“Vẫn phải tiếp tục theo kế hoạch ban đầu, tiến lên phía trước và không để người Đức có cơ hội nào để hồi phục!” Chưa kịp cho Xidolin nói gì, Sócôf đã vội vàng lên tiếng: “Đừng quên, cuộc tấn công của chúng ta vào ngày mai sẽ được sự hỗ trợ của không quân; nếu quân Đức muốn tấn công chúng ta từ hai bên sườn, chắc chắn họ sẽ phải chịu những tổn thất lớn.”

“Misha, nếu anh nói như vậy thì tôi yên tâm hơn rất nhiều,” Lư Niệp Phủ nói: “Tôi tin tưởng vào con mắt nhìn xa trông rộng của anh.”

Khi họ vừa thống nhất tiếp tục theo kế hoạch ban đầu, tiến sâu vào tuyến phòng thủ của quân Đức, Sócôf bỗng nhiên thấy trưởng đội trinh sát chạy vào trong tình trạng hoảng loạn, liền nhíu mày hỏi: “Đồng chí trưởng đội, chuyện gì khiến anh hoảng sợ đến thế?”

“Báo cáo với đồng chí Tổng chỉ huy,” trưởng đội trinh sát đứng trước mặt Sócôf và giơ tay chào, trả lời một cách vội vã: “Các binh sĩ trinh sát của tôi vừa thu thập được thông tin mới nhất; họ đã xác định được danh tính của đơn vị Đức đang thiết lập trận phục kích.”

Sócôf hỏi một cách thờ ơ: “À, đó là đơn vị nào của Đức mà khiến anh hoảng loạn đến thế?”

“Là Quân đoàn Thiết giáp Đại Đức!” trưởng đội trinh sát vội vàng trả lời.

Nghe thấy điều này, mọi người có mặt đều biểu hiện sự lo ngại trên khuôn mặt; chỉ có Lư Niệp Phủ, người mới đến không lâu, lại tỏ ra hoang mang và hỏi: “Quân đoàn Thiết giáp Đại Đức là gì vậy? Nó mạnh mẽ lắm sao?”

“Đúng vậy, đồng chí ủy viên quân sự, đơn vị này thực sự rất mạnh mẽ,” Tình cảm sâu đậm giải thích: “Mặc dù nó thuộc về Quân đội Quốc phòng, nhưng sức chiến đấu của nó không hề kém cạnh các đơn vị mạnh nhất của Đức như Sư đoàn Vệ binh Hoàng gia, Sư đoàn Xương chết, Sư đoàn Đế quốc và Sư đoàn Viking; đây thực sự là những đơn vị tinh nhuệ hàng đầu. Trong trường hợp số lượng binh sĩ ngang nhau, không có đơn vị nào của chúng ta có thể đối đầu được với họ.”

Nhưng Lư Niệp Phủ rõ ràng không biết về đơn vị này, ông tiếp tục hỏi: “Tôi chỉ nghe nói đến Sư đoàn Đại Đức thôi; không biết nó có liên quan gì đến đơn vị này không?”

“Đồng chí ủy viên quân sự, để tôi giải thích cho bạn,” Sócôf nói: “Vào tháng 11 năm 1944, Sư đoàn Đại Đức đã được triệu hồi về khu vực Đông Phổ để nghỉ ngơi và tái trang bị; một số đơn vị mới đã được phân công cho sư đoàn này, và các đơn vị trực thuộc sư đoàn cũ cũng được mở rộng, đủ để thành lập thêm một sư đoàn nữa.”

“Vì số lượng quân đội quá đông, sư đoàn này đã được mở rộng thành Quân đoàn Thiết giáp Đại Đức, bao gồm Sư đoàn Bộ binh Thiết giáp Đại Đức và Sư đoàn Bộ binh Thiết giáp Brandenburg.”

“Thật không ngờ, đơn vị tiến hành phục kích đội quân của chúng ta lại chính là các đơn vị thiết giáp của Sư đoàn Đại Đức.” Lư Niệp Phủ nói với vẻ lo lắng: “Nếu không phải những chiến sĩ trinh sát của chúng ta đã phát hiện ra dấu vết của họ trước đó, thì khi trận chiến bắt đầu vào ban ngày, đội quân thiết giáp này có thể tấn công từ hai bên cánh và hoàn toàn có khả năng đánh bại đội quân tấn công của chúng ta.”

“Nhưng bây giờ thì không cần phải lo nữa,” Sócôf nói: “Đồng chí Nguyên soái đã đồng ý rằng trước khi cuộc tấn công bắt đầu, không quân sẽ tiến hành oanh tạc dữ dội vào khu vực mà đội quân thiết giáp Đức đã chuẩn bị sẵn. Dù đội quân thiết giáp Đức sử dụng toàn xe tăng Tiger, họ cũng không thể tránh khỏi việc bị tiêu diệt hoàn toàn.”

Dù nói là không lo, nhưng khi nghĩ đến Trung đoàn Thiết giáp Hạng nặng thuộc Sư đoàn Đại Đức, Sócôf vẫn không khỏi lo lắng. Những xe tăng Tiger mà trung đoàn này sử dụng chính là kẻ thù đáng sợ của xe tăng T-34 và JS-2. Nếu cuộc oanh tạc không triệt để, có vài chiếc xe tăng thoát ra và đối đầu với trung đoàn xe tăng của chúng ta trên chiến trường, thì chắc chắn sẽ gây ra những tổn thất lớn.

Nghĩ đến điều này, anh quyết định nên gọi điện cho Rokosovsky để báo cáo tình hình và yêu cầu không quân tiến hành oanh tạc mạnh mẽ hơn nữa vào khu vực phục kích của đội quân thiết giáp Đức, nhằm tiêu diệt hoàn toàn Trung đoàn Thiết giáp Hạng nặng đó.

Tuy nhiên, khi Sócôf đề xuất điều này, Lư Niệp Phủ lại không mấy coi trọng và nói: “Misha, chỉ là một trung đoàn thiết giáp hạng nặng với vài chục xe tăng thôi; sau khi bị không quân của chúng ta oanh tạc, chắc chắn sẽ không còn sót lại bao nhiêu chiếc nữa. Khi chúng trốn ra chiến trường, trung đoàn xe tăng của chúng ta sẽ dễ dàng tiêu diệt chúng thôi.”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự, xin đừng xem thường vấn đề này,” Sócôf nói với Lư Niệp Phủ. “Theo những gì tôi biết, trong trận chiến hôm qua, một đơn vị xe tăng của Tập đoàn quân 2 đã đối đầu với Trung đoàn Thiết giáp Hạng nặng 507 của Đức. Sau một trận chiến ác liệt, đội quân của chúng ta đã mất hơn hai mươi xe tăng JS-2 hạng nặng, trong khi đội quân Đức không mất một chiếc nào cả.”

“À, chúng ta mất hơn hai mươi xe tăng hạng nặng, trong khi kẻ địch không mất một chiếc nào sao

“Tất nhiên là thật rồi.” Sócôf trả lời một cách chắc chắn: “Trung đoàn thiết giáp hạng nặng số 507 của Đức sở hữu rất nhiều xe tăng Tiger; đó là kẻ thù đáng gờm của quân đội chúng ta, không được xem thường chút nào. Tôi không muốn trong báo cáo chiến thuật hôm nay lại có thông tin về việc hàng loạt xe tăng của Tập đoàn quân 48 bị xe tăng Tiger của Đức tiêu diệt.”

Sócôf liên lạc với tổng chỉ huy Phương diện quân. Lúc này, Rokosovsky đang chuẩn bị nghỉ ngơi thì nghe nói Sócôf muốn gặp mình, anh không khỏi thấy ngạc nhiên. Anh khoác chiếc áo quân đại áo và đi đến bên cạnh bàn, cầm lấy micrô đặt trên đó: “Misha, có chuyện gì cần nói sao?”

“Đồng chí Nguyên soái, tôi vừa nhận được thông tin mới nhất từ các binh sĩ trinh sát đang hoạt động phía sau hàng phòng thủ địch.” Sócôf không muốn làm mất nhiều thời gian của Rokosovsky, nên nói ngắn gọn: “Các lực lượng thiết giáp của Đức đang hoạt động gần đây thuộc về Quân đội thiết giáp Đại Đức, trong đó có rất nhiều xe tăng Tiger.”

“Gì cơ? Lực lượng của Quân đội thiết giáp Đại Đức lại sở hữu nhiều xe tăng Tiger như vậy à?” Rokosovsky hỏi một cách ngạc nhiên: “Thông tin bạn cung cấp có đáng tin cậy không?”

“Hoàn toàn đáng tin cậy, đồng chí Nguyên soái,” Sócôf trả lời: “Đây là thông tin mới nhất mà các binh sĩ trinh sát vừa gửi về; tôi cho rằng nó rất chính xác.”

“Xe tăng Tiger của Đức là mối đe dọa lớn đối với xe tăng của chúng ta. Có vẻ như chúng ta cần tăng cường các cuộc oanh tạc vào khu vực đó, nhất định phải tiêu diệt hết các xe tăng của Đức tại nơi mai phục, để tránh chúng trở thành mối nguy hiểm đối với cuộc tấn công của chúng ta.”

“Đúng vậy, đồng chí Nguyên soái, ý tôi cũng là như vậy,” Sócôf thấy Rokosovsky đã hiểu ý mình, liền nói tiếp: “Chỉ cần tiêu diệt được trung đoàn thiết giáp hạng nặng của Đức, thì trong các cuộc tấn công tiếp theo, chúng ta sẽ diễn ra suôn sẻ hơn, đồng thời giảm thiểu tối đa tổn thất cho quân đội.”

Rokosovsky nhìn đồng hồ, sau đó nói vào micrô: “Misha, đã khuya rồi, bạn hãy nghỉ ngơi sớm đi. Sáng nay bạn vẫn còn phải chỉ huy các cuộc chiến đấu, đừng để mình mệt mỏi; nếu xảy ra sai sót, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

“Được rồi, đồng chí Nguyên soái, tôi sẽ nghỉ ngay bây giờ.” Trước khi cúp máy, Sócôf nói thêm: “Xin lỗi vì đã làm phiền bạn nghỉ ngơi, bạn cũng hãy nghỉ sớm nhé.”

Sau khi cúp máy, Sócôf nói với mọi người: “Các đồng chí chỉ huy ạ, còn vài giờ nữa là trời sáng, mọi người hãy nhanh chóng nghỉ ngơi đi. Khi trận chiến bắt đầu vào ban ngày, dù có muốn ngủ thì cũng không kịp đâu.”

May mắn thay, trụ sở chỉ huy khá rộng rãi; ở gần tường đã được bố trí khoảng năm sáu chiếc giường xếp, vốn dĩ dành cho các nhân viên tham mưu nghỉ ngơi. Nhưng vì tất cả các chỉ huy chính của Tập đoàn quân đều có mặt ở đây, nên những chiếc giường này tự nhiên thuộc về họ.

Tuy nhiên, trời vẫn chưa sáng, thế là Quân đội Xô viết đã bật dậy, đứng bên cạnh bàn và gọi vài cuộc điện thoại để nắm tình hình của các đơn vị, chuẩn bị cho cuộc tấn công sắp diễn ra.

Vừa mới đến 8 giờ sáng, đội bay oanh tạc của không quân đã tiến hành cuộc không kích dữ dội vào khu rừng nơi quân Đức đang ẩn náu, biến nơi đó thành một biển lửa. Các binh sĩ xe tăng của Đức đang ngủ trong xe, họ không hề ngờ rằng ngay khi trời vừa sáng, máy bay oanh tạc của Quân đội Xô viết đã tấn công vào nơi họ ẩn náu; nhiều binh sĩ xe tăng chưa kịp thoát ra đã bị thiêu sống ngay trong xe.

Cuộc không kích bất ngờ này đã phá hỏng kế hoạch tác chiến của các chỉ huy Đức. Trong tình huống gấp rút, họ không thể điều động các đơn vị khác từ những nơi khác đến tấn công vào flanc bên của Tập đoàn quân số 48. Vì vậy, khi cuộc tấn công mới bắt đầu, Tập đoàn quân số 48 lại một lần nữa đánh bại liên tiếp các tuyến phòng thủ của Đức.

Tuy nhiên, trước khi cuộc tấn công chính thức bắt đầu, các tư lệnh sư đoàn đều nhận được cuộc gọi trực tiếp từ Sócôf, yêu cầu họ hôm nay trong cuộc tấn công nên chậm lại tốc độ, chiếm giữ từng vùng đất và củng cố chúng, đồng thời phải sẵn sàng đối phó với các cuộc phản kích của Đức.

Nghe lệnh của Sócôf, Lư Niệp Phủ không khỏi ngạc nhiên và nói: “Misha, hôm qua tôi đã đề xuất rằng các đơn vị nên chậm lại tốc độ tấn công để các đơn vị ở hai bên cánh có thể kịp thời tiến lên, nhưng bạn đã phản đối, nói rằng việc đó sẽ cho phép Đức có thêm thời gian để tăng cường phòng thủ.”

“Đúng vậy, tôi đã nói như vậy,” Sócôf giải thích: “Việc tôi đề xuất chậm lại tốc độ tấn công là áp dụng cho trận chiến hôm qua. Cần phải biết rằng, hôm qua năm sư đoàn bộ binh và hai lữ đoàn bộ binh đã tiến hành tấn công luân phiên, nhanh chóng đẩy lùi quân Đức vào sâu phòng thủ, và hoàn toàn không có thời gian để củng cố các khu vực đã chiếm giữ.

Hôm qua, kẻ địch bị ch

Nhưng sau một đêm nghỉ ngơi, chắc hẳn họ đã thực hiện một số điều chỉnh cần thiết. Nếu chúng ta vẫn tiếp tục lao lên phía trước một cách bất chấp như hôm qua, rất có thể sẽ bị quân Đức tấn công từ hai bên sườn. Chính vì lý do này mà tôi đã ra lệnh cho các tướng chỉ huy: mỗi khi chiếm giữ được một khu vực nào đó, phải để lại đủ lượng quân để củng cố vùng đó. Ngay cả khi gặp phải cuộc phản kích của quân Đức, chúng ta vẫn có thể dựa vào địa hình để chống trả từng bước, làm chậm tốc độ tiến quân của họ.”

“Misha, bạn thật là suy nghĩ kỹ lưỡng.” Lư Niệp Phủ cười nói: “Hãy nói xem, hôm nay quân đội của chúng ta có thể tiến xa bao nhiêu?”

“Theo ước tính thận trọng, có lẽ khoảng mười cây số.” Xét đến việc cuộc tấn công hôm qua diễn ra rất mãnh liệt và quân đội tiến triển nhanh chóng, nhưng hôm nay sự kháng cự của quân Đức chắc chắn sẽ rất mạnh mẽ. Vì vậy, Sócôf nói một cách thận trọng: “Đó có lẽ là thành quả tốt nhất mà chúng ta có thể đạt được hôm nay.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, có cuộc gọi điện thoại.” Xidolin nói với Sócôf: “Là Tướng Onupriyanenko, tướng chỉ huy Sư đoàn 6 Anh hùng đang gọi.”

“Xin chào, tướng ạ.” Sócôf nhấc máy hỏi: “Có chuyện gì cần báo cáo không ạ?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” giọng nói của Tướng Onupriyanenko có vẻ hào hứng: “Hôm qua, lực lượng chính của Tập đoàn quân đã tấn công mạnh mẽ vào tuyến phòng thủ sâu của quân Đức, trong khi chỉ có sư đoàn của chúng tôi đứng nhìn từ bên cạnh. Xin hỏi hôm nay liệu chúng tôi có thể tham gia vào trận chiến không ạ?”

“Không được, Tướng Onupriyanenko, tuyệt đối không được.” Sócôf nói một cách nghiêm túc: “Việc phòng thủ thị trấn Puvutusk cũng rất quan trọng. Nếu sư đoàn của các bạn đi tham gia trận chiến ở phía trước, thì ai sẽ bảo vệ thị trấn đó? Các bạn phải biết rằng, ngoài các đơn vị trực thuộc Tập đoàn quân, hiện tại tôi chỉ có duy nhất một lữ đoàn bộ binh có thể sử dụng được. Làm sao có thể để họ đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ thị trấn Puvutusk thay cho các bạn được?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, các chiến sĩ đồng minh đang đánh nhau ác liệt với quân Đức ở phía trước, trong khi sư đoàn của chúng tôi lại ở lại thị trấn mà không làm gì cả.” Onupriyanenko tiếp tục nói: “Tôi lo rằng nếu tình hình này tiếp diễn, các chiến sĩ sẽ cảm thấy không hài lòng.”

“Tôi thấy người cảm thấy không hài lòng chính là bạn đấy!” Sócôf không ngần ngại phanh phui lời nói dối của Onupriyaneko và nói với ông ta: “Nhiệm vụ

“Đồng chí tướng lĩnh, trận chiến này không phải chỉ kết thúc hôm nay là xong đâu. Sau này chúng ta vẫn còn phải tiếp tục chiến đấu với người Đức trong thời gian dài nữa. Khi đó sẽ có rất nhiều cơ hội để đơn vị của các bạn tham gia vào chiến đấu, hiểu chứ?”

Nghe Sócôf nói những lời này với giọng điệu nghiêm khắc như vậy, Ounupriyanenko không còn cách nào khác ngoài việc cố gắng kiên nhẫn và trả lời: “Được thôi, đồng chí Tổng chỉ huy, đơn vị của chúng tôi sẽ tuân thủ mệnh lệnh của bạn một cách nghiêm túc và bảo vệ thị trấn Puvutusk cho tốt. Nhưng tôi cũng hy vọng rằng bạn sẽ giữ lời hứa của mình – khi có nhiệm vụ quan trọng tiếp theo, đừng quên đến đơn vị của chúng tôi nhé.”

“Đồng chí tướng lĩnh, về điểm này tôi có thể cam đoan với bạn,” Sócôf nói. “Khi có nhiệm vụ quan trọng tiếp theo, chắc chắn đơn vị của các bạn sẽ được ưu tiên để thực hiện nhiệm vụ tấn công chính.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy…”, sau khi Sócôf cúp máy, Bornejev tiến lại gần và nói với ông: “Tôi nghĩ Asiya đã ở lại Sư đoàn Vệ binh số 6 khá lâu rồi; liệu có nên cho cô ấy trở về Tổng hành dinh Quân đoàn không?”

Còn Lư Niệp Phủ – người hoàn toàn không biết về chuyện này – khi nghe Bornejev nhắc đến tên Asiya, không khỏi ngạc nhiên và hỏi: “Asiya không phải đang làm bác sĩ quân y tại Bộ Trang thiết bị vũ khí sao? Cô ấy đã quay lại tiền tuyến từ khi nào vậy?”

“Chỉ mới cách đây không lâu thôi,” Sócôf trả lời ngắn gọn, rồi nói với Bornejev: “Đồng chí phó Tổng chỉ huy, tôi cảm ơn ý tốt của bạn, nhưng tôi nghĩ lúc này nếu cho Asiya trở về Tổng hành dinh Quân đoàn, cô ấy chắc chắn sẽ không muốn đâu. Thà rằng cô ấy tiếp tục ở lại thị trấn Puvutusk, tiếp tục thực hiện công việc phẫu thuật cho các binh sĩ bị thương còn hơn. Như vậy vừa an toàn, vừa giúp cô ấy thực hiện công việc mà mình yêu thích; có thể nói là hai trong một.”

Về việc Asiya đã từng bị quân Đức bắt giữ trong Trận Chiến Kursk, Lư Niệp Phủ là một trong những người biết rõ thông tin này. Nếu không phải vì sự can thiệp của ông lúc bấy giờ, có lẽ Asiya sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Bây giờ khi biết Asiya lại xuất hiện trên chiến trường một lần nữa, tim Lư Niệp Phủ không khỏi đập nhanh hơn… May mắn thay, sau đó ông được biết rằng Asiya đang ở tại thị trấn Puvutusk – nơi khá an toàn – nên lòng ông mới yên tâm một chút.

“Misha.” Lư Niệp Phủ nói một cách trầm ngâm với Sócôf: “Tôi Cảm thấy nếu nghĩ rằng có lẽ tốt hơn hết là để Asiya ở lại phía sau. Cần phải biết rằng địa vị của cô ấy khá đặc biệt; nếu xảy ra điều gì đó không may, người Đức chắc chắn sẽ lợi dụng chuyện này để gây áp lực, và điều đó sẽ ảnh hưởng tiêu cực đến tinh thần chiến đấu và sự đoàn kết của quân đội chúng ta.”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự, tôi thừa nhận rằng việc để Asiya ở lại tuyến đầu nguy hiểm là không phù hợp,” Sócôf nói với vẻ mặt buồn bã: “Nhưng tôi cũng cần tôn trọng ý muốn của cô ấy. Nếu cô ấy không muốn ở lại phía sau, dù tôi nói thế nào đi nữa, cô ấy cũng sẽ không nghe. Nếu cô ấy quyết tâm đến tuyến đầu để cứu người và chữa thương, thì cứ để cô ấy đi. Hơn nữa, con gái của Tướng Rokosovsky,A Lạp, bây giờ cũng đang đảm nhận vai trò y tá tại tuyến đầu mà.”

“Ừm, bạn nói đúng,” Lư Niệp Phủ gật đầu và nói: “Tôi nhớ khi Tướng Rokosovsky nghe tin con gái mình bị thương, ông ấy đã hoàn toàn mất bình tĩnh. May mắn thay,A Lạp rất may mắn, nhanh chóng thoát khỏi hiểm nguy. Sau hai tháng nằm viện, cô ấy đã trở lại chiến trường và tiếp tục đảm nhận công việc y tá.”