Nụ hôn giữa Sócôf và Xiwakov dường như là một lệnh tấn công gửi đến tất cả các chiến sĩ có mặt tại đó. Trong tiếng reo hò vui mừng, các chiến sĩ thuộc hai đơn vị đến từ hai hướng khác nhau đã lao vào hàng ngũ của đối phương và ôm chặt lấy nhau. Họ dùng những nụ hôn nồng nhiệt này để bày tỏ niềm vui sâu thẳm trong lòng mình.

“Cảm ơn các bạn đã cố gắng, Đại tá Sócôf ạ,” Xiwakov, người đang ôm Sócôf, nói với giọng xúc động: “Chính nhờ sự chiến đấu kiên cường của các bạn mà kẻ thù không thể chiếm được thành phố anh hùng này, và chúng ta mới có thể gặp lại nhau hôm nay.”

“Đồng chí Đại tá, hôm nay là ngày chúng ta gặp lại nhau; ngày mai, đến lượt chúng ta tấn công kẻ thù rồi,” Sócôf nói to: “Bây giờ đã đến lúc chúng ta phải trả lại những gì kẻ thù đã gây ra cho chúng ta.”

“Đại tá Sócôf,” sau khi buông Sócôf ra, Xiwakov kéo một vị chỉ huy gầy gò đến và giới thiệu: “Đây là Chính ủy của tôi, Trung tá Yegorov.”

“Xin chào, đồng chí Trung tá,” Sócôf đầu tiên giơ tay chào, sau đó bắt tay chặt chẽ với người đó. Tiếp theo, anh cũng giới thiệu Y Vạn Nặc Phu và Anisimov đi theo mình với Xiwakov và Yegorov.

“Đồng chí Đại tá,” Sócôf nói nhỏ vào tai Xiwakov: “Chúng ta có nên tìm một nơi nào đó để nói chuyện kỹ lưỡng không?”

“Được thôi, Đại tá Sócôf ạ,” tiếng reo hò xung quanh khiến mọi người đều phải nói to, vì vậy thật không thích hợp để thảo luận về những vấn đề quan trọng. “Hãy tìm một nơi nào đó để nói chuyện kỹ lưỡng.”

Vài phút sau, năm vị chỉ huy của hai sư đoàn ngồi lại trong một căn cứ chỉ huy của quân Đức. Sau khi mọi người đã ngồi xuống, Sócôf hỏi Xiwakov: “Đại tá Xiwakov, tôi muốn hỏi, sư đoàn của ông còn bao nhiêu binh sĩ nữa?”

“Khoảng bốn nghìn người,” Xiwakov trả lời, nhưng có vẻ như ông cảm thấy câu trả lời của mình chưa đủ chính xác, nên ông bổ sung thêm: “Tất nhiên, đó là số liệu được thống kê vào tối hôm qua; hôm nay, trong cuộc tấn công để giành lại các vị trí của kẻ thù, chúng ta cũng đã phải trả một cái giá nhất định.”

Sócôf Nghe Xiva Kov nói vậy, không khỏi nhíu mày. Theo ý kiến của anh ta, đối phương ít nhất cũng nên cung cấp cho họ ba ngàn binh sĩ, như vậy thì khi tấn công tòa nhà siêu thị, khả năng giành chiến thắng mới cao hơn. Ai ngờ bây giờ đối phương chỉ còn lại hơn ba ngàn người; ngoại trừ số binh sĩ cần thiết để gác giữ, liệu có thể huy động được ba ngàn người nữa hay không vẫn là điều chưa rõ.

Thấy Sócôf có vẻ buồn bã, Xiva Kov vội vàng hỏi một cách quan tâm: “Đại tá Sócôf, vậy trong sư đoàn của các ông còn lại bao nhiêu binh sĩ nữa?”

“Con số cụ thể thì tôi cũng không rõ lắm,” Sócôf nói một cách cẩn thận: “Nhưng vẫn còn khoảng sáu, bảy ngàn người.”

“Còn sáu, bảy ngàn người à?” Xiva Kov nghe vậy, khuôn mặt hiện lên vẻ ngạc nhiên: “Nhưng theo những gì tôi biết, những sư đoàn bộ binh rút lui từ thành phố thường chỉ còn lại vài trăm người mà thôi; sao sư đoàn của ông lại còn có sáu, bảy ngàn người được? Điều này thật là khó tin.”

“Đồng chí đại tá,” Y Vạn Nặc Phu ho một tiếng, rồi xen vào: “Vì vị trí Mã Ma Dã Phủ mà sư đoàn chúng tôi đang giữ, đã được xây dựng những công sự phòng thủ vững chắc từ trước khi cuộc chiến bắt đầu; vì vậy trong các trận chiến, chúng tôi đã có thể dựa vào những công sự đó để bảo toàn đủ lực lượng.”

“Đại tá Sócôf, tôi muốn hỏi một câu,” Ye Golov thấy Sócôf có vẻ lo lắng, không nhịn được mà hỏi: “Tại sao các ông cần nhiều binh sĩ đến vậy?”

“Đúng là như vậy, đồng chí trung tá,” Sócôf suy nghĩ rằng vì sau này họ sẽ phải chiến đấu cùng nhau, nên một số thông tin không cần phải giấu giếm, liền nói thẳng ra: “Chúng tôi đã phát hiện ra vị trí của tổng hành dinh của Tướng Paulus, và dự định sẽ hợp sức với sư đoàn của các ông để tấn công nơi đó. Nếu lực lượng yếu, việc phá vỡ phòng thủ của quân Đức sẽ rất khó khăn.”

“Gì cơ, các ông đã tìm ra vị trí của tổng hành dinh Đức?” Xiva Kov nghe vậy, ban đầu rất ngạc nhiên, sau đó nghĩ rằng liệu có cần phải báo cáo ngay với Tổng chỉ huy và Ba Thác Phu không… Nhưng nghĩ lại, vì đối phương vẫn chưa nói rõ vị trí cụ thể, và cũng chưa xác minh được tính chính xác của thông tin này, nếu vội vàng báo cáo thì chỉ khiến mọi người cười nhạo mình mà thôi… Sau này mình đừng mong được tiếp tục làm việc trong Tập đoàn quân số 65 nữa.

Nghĩ đến đây, anh ta thử hỏi một cách thận trọng: “Đại tá Sócôf, ông có chắc chắn rằng đó là nơi đặt trụ sở của tổng chỉ huy quân Đức không ạ?”

“Có ít nhất 70% khả năng là vậy,” Sócôf trả lời mà không nói quá chậm, để lại khoảng trống cho những phản hồi tiếp theo: “Tôi đã điều động các nhóm trinh sát giám sát khu vực xung quanh. Dựa vào thông tin liên tục được gửi về, có thể khẳng định rằng, ngay cả khi đó không phải là trụ sở của tổng chỉ huy quân Đức, thì cũng chắc chắn là một cơ quan chỉ huy cấp quân đoàn.”

Kể từ khi chiến tranh bùng nổ cho đến nay, Quân đội Xô viết chưa bao giờ tiêu diệt được bất kỳ cơ quan chỉ huy cấp đoàn nào của quân Đức; trong khi đó, các cơ quan chỉ huy cấp sư đoàn lại nằm quá xa tiền tuyến, và mỗi khi phát hiện ra nguy hiểm, các sĩ quan Đức đó sẽ lập tức bỏ chạy. Bây giờ, khi nghe nói rằng đó là một cơ quan chỉ huy cấp quân đoàn, Sivakov không khỏi bị hứng thú. Anh nhìn Sócôf và hỏi: “Đồng chí đại tá, tôi muốn biết, chúng ta có thể bắt đầu cuộc tấn công vào đó vào lúc nào?”

“Ai trong các bạn có bản đồ không?” Sócôf quay sang hỏi Y Vạn Nặc Phu và Anisimov: “Sẽ dễ hiểu hơn nếu sử dụng bản đồ để giải thích.”

Nhưng cả Y Vạn Nặc Phu lẫn Anisimov đều không mang theo bản đồ; cuối cùng, vẫn là Sivakov lấy ra một tấm bản đồ từ túi xách của mình, trải ra trên bàn và nói: “Đồng chí đại tá, xin hãy nhìn vào đây.” Mặc dù sau này hai bên sẽ trở thành đồng minh, nhưng vì lo ngại việc đối phương có thể chiếm công lao, Sócôf không trực tiếp chỉ ra vị trí của trụ sở tổng chỉ huy Paulus, mà chỉ vào ga xe lửa và nói: “Theo đánh giá của tôi, trụ sở của kẻ địch có lẽ nằm ở đây – ga xe lửa. Trong ga có rất nhiều công trình bằng đá, đường ray và toa xe lửa, tất cả đều có thể được sử dụng để xây dựng hệ thống phòng thủ vững chắc. Nếu muốn chiếm giữ những công sự như vậy, chúng ta sẽ phải chịu tổn thất lớn.”

Mặc dù Sivakov chưa bao giờ đến Stalingrad trước đây, nhưng qua bản đồ, anh vẫn nhận ra rằng khu vực xung quanh ga xe lửa thực sự rất thuận lợi cho việc phòng thủ. Anh cau mày và hỏi: “Đại tá Sócôf, xin lỗi vì phải nói thẳng, ngay cả khi hai sư đoàn của chúng ta hợp sức lại với nhau, việc chiếm giữ khu vực này cũng chắc chắn không phải là chuyện dễ dàng.”

“Đồng chí đại tá,” thấy Sivakov dường như không mấy hứng thú với vấn đề này, Sócôf tiếp tục nói: “Hiện nay, các đơn vị thuộc Tập đoàn

Ngay khi vừa nói xong câu đó, Sócôf lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn. Mình thuộc Tập đoàn quân số 62, trong khi Sivakov thì thuộc Tập đoàn quân số 65. Nếu đối phương muốn chiếm lấy công lao này cho Tập đoàn quân số 65, có thể họ sẽ báo cáo riêng với Ba Thác Phu. Nếu Ba Thác Phu cử thêm hai sư đoàn đến, thì đội quân bắt được Paulus cuối cùng cũng có thể được coi là thuộc về Tập đoàn quân số 65.

“Đại tá Sócôf,” sau một khoảng lặng, Sivakov nói với Sócôf: “Vụ việc này rất quan trọng, tôi cần ngay lập tức báo cáo với Ba Thác Phu và Tổng chỉ huy, chờ đợi chỉ thị của họ.”

Thấy đối phương thực sự muốn báo cáo với Ba Thác Phu, Sócôf không khỏi cười amarg trong lòng, nghĩ may mà mình đã thông báo với họ rằng trụ sở chỉ huy của Đức Quốc xã nằm tại ga Lửa trung tâm chứ không phải tòa nhà trung tâm mua sắm. Như vậy, dù Ba Thác Phu có muốn giành công lao đi nữa, các đơn vị được cử đến cũng sẽ chuyển hướng tấn công sang ga tàu, có thể còn kéo đi một phần lực lượng của quân Đức, giúp giảm bớt áp lực cho cuộc tấn công vào tòa nhà trung tâm mua sắm của chúng ta nữa.

“Được thôi, đại tá Sivakov,” Sócôf tỏ vẻ bất đắc dĩ và nói với Sivakov: “Vậy thì ông hãy báo cáo với Ba Thác Phu và Tổng chỉ huy đi.”

Khi Sivakov và Yegorov rời khỏi trụ sở chỉ huy, Anisimov vẫn còn ngơ ngác hỏi: “Đồng chí tư lệnh, ông không phải nói rằng trụ sở chỉ huy của quân Đức nằm trong tòa nhà trung tâm mua sắm sao? Vậy tại sao lại nói với đại tá Sivakov rằng trụ sở đó nằm ở ga Lửa trung tâm?”

“Đồng chí ủy viên chính trị, chẳng lẽ bạn vẫn chưa nhận ra sao? Lý do đại tá Sivakov muốn báo cáo với tướng Ba Thác Phu chính là để giành lấy công lao này cho mình.” Y Vạn Nặc Phu giải thích với Anisimov: “Đồng chí tư lệnh đã nói với họ rằng trụ sở chỉ huy của kẻ địch nằm ở ga tàu. Như vậy, dù họ có điều động bao nhiêu quân lính đến, mục tiêu tấn công vẫn sẽ là ga tàu, chứ không phải tòa nhà trung tâm mua sắm.”

Đến lúc đó, vinh quang thuộc về việc bắt sống được Paulus có thể sẽ thuộc về sư đoàn của chúng ta thôi.”

“Đúng vậy, đúng vậy.” Nghe xong lời giải thích của Y Vạn Nặc Phu, Anisimov bỗng nhiên hiểu ra và vội vàng giơ ngón tay cái lên phía Sócôf, liên tục nói: “Thật là tài ba của sư trưởng.”

“À, gần như quên mất một việc.” Lúc này, Sócôf mới nhớ ra rằng Thôi Khả Phu đã nói muốn đến hiện trường gặp gỡ hai sư đoàn để xem. Bây giờ cuộc gặp gỡ giữa hai sư đoàn đã kết thúc, nhưng mình vẫn chưa thông báo cho Thôi Khả Phu. Ông vội vàng gọi điện thoại cho người phụ trách liên lạc và ra lệnh: “Ngay lập tức liên hệ với Tổng chỉ huy Tập đoàn quân, tôi cần nói chuyện với Tổng chỉ huy.”

Cuộc gọi được kết nối ngay lập tức. Thôi Khả Phu ở đầu dây nghe tin hai sư đoàn đã gặp nhau, liền cười lạnh hai tiếng, sau đó hỏi lại: “Đại tá Sócôf, tôi không đã bảo bạn phải thông báo trước khi hai sư đoàn gặp nhau sao? Tại sao mãi đến khi cuộc gặp gỡ đã kết thúc bạn mới thông báo cho tôi?”

“Xin lỗi, đồng chí Tổng chỉ huy.” Thấy Thôi Khả Phu tức giận, Sócôf vội vàng thừa nhận sai lầm: “Đây hoàn toàn là lỗi của tôi. Chủ yếu là vì cuộc tấn công của chúng ta diễn ra quá suôn sẻ; kẻ địch chưa kịp bắn một phát nào đã đầu hàng. Thành thật mà nói, lúc đó tôi cũng không thể tin nổi kẻ địch lại đầu hàng nhanh đến thế.”

“Thôi, tôi không muốn đi sâu vào chuyện này nữa.” Không kịp tham gia cuộc gặp gỡ giữa hai sư đoàn, Thôi Khả Phu cảm thấy hơi tiếc nuối, nhưng bây giờ đi lại cũng đã quá muộn. Ông nhanh chóng thay đổi đề tài: “Thế nào, bạn đã nói chuyện với sư trưởng đối phương về việc chiếm giữ trụ sở chỉ huy của Paulus chưa?”

“Đã nói rồi.”

“Họ có phản ứng gì không?” Thôi Khả Phu hỏi một cách lo lắng.

“Anh ấy nói rằng việc này quá quan trọng, anh ấy không thể tự quyết định được, mà phải báo cáo với các tướng Tổng chỉ huy và Ba Thác Phu của Tập đoàn quân.” Sócôf nói qua điện thoại: “Bây giờ anh ấy đang đi gọi điện báo cáo với tướng Ba Thác Phu ngay đây.”

“Gì cơ? Anh ta đã báo cáo chuyện này với Ba Thác Phu à?” Nghe vậy, Thôi Khả Phu lập tức tức giận: “Đại tá Sócôf, anh có nghĩ đến khả năng là nếu Ba Thác Phu biết được chuyện này, ông ấy sẽ làm gì không?”

“Tôi nghĩ rằng, có thể ông ấy sẽ điều động hai sư đoàn quân để tăng cường lực lượng tấn công.”

“Nếu đã biết rồi, tại sao anh vẫn tiết lộ thông tin quan trọng như vậy cho họ?”

Nghe thấy Thôi Khả Phu tức giận, Sócôf bình tĩnh trả lời: “Đồng chí Tổng chỉ huy, xin đừng nóng vội. Tôi thật sự đã báo cáo với họ rằng mình biết vị trí của trụ sở chỉ huy của Paulus. Nhưng tôi đã nói với họ rằng đó là ga Lửa trung tâm. Dù Ba Thác Phu tướng có điều động thêm quân đội, mục tiêu tấn công của họ vẫn sẽ là ga Lửa trung tâm.”

“Anh thật là ranh ma.” Thôi Khả Phu cười ha hả và nói: “Nếu quân đội của Tập đoàn quân số 65 đến tấn công ga Lửa trung tâm thay chúng ta, thì chúng ta sẽ có thể điều động nhiều lực lượng hơn vào trận chiến tấn công tòa nhà siêu thị.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi có một tin không mấy tốt để báo cáo.” Sócôf nói một cách thận trọng: “Theo thông tin mà chúng ta nắm được, quân đội của Tập đoàn quân số 64 đang tiến triển thuận lợi ở phía nam thành phố và đang dần tiến gần khu vực trung tâm. Tôi rất lo ngại rằng nếu họ thực sự tiếp cận được khu vực trung tâm, thì nhiệm vụ tấn công tòa nhà siêu thị có thể sẽ được giao cho họ thực hiện.”

Về những lời này của Sócôf, Thôi Khả Phu hoàn toàn đồng ý. Anh im lặng một lát rồi hỏi lại: “Đại tá Sócôf, anh có biện pháp nào không?” “Anh ấy nói rằng chuyện này quá quan trọng, anh ấy không thể tự quyết định được, và buộc phải báo cáo với các tướng lĩnh của Tập đoàn quân Tổng chỉ huy và Ba Thác Phu.”

“Sócôf nói vào micrô: ‘Anh ấy đang đi gọi điện báo cho tướng Ba Thác Phu ngay bây giờ.’”

“Gì cơ? Anh ấy đã báo tin này với Ba Thác Phu rồi à?” Thôi Khả Phu nghe xong liền tức giận: “Đại tá Sócôf, anh có nghĩ đến chuyện nếu Ba Thác Phu biết được, ông ấy sẽ làm gì không?”

“Tôi nghĩ, có lẽ ông ấy sẽ điều động thêm hai sư đoàn quân để tăng cường lực lượng tấn công.”

“Nếu đã biết như vậy, tại sao anh vẫn tiếp tục thông báo thông tin quan trọng như thế này cho họ chứ?”