Himki là một thị trấn nhỏ; hầu hết người dân trong thị trấn đều đã được sơ tán hoặc đi ra tiền tuyến. Rất ít người đi lại trên phố. Dưới sự hướng dẫn của một bà lão, Lâm Hoa cuối cùng cũng tìm đến đồn cảnh sát của thị trấn.

Ở cửa đồn cảnh sát, có một sĩ quan cảnh sát đang đi đi lại lại với khẩu súng trường trên tay. Khi thấy Lâm Hoa tiến lại gần, anh ta dừng bước và chủ động đưa tay ra, nói với nụ cười: “Misha, anh đến để tìm hiệu trưởng à?”

Thấy người lính canh này biết mình, khuôn mặt Lâm Hoa hiện lên vẻ ngạc nhiên. Anh tự hỏi: Lúc nãy Tiết Liêu Sa đã nhầm mình là Misha, và bây giờ người này cũng gọi mình là Misha… Chẳng lẽ mình trông giống với người Misha mà họ biết đến đến thế sao?

Nhưng lúc này, Lâm Hoa rất vội vàng muốn tìm gặp ủy viên nhân dân của thị trấn để yêu cầu họ cử binh sĩ đến tăng cường phòng thủ ở phía bắc, nên không thể suy nghĩ về lý do tại sao người khác lại nhầm mình là Misha. Anh trực tiếp hỏi: “Anh em cảnh sát ơi, hiệu trưởng có ở đây không?”

“Có, có, có,” sĩ quan cảnh sát gật đầu liên hồi và nói: “Hiệu trưởng đang ở văn phòng, đang ăn uống cùng với ủy viên nhân dân của thị trấn đấy.”

Lâm Hoa mở cửa bước vào và thấy ở cuối hành lang có một văn phòng mở cửa. Theo kinh nghiệm của anh, đó chính là văn phòng của hiệu trưởng. Khi anh chuẩn bị bước tiếp về phía trước, bỗng nhiên anh nhìn thấy trên tường bên trái có một chiếc gương hình chữ nhật. Anh vội vàng tiến lại gần để nhìn rõ hơn khuôn mặt của mình. Nhưng điều khiến anh ngạc nhiên là trong gương, anh thấy một người lạ – một thanh niên mặc áo da màu vàng nhạt, không đội mũ, tóc vàng ngắn, khuôn mặt hơi gầy, và rõ ràng là người Nga thực thụ.

“Trời ạ…” Nhìn thấy bản thân mình trong tình trạng như vậy, Lâm Hoa giật mình và tự hỏi: “Tại sao mình lại trở thành người Nga nhỉ? Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?”

Anh đứng trước gương một lúc, rồi bỗng nhiên nhớ ra mục đích của mình khi đến đây: Chỉ vài giờ nữa, quân Đức sẽ xâm nhập vào thị trấn Himki. Nếu không chuẩn bị kịp thời, không chỉ đơn vị mà anh chỉ huy sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn, mà cả những người dân còn lại trong thị trấn cũng sẽ gặp nguy hiểm.

Nghĩ đến đây, anh ta lại vội vàng bước nhanh về phía văn phòng của giám đốc cảnh sát phía trước.

Văn phòng giám đốc cảnh sát được đặt gần cửa sổ, nơi có một lò sưởi khiến căn phòng trở nên ấm áp. Một sĩ quan cảnh sát ngồi trên ghế dài bên trái cửa, cúi đầu ngủ gật; khi nghe thấy tiếng bước chân, anh ta ngẩng đầu nhìn và nhận ra đó là Misha, liền gật đầu với anh ta rồi tiếp tục ngủ tiếp.

Nhìn thấy hai người đàn ông trung niên mặc đồng phục quân đại áo đang ngồi ăn uống bên cạnh bàn làm việc gần tường, trên bàn có bánh mì, dưa chuột muối, cà chua muối và thậm chí còn có hai tách trà nóng hổi, Lâm Hoa không biết ai trong số họ là ủy viên nhân dân của thị trấn mà mình đang tìm kiếm, vội vàng giơ tay lên trán để chào hỏi, đồng thời lịch sự hỏi: “Xin hỏi ai trong các bạn là ủy viên nhân dân của thị trấn ạ?”

Nghe thấy giọng nói của Lâm Hoa, người đàn ông đang quay lưng về phía cửa quay đầu lại, nhìn thấy Lâm Hoa đứng phía sau, anh ta cười và đứng dậy: “À, là đồng chí Misha à. Đã ăn trưa chưa? Sao không cùng nhau ăn một chút nhỉ?”

Khi người kia đứng dậy, Lâm Hoa mới nhìn thấy huy hiệu cấp bậc thiếu úy trên áo anh ta và đoán rằng có lẽ đó chính là giám đốc cảnh sát, vội vàng nói một cách lễ phép: “Cảm ơn giám đốc. Tôi chưa ăn trưa, nhưng hiện tại tôi có một việc rất quan trọng cần nói chuyện với ủy viên nhân dân của thị trấn.”

Người đàn ông ngồi đối diện cửa đưa miếng dưa chuột đã cắn nửa vào miệng, nhai vài cái rồi nuốt xuống, sau đó nhìn Lâm Hoa và hỏi: “Đồng chí hạ sĩ, tôi chính là ủy viên nhân dân của thị trấn, Korchetov. Bạn có việc gì cần nói không?”

Lâm Hoa vội vàng bước tới gần hơn và nói với Korchetov: “Đồng chí ủy viên nhân dân, theo thông tin tình báo, một đội quân nhỏ của Đức đang tiến về phía Shimki, có lẽ không lâu nữa họ sẽ đến đây. Tôi hy vọng ông có thể điều động các lực lượng dân quân gần đó đến phía bắc thị trấn để tăng cường phòng thủ…”

Chưa kịp nói hết, Korchetov đã la mắng anh ta: “Đồng chí hạ sĩ, bạn có biết mình đang nói gì không? Chỉ vài giờ nữa thôi, người Đức sẽ xâm nhập vào Shimki? Thật là vô lý! Dù thông tin đó bạn nhận được từ đâu đi nữa, tôi muốn nhắc nhở bạn: Phía trước chúng ta là Tập đoàn quân số 16 do Trung tướng Rokossovsky chỉ huy; họ sẽ không bao giờ lùi bước, dù phải hy sinh mạng sống của mình.”

“Nhưng ông đang nói gì vậy chứ? Có người Đức muốn xuyên qua tuyến phòng thủ của họ, tiến vào thị trấn Shimki nằm ở ngoại ô Moscow, xâm nhập thẳng vào trái tim của Liên Xô… Nói một cách lịch sự thì đây là những ý tưởng vô lý; nói không lịch sự thì đây chính là biểu hiện của chủ nghĩa thất bại mà thôi.” Sau cơn giận dữ của Korchotov, Lâm Hoa đã cố gắng nói ra suy nghĩ của mình: “Đồng chí Ủy viên Nhân dân thị trấn, kẻ thù hoàn toàn có thể vượt qua tuyến phòng thủ của quân ta và tiến vào đây. Tôi cho rằng việc điều động dân quân để tăng cường phòng thủ ở phía bắc thị trấn là rất cần thiết.”

Nghe Lâm Hoa nói vậy, Korchotov tức giận đến mức chỉ vào anh ta và la lên: “Ông tưởng mình là ai vậy? Là tướng hay là nguyên soái à? Lại dám đoán được động thái tiếp theo của quân Đức và nghĩ rằng họ sẽ xâm nhập vào thị trấn nhỏ bé này… Tôi sẽ ngay lập tức gọi cho cấp trên của ông, yêu cầu họ điều ông đến nơi có chiến sự ác liệt nhất, để đối đầu trực tiếp với người Đức… Như vậy thì ông sẽ không còn suy nghĩ lung tung như bây giờ nữa đâu.”

Thấy Korchotov cứng đầu đến thế, Lâm Hoa biết rằng tiếp tục thuyết phục cũng vô ích, nên quyết định rời khỏi đó ngay lập tức để đến phía bắc thị trấn triển khai công tác phòng thủ. Anh ta đứng thẳng người và hỏi Korchotov: “Đồng chí Ủy viên Nhân dân thị trấn, cho phép tôi rời đi được không?”

Lúc này, Korchotov chỉ mong Lâm Hoa đi thật xa, thấy anh ta tự nguyện xin đi, ông liền vẫy tay cho phép. Lâm Hoa cúi chào Korchotov và giám đốc, sau đó quay người rời khỏi văn phòng.

“Khoan đã, Misha!” Ngay khi Lâm Hoa đang chuẩn bị ra khỏi văn phòng, giám đốc đã gọi anh lại. Lâm Hoa dừng bước và quay đầu nhìn vị trung úy cảnh sát này, không biết ông ấy muốn nói gì với mình.

Giám đốc chỉ vào đầu mình và nói với giọng ân cần: “Misha, trời lạnh lắm, ra ngoài đừng quên đội mũ nhé… Nếu bị gió lạnh thổi vào đầu thì sẽ đau đầu đấy.”

Biết ơn sự quan tâm của giám đốc, Lâm Hoa gật đầu cảm ơn, lại cúi chào một lần nữa, rồi bước nhanh ra khỏi văn phòng.

Lâm Hoa đến phía bắc thị trấn và gặp lại nhóm thuộc hạ của mình. Tổng cộng có mười người, kể cả anh ta; cả hai tay súng máy chính và phụ đều tên là Xidolin, họ là anh em ruột thịt; trong số sáu người còn lại, có hai người sử dụng loại vũ khí súng trường tấn công, còn những người khác thì dùng khẩu súng trường Mosin-Nagant giống như anh ta và Tiết Liêu Sa.

Tiết Liêu Sa thì thầm hỏi Lâm Hoa: “Misha, đồng chí ủy viên nhân dân thị trấn nói gì vậy?”

Lâm Hoa lắc đầu và cười buồn: “Anh ấy không tin rằng quân Đức sẽ xâm nhập vào thị trấn Shimki, và còn mắng tôi một trận nữa.”

Tiết Liêu Sa đã đoán trước rằng Lâm Hoa sẽ gặp phải khó khăn; dù quân đội đã đóng quân ở đây hơn một tháng, ngoài vài lần bị oanh kích ra, họ chưa từng thấy bóng dáng của quân Đức, huống chi phía trước còn có lực lượng chính của Tập đoàn quân 16 nữa… Làm sao kẻ thù có thể xâm nhập vào thị trấn được chứ? Nhưng để không làm mất mặt cho Misha, anh vẫn tử tế hỏi tiếp: “Misha, chúng ta nên làm thế nào bây giờ?”

Trong lòng Lâm Hoa, mặc dù kể từ khi cuộc chiến bắt đầu đến nay, quân đội liên tục thất bại, và quân Đức đã tiến đến gần Moscow, nhưng hầu hết mọi người đều không nghĩ rằng họ có khả năng xâm nhập vào Moscow, vì vậy họ thiếu sự cảnh giác cần thiết. Điều này có thể thấy qua phản ứng của ủy viên nhân dân thị trấn Korchetov. Vì không nhận được sự hỗ trợ từ bên ngoài, họ chỉ có thể dựa vào sức mạnh hiện có của mình để chặn đứng những đội quân Đức muốn xâm nhập vào Shimki.

Nghĩ đến đây, Lâm Hoa nói với Tiết Liêu Sa: “Hãy ra lệnh cho các chiến binh vào vị trí chiến đấu của mình và chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến!”