Sócôf rất hiểu rằng hành động của mình sẽ làm phật lòng Việt Kốc; nếu sau này người đó trở thành cấp trên trực tiếp của mình, thì những chuyện như gây khó dễ cho mình chắc chắn sẽ xảy ra. Nhưng sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, anh ta nhận ra rằng nếu để Việt Kốc tiếp tục giữ chức vụ tư lệnh đoàn, thì đội quân do mình gầy dựng từ con số không có thể sẽ bị hủy hoại bởi người đó. Vì lợi ích cá nhân, việc để Việt Kốc rời đi mới là lựa chọn tốt nhất.

Khi nghe được lệnh của Thôi Khả Phu yêu cầu mình trở lại giữ chức vụ tư lệnh đoàn, anh ta cảm thấy nhẹ nhõm và thoát khỏi gánh nặng trong lòng. Sau đó, anh ta hỏi với giọng điệu thăm dò: “Đồng chí Tổng chỉ huy, có điều gì ông muốn nhắn nhủ đến Đại tá Việt Kốc không?”

“Đưa máy điện thoại cho Việt Kốc,” Thôi Khả Phu chỉ đạo qua điện thoại: “Tôi có chuyện muốn nói với anh ta.”

Việt Kốc, với khuôn mặt tái nhợt, nhận lấy máy điện thoại từ tay Sócôf và áp vào tai mình, với vẻ mặt u sầu, anh ta hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi phải làm thế nào bây giờ? Có nên trở lại trụ sở của Tập đoàn quân không?”

Không biết Thôi Khả Phu đã nói điều gì qua điện thoại, nhưng khuôn mặt Việt Kốc đột nhiên hiện lên vẻ ngạc nhiên. Anh ta nhanh chóng quay đầu nhìn về phía Sócôf ngồi bên cạnh và hỏi đầy ngạc nhiên: “Đồng chí Tổng chỉ huy, ông thực sự muốn tôi tiếp tục ở lại vị trí này sao?… Được rồi, nếu ông quyết định như vậy, tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của ông một cách nghiêm túc.”

Khi đặt xuống điện thoại, khuôn mặt Việt Kốc đã trở lại bình thường. Anh ta nói với Sócôf: “Đại tá Sócôf, theo mệnh lệnh của Thôi Khả Phu và đồng chí Tổng chỉ huy, tôi sẽ tiếp tục ở lại vị trí này cho đến khi Trận chiến Stalingrad kết thúc.”

Nghe Việt Kốc nói vậy, Sócôf cảm thấy tim mình như chùng xuống; anh ta tự hỏi trong lòng: Thôi Khả Phu đã cho mình trở lại giữ chức vụ tư lệnh đoàn, nhưng lại để một vị chỉ huy có cấp bậc cao hơn mình ở lại đây… Ý ông ta là gì đây?

Nếu một đội quân có hai người chỉ huy, vấn đề sẽ trở nên rất phức tạp. Khi ý kiến giữa họ không thống nhất, thì lúc đó nên nghe theo ai?

Tuy nhiên, những lời tiếp theo của Vitekov đã khiến Sócôf hoàn toàn yên tâm: “…Từ bây giờ trở đi, tôi sẽ đảm nhận chức vụ phó đại tá, hỗ trợ bạn trong việc chỉ huy đội quân giữ vững Mã Ma Dã Phủ…”

Khi biết rằng Thôi Khả Phu muốn Vitekov ở lại làm cánh tay phải của mình, Sócôf không khỏi ngạc nhiên và vô thức quay đầu nhìn Xidolin và Biệt Nhĩ Kim bên cạnh; họ cũng đều tỏ ra ngạc nhiên như vậy. Sócôf quay lại nhìn Vitekov và hỏi một cách tò mò: “Đại tá Vitekov, tôi muốn hỏi, tại sao đồng chí Tổng chỉ huy lại đưa ra quyết định như vậy?”

“Tôi cũng không rõ,” Vitekov nhún vai và nói: “Dù sao thì từ bây giờ trở đi, tôi sẽ là phó đại tá của bạn, mọi việc trong đại đội đều do bạn quyết định.”

Mặc dù không hiểu tại sao Thôi Khả Phu lại chọn Vitekov làm cánh tay phải của mình, nhưng Sócôf không có thời gian để suy nghĩ về những điều đó. Anh ta ngước nhìn Xidolin và hỏi: “Trưởng ban tham mưu, Đại úy Yakov đã rời đi được hơn một tuần rồi, liệu số đạn Tên lửa mới mà anh ấy hứa sẽ gửi cho chúng ta đã đến chưa?”

“Chưa.”

“Vậy còn lại bao nhiêu viên nữa?”

Trước câu hỏi này của Sócôf, Xidolin suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Còn lại bảy viên, trong đó năm viên ở Mã Ma Dã Phủ, và hai viên ở nơi Trung sĩ Vasily.”

“Những binh sĩ trinh sát mà chúng ta cử đến Mã Ma Dã Phủ có phát hiện ra nơi ẩn náu hay trụ sở chỉ huy của kẻ địch không?”

Xidolin đã quen với cách suy nghĩ “nhảy cóc” của Sócôf; biết rằng sau khi anh ta hỏi về đạn dược, anh ta sẽ ngay lập tức hỏi xem gần đó có trụ sở chỉ huy của kẻ địch không, để có thể điều động quân đội tiến hành cuộc tấn công bất ngờ. Ngay lập tức, ông đẩy tấm bản đồ lên trước mặt Sócôf và chỉ vào khu vực gần Mã Ma Dã Phủ: “Đồng chí đại tá, theo báo cáo của các binh sĩ trinh sát, ở phía tây của Mã Ma Dã Phủ có trụ sở chỉ huy của một trung đoàn quân Đức, cách chúng ta khoảng ba mươi kilômét...”

Chưa kịp cho Xidolin nói hết, Sócôf đã ngắt lời anh ta: “Hãy gọi Đại úy Goria, chỉ huy trưởng của Tiểu đoàn 912, bảo ông ấy ngay lập tức đến đây nhận nhiệm vụ tác chiến.”

“Nhiệm vụ tác chiến?!” Nghe Sócôf nói vậy, Xidolin không khỏi tò mò và hỏi lại: “Đồng chí Tư lệnh, ông dự định giao cho họ nhiệm vụ tác chiến gì?”

“Anh không phải nói rằng ở đây có một trung tâm chỉ huy cấp độ sư đoàn của quân Đức sao?” Sócôf dùng ngón tay chỉ vào vị trí mà Xidolin vừa chỉ ra, rồi nói tiếp: “Tôi gọi Đại úy Goria đến đây, tất nhiên là để ông ấy dẫn quân đi tiêu diệt trung tâm chỉ huy của địch.”

“Trung tá Sócôf,” Vitekov nghe vậy không nhịn được mà bình luận: “Theo tôi thấy, kế hoạch này hơi mạo hiểm quá. Các trung tâm chỉ huy cấp độ sư đoàn của quân Đức thường được bảo vệ rất chặt chẽ, và nằm ở vị trí sâu trong tuyến phòng thủ của họ. Nếu chúng ta cử quá ít người, sẽ không thể chiếm giữ được trung tâm chỉ huy của quân Đức; còn nếu cử quá nhiều người, khi qua các tuyến phòng thủ của địch, chúng ta sẽ bị phát hiện.”

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh, Đại tá Vitekov nói đúng. Chúng ta không thể mạo hiểm tấn công trung tâm chỉ huy của quân Đức…” Vitekov vừa nói xong, Xidolin liền ủng hộ ý kiến của anh ta: “Ngay cả khi chúng ta cử đủ lực lượng, nếu không thể kết thúc trận chiến trong thời gian ngắn, quân địch sẽ có thể kéo đến và bao vây đội quân của chúng ta. Vì vậy, tôi khuyên ông nên suy nghĩ kỹ lưỡng hơn một chút.”

“Đại tá Vitekov, Trưởng Tham mưu,” Sócôf sau khi hai người nói xong, liền hỏi lại: “Tôi bao giờ nói rằng muốn chiếm giữ trung tâm chỉ huy của địch cơ chứ?”

“Nhưng… nhưng…” Xidolin nghe Sócôf hỏi vậy, có vẻ hơi lúng túng và trả lời: “Lúc nãy ông không phải nói rằng đội quân của Đại úy Goria sẽ đi tiêu diệt trung tâm chỉ huy của địch sao?”

“Đúng vậy, tôi đã nói như vậy, nhưng tôi không hề nói rằng phải tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ đâu!” Sócôf nói xong, thấy biểu hiện mơ hồ trên khuôn mặt của Xidolin và Vitekov, liền giải thích thêm: “Các bạn đừng quên, chúng ta hiện đang có loại vũ khí Tên lửa mới này. Đại úy Goria chỉ cần dẫn quân tiếp cận trung tâm chỉ huy của quân Đức từ khoảng hai ba km, thiết lập một căn cứ phóng, sau đó sử dụng loại vũ khí Sử dụng tên lửa để tấn công trung tâm chỉ huy đó.”

Như vậy, dù kẻ địch bị tấn công bằng bom, họ cũng không thể hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra, trong khi đó quân đội của Goria có thể tận dụng cơ hội này để rút lui về phòng tuyến của chúng ta.”

Nghe Sócôf nói như vậy, Xidolin lập tức cảm thấy hứng thú và nói một cách hào hứng: “Đồng chí trưởng lữ đoàn, ông nói đúng lắm. Dù viên đạn Tên lửa mới này ngắn hơn so với đạn tên lửa Katiusha, nhưng sức mạnh của nó không hề giảm đi nhiều. Chỉ cần trụ sở chỉ huy của kẻ địch bị trúng hai phát là chắc chắn sẽ không còn ai sống sót.”

Xidolin tin tưởng vào đề xuất của Sócôf và vội vàng gọi điện cho Goria yêu cầu anh ta ngay lập tức đến báo cáo tình hình. Tuy nhiên, Vitekov lại không hiểu rõ lắm về loại đạn Tên lửa mới này, nên anh ta cau mày hỏi: “Trung tá Sócôf, nếu bắn từ khoảng cách hai ba km, liệu có thể trúng đích chính xác không?”

“Có thể,” Sócôf gật đầu và trả lời một cách chắc chắn: “Độ chính xác của loại đạn Tên lửa mới này cao hơn nhiều so với đạn tên lửa Katiusha. Tôi tin rằng việc bắn từ khoảng cách hai ba km sẽ không gây ra vấn đề gì trong việc trúng đích.”

Thấy Sócôf trả lời một cách chắc chắn như vậy, Vitekov không tiếp tục tranh luận về vấn đề đó nữa, mà hỏi một điều khiến anh ta lo lắng: “Từ đây đến trụ sở chỉ huy của địch có khoảng cách ba mươi km. Nếu các chiến sĩ của chúng ta muốn di chuyển đến đó, ít nhất cũng cần một ngày thời gian… Liệu họ có bị phát hiện không?”

Khi Sócôf đang chuẩn bị trả lời, anh ta thấy Xidolin đã đặt down điện thoại, liền vội vàng hỏi: “Đồng chí tổng tham mưu, những xe tăng Đức mà chúng ta thu giữ được còn có thể sử dụng được không?”

“Không vấn đề gì, chỉ cần nạp nhiên liệu là có thể lập tức khởi hành ngay,” Xidolin trả lời xong câu hỏi đó, rồi không khỏi tò mò hỏi thêm: “Đồng chí trưởng lữ đoàn, ông định cho Goria và nhóm người đó trang bị đồ giả làm người Đức, sau đó sử dụng xe tăng để vượt qua phòng tuyến của quân Đức phải không?”

“Đúng vậy, tôi đang nghĩ đến điều đó,” Sócôf cười nói và giải thích: “Quãng đường ba mươi km, xe tăng chỉ cần khoảng hai giờ là có thể hoàn thành hành trình. Cộng thêm thời gian thiết lập vị trí bắn, tổng cộng cũng chỉ mất khoảng năm giờ đi và về. Như vậy, Đại úy Goria và nhóm người đó vẫn kịp trở về hang động ở Bắc Giáng để ăn sáng.”

Sau khi nhận được cuộc gọi, Goria vội vàng đến trụ sở chỉ huy của lữ đoàn. Vừa bước vào cửa, anh ta liền chào mừng Vitkov đang đứng bên cạnh bàn và báo cáo theo quy định: “Đồng chí Tư lệnh lữ đoàn, Đại úy Goria, chỉ huy của Trung đoàn 192, xin được đến đây để nhận chỉ thị!”

Vitkov đáp lại lời chào của anh ta rồi chỉ về phía Sócôf ngồi bên cạnh và nói: “Đại úy, người đã triệu tập bạn đến đây là vị Tư lệnh cũ của chúng ta – Trung tá Sócôf. Bạn hãy báo cáo với ông ấy.”

Nhờ lời nhắc này của Vitkov, Goria mới nhìn thấy Sócôf ngồi bên cạnh và không khỏi tỏ ra ngạc nhiên: “Đồng chí Tư lệnh, vết thương của ngài đã khỏi hẳn chưa?”

“Cảm ơn sự quan tâm của bạn, tôi đã gần như hoàn toàn bình phục rồi,” Tô Khắc Phố Xung Goria đáp và nói tiếp: “Hãy đến bên cạnh bàn, tôi sẽ giao cho bạn nhiệm vụ chiến đấu.” Nghe vậy, Goria không dám chậm trễ, vội vàng đi đến bên cạnh bàn và cúi xuống nhìn bản đồ được trải ra trên mặt bàn.

“Đại úy,” Sócôf chỉ vào vị trí của trụ sở chỉ huy của đội quân Đức và nói với Goria: “Đây là trụ sở chỉ huy cấp trung đoàn của quân Đức. Lý do tôi triệu tập bạn đến đây chính là để ra lệnh cho bạn dẫn quân tiêu diệt nó.”

“Đồng chí Tư lệnh,” Goria nghe lệnh của Sócôf và có vẻ lo lắng: “Sau những trận chiến trong thời gian qua, trung đoàn của tôi chỉ còn lại hơn một trăm người, trong đó có khá nhiều người bị thương. Tôi e rằng với số lượng binh sĩ như vậy, sẽ rất khó để chiếm giữ trụ sở chỉ huy của kẻ địch.”

“Đại úy, bạn không hiểu rõ lệnh của tôi sao?” Sócôf nhìn Goria với vẻ nghiêm túc và nói: “Tôi yêu cầu bạn phá hủy nó, chứ không phải chiếm giữ nó.”

“Tôi không hiểu, đồng chí Tư lệnh,” Goria nói với vẻ buồn bã sau khi Sócôf nói xong: “Nếu không chiếm giữ trụ sở chỉ huy của kẻ địch trước, làm sao có thể phá hủy nó được?”

Sócôf cười lạnh hai tiếng, sau đó nói: “Đại úy, chúng ta chiến đấu không chỉ dựa vào lòng dũng cảm mà còn cần phải suy nghĩ thông minh. Việc phá hủy trụ sở chỉ huy của địch không có nghĩa là chúng ta phải chiếm giữ nó. Bạn hẳn biết rằng loại đạn Tên lửa mới mà quân đội chúng ta mới trang bị không chỉ có thể tấn công các mục tiêu của địch từ khoảng cách vài km mà còn có thể thay đổi vị trí bắn bất kỳ lúc nào…”

Ngay khi nghe Sócôf đề cập đến loại tên lửa Tên lửa mới, Goria lập tức hiểu ý định của anh ta và vội vàng nói: “Đồng chí trưởng đoàn, tôi hiểu rồi, ông muốn chúng ta sử dụng loại tên lửa này để phá hủy trung tâm chỉ huy của kẻ thù từ khoảng cách xa phải không?”

Tô Khắc Phố Xung Goria giơ ngón tay cái lên khen ngợi: “Đúng vậy, đồng chí đại úy, đó chính là ý tôi.”

“Nhưng thưa trưởng đoàn, vị trí trung tâm chỉ huy của đơn vị địch có hơi quá xa so với nơi chúng ta không?” Goria vẽ trên bản đồ và nói: “Khoảng cách khoảng hai mươi đến ba mươi cây số; nếu đi bộ thì ít nhất cũng mất một ngày mới đi được đi lại.”

“Đồng chí đại úy, anh còn nhớ chiếc xe tăng mà chúng ta đã sử dụng lần trước khi đến Ollovka để hỗ trợ quân bạn không?” Sócôf nhắc nhở: “Lực lượng thực hiện nhiệm vụ đã sử dụng xe tăng để vượt qua tuyến phòng thủ của địch, phá hủy trung tâm chỉ huy của đối phương rồi lập tức quay trở lại. Tôi đã tính toán sơ bộ thời gian; tính cả thời gian đi lại và phóng tên lửa, chúng ta chỉ cần năm tiếng là đủ để kịp trở về căn cứ ăn sáng. Còn điều gì khác cần hỏi nữa không?”

Goria do dự một lát rồi hỏi: “Thưa trưởng đoàn, để hoàn thành nhiệm vụ tấn công bất ngờ này, ông dự định cung cấp cho chúng tôi bao nhiêu quả tên lửa Tên lửa mới?”

Sócôf giơ bốn ngón tay lên và nói: “Tôi chỉ có thể cung cấp cho các bạn bốn quả tên lửa thôi.”

“Chỉ có bốn quả à?” Goria nghĩ rằng dù Sócôf có keo kiệt đến đâu thì cũng phải cho mình ít nhất mười mấy quả tên lửa, ai ngờ lại chỉ có bốn quả; anh ta lẩm bẩm: “Thưa trưởng đoàn, có phải số lượng này quá ít không?”

“Không hề ít đâu, đồng chí đại úy,” Xidolin vội vàng giải thích: “Loại tên lửa mới này, ở đây chỉ còn lại năm quả thôi; trưởng đoàn gần như đã dành hết số lượng dự trữ cho chúng ta rồi.”

Nghe Xidolin nói vậy, Goria không biết nói gì thêm nữa, sau một lúc im lặng, anh ta hỏi: “Thưa trưởng đoàn, chúng ta nên xuất phát vào lúc nào?”

“Các bạn hãy xuất phát vào lúc 11 giờ tối; lúc đó, sự cảnh giác của quân Đức có lẽ sẽ giảm bớt, điều này sẽ thuận lợi cho việc các bạn vượt qua tuyến phòng thủ của địch.”

Lần này, số người tham gia chiến dịch không nên quá đông; tối đa là mười người thôi. Nếu anh muốn điều động thêm nhân lực, tôi sẽ sắp xếp cho các anh xe bọc thép và đạn tên lửa cần thiết.” Goria gật đầu đồng ý, vẫy tay chào Sócôf rồi rời khỏi trụ sở chỉ huy.

Ngay khi Goria đi xa, Sócôf liền ra lệnh cho Xidolin: “Tổng tham mưu, hãy ngay lập tức chuẩn bị sẵn xe bọc thép và đạn tên lửa mà Đại úy Goria cần.” Sau đó, ông cảm thấy như có điều gì đó còn thiếu, liền bổ sung thêm: “À đúng rồi, hãy chuẩn bị thêm vài bộ đồng phục của quân Đức để họ có thể dễ dàng vượt qua tuyến phòng thủ của kẻ địch.”

Xidolin thấy rằng Sócôf vẫn luôn áp dụng cách làm cũ: bố trí cho các chiến sĩ mặc đồng phục quân Đức, giả danh thành binh lính Đức, sử dụng xe bọc thép của họ để tiếp cận tuyến phòng thủ địch một cách thuận lợi. Anh cười nói: “Đồng chí Tư lệnh yên tâm đi, những thứ mà Đại úy Goria cần, tối đa chỉ trong mười phút là tôi có thể chuẩn bị xong hết.”