Sáng hôm sau, quân đội của Sócôf bắt đầu di chuyển về phía bờ phải một cách trang trọng và rầm rộ.

Trên đường cao tốc, có thể thấy những người lính xếp thành hàng hoặc đi theo từng nhóm riêng biệt; họ đi bên một bên đường, để lại lối đi ở giữa cho những chiếc xe tải quân sự chở đầy vật tư hay binh sĩ, cũng như những xe kéo pháo.

Sócôf đứng trên tháp chuông của nhà thờ, cầm kính viễn vọng quan sát các đơn vị đang di chuyển. Bên cạnh ông, Lư Niệp Phủ cũng cầm kính viễn vọng nhìn về phía đó và hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, theo kế hoạch của anh, chỉ cần sử dụng đội xe tăng và Sư đoàn 188 là đủ để đánh lạc hướng địch rồi, sao bây giờ lại còn sử dụng cả Sư đoàn Pháo nữa?”

Nghe câu hỏi này, Sócôf đặt xuống kính viễn vọng và quay đầu nói với Lư Niệp Phủ: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, tôi nghĩ chỉ có xe tăng và bộ binh thôi là chưa đủ; chúng ta cần phải bổ sung thêm lực lượng pháo binh nữa. Như vậy, địch mới tin chắc rằng hướng tấn công của chúng ta nằm ở phía nam khu vực đổ bộ – nơi đó địa hình bằng phẳng, rất thuận lợi cho việc triển khai lực lượng xe tăng.”

“Sau khi các đơn vị pháo binh đến khu vực phòng thủ của Sư đoàn 254 và Sư đoàn 300, anh dự định sẽ điều chúng đến đâu?”

“Tôi dự định sẽ cho họ thiết lập các tiền đồn pháo binh mới trong khu vực phòng thủ của hai sư đoàn đó,” Sócôf trả lời. “Tôi đã trao đổi với hai tướng chỉ huy các sư đoàn pháo binh; vị trí họ đóng quân hoàn toàn có thể cung cấp sự hỗ trợ hỏa lực cần thiết cho các Sư đoàn 84 và 188 tham gia cuộc tấn công.”

Nói xong, Sócôf chợt nhớ đến một vấn đề quan trọng khác và hỏi một cách nôn nóng: “À, đồng chí Ủy viên Quân sự, tình hình của Tướng Ponerejin thế nào rồi?”

“Vẫn đang trong quá trình kiểm tra,” Konev đáp và thở dài nhẹ: “Tình hình của ba người họ khá phức tạp; còn rất nhiều thông tin cần được kiểm tra. Có lẽ chúng ta sẽ phải chờ thêm một thời gian nữa mới có thể biết được kết quả.”

Biết rằng vấn đề của Ponerejin và những người khác rất phức tạp và không thể giải quyết trong thời gian ngắn, nhưng Sócôf vẫn hy vọng và hỏi tiếp: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, theo bạn ước tính, cần bao lâu nữa chúng ta mới có thể nhận được kết luận cuối cùng?”

“Khó mà nói được,” Lư Niệp Phủ trả lời với vẻ mặt buồn bã: “Nếu nhanh thì có thể một hoặc hai tuần; còn nếu chậm thì có thể phải mất nửa năm, thậ

Nhìn thấy vẻ mặt thất vọng trên khuôn mặt của Sócôf, anh ta thử hỏi một cách nhẹ nhàng: “Đồng chí Tổng chỉ huy, ông thực sự dự định cho họ đến làm việc tại quân đoàn của chúng ta sao?”

“Đúng vậy, đồng chí Ủy viên Quân sự,” Sócôf không hề giấu giếm suy nghĩ thật của mình, “Dù sao đi nữa, họ đều là những chỉ huy cấp cao có nhiều kinh nghiệm. Việc để họ đảm nhận chức vụ tướng chỉ huy sẽ rất hữu ích cho các chiến dịch tiếp theo của chúng ta.”

“Nhưng…” Lư Niệp Phủ ngập ngừng hỏi, “Theo những gì tôi biết, kết quả xét xử cuối cùng của họ có lẽ là bị xử tử bằng súng.”

Sócôf biết rằng trong lịch sử thực tế, vào năm 1945, Bônêjevlin đã được Quân đội Xô viết giải cứu khỏi trại tù binh của Đức và sau đó phải trải qua quá trình điều tra kéo dài năm năm. Cuối cùng, vào năm 1950, ông bị kết án phản quốc và bị xử tử bằng súng; mãi tới năm 1956 mới được minh oan. Anh ta không muốn một bi kịch tương tự xảy ra trước mắt mình, vì vậy anh ta đã cố gắng bằng mọi cách để thay đổi kết cục bất công này.

“Đồng chí Ủy viên Quân sự, tôi đã từng nói với ông rằng tướng Bônêjevlin và những người khác chắc chắn sẽ không phản bội; nếu không, họ đã không bị người Đức giam giữ trong trại tù binh suốt thời gian đó.” Nói xong, Sócôf giảm giọng xuống và nói với Lư Niệp Phủ: “Ông xem, liệu ông có thể nói với đồng chí Beliya để họ hoàn tất quá trình điều tra cho nhanh, để họ kịp trở lại trước khi quân đội được tái tổ chức hay không?”

Không nhắc đến việc tái tổ chức quân đội, Lư Niệp Phủ vẫn chưa hề nhớ đến chuyện này. Nghe Sócôf nhắc lại chuyện cũ, anh ta ngạc nhiên hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi đang muốn hỏi ông, ai đã thông báo cho ông về việc tái tổ chức quân đội? Tôi đã hỏi đồng chí Beliya rồi, và anh ấy hoàn toàn không biết chuyện này.”

Nghe câu hỏi này, Sócôf trong lòng không khỏi lo lắng; liệu kế hoạch tái tổ chức quân đội có phải vẫn chưa được ban hành hay không? Anh ta chợt nhớ lại rằng, trong thời gian Trận Chiến Stalingrad, các đơn vị phòng thủ thành phố cũng liên tục thay đổi tên gọi – lúc thì được gọi là Stalingrad Phương diện quân, lúc lại là Don Phương diện quân.

Thậm chí còn xuất hiện thêm một “phương Đông Nam” nữa. “Làm sao vậy, Bộ Tổng chỉ huy không có ý định điều chỉnh các đơn vị quân sự à?” Sócôf hỏi một cách thăm dò.

“Đúng vậy, hiện tại vẫn chưa.”

Sócôf cảm thấy ngượng ngùng và chỉ biết che giấu bằng cách nói: “Có lẽ là tôi nhầm lẫn rồi… Có thể là một ngày nào đó trong giấc mơ, tôi đã trải qua điều đó và cho rằng nó là sự thật.”

Sau khi cười khúc khích, Sócôf vẫn không cam lòng mà nói: “Nhưng việc điều chỉnh các đơn vị quân sự cũng không phải là điều gì quá phức tạp đâu. Có thể ban lãnh đạo cấp trên đột nhiên nghĩ ra ý tưởng này vào buổi sáng, và chiều hôm đó đã triển khai ngay.”

“Cũng có thể đấy.” Lư Niệp Phủ khá đồng ý với quan điểm của Sócôf: “Tôi nhớ rằng thời gian mà các đơn vị thường xuyên thay đổi số hiệu nhất là trong thời kỳ Trận Chiến Stalingrad; chưa đầy nửa tháng, hai đơn vị đã thay đổi số hiệu hai lần. Nếu lần này chỉ là việc thay đổi số hiệu, thì chắc chắn không mất nhiều thời gian để hoàn thành công việc đó – chỉ cần một hoặc hai ngày là đủ.”

Lư Niệp Phủ nhặt chiếc kính viễn vọng lên, nhìn về phía xa một lúc rồi hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, anh dự định sử dụng phương tiện gì để đưa các đơn vị xe tăng qua sông vậy?”

“Theo kế hoạch đã định trước, họ sẽ bắt đầu qua sông vào lúc hai giờ chiều,” Sócôf trả lời: “Phải làm mọi thứ một cách chu đáo; sau khi các đơn vị xe tăng qua sông, kẻ địch chắc chắn sẽ bị lừa, nghĩ rằng chúng ta sẽ tập trung cuộc tấn công vào phía nam khu vực đổ bộ.”

Khi hai người xuống từ tháp đồng hồ, Lư Niệp Phủ lại hỏi về gia đình của Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, gần đây anh có viết thư cho Asiya không?”

“Không có.” Sócôf lắc đầu: “Mỗi ngày công việc quá nhiều, làm sao có thời gian viết thư được.”

“Vậy thì gọi điện thoại cho cô ấy chứ?” Lư Niệp Phủ vội vàng hỏi: “Nếu không có thời gian viết thư, ít nhất cũng nên gọi điện cho cô ấy một cái chứ.”

“Cũng chưa gọi đâu.” Sócôf nói một cách nghiêm túc: “Làm sao tôi có thể dùng đường dây điện thoại quân sự cho những việc riêng tư được chứ?”

“Anh bạn Tổng chỉ huy, cách làm như vậy không được đâu.” Lư Niệp Phủ nói với giọng trách móc: “Dù sao thì Asiya cũng là vợ hợp pháp của anh, làm sao anh có thể bỏ mặc cô ấy trong thời gian dài như vậy chứ? Nếu cô ấy không nhận được tin tức từ anh, cô ấy sẽ rất lo lắng đấy.”

Lời nói của Lư Niệp Phủ khiến Sócôf nhận ra rằng mình đã gần như không liên lạc với Asiya kể từ khi gửi cô ấy trở về Moscow; hành động này quả thật quá tàn nhẫn. Nghĩ đến điều này, anh vội vàng nói: “Đồng chí ủy viên quân sự, cảm ơn bạn đã nhắc nhở tôi. Khi nào rảnh rỗi, tôi sẽ gọi điện cho cô ấy để hỏi thăm tình hình hiện tại của cô ấy.”

“Đúng rồi, như vậy mới đúng.” Thấy Sócôf sẵn lòng thay đổi, khuôn mặt Lư Niệp Phủ hiện lên nụ cười: “Các bạn sống xa nhau, nếu không liên lạc qua điện thoại hay thư từ, thời gian dài trôi qua, mối quan hệ có thể sẽ trở nên lạnh nhạt. Lúc đó, việc cải thiện mối quan hệ giữa hai người sẽ rất khó khăn đấy.”

Khi xuống tầng dưới, Lư Niệp Phủ lại hỏi: “Cần tôi yêu cầu người phụ trách thông tin liên lạc giúp anh gọi điện đến Moscow không?”

“Không cần đâu,” Sócôf trả lời một cách hơi vội vàng: “Bây giờ tôi vẫn còn rất nhiều công việc phải làm; đợi đến khi đội xe tăng bắt đầu vượt sông, tôi mới gọi điện cho cô ấy cũng không muộn đâu.”