Kể từ khi đến thời đại đầy chiến tranh này, Đã từng đã nhiều lần dẫn quân đội mặc trang phục của Đức để thực hiện các nhiệm vụ khác nhau và đều đạt được những kết quả tốt. Lần này, khi được lệnh đi hỗ trợ đội quân của Rokosovsky, ông tự nhiên nghĩ rằng việc cho binh sĩ mặc đồng phục Đức có thể giúp họ tránh khỏi những tổn thất không cần thiết khi qua lại khu vực phòng thủ của kẻ thù.

Vì vậy, khi nghe câu hỏi của Biệt Nhĩ Kim, ông gật đầu và nói: “Đúng vậy, đồng chí Chính ủy, tôi cũng nghĩ như vậy.”

Biệt Nhĩ Kim và Sócôf đã làm việc cùng nhau trong thời gian khá dài. Nghe Sócôf nói vậy, ông liền vội vàng lấy sổ tay ra để kiểm tra số lượng đồng phục Đức trong kho xem liệu có đủ để đáp ứng nhu cầu của binh sĩ Trung đoàn 192 hay không.

Tuy nhiên, Sidorin lo lắng và nói: “Đồng chí Tư lệnh, việc cho đội quân của chúng ta mặc trang phục Đức có phải là hơi mạo hiểm không? Tôi e rằng chúng ta sẽ bị phát hiện khi qua khu vực phòng thủ của kẻ thù.”

“Đồng chí Tham mưu trưởng, bạn yên tâm đi. Chúng tôi, Đã từng, đã nhiều lần mặc trang phục Đức để thực hiện nhiệm vụ chiến đấu và đều đạt được kết quả tốt,” Sócôf nói để xua tan nỗi lo của Sidorin. “Khi qua lại khu vực phòng thủ của kẻ thù, không chỉ binh sĩ Trung đoàn 192 mà còn có năm xe tăng Đức thật nữa; ngay cả khi bị phát hiện, họ cũng sẽ nghĩ rằng đó là đội quân được điều động đến một địa điểm nào đó.”

“Đồng chí Tư lệnh, dữ liệu đã được tính toán xong rồi,” Biệt Nhĩ Kim nói với vẻ lo lắng. “Trong kho, chỉ có hai trăm bộ đồng phục Đức có thể sử dụng được. Nghĩa là, tối đa chỉ có thể có hai trăm binh sĩ được mặc trang phục Đức để tham gia nhiệm vụ này.”

Lời nói của Biệt Nhĩ Kim khiến Sócôf cảm thấy thất vọng. Theo kế hoạch ban đầu của ông, lần này ông muốn đưa ba trăm người tham gia nhiệm vụ. Nhưng bây giờ, trong kho chỉ có hai trăm bộ đồng phục Đức, nghĩa là ông sẽ phải cắt giảm một phần ba số lượng binh sĩ.

Thấy Sócôf có vẻ buồn bã, Biệt Nhĩ Kim đoán ra suy nghĩ của ông và thử hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, sao chúng ta không lấy quần áo của những binh sĩ Đức bị giết để sử dụng?”

“Không được, không thể dùng quân phục của người chết.” Lý do Sócôf kiên quyết phản đối việc sử dụng những bộ quân phục này là vì chúng đều có lỗ hổng và vết máu; nếu binh sĩ mặc vào, chỉ cần người Đức không phải là kẻ mù, họ sẽ lập tức phát hiện ra những điểm yếu đó. “Những vết máu và lỗ đạn trên những bộ quân phục đó sẽ khiến binh sĩ của chúng ta bị phơi bày.”

Biệt Nhĩ Kim lo lắng hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, nếu vậy thì trong cuộc hành quân về phía Bắc, ông chỉ có thể dẫn theo tối đa hai trăm binh sĩ thôi. Nếu xảy ra giao tranh với kẻ địch, liệu chúng ta có thể thoát khỏi hiểm nguy một cách an toàn không ạ?”

Trước câu hỏi đó, Sócôf suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu nói: “Tôi nghĩ, dù có xảy ra giao tranh, việc thoát khỏi hiểm nguy cũng không nên là vấn đề gì đâu.” Thấy Sócôf tự tin như vậy, Biệt Nhĩ Kim cũng không tiếp tục hỏi gì nữa, mà đứng dậy rời đi để kiểm tra tình hình của các bộ quân phục.

“Đồng chí Tư lệnh, tôi muốn hỏi một cái…” Sau khi Biệt Nhĩ Kim rời đi, Xidolin tò mò hỏi: “Lực lượng mà đồng chí chỉ huy sẽ xuất phát vào lúc nào ạ?”

“Tôi nghĩ sớm nhất cũng phải hai ngày nữa mới được.” Khi nói xong, thấy biểu cảm hoang mang trên khuôn mặt Xidolin, Sócôf không đợi anh ta hỏi thêm gì nữa, liền giải thích: “Theo kế hoạch của Bộ Tư lệnh, chúng ta sẽ chờ cho đến khi lực lượng chính của Quân đoàn tiến hành tấn công kẻ địch, sau đó tìm thời cơ thích hợp để vượt qua tuyến phòng thủ của địch và tiến về phía Bắc để hợp nhất với lực lượng ở Stalingrad Phương diện quân. Nhưng hiện tại, các đơn vị tham gia tấn công vẫn đang tập trung ở bờ Đông; nếu chúng có thể đến thành phố trước bình minh ngày mai, đã coi là rất nhanh rồi. Chúng ta sẽ chờ đến khi cuộc tấn công của họ bắt đầu, thu hút sự chú ý của người Đức, sau đó mới lặng lẽ tiến về phía Bắc, vượt qua tuyến phòng thủ của địch và gặp gỡ đồng bọn.”

……

Mặc dù các thủy thủ của Hạm đội khu vực Volga đã nỗ lực hết sức, nhưng sau một ngày đêm làm việc, họ chỉ thành công trong việc vận chuyển được hai trong số ba sư đoàn bộ binh tham gia tấn công qua sông Volga.

Thôi Khả Phu tại trụ sở chỉ huy của mình đã tiếp đón các tư lệnh của Sư đoàn bộ binh số 95 và số 112, cùng với tư lệnh của Lữ đoàn xe tăng số 84. Sau khi bắt tay từng người, ông nói với giọng nghiêm túc: “Các đồng chí chỉ huy, theo kế hoạch chiến đấu của Bộ Tư lệnh Phương diện quân, chúng ta sẽ tiến hành tấn công sau bình minh.”

Tuy nhiên, do Sư đoàn Bộ binh số 284 không thể vượt sông Volga theo kế hoạch, tôi buộc phải mở rộng mặt trận tấn công của các bạn.”

Trước lời giải thích này của Thôi Khả Phu, hai tướng chỉ huy các sư đoàn bộ binh đều tỏ ra bình tĩnh; chỉ có Đại tá Biệt Lai--, tướng chỉ huy Lữ đoàn Xe tăng số 84, là người lên tiếng hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi muốn biết trước khi cuộc tấn công bắt đầu, liệu có sự hỗ trợ của pháo binh hay không?”

Nghe thấy câu hỏi của Đại tá Biệt Lai, hai tướng chỉ huy sư đoàn bộ binh ngay lập tức nhìn về phía Thôi Khả Phu và chờ đợi câu trả lời. Bởi vì nếu quân đội không được hỗ trợ từ pháo binh trong quá trình tấn công, chắc chắn sẽ phải gánh chịu những thiệt hại lớn.

“Có,” Thôi Khả Phu gật đầu nói, “Mặc dù toàn bộ lực lượng pháo binh của chúng ta đều được triển khai ở bờ trái sông Volga, nhưng trên đồi Mã Ma Dã Phủ ở bờ phải, có các nhà đo đạc Pháo Binh Quan của chúng ta – họ có thể cung cấp thông tin đo đạc cần thiết cho pháo binh ở bên kia sông, để nhắm trúng các mục tiêu trên mặt đất của quân Đức một cách chính xác.”

Biết được có sự hỗ trợ của pháo binh, cả hai tướng chỉ huy sư đoàn bộ binh đều thở phào nhẹ nhõm. Đại tá Gorişne, tướng chỉ huy Sư đoàn số 95, nói với Thôi Khả Phu: “Đồng chí Tổng chỉ huy, mặc dù mặt trận tấn công của chúng ta đã được mở rộng, nhưng với sự hỗ trợ của pháo binh, tôi tin chắc rằng các chiến sĩ của tôi sẽ hoàn thành nhiệm vụ phản công này một cách xuất sắc.”

Sau khi Gorišne nói xong, Đại tá Yermokin, tướng chỉ huy Sư đoàn số 112, cũng không kém cạnh khi nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, sư đoàn của tôi cũng có thể thực hiện tốt nhiệm vụ phản công này.”

Trước lời cam kết của hai tướng chỉ huy, Thôi Khả Phu gật đầu hài lòng và nói: “Các bạn đã không ngủ suốt đêm, chắc hẳn đều mệt lử rồi; hãy về đơn vị của mình nghỉ ngơi đi. Chúng ta sẽ bắt đầu cuộc tấn công vào lúc 12 giờ trưa; trước đó, các chiến sĩ của các bạn vẫn có thể tranh thủ ngủ một giấc.”

Cuộc phản công do Tập đoàn quân số 62 tiến hành đã được chuẩn bị sẵn sàng vào lúc 12 giờ trưa. Theo lệnh của Thôi Khả Phu, năm trung đoàn pháo binh được triển khai ở bờ trái sông Volga đồng loạt bắn pháo vào khu vực phòng thủ của quân Đức; trong chốc lát, ánh lửa và khói súng bao trùm khu vực Phòng thủ trận của quân Đức.

Đang ngồi trong trụ sở chỉ huy của mình, Sócôf nhận được báo cáo từ điểm quan sát trên đỉnh đồi, biết rằng cuộc phản công hướng về khu vực nhà máy đã bắt đầu. Mặc dù Sócôf không biết Thôi Khả Phu sẽ sử dụng lực lượng nào để tiến hành cuộc tấn công này, nhưng anh ta hiểu rõ một điều: ngay khi cuộc tấn công bắt đầu, sự chú ý của quân Đức chắc chắn sẽ bị thu hút bởi các lực lượng tấn công của Thôi Khả Phu, và đó chính là cơ hội cho đội quân do mình chỉ huy.

Sócôf nhìn chăm chú vào bản đồ, suy nghĩ liên tục về việc đội quân của mình nên đi qua khu vực phòng thủ yếu ớt của quân Đức ở đâu, để sau đó tiến về phía Bắc và gặp gỡ đội quân của Stalingrad đang di chuyển về phía Nam.

Thấy Sócôf đứng trước bản đồ mà không hề nhúc nhích, biết rằng anh ta đang suy nghĩ về lộ trình hành động, Xidolin tiến lại hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, ông dự định đi qua tuyến phòng thủ của kẻ địch ở đâu?”

“Tôi không biết, đồng chí Tham mưu trưởng ạ.” Sócôf ngẩng đầu nhìn Xidolin và trả lời một cách thành thật: “Điều tôi có thể làm bây giờ, chỉ là chờ đợi.”

Nghe câu trả lời này, Xidolin không hiểu và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, làm sao ông có thể không biết được chứ? Biết đâu cuộc phản công của Tập đoàn quân sắp bắt đầu rồi, mà ông lại không biết nên đi qua tuyến phòng thủ của kẻ địch ở đâu để dẫn đội quân của mình tiến về phía Bắc gặp đồng minh?”

Trước sự nghi ngờ của Xidolin, Sócôf bình tĩnh trả lời: “Đồng chí Tham mưu trưởng, dù tôi đã được giao nhiệm vụ dẫn đội quân tiến về phía Bắc để gặp đồng minh, nhưng trong tình hình hiện tại, tôi không biết đội quân của Stalingrad sẽ di chuyển về phía Nam từ đâu, và chúng ta sẽ gặp nhau ở đâu. Cho đến khi nhận được thông tin chính xác, tôi không thể quyết định được nên đi qua tuyến phòng thủ của kẻ địch ở đâu.”

Nghe xong những lời nói của Sócôf, Xidolin lập tức nhận ra mình đã hiểu lầm anh ta và vội vàng xin lỗi: “Xin lỗi, đồng chí Tư lệnh, tôi đã suy nghĩ quá sơ sài…”

“Đã quá rồi, đồng chí Tham mưu trưởng, không cần phải nói thêm nữa.” Sócôf khoan dung nói: “Lực lượng chính ở phía bên phải của chúng ta sắp tiến hành cuộc phản công quy mô lớn chống lại kẻ địch, còn tôi lại đứng yên không làm gì cả… Ai cũng sẽ cảm thấy bất an trong tình huống này mà.”

Để bù đắp cho những sai lầm của mình, Xidolin đã chủ động đề nghị với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, ông nghĩ sao nếu tôi gọi điện cho tổng hành dinh để tìm hiểu xem địa điểm mà các bạn sắp tiến vào nằm ở đâu?”

Trước lòng tốt của Xidolin, Sócôf lắc đầu từ chối: “Cảm ơn anh, đồng chí Tham mưu trưởng. Nhưng không cần phải gọi điện đâu, bởi vì dựa trên nhiều dấu hiệu, quân đội của Tướng Rokosovsky vẫn chưa thể phá vỡ được tuyến phòng thủ của kẻ địch; vì vậy, chúng ta vẫn phải giữ nguyên tình hình hiện tại.”

Vì sự chú ý của quân Đức đều tập trung vào lực lượng của Rokosovsky, nên tại khu vực mà Tập đoàn quân số 62 tiến hành cuộc phản công, sự chống trả của địch ít hơn nhiều so với dự đoán. Ít nhất là trong quá trình tấn công, quân đội chúng ta không bị không quân Đức oanh kích, và đã thành công trong việc phá vỡ tuyến phòng thủ đầu tiên của địch.

Quân Đức nhận ra rằng Quân đội Xô viết bên trong thành phố cũng đang có hành động, cố gắng liên kết với lực lượng Stalingrad Phương diện quân đang tấn công từ phía bắc, nên họ vội vàng điều động quân đội đến tăng cường tuyến phòng thủ hướng về thành phố. Vì vậy, việc Quân đội Xô viết tiếp tục tiến lên phía trước trở nên khá khó khăn.

Khi thấy cuộc tấn công của quân đội bị cản trở, Thôi Khả Phu cảm thấy rất lo lắng. Ông nhận thấy rằng Sư đoàn bộ binh số 95 ở phía trái đã xâm nhập sâu vào tuyến phòng thủ của Đức hơn nhiều so với Sư đoàn số 112 ở phía phải, nên ông nghĩ đến việc yêu cầu quân đội của Goryshne tăng cường độ tấn công để hỗ trợ Sư đoàn số 112. Trong cuộc điện thoại, ông hỏi Goryshne: “Đồng chí Đại tá, tình hình ở đó thế nào? Các bạn còn có thể tiếp tục tiến sâu vào phòng tuyến địch không?”

“Rất khó khăn đấy, đồng chí Tổng chỉ huy ạ,” Goryshne than phiền với Thôi Khả Phu. “Mặc dù sư đoàn của tôi đã xâm nhập được ba kilômét vào tuyến phòng thủ của Đức, nhưng sự chống trả của địch đang ngày càng mạnh mẽ; việc tiếp tục tiến lên phía trước thật sự rất khó khăn.”

“Đồng chí Đại tá,” trước những lời than phiền của Goryshne, Thôi Khả Phu quyết định bỏ qua chúng. “Hiện tại, Sư đoàn số 112 do Đại tá Yermokin chỉ huy đang liên tục chiến đấu với địch để giành lại tuyến phòng thủ đầu tiên; các bạn cần tìm cách hỗ trợ họ. Nếu địch lấy lại được những vị trí đã mất, các bạn sẽ trở thành một lực lượng bị cô lập và có nguy cơ bị địch cắt đứt bất cứ lúc nào.”

Những lời nói của Thôi Khả Phu, Goryshne hoàn to

Nếu muốn tiếp tục tấn công trước khi Jì Xù Triệu đến, thì gần như là điều bất khả thi.

Tuy nhiên, lời cảnh báo của Thôi Khả Phu vẫn khiến anh ta cảm thấy lo ngại. Nếu Sư đoàn 112 ở phía bên phải thực sự bị quân Đức đánh bại, kẻ địch có thể sẽ tấn công từ hướng bên cạnh. Toàn bộ lực lượng chính của họ đang tập trung ở mặt trận phía trước, nên phía bên cạnh trở nên yếu thế hơn rất nhiều, và hoàn toàn không thể chống lại cuộc tấn công của quân Đức. Nếu bị quân Đức chặn đứng ở giữa, các đơn vị của họ có nguy cơ bị tách rời và bị tiêu diệt. Nghĩ đến đây, anh ta vội vàng nói với Thôi Khả Phu: “Yên tâm đi, đồng chí Tổng chỉ huy ạ, tôi sẽ tìm cách hỗ trợ cho các đơn vị bạn ở phía bên phải.”

Krelov thấy Thôi Khả Phu cúp máy, liền vội vàng nhắc nhở: “Đồng chí Tổng chỉ huy ạ, đội quân nhỏ của Trung tá Sócôf đang ở trong tình trạng sẵn sàng xuất phát. Bạn nghĩ họ nên khởi hành vào lúc nào?”

“Hãy chờ thêm một chút nữa, đồng chí Tổng tham mưu,” Thôi Khả Phu ngay lập tức trả lời sau khi nghe xong lời Krelov. “Hiện tại chúng ta vẫn chưa biết được quân đội của Tướng Rokosovsky sẽ đột phá qua tuyến phòng thủ của quân Đức ở đâu. Chúng ta cần phải biết rõ vị trí cụ thể của họ trước khi điều động đội quân của Sócôf xuất phát.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy ạ, tôi nghĩ chúng ta nên gọi điện cho Bộ chỉ huy của Phương diện quân mới đúng,” Krelov đề xuất với Thôi Khả Phu. “Chúng ta hãy yêu cầu Tổng chỉ huy liên lạc với Tướng Rokosovsky để biết rõ tình hình ở đó ra sao, từ đó có thể đưa ra các kế hoạch phù hợp.”

“Ý kiến hay đấy,” Thôi Khả Phu quay đầu ra lệnh với Trưởng ban thông tin của mình: “Đại tá Yulin, hãy ngay lập tức kết nối tôi với Bộ chỉ huy của Phương diện quân. Tôi cần nói chuyện ngay với đồng chí Tổng chỉ huy.”

Vài phút sau, cuộc gọi đến Bộ chỉ huy của Phương diện quân đã được thực hiện. Khi nghe thấy giọng nói của Krushchev vang lên từ bên kia đường dây, Thôi Khả Phu lập tức nói: “Xin chào, người yêu quý Nikita…”

Xergerievich! Tôi là Thôi Khả Phu. Xin hỏi đồng chí Tổng chỉ huy có ở đó không?

“Sư đoàn bộ binh số 284 dưới sự chỉ huy của Trung tá Bakchuk đang tập trung bên bờ sông. Đồng chí Tổng chỉ huy đã đi kiểm tra tình hình chuẩn bị vượt sông rồi,” Krushchev nói qua điện thoại. “Đồng chí Thôi Khả Phu, bạn cần gặp ông ấy vì lý do gì vậy?”

“Đúng là như vậy, đồng chí Ủy viên Quân sự,” Thôi Khả Phu nói một cách lễ phép. “Tôi muốn biết tiến triển công việc của Tướng Rokosovsky, cũng như khu vực mà họ dự định xâm phạm phòng thủ của quân Đức, để tôi có thể sắp xếp lực lượng đi gặp họ.”

Sau khi hiểu rõ mục đích cuộc gọi của Thôi Khả Phu, Krushchev nói với giọng ân cần: “Đồng chí Thôi Khả Phu, xin hãy đợi tôi hai phút. Tôi sẽ hỏi Tham mưu trưởng về tình hình ở Stalingrad Phương diện quân trước, sau đó sẽ thông báo chi tiết cho bạn.”