Enst và Lâm Hoa ngồi đối diện nhau, phía sau họ là Pavel, người đang đeo chiếc súng trường tấn công trên vai. Asiya, người được giao nhiệm vụ phiên dịch, ban đầu muốn đứng ở phía bên kia bàn để cả hai bên đều có thể nghe rõ lời dịch của mình. Tuy nhiên, vì lý do an ninh, Lâm Hoa đã yêu cầu Asiya đứng phía sau mình, để tránh trường hợp Ernst bất ngờ nổi giận và dùng Asiya làm con tin.

Sau khi cuộc thẩm vấn bắt đầu, Lâm Hoa không hỏi tên, cấp bậc quân sự hay chức vụ của họ như thói quen thông thường; ông cho rằng những điều đó là không cần thiết. Thay vào đó, ông trực tiếp hỏi: “Các bạn đã ở đây bao lâu rồi?”

Nghe câu hỏi này, Ernst không khỏi ngạc nhiên; ông không ngờ đối phương lại hỏi vấn đề đó, và ngay lập tức trả lời một cách thành thật: “Chúng tôi đến đây vào ngày 29 tháng 11, và đến nay đã được mười ngày rồi.”

Thấy Ernst hợp tác như vậy, Lâm Hoa tiếp tục hỏi: “Vũ khí nổ mà các bạn dùng để phá hủy đập đó, được chôn ở đâu vậy?” Nhưng sau khi nói xong, ông không nghe thấy Asiya phiên dịch gì cả; ông quay đầu nhìn Asiya và hỏi một cách ngạc nhiên: “Asiya, sao em không phiên dịch vậy?”

“Misha,” Asiya đáp một cách e ngại: “Bạn biết đấy, tiếng Đức mà tôi học chỉ liên quan đến y khoa thôi; tôi không biết từ ‘đập’ và ‘vũ khí nổ’ đâu.”

“Ông sĩ quan,” Ernst, người ngồi đối diện với Lâm Hoa, bất ngờ nói bằng tiếng Nga: “Tôi tự nhiên biết vị trí của vũ khí nổ đó, nhưng đó là bí mật quân sự của chúng tôi; tôi không thể tiết lộ cho ông được.”

Nghe Ernst đột nhiên nói tiếng Nga, Lâm Hoa ngẩn ngơ một lúc lâu, rồi mới nói với giọng không thể tin được: “Trung úy Ernst, ông lại biết nói tiếng Nga à?”

“Tôi, Đã từng, đã học tại Học viện Âm nhạc Tchaikovsky ở Moscow trong hai năm,” Ernst nhún vai và nói một cách bình thản: “Biết nói tiếng Nga cũng không phải là chuyện gì đặc biệt đâu.”

Thấy Ernst biết nói tiếng Nga và trình độ của anh ta cũng khá tốt, Lâm Hoa không yêu cầu Asiya tiếp tục phiên dịch nữa, mà trực tiếp trò chuyện với Ernst: “Trung úy Ernst, căn cứ của các bạn ở khá gần đập đấy; nếu đập bị phá hủy, dòng lũ dữ dội sẽ cuốn trôi các bạn mất hút.”

“Nếu anh sẵn lòng tiết lộ vị trí của quả bom đó cho chúng tôi, thì đồng nghĩa với việc anh cũng đang cứu mạng bản thân mình.”

Không ngờ khi nghe những lời này, Ernst lại cười lạnh hai tiếng, rồi nói một cách khinh thường: “Chúng ta đã rơi vào tay các người rồi, làm sao có thể sống sót được chứ?” Anh quay đầu nhìn Pavil đứng phía sau mình và nói tiếp: “Có lẽ ngay sau khi cuộc thẩm vấn kết thúc, anh sẽ ra lệnh cho thuộc hạ mình đưa chúng ta đi xử bắn.”

“Hạ sĩ,” Lâm Hoa đáp lại một cách không biết nên cười hay nên khóc sau khi Ernst nói xong: “Ai bảo chúng tôi sẽ xử bắn các bạn chứ?”

“Vậy là sẽ không xử bắn chúng tôi à?” Ernst tỏ ra ngạc nhiên.

“Đúng vậy, sẽ không xử bắn các bạn đâu,” Lâm Hoa gật đầu an ủi anh ta: “Quân đội chúng tôi đối xử tốt với tù binh; chỉ cần các bạn nộp vũ khí, các bạn sẽ được đối xử như những tù binh bình thường. Đối với các bạn mà nói, chiến tranh thực sự đã kết thúc rồi.” Nói đến đây, anh không nhịn được mà mỉm cười và bổ sung thêm: “Hạ sĩ, tôi tin rằng một khi chiến tranh kết thúc, anh vẫn sẽ có cơ hội thực hiện ước mơ trở thành nhạc sĩ của mình.”

Có lẽ chính câu nói cuối cùng của Lâm Hoa đã làm cho Ernst suy nghĩ. Anh im lặng một lúc lâu, rồi hỏi một cách khó khăn: “Có thể cho tôi một điếu thuốc được không?”

Nghe Ernst nói vậy, Lâm Hoa đoán rằng anh ta đã bắt đầu dao động và cần thuốc để bình tĩnh lại. Để có thể lấy được thông tin mình muốn từ Ernst, anh quay đầu nói với Asiya: “Asiya, em ra ngoài hỏi xem ai cần thuốc, rồi mang một điếu vào đây.”

“Đồng chí y tá,” khi thấy Asiya định đi, Pavil gọi lại cô và nói: “Tôi có thuốc đây.” Sau đó, anh lấy ra một gói thuốc từ túi áo khoác và đưa cho Ernst một điếu.

Khi điếu thuốc được châm lửa, Ernst hít mạnh vài hơi, rồi vứt tàn thuốc xuống đất, dùng gót chân giẫm nát nó, sau đó nói: “Hôm qua tôi thấy các công binh vận chuyển đến hai xe đầy thuốc nổ, có lẽ khoảng bốn năm tấn, và chúng đã được đặt ở phía tây của đập.” Khi biết quân Đức đã chuẩn bị đến bốn năm tấn thuốc nổ trên đập, Lâm Hoa không khỏi thở dài; nếu những quả bom đó bị kích nổ, thì con đập Ístra sẽ không còn tồn tại nữa, và ít nhất cũng cần vài năm mới có thể sửa chữa lại được. Trong thời gian đó, các nhà máy công nghiệp quan trọng trong thành phố Moscow sẽ phải đối mặt với tình trạng sản xuất bị gián đoạn do thiếu điện.

Lâm Hoa Thở vài hơi sâu để bình tĩnh lại, anh tiếp tục hỏi: “Anh biết binh sĩ công binh sẽ kích nổ ở đâu không?”

Trên bàn có vài chiếc cốc trà; trước khi Pavil lao vào, những tù binh Đức này đang uống trà. Ernst đưa ngón tay vào một chiếc cốc, nhúng một chút nước trà lạnh rồi vẽ sơ đồ trên mặt bàn gỗ: “Vị trí mà binh sĩ công binh sẽ thực hiện việc kích nổ nằm ở bờ tây của con sông Ístra. Cách đó khoảng năm trăm mét về hướng tây bắc, có một cái pháo đài do các bạn xây dựng – chính tại đó binh sĩ công binh sẽ tiến hành kích nổ.”

Nhận thấy vị trí của binh sĩ công binh Đức quá xa, Lâm Hoa quyết định sẽ tiếp cận khu vực chứa thuốc nổ từ trên đập, phá hủy hệ thống dây điện kiểm soát để ngăn chặn âm mưu đánh bom của quân Đức. Vì vậy, sau một lát suy nghĩ, anh hỏi: “Tình hình phòng thủ trên đập ra sao?”

“Có một đại đội quân đóng giữ đó,” Ernst như thể đọc được ý định của Lâm Hoa, lập tức đoán ra ý định của anh và nói: “Thượng úy, ở cả hai lối vào hai bên đập đều có lực lượng Đạn súng máy đóng giữ. Nếu các bạn tấn công mạnh mẽ, chắc chắn sẽ phải trả giá rất đắt.”

Mục đích của Lâm Hoa khi hỏi về số lượng quân đóng trên đập là muốn chiếm giữ đập để cắt đứt đường dây kích hoạt của binh sĩ công binh Đức. Nghe Ernst nói vậy, anh lập tức nhận ra tình hình còn nghiêm trọng hơn mình tưởng tượng. Anh vội vàng ra lệnh cho Asiya: “Gọi hai trung đội trưởng vào đây, tôi cần bàn bạc với họ.”

Không lâu sau khi Asiya ra ngoài, hai trung đội trưởng đã theo sau cô ấy bước vào phòng. Khi thấy họ đến, Lâm Hoa vội vàng mời họ ngồi xuống và nói: “Các anh đã đến rồi, xin ngồi xuống đi. Chúng ta hãy bàn bạc xem nên tiến hành cuộc chiến tiếp theo như thế nào.”

Vạn Niya nhìn Ernst một cách cảnh giác và hỏi: “Đồng chí trung đội trưởng, tại sao tên Đức này lại được ngồi ở đây?”

“Đồng chí thiếu úy,” Lâm Hoa ngẩng đầu nhìn Vạn Niya và giải thích: “Đây là Trung sĩ Ernst, anh ấy rất am hiểu về tình hình trên đập. Nếu chúng ta muốn ngăn chặn âm mưu đánh bom của quân Đức, chúng ta cần sự giúp đỡ của anh ấy.”

Sau khi hai người ngồi xuống, Lâm Hoa trình bày cho họ những thông tin mình biết, rồi hỏi: “Hai trung đội trưởng, xin chia sẻ ý kiến của các anh. Chúng ta nên làm gì để phá hủy âm mưu đánh bom của quân Đức và đảm bảo rằng lực lượng chính của quân ta có thể vượt qua thành công con sông Ístra?”