Đứng ẩn mình bên cạnh toa tàu, đại tá quân đội Đức nhìn thấy các công binh đi rà mìn bị bắn chết từ xa, liền quay đầu nói với trưởng đội công binh vừa chạy đến: “Trung úy, hãy nhanh chóng cử người lên đó tiếp tục làm việc, phải loại bỏ hết mìn trên đường ray càng sớm càng tốt.”

Trưởng đội công binh nhìn về phía trước và thấy năm người dưới quyền của mình nằm la liệt trên đường ray và đường sắt, ông cảm thấy lạnh sống lưng. Ông biết rằng, khi phải cho binh sĩ của mình ra rà mìn dưới tầm ngắm của xạ thủ bắn tỉa, chắc chắn sẽ có nhiều người thiệt mạng.

Thấy trưởng đội công binh không hành động gì, đại tá Đức bực tức và hét lên: “Trung úy, ông điếc à? Không nghe thấy tôi nói gì sao?”

“Thưa đại tá!” Trưởng đội công binh run rẩy đáp: “Trong khu rừng phía bắc đường ray có xạ thủ bắn tỉa của Nga ẩn náu. Nếu tôi cử thêm người đi rà mìn nữa, họ chắc chắn sẽ bị bắn chết.”

“Lũ người Nga chết tiệt!” Đại tá Đức tức giận mắng lên, sau đó gọi một vị đại úy và ra lệnh: “Ngay lập tức Sử dụng súng máy và sử dụng pháo cối để áp đảo những xạ thủ bắn tỉa trong khu rừng đó, không được để họ cản trở việc rà mìn của công binh.”

Sau khi nhận được lệnh, vị đại úy này lập tức chạy ra khỏi nơi ẩn náu bên cạnh toa tàu và phân công nhiệm vụ cho các binh sĩ của mình. Thật không may, những người đang bắn tỉa trong khu rừng chỉ là những xạ thủ tài ba của lực lượng du kích; trình độ của họ cũng chỉ cao hơn một chút so với những du kích bình thường mà thôi, không giống như những xạ thủ bắn tỉa được huấn luyện bài bản trong quân đội, biết cách chọn những mục tiêu quan trọng để tấn công.

Họ chỉ nằm im ở nơi ẩn náu, chứng kiến vị đại úy Đức chỉ huy vài xạ thủ sử dụng đường ray làm chỗ ẩn náu để lắp đặt hai khẩu súng máy, thậm chí còn dựng thêm một khẩu pháo cối ở phía bên kia đường ray – nơi mà tầm nhìn bị che khuất. Những xạ thủ Đức hoạt động rất nhanh chóng; ngay sau khi pháo cối được lắp đặt xong, họ đã nhanh chóng nạp đạn. Với tiếng “bùm”, một quả đạn pháo bay vút qua và lao về phía nơi các xạ thủ du kích đang ẩn náu.

Tuy nhiên, do xạ thủ không biết chính xác vị trí của đối phương, quả đạn đã trượt và nổ cách họ hơn hai mươi mét, không gây ra bất kỳ thương tích nào. Khi thấy tình hình không ổn, trưởng đội du kích định ra lệnh cho các xạ thủ di chuyển, thì đột nhiên tiếng súng máy của quân Đức vang lên; vô số viên đạn lao về phía họ. Mặc dù việc

Trưởng đội nhỏ rất hiểu rằng nếu bây giờ mình tổ chức cho các xạ thủ tài ba di chuyển, họ chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất nặng nề dưới sự tấn công của quân Đức. Anh chỉ có thể hét lên với mọi người xung quanh: “Tất cả hãy nằm yên tại chỗ, không ai được di chuyển trừ khi tôi ra lệnh.”

Nhìn thấy vị trí tiếp viện của đội xạ thủ tài ba đang bị máy bay trực thăng và pháo pháp binh của kẻ thù tấn công, người đàn ông có râu rậm đứng cách đó vài trăm mét đã bắt đầu lo lắng. Anh ta hoàn toàn hiểu rằng nếu đội xạ thủ tài ba bị tiêu diệt, dù mình cử thêm bao nhiêu người khác đi nữa cũng không thể ngăn chặn được bước tiến của kẻ thù.

Người đàn ông có râu rậm, một người đàn ông trung niên, ra lệnh:

“Ngay lập tức đi thông báo cho trưởng đội, bảo anh ấy cho đội xạ thủ tài ba chuyển đến nơi khác để tiếp tục tiêu diệt các kỹ sư công binh của Đức.” Người đàn ông trung niên gật đầu, đứng dậy từ mặt đất, cầm súng và chạy về phía nơi đội xạ thủ tài ba đang ẩn náu.

Yena nhìn người đàn ông trung niên rời đi, rồi cũng xin phép người đàn ông có râu rậm:

“Đồng chí trưởng đội, xin cho em cũng được đi cùng. Đội xạ thủ tài ba đang bị tấn công bởi máy bay trực thăng và pháo pháp binh của kẻ thù, chắc chắn sẽ có người bị thương…”

“Tôi không cho phép,” người đàn ông có râu rậm không đợi Yena nói hết đã ngắt lời cô, “Em không thấy nơi đó nguy hiểm đến mức nào sao? Làm sao tôi có thể để một người sắp trở thành mẹ như em đi mạo hiểm được? Nếu em xảy ra chuyện gì, đồng đội sẽ nói gì về tôi?”

Nghe người đàn ông có râu rậm nói vậy, Yena nhận ra mình không thể đi được. Không biết từ khi nào, phụ nữ đã trở thành những người được bảo vệ trong quân đội; những công việc nguy hiểm, nếu để phụ nữ thực hiện, người ra lệnh thường sẽ bị mọi người chỉ trích. Mặc dù không thể đi cứu các binh sĩ bị thương, ánh mắt Yena vẫn luôn dõi theo vị trí đang bị tấn công, tự hỏi liệu sau này có thể cứu được bao nhiêu người trở về không?

Sau khi bị máy bay trực thăng và pháo pháp binh của Đức áp đảo, các xạ thủ tài ba lập tức trở nên im lặng. Mặc dù đại tá Đức không biết liệu đội xạ thủ tài ba trong rừng có bị tiêu diệt hay đã di chuyển đi đâu, nhưng vì muốn nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ, ông ta liền thúc giục trưởng đội công binh:

“Trung úy, những người của tôi đã kiểm soát được các xạ thủ Nga rồi, bạn có thể cử thêm người đi phá mìn được rồi.”

Trưởng đội công binh gật đầu, gọi vài người công binh đi tiếp tụ

Lần này họ thật sự may mắn; chỉ đi được khoảng bảy tám mươi bước thì đã phát hiện ra gần mười quả mìn đất. Trưởng đội công binh giao thiết bị dò mìn cho một người công binh khác để tiếp tục công việc, còn bản thân ông ta thì nằm trên mặt đất và cẩn thận tháo các ngòi nổ của những quả mìn đó.

Trong khi đó, Magrus ở lại trong toa xe của mình, chờ đợi mãi mà vẫn không nhận được báo cáo từ trưởng đoàn 544. Ông liền ra lệnh cho phó tá: “Ngay lập tức liên lạc với trưởng đoàn 544 và hỏi xem họ hiện đang ở vị trí nào.”

Sau khi nhận được lệnh, phó tá lập tức sử dụng máy bộ đàm để liên lạc với đài phát thanh của đoàn 544. Sau một cuộc trao đổi ngắn, ông ta ngạc nhiên báo cáo với Magrus: “Thưa tướng, đến nay đoàn 544 mới chỉ tiến được chưa đầy ba trăm mét.”

“Cái gì, mới tiến được chưa đầy ba trăm mét à?” Magrus tiến đến bên máy bộ đàm, nhận lấy ống nghe và tai nghe từ tay phó tá, rồi hét lớn: “Đại úy, tôi là Magrus. Hãy giải thích cho tôi biết: Đã hai mươi phút trôi qua rồi, tại sao các bạn mới chỉ tiến được vậy? Chẳng lẽ các bạn đang di chuyển chậm như rùa sao?”

“Thưa tướng!” Nghe thấy giọng nói trách móc của Magrus, trưởng đoàn De vội vàng biện hộ: “Những kẻ Nga chết tiệt đó đã đặt rất nhiều mìn trên đường ray, và trong khu rừng gần đây còn có những tay súng bắn tỉa. Các công binh của chúng tôi đã bị họ giết chết rất nhiều khi đang dò mìn…”

“Đủ rồi, không cần phải giải thích nữa.” Magrus không để đối phương nói hết đã ngắt lời: “Bộ tư lệnh chỉ cho chúng ta một giờ đồng hồ thôi. Nếu đoàn của các bạn không kịp thời đến ga số 564, các bạn sẽ mất chức vụ đại úy, thậm chí còn có thể bị đưa ra tòa án quân sự.”

Nghe thấy lời đe dọa của Magrus, trưởng đoàn De hoảng loạn: “Thưa tướng, mặc dù tôi đã ra lệnh sử dụng sức mạnh quân sự để đánh bại những tay súng bắn tỉa trong rừng, nhưng ai biết liệu họ có chuyển sang vị trí khác để tiếp tục tấn công công binh của chúng tôi hay không… Nếu không loại bỏ hết những quả mìn do người Nga đặt ra, thì việc đến được địa điểm chỉ định trong thời gian ngắn như vậy là hoàn toàn bất khả thi.”

“Kẻ ngốc nghếch! Một kẻ ngốc bẩm sinh.” Thấy thuộc cấp mình liên tục kể lể những rắc rối mà họ gặp phải, Magrus kiềm chế cơn giận và nói: “Các người chẳng bao giờ nghĩ đến việc người Nga có thể tập trung lực lượng tấn công vào ga đâu. Vì vậy, những kẻ chặn đường chúng ta ở đây chắc chắn chỉ là những đội quân nhỏ. Các người chỉ cần rời khỏi đường ray và

Lời nói của Marcus khiến Trung đoàn trưởng Đức nhận ra mình đã đi vào một sai lầm lớn: tại sao phải loại bỏ hết các quả mìn trên đường ray trước khi tiếp tục tiến công chứ? Hoàn toàn có thể cho binh sĩ của mình rời khỏi vùng đường ray và di chuyển dọc theo phía nam đường sắt, nơi không có rừng. Như vậy, dù có bao nhiêu người Nga ẩn náu trong rừng, họ cũng khó có thể ngăn cản đội quân của mình tiến lên được. Nghĩ đến đây, ông lập tức ban hành lệnh cho binh sĩ rời khỏi đường ray và tiến quân dọc theo phía nam đường sắt.

Tuy nhiên, chỉ mới đi được chưa đầy một trăm mét, đội quân lại vấp phải những quả mìn, khiến bốn người thiệt mạng và tám người bị thương. Với tình hình này, những binh sĩ đã hoảng sợ không dám tiếp tục tiến lên nữa. Thấy đội quân lại dừng lại, Trung đoàn trưởng Đức tức giận đến mức đập chân và chửi thề: “Đồ chó đẻ Nga kia! Nếu tôi bắt được các ngươi, tôi sẽ buộc các ngươi vào cùng những quả mìn này và cho nổ tung từng người.”

Sau khi la mắng xong, Trung đoàn trưởng Đức gọi đến trưởng đội công binh, yêu cầu họ tiến lên phía trước để loại bỏ mìn và nhanh chóng tiến đến ga số 564 để tiêu diệt lực lượng du kích Nga đang chiếm giữ nơi đó.

Sau khi nghe xong, trưởng đội công binh cẩn thận nói: “Thưa Đại tá, chúng tôi không biết người Nga đã chôn bao nhiêu quả mìn ở đây và chúng được phân bố trên diện rộng bao nhiêu. Nếu chỉ là vài km, thì không thành vấn đề; chúng tôi có thể loại bỏ chúng trong vòng hai giờ. Nhưng nếu họ đã chôn mìn dọc theo toàn bộ đoạn đường từ đây đến ga số 564, thì với số lượng người của chúng tôi, dù làm việc cả ngày cũng không thể loại bỏ hết được.”

Biết rõ hậu quả của việc trì hoãn chiến dịch, đặc biệt là khi quân đội chỉ được giao một giờ để hành động, Trung đoàn trưởng Đức nghĩ rằng nếu đội quân của mình tiếp tục dừng lại ở đây, ông không chỉ có thể bị cách chức mà còn có thể phải đối mặt với hình phạt nghiêm trọng. Nghĩ đến đây, ông nói với các sĩ quan xung quanh: “Yêu cầu đội quân chia làm nhiều nhóm và tiến lên phía trước. Tôi không tin là người Nga có thể chôn mìn dọc theo toàn bộ đoạn đường dài hàng chục km.”

Trưởng phòng tham mưu của trung đoàn vội vàng nhắc nhở ông: “Thưa Đại tá, nếu chúng ta tiến lên một cách liều lĩnh như vậy, tôi e rằng đội quân sẽ phải chịu tổn thất nặng nề, và khi đến ga, sức mạnh chiến đấu của chúng ta sẽ bị ảnh hưởng…”

“Không thể để ý đến những điều đó được,” Trung đoàn trưởng Đức vung tay và nói một cách hung hăng: “

Họ xếp thành đội hình lỏng lẻo, cẩn thận tiến về phía trước. Thỉnh thoảng có người vô tình giẫm phải mìn, bị sóng nổ nhấc bổng lên trời; những mảnh đạn bay loạn xạ còn làm cho không ít binh sĩ gần đó ngã xuống.

Đối với những đồng đội đã ngã xuống đất, liệu họ có bị thương hay đã chết, những người lính còn lại chẳng ai quan tâm đến điều đó. Họ chỉ tiếp tục cầm súng, bước đi một cách thận trọng. Còn những người bị thương nằm trên mặt đất, sau này sẽ có nhân viên y tế từ sở chỉ huy đến cứu chữa họ.

Người đàn ông râu rậm ẩn náu trong rừng, khi thấy quân Đức vẫn tiếp tục tiến lên mà không quan tâm đến thiệt hại, không khỏi lo lắng. Dù sao thì số mìn mà anh ta đã đặt cũng chỉ hơn một trăm quả thôi, và chúng được phân bố trên một khu vực rộng lớn. Chỉ cần quân Đức vượt qua khu vực này, họ sẽ có thể tiến đến ga số 564 một cách thuận lợi.

Vì cách ga quá xa, người đàn ông râu rậm hoàn toàn không biết tình hình chiến đấu ở đó ra sao. Anh ta thấy kẻ địch đang dần dần vượt qua khu vực mìn do mình thiết lập, và lo sợ rằng các đơn vị tấn công sẽ bị đánh từ hai phía, liền vội vàng ra lệnh cho người phụ trách thông tin bên cạnh: “Ngay lập tức gửi điện báo cho trưởng đội Mích Ca, báo rằng kẻ địch đang đi qua khu vực chúng ta phòng thủ, yêu cầu họ phải chuẩn bị sẵn sàng.”

Điện báo cảnh báo của người đàn ông râu rậm đã đến tay Mích Ca sau vài phút. Sau khi đọc xong, anh ta đưa nó cho Trung sĩ Tavlin, người đang hỗ trợ mình trong chiến đấu: “Đồng chí Trung sĩ, đây là điện báo từ người đàn ông râu rậm, anh ấy nói rằng kẻ địch đang dần dần vượt qua khu vực phòng thủ của anh ta, yêu cầu chúng ta phải chuẩn bị phòng thủ sớm.”

Trung sĩ Tavlin nhanh chóng đọc nội dung điện báo, rồi hỏi lại: “Đồng chí Mích Ca, tại sao anh ấy không nói rõ quân địch có bao nhiêu binh sĩ, trang bị như thế nào? Và họ đã phòng thủ kẻ địch như thế nào?”

Nghe thấy câu hỏi của Trung sĩ Tavlin, Mích Ca lập tức nhận ra rằng bản báo cáo của người đàn ông râu rậm quá sơ sài, liền vội vàng ra lệnh cho người phụ trách thông tin gửi điện báo trả lời, yêu cầu người đàn ông râu rậm báo cáo chi tiết về diễn biến trận chiến.

Trong lúc chờ đợi điện báo trả lời từ người đàn ông râu rậm, Mích Ca lễ phép hỏi Trung sĩ Tavlin: “Đồng chí Trung sĩ, với số lượng vật tư lớn như thế này ở ga, chúng ta nên xử lý chúng như thế nào?”

“Tôi th

Không dám tự ý quyết định, anh ta liền gửi điện báo xin chỉ thị từ Sócôf. Vì mãi không nhận được phản hồi, nên anh ta cũng chưa biết phải xử lý những vật tư này như thế nào. Tuy nhiên, dù sao thì Taflin cũng là thuộc cấp của Sócôf, nên anh ta cũng hiểu phần nào về phong cách làm việc của người này. Mặc dù vẫn chưa nhận được trả lời từ cấp trên, nhưng anh ta đã biết phải chọn lựa thế nào rồi: “Trước khi chúng ta rút lui, hãy đốt sạch những thứ quân đại áo và chăn ga này để cho người Đức trải nghiệm cái lạnh của mùa đông Nga xem sao.”

Phản hồi từ kẻ có râu ria um tùm đã đến rất nhanh. Sau khi đọc xong bức điện báo do Mích Ca đưa đến, Taflin suy nghĩ một hồi rồi nói: “Bọn họ không hề giao tranh trực tiếp với kẻ thù, mà chỉ sử dụng mìn và súng lục để làm chậm bước tiến của đối phương trong thời gian dài. Dù kẻ thù đã vượt qua được khu vực có mìn mà họ thiết lập, nhưng muốn đến đây, chúng không hề dễ dàng chút nào đâu.”