” Yakov gật đầu và nói: “Thế là tại sao tôi không thấy bóng dáng của ông ấy… Tôi cứ tưởng ông ấy bị anh giữ lại ở tổng hành dinh.”

Hai người đang nói chuyện thì bỗng nhiên tiếng pháo bên ngoài im bặt. Yakov vội vàng bước đến cửa sổ quan sát, nhìn về phía căn cứ của quân Đức đang bị khói súng bao phủ, và hỏi: “Misha, tiếng pháo đã ngừng rồi… Liệu đội quân của chúng ta có sắp tấn công không?”

“Hiện tại thì chưa.”

“Sócôf lắc đầu nói: ‘Đây chỉ là đợt pháo kích đầu tiên thôi. Cuộc tấn công thực sự sẽ được tiến hành sau khi đợt pháo kích thứ hai kết thúc.’”

“Sao lại có đợt thứ nhất, đợt thứ hai chứ?” Yakov tỏ vẻ bối rối và hỏi: “Việc chuẩn bị hỏa lực trước khi tấn công, tại sao lại phải chia thành hai đợt nhỉ?”

“Yasha, chuyện này hơi phức tạp một chút… Hãy để tôi giải thích từ từ cho nghe.” Sócôf vội vàng kể rằng sau khi biết rằng các đơn vị do Konev chỉ huy đã tiến hành pháo kích vào trận địa của quân Đức, ông đã thuyết phục được Shemyakin, và Shemyakin lại tiếp tục thuyết phục Konev, từ đó mới có quyết định kỳ lạ là chia việc chuẩn bị hỏa lực thành hai đợt.

Sócôf không từ chối lòng tốt của Kuryshev và Sidorenko; ông để họ điều động một đại đội lính canh gần trạm quan sát, nhằm ngăn chặn khả năng quân Đức liều lĩnh xông thẳng vào trạm quan sát.