“Khi tấn công các tòa nhà đang bị quân Đức chiếm giữ, chúng ta nên sử dụng đơn vị chiến đấu là trung đội,” Sócôf nói với mọi người: “Các đơn vị chiến đấu cần được phân thành nhóm hỗ trợ hỏa lực, nhóm tấn công và nhóm củng cố. Mọi người đều rõ ràng về vai trò của nhóm hỗ trợ hỏa lực, nên tôi không cần phải giải thích thêm nữa. Hôm nay, tôi muốn tập trung vào hai nhóm còn lại.”

Nhóm tấn công là đội quân tiên phong xông vào các tòa nhà do kẻ địch chiếm giữ. Sau khi vào bên trong, họ sẽ sử dụng súng trường, lựu đạn, xẻng để giao tranh tầm gần với kẻ địch, nhằm tiêu diệt chúng hoặc buộc chúng phải rời khỏi tòa nhà.

Nhóm củng cố sẽ vào sau khi nhóm tấn công đã chiếm giữ được tòa nhà. Nhiệm vụ của họ là tiêu diệt những kẻ địch còn sót lại bên trong, nhằm đảm bảo rằng khi bị kẻ địch tấn công, tòa nhà sẽ không bị phá hủy…

Khi Sócôf giới thiệu chiến thuật mới này, một số đại đội trưởng đều lấy sổ tay ra và ghi chép cẩn thận. Họ đều hiểu rằng chiến thuật mà sư đoàn trưởng truyền đạt cho họ không chỉ giúp họ đạt được nhiều chiến thắng hơn trong các trận chiến sắp tới, mà còn giúp nhiều binh sĩ sống sót hơn.

Cuối cùng, Sócôf uống một ngụm trà rồi hỏi: “Có ai có câu hỏi gì không?”

“Đồng chí sư đoàn trưởng!” Diệp Qua Nhĩ là người đầu tiên giơ tay lên: “Tôi muốn hỏi, sau khi chúng ta chiếm giữ được tòa nhà, tiêu diệt hoặc đuổi đi kẻ địch bên trong, chúng ta sẽ tiếp tục làm gì?”

“Rất đơn giản, chúng ta sẽ biến nơi đó thành một điểm hỗ trợ hỏa lực tạm thời, chuẩn bị đối phó với những cuộc tấn công có thể xảy ra từ phía quân Đức,” Sócôf trả lời: “Những đội quân đang đóng giữ tòa nhà, nếu nhận thấy có nguy cơ bị tiêu diệt hoàn toàn, cần phải nhanh chóng rút lui khỏi tòa nhà và chuyển sang các tòa nhà khác để xây dựng lại tuyến phòng thủ mới.”

“Các đồng chí ơi,” Sócôf nhấn mạnh thêm để mọi người hiểu rõ hơn: “Về mặt quân số và trang bị, chúng ta không thể so sánh được với người Đức. Vì vậy, chúng ta chỉ có thể thông qua việc áp dụng những chiến thuật khác nhau để thu hẹp khoảng cách này. Đừng quá quan tâm đến việc mất hay giữ được một hoặc hai tòa nhà; ngay cả khi kẻ địch tạm thời chiếm giữ chúng, miễn là các binh sĩ của chúng ta vẫn còn sống, chúng ta vẫn có cơ hội giành lại chúng. Đừng lãng phí những lực lượng quý giá của mình vì một hoặc hai tòa nhà.”

“Các bạn đã hiểu chưa?”

“Rồi, đồng chí chỉ huy ạ,” vài vị đại đội trưởng cùng lúc đáp lại.

Sau cuộc họp kết thúc, Cổ Sát Kha Phủ rời khỏi trụ sở chỉ huy tiền đồn và gặp Samoylov ở trong hào chiến bên ngoài. Anh kéo người đó ra một bên, đưa cho anh ta một điếu thuốc, sau khi châm lửa xong, anh nhẹ nhàng hỏi: “Đồng chí trung úy, tôi muốn hỏi xem, gần đây đồng chí chỉ huy có kế hoạch gì không?”

Samoylov, người từng tham gia các hoạt động phía sau hàng phòng thủ của kẻ địch trước đây, lập tức hiểu ý của anh ta, liếc quanh một cái rồi cũng nói nhỏ: “Đồng chí đại úy Cổ Sát Kha Phủ, theo những gì tôi biết, đồng chí chỉ huy dự định thành lập một đội nhỏ để tiến sâu vào phía sau hàng phòng thủ kẻ địch và thực hiện các cuộc tấn công bất ngờ.”

Nghe tin đội nhỏ này sẽ được điều động vào phía sau hàng phòng thủ kẻ địch, Cổ Sát Kha Phủ không khỏi nôn nóng, vội vàng vỗ vào vai Samoylov: “Này, đồng chí trung úy, liệu anh có thể nói giúp tôi vài lời trước mặt đồng chí chỉ huy không? Lần này, hãy để tôi được tham gia nhiệm vụ này đi.”

Mặc dù biết về kế hoạch này, nhưng Samoylov không biết rằng sẽ lấy nhân viên từ những đơn vị nào để thành lập đội nhỏ đó. Vì vậy, khi nghe yêu cầu của Cổ Sát Kha Phủ, anh chỉ có thể lắc đầu và nói: “Đồng chí đại úy, tôi nghĩ nếu anh thực sự muốn tham gia, tốt nhất là anh nên tự mình nói chuyện với đồng chí chỉ huy. Trước mặt ông ấy, uy tín của anh sẽ lớn hơn tôi nhiều.”

Cổ Sát Kha Phủ hít vài hơi thuốc thật sâu, sau đó vứt tàn thuốc xuống đất và dùng gót chân dập tắt nó, rồi nói với Samoylov: “Đồng chí trung úy, anh nói đúng lắm. Tôi sẽ đi nói chuyện với đồng chí chỉ huy ngay bây giờ, xem ông ấy có đồng ý cho tôi dẫn đội tiếp tục tham gia nhiệm vụ này không.”

Chỉ nghĩ đến việc lại có cơ hội tiến sâu vào phía sau hàng phòng thủ kẻ địch để ghi công, Cổ Sát Kha Phủ đã không thể chờ đợi được nữa. Anh nhanh chóng quay trở lại cửa trụ sở chỉ huy tiền đồn và hỏi bên trong: “Đồng chí chỉ huy ạ, tôi là Cổ Sát Kha Phủ. Tôi có thể vào được không?”

Nghe nói có vẻ như Cổ Sát Kha Phủ đang tìm mình, Sócôf không biết chuyện gì đã xảy ra, vội vàng đáp lại từ bên trong: “Được vào đây, đồng chí đại úy Cổ Sát Kha Phủ.”

Khi Cổ Sát Kha Phủ bước vào trong, An Đức Lý hỏi một cách ngạc nhiên: “Đại úy Cổ Sát Kha Phủ, phải chăng khu vực phòng thủ của đại đội các bạn gặp vấn đề gì sao?”

“Không, đồng chí trưởng tiểu đoàn ơi. Không phải khu vực phòng thủ của đại đội tôi có vấn đề gì đâu,” Cổ Sát Kha Phủ trả lời và giơ tay ra: “Tôi đến đây là để xin gặp Tư lệnh.”

“Xin gặp tôi à?” Sócôf hỏi một cách ngạc nhiên: “Có chuyện gì vậy?”

“Đồng chí Tư lệnh, tôi được biết rằng ông đã Định cử điều một nhóm nhỏ xuống phía sau hàng phòng thủ địch,” Cổ Sát Kha Phủ biết rằng Sócôf không thích người ta nói quanh co, nên liền nói thẳng ra: “Tôi xin được đảm nhận vai trò chỉ huy nhóm này.”

Mặc dù lần này Sócôf đã đồng ý với Y Vạn Nặc Phu – chọn những người phù hợp từ ba trung đoàn vệ binh để thành lập nhóm xuống phía sau hàng phòng thủ địch – nhưng việc chọn người chỉ huy nhóm vẫn chưa được quyết định. Trong suy nghĩ của ông, Cổ Sát Kha Phủ thực sự là một ứng viên phù hợp; hơn nữa, lần trước người này cũng đã tham gia cuộc tấn công bằng bom vào ga Gümlek và hiểu rõ địa hình khu vực đó. Nếu để anh ta dẫn đầu nhóm, có lẽ chiến dịch sẽ diễn ra thuận lợi hơn.

Tuy nhiên, lúc đang họp, Sócôf chưa đề cập đến việc này vì ông cũng nhận thấy rằng hoạt động của tiểu đoàn 3 trong khu vực đô thị cũng rất quan trọng. Nếu điều động Cổ Sát Kha Phủ – vị trưởng tiểu đoàn này – đi, có thể sẽ ảnh hưởng đến sức mạnh chiến đấu của đại đội.

Thấy Sócôf chỉ nhìn mình mà không nói gì, Cổ Sát Kha Phủ bắt đầu lo lắng: “Đồng chí Tư lệnh, trước đây tôi đã từng dẫn đầu nhóm xuống phía sau hàng phòng thủ địch và có kinh nghiệm chỉ huy. Tôi tha thiết xin ông cho phép tôi dẫn đầu nhóm thực hiện nhiệm vụ này lần này!”

Việc Sócôf Định cử điều nhóm xuống phía sau hàng phòng thủ địch, ngay cả An Đức Lý cũng không hề biết.

Lúc này, nghe thấy Cổ Sát Kha Phủ đột nhiên báo cáo sớm hơn dự kiến, anh không khỏi ngạc nhiên và hỏi: “Đại úy Cổ Sát Kha Phủ, tôi muốn hỏi ông, thông tin này ông nhận được từ đâu?”

Cổ Sát Kha Phủ tự nhiên không thể tiết lộ thông tin về Samoylov, mà chỉ trả lời một cách né tránh: “Đồng chí trưởng đại đội, tôi có nguồn thông tin riêng của mình, xin lỗi vì tôi không thể tiết lộ cho ông biết.”

“Đại úy Cổ Sát Kha Phủ,” Sócôf đứng dậy và nói một cách suy tư: “Đúng vậy, tôi thực sự dự định trong thời gian tới sẽ điều động một đội nhỏ vào khu vực Gumlak để hoạt động và tìm cơ hội tiêu diệt trụ sở chỉ huy của tướng Paulus có thể đang ở đó.”

“Khu vực Gumlak?!” Nghe thấy tên địa danh này, Cổ Sát Kha Phủ không khỏi vui mừng: “Đồng chí tư lệnh, ông hẳn còn nhớ, tôi và đại úy Samoylov đã cùng nhau dẫn đầu đội nhỏ tấn công ga Gumlak và phá hủy toàn bộ vật tư mà quân Đức đang tích trữ ở đó.”

Nghe Cổ Sát Kha Phủ nhắc đến tên Samoylov, Sócôf lập tức hiểu ra rằng người này làm thế nào mà biết về đội nhỏ sau khi họ rời đi – hóa ra chính Samoylov đã thông báo cho anh. Tuy nhiên, Sócôf không hề tức giận, cũng không có ý định trách móc Samoylov, mà chỉ nhìn Cổ Sát Kha Phủ và hỏi: “Đại úy, xin hãy cho tôi biết, nếu ông đảm nhận vai trò chỉ huy đội nhỏ, thì ai sẽ chỉ huy đại đội của ông?”

“Tôi có thể để phó đại đội trưởng của mình thay thế tôi,” Cổ Sát Kha Phủ nói một cách nôn nóng, vì rất mong muốn tham gia vào các hoạt động sau lưng kẻ thù: “Lần trước khi tôi rời đi, chính ông ấy là người chỉ huy đơn vị.”

“Đồng chí tư lệnh,” An Đức Lý sau khi Cổ Sát Kha Phủ nói xong, cũng bổ sung: “Phó đại đội trưởng của đại đội Chín là một sĩ quan thuộc lực lượng thủy quân bộ binh, rất dũng cảm trong chiến đấu và có nhiều kinh nghiệm chỉ huy. Ngay cả khi đại úy Cổ Sát Kha Phủ không có mặt, ông ấy vẫn có thể chỉ huy đơn vị một cách hiệu quả.”

Khi thấy có người phù hợp để thay thế Cổ Sát Kha Phủ trong việc chỉ huy, Sócôf đã quyết định trong lòng: “Được thôi, nếu vậy thì lần này, đội nhỏ hoạt động sau lưng kẻ địch sẽ do anh chỉ huy.” Anh nhìn đồng hồ và nói: “Tôi cho anh nửa giờ để trở về đại đội và giao quyền chỉ huy, sau đó theo tôi về căn cứ Mã Ma Dã Phủ.”

Lời nói của Sócôf khiến Cổ Sát Kha Phủ yên tâm hơn; anh gật đầu mạnh mẽ rồi vội vàng rời khỏi trụ sở chỉ huy để tiến hành giao quyền. Chỉ trong vòng chưa đầy hai mươi phút, Cổ Sát Kha Phủ đã trở lại, thở hổn hển và báo cáo với Sócôf: “Thiếu tá ơi, quyền chỉ huy đại đội đã được giao xong rồi, chúng ta có thể xuất phát ngay bây giờ không ạ?”

Vì việc Sócôf đến Đại đội ba đã hoàn tất, việc anh ấy ở lại nữa cũng không còn cần thiết, thậm chí còn có thể gây ra lo lắng cho Xiduolin và Y Vạn Nặc Phu. Thấy Cổ Sát Kha Phủ đã xong việc, Sócôf liền đưa anh ta trở về căn cứ Mã Ma Dã Phủ cùng mình.

Khi thấy Cổ Sát Kha Phủ đi theo Sócôf vào trụ sở chỉ huy, biểu cảm trên khuôn mặt Y Vạn Nặc Phu trở nên u ám. Anh ta nhìn Cổ Sát Kha Phủ đang đứng bên cạnh cửa và hỏi một cách gay gắt: “Thiếu tá ơi, ông đưa Trung úy Cổ Sát Kha Phủ đến đây làm gì vậy? Chắc không phải ông định bổ nhiệm anh ấy làm chỉ huy đội nhỏ hoạt động sau lưng kẻ địch chứ?”

“Đúng vậy, Phó Thiếu tướng ạ. Tôi đang nghĩ đến điều đó. Dù sao thì Cổ Sát Kha Phủ cũng đã từng dẫn đội quân hoạt động gần ga Gumlak, anh ấy hiểu rõ địa hình khu vực đó; việc bổ nhiệm anh ấy làm chỉ huy thật sự rất phù hợp.” Sócôf trả lời, rồi hỏi lại: “Người mà ông đã chọn thì sao rồi?”

“Tôi đã chọn tổng cộng ba mươi lăm người, hầu hết trong số họ đều biết nói tiếng Đức,” Y Vạn Nặc Phu trả lời. “Người sẽ chỉ huy họ là Trung úy Kavan thuộc Trung đoàn 124.”

“Vì đã chọn xong thành viên cho đội nhỏ rồi, vậy thì bây giờ tôi sẽ công bố người được chỉ định làm chỉ huy.” Sócôf nói với Y Vạn Nặc Phu: “Đại úy Cổ Sát Kha Phủ sẽ đảm nhận vai trò trưởng đội nhỏ, còn đại úy Kavar sẽ là phó trưởng đội. Đồng chí Phó tư lệnh, ông nghĩ việc sắp xếp này thế nào?”

“Rất hợp lý.” Mặc dù việc Cổ Sát Kha Phủ thay thế cấp dưới của mình để trở thành người chỉ huy cao nhất của đội nhỏ khiến Y Vạn Nặc Phu có chút không thoải mái, nhưng xét đến việc Cổ Sát Kha Phủ có cấp bậc quân sự cao hơn đại úy Kavar và từng chỉ huy đội quân hoạt động gần ga Gümürlük, thì anh ta thực sự phù hợp hơn để đảm nhận vị trí này. Vì vậy, Y Vạn Nặc Phu gật đầu và nói: “Đồng chí Tư lệnh, tôi đồng ý với sắp xếp của ông.”

“Đại úy Cổ Sát Kha Phủ.” Sócôf quay lại gọi Cổ Sát Kha Phủ và nói: “Các thành viên của đội nhỏ hoạt động sau lưng kẻ thù đã được chọn xong rồi. Sau này anh hãy gặp họ để làm quen với nhau; điều này sẽ rất hữu ích cho các cuộc chiến sắp tới.” Cổ Sát Kha Phủ đáp lại rồi hỏi rõ địa điểm tập trung của đội nhỏ, sau đó rời khỏi trụ sở chỉ huy.

“Đồng chí Tư lệnh,” sau khi Cổ Sát Kha Phủ rời đi, Xidolin nói với Sócôf: “Dựa vào thông tin do Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân cung cấp, có vẻ như người Đức đã ngừng di chuyển về phía sông Don và đang quay trở lại hướng Stalingrad. Có lẽ chúng ta sắp phải đối mặt với một trận chiến ác liệt trong thời gian tới.”

“Tôi đoán đó lại là mệnh lệnh mà Hitler đã đưa ra cho Paulus,” Y Vạn Nặc Phu tiếp tục nói: “Kể từ khi cuộc phản công lớn bên dưới thành Moscow bắt đầu vào năm ngoái, quân Đức đã bị chúng ta đánh bại thảm hại. Hitler cũng đã ban hành lệnh cấm rút lui cho các đơn vị, nhưng Guderian đã vi phạm mệnh lệnh đó và dẫn quân rút lui để tránh những tổn thất lớn hơn. So với Guderian, Paulus thì tuân lệnh nhiều hơn nhiều.”

Nghe vậy, Sócôf không khỏi bật cười: “Việc người Đức ngừng rút lui thực sự là điều tốt đối với chúng ta.”

“Quân đội chúng ta hoàn toàn có thể tận dụng thời cơ thuận lợi này để từ từ tiêu diệt gãy đổ Quân đoàn Paulus bị bao vây.”

“Liệu điều đó có thể thành công không?” Y Vạn Nặc Phu rõ ràng không mấy tin tưởng vào khả năng tiêu diệt hoàn toàn Tập đoàn quân số 6: “Cần phải biết rằng, chúng ta đã nhiều lần bao vây kẻ địch, nhưng cuối cùng không chỉ không tiêu diệt được họ, mà các đơn vị tấn công còn phải chịu tổn thất nặng nề. Tôi e rằng việc tiêu diệt 100.000 binh sĩ Đức bị bao vây sẽ không hề dễ dàng.”

Sócôf trong lòng tự hỏi: “Thực ra, số binh sĩ Đức bị bao vây không phải là 100.000 người, mà chỉ là 10.000 người thôi. Nếu bạn biết con số thật, chắc hẳn bạn sẽ sợ hãi đến mức mất hồn.” Nhưng những suy nghĩ đó anh chỉ giữ cho mình mà thôi, không hề nói ra.

“Nếu người Đức không rút lui, ít nhất họ cũng sẽ trì hoãn thời điểm diệt vong của mình,” Sócôf nói một cách chậm rãi: “Xe tăng của người Đức đang thiếu nhiên liệu và đạn dược; nếu họ muốn rút lui, họ sẽ buộc phải bỏ lại chúng. Một khi họ bước vào vùng đồng bằng lớn, họ sẽ phải đối mặt với các cuộc tấn công từ mọi phía từ quân đội chúng ta. Khi không còn xe tăng và pháo binh hỗ trợ, quân Đức chắc chắn sẽ sụp đổ nhanh chóng, và bị chúng ta tiêu diệt từng bước một, giống như quân đội Napoleon khi tấn công Moscow trước đây.”

Nghe xong phân tích của Sócôf, Sidorin tò mò hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, tôi muốn hỏi ông, theo ông, liệu chúng ta có thể tiêu diệt hoàn toàn quân Đức bị bao vây không?”

“Đồng chí Tham mưu trưởng, điều đó là không thể,” Y Vạn Nặc Phu vội vàng nói trước khi Sócôf kịp lên tiếng: “Tôi vừa mới nói rồi, quân Đức bị bao vây vẫn còn sức chiến đấu mạnh mẽ. Tôi lo rằng nếu không tiêu diệt được họ, thay vào đó chính các đơn vị của chúng ta sẽ phải chịu tổn thất nặng nề, và điều đó sẽ là một sự lãng phí lớn.”

“Đồng chí Phó Tư lệnh, trước đây chúng ta không thể tiêu diệt được quân Đức bị bao vây là vì trang bị yếu kém và binh sĩ thiếu kinh nghiệm chiến đấu,” Sócôf cảm thấy đã đến lúc cần truyền đạt cho các cấp dưới ý tưởng về khả năng tiêu diệt hoàn toàn quân Đức, nên anh nói một cách tự tin: “Nhưng sau hơn một năm chiến tranh, các chỉ huy và binh sĩ của chúng ta đã trưởng thành hơn, và trang bị của quân đội cũng đã được cải thiện đáng kể. Vì vậy, tôi nghĩ lần này, khả năng tiêu diệt Quân đo