Đúng vào lúc Quân đội Xô viết đang giao tranh ác liệt với quân Đức tại khu vực Kiev, thì Sócôf – người không còn chức vụ nào – lại đang yên tâm dưỡng thương trong căn phòng Quân y viện ở Rubiyanka. Thấy thời tiết bên ngoài rất tốt, Asiya đã đẩy Lư Niệp Phủ ra ngoài để hít thở không khí trong lành; nhưng vừa đi đến cửa phòng bệnh, họ lại thấy Lư Niệp Phủ trở vào từ bên ngoài.

“Chào buổi chiều, Lư Niệp Phủ.” Sócôf ngồi trên xe lăn vẫy tay chào Lư Niệp Phủ và mỉm cười nói: “Lâu lắm rồi mới gặp lại nhau, hôm nay sao lại có thời gian ghé thăm tôi vậy?”

“Misha, anh định ra ngoài hứng nắng phải không?” Lư Niệp Phủ đứng ở cửa không nhường đường cho Sócôf, mà còn cười nói: “Anh đợi đã đã, tôi có chuyện quan trọng muốn nói với anh.”

“Có chuyện quan trọng à?” Ý nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu Sócôf là liệu đối phương có phải đang cố gắng thuyết phục mình gia nhập Tổng tham mưu viện không… Nghĩ đến đây, anh vội vàng nói trước: “Lư Niệp Phủ, nếu vẫn muốn thuyết phục tôi gia nhập Tổng tham mưu viện thì thôi đi… Sau khi bình phục, tôi sẽ trở lại tiền tuyến chứ chắc chắn không đi đâu cả.”

“Yên tâm đi, hôm nay tôi đến đây không phải để mời anh gia nhập Tổng tham mưu viện đâu.” Lư Niệp Phủ tiến lên, giành lấy tay lái xe lăn từ tay Asiya, rồi đẩy Sócôf về phía giường bệnh: “Hôm nay tôi đến đây theo lời nhờ của Trung tướng Veriyovkin-Rakhalskyi, mang đồ đến cho anh.”

“Trung tướng Veriyovkin-Rakhalskyi sai anh mang đồ đến cho tôi ư?” Sócôf lặp lại cái tên lạ lùng đó, rồi cau mày hỏi: “Tôi chẳng hề biết ông ấy là ai… Ông ấy làm nghề gì vậy?”

Lần này đến lượt Lư Niệp Phủ cau mày: “Không thể nào được, Misha… Anh lại không biết đến Giám đốc Bệnh viện Fulong Học viện Quân sự Zhishi nữa sao?”

“Hehehe,” Sócôf cười khúc khích và nói: “Tôi đâu có cơ hội đi học tại Vũ Long Học viện Quân sự Zhishi đâu, vì vậy tất nhiên tôi cũng không quan tâm đến việc ai là hiệu trưởng của học viện.”

“Trước đây không có cơ hội, không có nghĩa là sau này sẽ không có cơ hội đâu,” Lư Niệp Phủ cười nói: “Tôi đến đây hôm nay chính là để thông báo với bạn rằng bạn đã được Vũ Long Học viện Quân sự Zhishi chấp nhận nhập học một cách chính thức. Ngày mai bạn hãy mang giấy báo nhập học đến học viện để làm thủ tục, thời gian học là tám tháng.”

Nói xong, Lư Niệp Phủ lấy ra một phong bì từ trong túi và đưa cho Sócôf: “Đây là giấy báo nhập học của bạn.”

Sócôf nhận lấy phong bì và mở ra; bên trong quả thực có một tờ giấy báo nhập học, dưới đó có con dấu lớn của Vũ Long Học viện Quân sự Zhishi. Anh ta liền đưa tờ giấy đó cho ATây Á đứng bên cạnh và thì thầm: “Thật sự là giấy báo nhập học của Vũ Long Học viện Quân sự Zhishi đấy.”

Lư Niệp Phủ nói: “Misha, chúc mừng bạn! Bạn đã có cơ hội được học tập tại Vũ Long Học viện Quân sự Zhishi rồi. Trong số những người bạn tôi biết, bạn là người duy nhất được miễn thi khi nhập học.”

Sócôf nghe vậy liền ngạc nhiên và hỏi lại: “Vậy muốn vào học tại Vũ Long Học viện Quân sự Zhishi thì cần phải thi sao?”

Lư Niệp Phủ nghiêm túc đáp: “Misha, bạn nghĩ sao? Bạn tưởng Vũ Long Học viện Quân sự Zhishi là nơi ai muốn vào cũng được à? Điều kiện nhập học ở đây rất khắt khe: bạn phải tốt nghiệp trường huấn luyện chỉ huy cấp cao của các lực lượng vũ trang, đã từng giữ chức vụ chỉ huy cấp tiểu đoàn trên hai năm, có kinh nghiệm thực tế trong công tác chỉ huy các đơn vị nhỏ, có phẩm chất chiến đấu tốt, tuổi độ dưới 38 tuổi, và có cấp bậc đại úy hoặc thiếu tá.”

“Cách tuyển sinh là trước tiên các lãnh đạo sẽ đề xuất, sau đó học viện sẽ kiểm tra từng trường hợp một. Chỉ những người đáp ứng đủ điều kiện mới được phép tham gia kỳ thi và sẽ được tuyển chọn dựa trên thành tích thi.”

“Ồ, thật là khắt khe như vậy à…” Sócôf hỏi một cách không hiểu: “Vậy tại sao tôi lại được miễn thi khi nhập học nhỉ?”

“Bởi vì bạn đã nhận được sự giới thiệu của Chu Khả Phu, Hua Xiliefski và Konev cùng nhiều người khác,” Lư Niệp Phủ giải thích với Sócôf: “Hơn nữa, với thành tích xuất sắc của bạn trên chiến trường, học viện sẵn lòng làm ngoại lệ để bạn được miễn thi nhập học.”

“Không biết trong học viện họ dạy những gì nhỉ?”

“Thông thường, khóa học kéo dài ba năm: năm đầu tiên học lý thuyết taktic cơ bản và chiến thuật tấn công/phòng thủ cấp độ đại đội; năm thứ hai học chiến thuật và chỉ huy cấp độ sư đoàn; năm thứ ba học lý thuyết và chỉ huy các chiến dịch cấp độ quân đoàn. Trước khi tốt nghiệp, sinh viên còn phải học thêm các kiến thức liên quan đến Phương diện quân.” Lư Niệp Phủ giải thích tiếp: “Nhưng hiện nay đang trong thời kỳ chiến tranh, nên có rất nhiều lớp đào tạo nhanh dành cho sĩ quan, giúp rút ngắn thời gian học xuống còn ba tháng.”

“Vậy khóa học tám tháng này được sắp xếp như thế nào?”

“Xét đến việc bạn đã có kinh nghiệm chỉ huy các chiến dịch cấp độ quân đoàn, thời gian học chiến thuật và chỉ huy cấp độ đại đội, sư đoàn sẽ được rút ngắn xuống còn hai tháng. Sáu tháng còn lại sẽ tập trung vào việc học lý thuyết và chỉ huy các chiến dịch cấp độ quân đoàn hoặc Phương diện quân.”

Nghe vậy, Sócôf không khỏi vui mừng. Việc được học lý thuyết và chỉ huy ở cấp độ Phương diện quân có nghĩa là sau này mình có cơ hội trở thành một chỉ huy cấp cao chăng?

Đúng lúc Sócôf đang mơ màng suy nghĩ, bỗng nhiên Asiya hỏi Lư Niệp Phủ: “Lư Niệp Phủ, theo những gì tôi biết, ngay sau khi chiến tranh bùng nổ, Fulong Học viện Quân sự Zhishi đã chuyển đến Tashkent… Làm sao có thể để Mishka đi học ở nơi xa xôi như vậy được chứ?”

Lư Niệp Phủ cười ha hả và nói: “Asiya, thông tin của em đã lỗi thời rồi. Khi tình hình trên chiến trường được cải thiện, Moscow đã hoàn toàn thoát khỏi mối đe dọa từ Đức, vì vậy nhiều cơ quan đã quay trở lại Moscow. Và Fulong Học viện Quân sự Zhishi cũng nằm trong số đó.”

“Lư Niệp Phủ ạ, cấp bậc quân hàm của Misha hiện tại là trung tướng,” Asiya tiếp tục hỏi: “Việc để anh ấy học cùng một nhóm sĩ quan cấp trung không khiến mọi người cảm thấy gượng ép chứ?”

Asiya đặt câu hỏi này vì lo lắng rằng trong khóa huấn luyện sĩ quan, tất cả mọi người đều là đại úy hoặc thiếu tá; nếu đột nhiên có một trung tướng tham gia học cùng họ, điều đó có thể gây áp lực tâm lý và khiến mọi người cảm thấy không thoải mái.

Trước sự lo lắng của Asiya, Lư Niệp Phủ nói một cách bình tĩnh: “Asiya, bạn đừng lo lắng về điều này. Các cấp trên đã xem xét kỹ vấn đề này rồi. Lần này Misha tham gia học, cấp bậc quân hàm của anh ấy sẽ được điều chỉnh phù hợp với cấp độ của khóa huấn luyện.”

Nhận thấy hai người có vẻ bối rối, Lư Niệp Phủ giải thích thêm: “Chẳng hạn, trong khóa học về lý thuyết chiến thuật cơ bản và chiến thuật tấn công-phòng thủ cấp đoàn, các sĩ quan thường có cấp bậc đại úy hoặc thiếu tá; vì vậy Misha sẽ mang cấp bậc đại úy khi tham gia khóa học đó. Khi học về chiến thuật và chỉ huy cấp sư đoàn, cấp bậc của Misha sẽ được thay đổi thành thiếu tá; và khi tham gia khóa học về lý thuyết và chỉ huy chiến dịch cấp tập đoàn, vì đa số học viên ở đó đều là tướng, Misha sẽ được mang lại cấp bậc quân hàm ban đầu của mình.”

“Lư Niệp Phủ ạ, thông báo yêu cầu Misha đến nhập học vào ngày mai,” Asiya lo lắng nói: “Nhưng chân Misha vẫn đang được bó bột; liệu anh có thể thương lượng với viện để cho Misha đến học sau khi anh ấy có thể đi bộ được không?”

“Không sao đâu, tôi đã thảo luận với Velyovkin rồi; dựa trên tình trạng sức khỏe hiện tại của Misha, chúng tôi đã cho phép anh ấy đi học bằng xe lăn.”

Asiya không tự ý quyết định thay cho Sócôf, mà hỏi anh ấy: “Misha, anh nghĩ sao về vấn đề này?”

“Nếu có thể đi học bằng xe lăn, thì việc đến viện nhập học vào ngày mai cũng không thành vấn đề gì,” Sócôf ngẩng đầu nhìn Lư Niệp Phủ và hỏi: “Lư Niệp Phủ ạ, điều tôi quan tâm là sau khi nhập học, tôi sẽ ở lại viện hay phải trở về bệnh viện mỗi ngày sau giờ học?”

“Vết thương của bạn vẫn chưa khỏi hẳn, vẫn cần tiếp tục điều trị; vì vậy bạn sẽ phải trở về bệnh viện mỗi ngày sau giờ học,” Lư Niệp Phủ nói một cách thông minh: “Tôi sẽ sắp xếp người đưa bạn đến và từ viện mỗi ngày.”

Thấy Lư Niệp Phủ đã suy nghĩ kỹ về tất cả các vấn đề cần xem xét, Sócôf cũng không keo kiệt, gật đầu đồng ý: “Được thôi, Lư Niệp Phủ ạ, vậy thì xin anh sắp xếp người đưa