Trở thành tổng tham mưu của Thôi Khả Phu, có rất nhiều việc cần phải làm.

Điều đầu tiên cần thực hiện là yêu cầu trung đoàn ba dưới sự chỉ huy của Đại úy An Đức Lý đóng quân ở bờ nam sông Akse, tại khu vực Thực hiện nhiệm vụ canh gác, để hỗ trợ hai sư đoàn bộ binh ở bờ bắc trong việc xây dựng các công sự phòng thủ.

Tiếp theo, Sócôf đã tìm được một nhóm kỹ sư và ra lệnh cho họ đặt chất nổ trên các cây cầu đường bộ và đường sắt qua sông Akse; chỉ cần khi quân Đức tấn công đến, họ sẽ ngay lập tức phá hủy các cây cầu đó.

Khi An Đức Lý chuẩn bị đưa quân qua cầu sang bên kia sông, Sócôf đã gọi anh ta lại. Dựa vào những gì mình biết về An Đức Lý, Sócôf đoán rằng anh ta chắc chắn lại nghĩ ra một kế hoạch gì đó “quái đản”, liền vội vàng hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, xin hỏi ông có chỉ thị gì không?”

“Đại úy An Đức Lý,” Sócôf nhìn quanh, thấy toàn là các sĩ quan và binh sĩ của trung đoàn ba, liền nói một cách thoải mái với An Đức Lý: “Cuộc chiến bảo vệ Stalingrad sẽ kéo dài trong thời gian dài, và vì nhiều lý do khác nhau, chúng ta có thể sẽ không nhận được bất kỳ tiếp viện nào. Vì vậy, trước khi cuộc chiến ở phòng tuyến Mã Ma Dã Phủ bắt đầu, chúng ta phải tự mình tìm cách bổ sung quân số.”

“Bổ sung quân số ư?” Nghe Sócôf nói vậy, An Đức Lý ban đầu ngạc nhiên, sau đó hỏi lại: “Đồng chí Tư lệnh, ý ông là chúng ta nên tuyển mộ một số binh sĩ mới từ các làng mạc và thị trấn gần đây sao?”

Nghe An Đức Lý nói vậy, Sócôf tức giận đến mức đá anh ta một cái và nói một cách bực bội: “Chúng ta tuyển mộ những binh sĩ không có khả năng chiến đấu để làm gì chứ? Nếu để họ ở trong các hầm ngầm của chúng ta, chỉ vài giờ sau, họ sẽ sợ hãi đến mức mất đi tinh thần chiến đấu, và điều đó sẽ ảnh hưởng đến tinh thần của toàn đội.”

“Đồng chí Tư lệnh…” An Đức Lý cảm thấy bất ngờ và oan ức khi bị Sócôf đá, liền hỏi: “Vậy chúng ta nên tìm nguồn bổ sung quân số từ đâu đây?”

Sócôf vung tay đập mạnh vào mũ bảo hiểm của An Đức Lý và nói một cách tức giận: “Đồ ngốc! Ở bờ nam sông Akse, tại khu vực Thực hiện nhiệm vụ canh gác, chắc chắn sẽ có rất nhiều đơn vị nhỏ từ tiền tuyến rút về đây.”

Hãy hỏi kỹ lại xem; tất cả những người không thuộc về Sư đoàn Bộ binh số 138 và 157 đều sẽ được biên chế vào Trung đoàn ba. Hiểu chưa?”

Nghe Sócôf nói vậy, An Đức Lý bỗng nhiên hiểu ra và liền mỉm cười nói: “Rõ rồi, đồng chí Tư lệnh. Yên tâm đi, miễn là Trung đoàn ba của tôi đóng ở phía nam bờ sông, trong một ngày chúng tôi có thể tiếp nhận ít nhất một nghìn người…”

“Cút đi! Tổng số quân số của hai sư đoàn bộ binh kia còn chưa đầy năm nghìn người, mà anh dám nói rằng chỉ trong một ngày đã có thể tiếp nhận một nghìn người… Anh định biến Trung đoàn ba thành một sư đoàn à?” Chưa kịp cho An Đức Lý kịp khoe khoang, Sócôf đã giơ tay ra để đánh anh ta; An Đức Lý vội vàng nhảy sang một bên tránh được cái tát đó và nói: “Nhanh lên, dẫn các binh sĩ của mình đến bên kia bờ sông để thực hiện nhiệm vụ canh gác.”

Khi trở lại bên cạnh Thôi Khả Phu, Sócôf thấy ông đang nói chuyện với một sĩ quan hải quân mặc đồng phục đen. Thấy Sócôf đến, Thôi Khả Phu vội vàng vẫy tay và giới thiệu: “Đại tá Sócôf, tôi xin giới thiệu với bạn. Đây là Đại tá Smirnov, Tư lệnh Lữ đoàn Thủy quân Lục chiến số 154.”

“Đại tá ơi, đây là Phó tổng tham mưu của tôi, Đại tá Sócôf. Ông ấy cũng đồng thời là Tư lệnh Lữ đoàn Bộ binh số 73. Tôi đã tự ý mời ông ấy đến đây để giúp đỡ.”

Nhận thấy cấp bậc quân hàm của đối phương cao hơn mình, Sócôf vội vàng đứng thẳng người và chào: “Xin chào, Đại tá!”

“Xin chào, Phó tổng tham mưu.” Smirnov cũng vội vàng đáp lại lời chào.

“Vì các bạn đã quen biết nhau rồi, tôi sẽ tiếp tục giới thiệu tình hình.” Sau khi Sócôf và Smirnov hoàn thành nghi thức chào hỏi, Thôi Khả Phu tiếp tục nói: “Quân đoàn Thiết giáp số 4 của Hoắc Đặc đã phá vỡ tuyến phòng thủ của Quân đoàn số 51 và vào ngày 1 tháng 8 đã chiếm giữ Montenaya, tiến gần đến Kotelnikovo. Cho đến nay, toàn bộ cánh trái của Quân đoàn số 64 và toàn bộ khu vực Phương diện quân ở Stalingrad đã dần bị kẻ địch bao vây từ phía nam.”

Mục đích của chúng ta trong việc thành lập tập đoàn quân phía Nam là để bảo vệ các đơn vị thuộc Tập đoàn quân và cánh trái của Phương diện quân, đồng thời chặn đứng tốc độ tiến công của quân Đức về phía Stalingrad.”

Sau khi Thôi Khả Phu và những người khác nói xong, họ lập tức hỏi: “Đồng chí tướng, không biết ông dự định triển khai lữ đoàn của chúng tôi ở vị trí nào?”

Thôi Khả Phu chỉ vào bản đồ trải ra trên mặt đất và nói: “Hiện nay, phía trước chúng ta không còn bất kỳ đơn vị nào có tổ chức hoạt động rõ ràng nữa. Vì vậy, tôi dự định sẽ điều động Sư đoàn Bộ binh số 138 do Liudnikov chỉ huy và Sư đoàn Bộ binh số 157 do Kuropatyan chỉ huy đến bờ bắc sông Akse, để chặn đứng Tập đoàn xe tăng số 4 của Hoắc Đặc. Lữ đoàn của các bạn sẽ được triển khai cách hai sư đoàn này năm km về phía sau, đóng vai trò là lực lượng phòng thủ thứ hai. Trụ sở chỉ huy của tập đoàn quân phía Nam sẽ được đặt tại thị trấn Upper Komskaya, cách các bạn khoảng một km.”

“Đồng chí tướng,” sau khi xem xét bản đồ, một sĩ quan tại thị trấn Upper Komskaya lo lắng nói: “Vị trí chỉ huy của ông quá gần tiền tuyến; nếu quân Đức bắn pháo vào khu vực phòng thủ của lữ đoàn chúng tôi, rất có thể sẽ làm tổn thương đến ông. Tôi đề nghị ông nên di chuyển trụ sở chỉ huy về phía sau.”

“Di chuyển về phía sau?!” Thôi Khả Phu hỏi Smirnov: “Đại tá, theo ông, tôi nên đặt trụ sở chỉ huy ở đâu?”

Smirnov đã nhận thấy rằng phía sau trụ sở chỉ huy tạm thời của Thôi Khả Phu vẫn còn có các đơn vị thuộc Quân đội Xô viết, vì vậy ông chỉ vào bản đồ và trả lời: “Đồng chí tướng, xin hãy nhìn đây – đây là khu vực phòng thủ số 118. Phía sau họ còn có Sư đoàn Bộ binh số 29 nữa; tôi nghĩ ông nên đặt trụ sở chỉ huy cùng với họ.”

“Cảm ơn ý kiến tốt của đại tá,” Thôi Khả Phu mỉm cười nói với Smirnov: “Theo tôi, một vị chỉ huy nên ở bên cạnh các chiến sĩ của mình; điều này sẽ giúp ổn định tinh thần và cổ vũ lòng quyết tâm chiến đấu của họ. Nhưng thôi, ông không cần phải nói thêm nữa; hãy thực hiện mệnh lệnh đi.”

Sócôf và Thôi Khả Phu đi xe đến thị trấn Upper Komskaya; trụ sở chỉ huy được đặt trong một nhà máy xay gió ngoài thị trấn. Khi thấy các nhân viên thông tin đã lắp đặt xong anten, Thôi Khả Phu ra lệnh cho phó đô đốc đi theo mình: “Krimov, hãy ngay lập tức liên lạc với trụ sở chỉ huy của Tập đoàn quân và báo cho tướng Thư Mại Lỗ Phó biết rằng chúng tôi đang xây dựng tuyến phòng thủ ở bờ bắc sông Ak

Ai ngờ rằng sau hơn mười phút trôi qua, Krimov vẫn chưa liên lạc được với bộ chỉ huy tập đoàn quân. Thôi Khả Phu bắt đầu cảm thấy không kiên nhẫn và nói với giọng bất mãn: “Đồng chí phó viên, tại sao vẫn chưa liên lạc được với bộ chỉ huy tập đoàn quân?”

Krimov đứng dậy khỏi bên chiếc máy báo cáo và nói với vẻ bối rối: “Đồng chí Tổng chỉ huy, các nhân viên thông tin của chúng ta đã cố gắng liên lạc liên tục, nhưng không hiểu sao lại không thể thiết lập được kết nối với bộ chỉ huy tập đoàn quân.”

“Chết tiệt, chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?” Thôi Khả Phu đi đi lại lại trong căn phòng, tự lẩm bẩm: “Từ hôm qua trở đi, chúng ta đã không thể liên lạc được với bộ chỉ huy tập đoàn quân… Điều này thật sự rất kỳ lạ.” Sau khi đi vài vòng, anh ta dừng lại và nói với Krimov: “Vậy thì hãy yêu cầu các nhân viên thông tin thử liên lạc với bộ chỉ huy Phương diện quân xem sao, biết đâu họ có thể thành công.”