Đối với những lời nói của Tiết Liêu Sa, Sócôf không hề để tâm đến chút nào. Dù công việc phòng thủ tại nhà máy này đang diễn ra rất sôi nổi, nhưng không chỉ có Sư đoàn 138 do Liudnikov chỉ huy mà còn có Sư đoàn 85 của Gorishny tham gia vào nhiệm vụ này nữa. Lực lượng của hai sư đoàn đó chẳng lẽ lại không thể chống lại được cuộc tấn công của một trung đoàn quân Đức sao? Ngay cả khi quân Đức có số lượng lớn xe tăng hỗ trợ, thì các công trình kiến trúc và hệ thống phòng thủ tại nhà máy này vẫn đủ sức bù đắp cho ưu thế về trang thiết bị của họ.

Tô Khắc Phố Xung vỗ tay và nói với Tiết Liêu Sa: “Đừng lo lắng, tôi có thể cam đoan với bạn rằng, đại đa số mọi người ở đây đều có thể trở về Mã Ma Dã Phủ an toàn.”

“Ngay cả khi chúng ta có thể sống sót trở về Mã Ma Dã Phủ, chúng ta vẫn sẽ tiếp tục chiến đấu với người Đức.” Không ngờ sau khi nghe những lời nói của Sócôf, Tiết Liêu Sa lại tỏ ra rất bi quan và nói: “Có lẽ chỉ có rất ít người có thể sống đến ngày chiến thắng.”

“Tiết Liêu Sa, sao bạn lại như vậy?” Sócôf nghe vậy liền cau mày và hỏi lại.

“Sau khi tiếp quản nhiệm vụ phòng thủ khu vực Six-Face Street, tôi đã nói chuyện với một binh sĩ bị thương nặng từng thuộc Sư đoàn Vệ binh,” Tiết Liêu Sa nói với vẻ buồn bã. “Trước khi qua đời, anh ấy đã nói với tôi rằng, dù ông ấy đã chiến đấu với người Đức ở nhiều nơi, nhưng chưa bao giờ cảm thấy tuyệt vọng đến thế. Đừng nói là một tập đoàn quân đang tấn công thành phố; ngay cả chỉ một sư đoàn duy nhất cũng đủ sức tiêu diệt toàn bộ tập đoàn quân của chúng ta.”

“Nonsense!” Sócôf nghe vậy không khỏi nổi giận. Trong kiếp trước, ông đã từng đọc trên mạng một bài viết ngu ngốc, trong đó người viết phân tích cách một đại đội quân Đức có thể tiêu diệt Tập đoàn quân 1 Belarus của Chu Khả Phu. Lúc đó, Sócôf đã để lại bình luận và chất vấn người đó: Bạn nghĩ mình là Thunderbolt MacLeod à? Mang theo đám Transformers và chỉ với khoảng hai trăm người, bạn có thể tiêu diệt được hàng trăm, thậm chí hàng triệu binh sĩ sao?

Chính vì có những trải nghiệm như vậy mà khi nghe Tiết Liêu Sa nói như vậy, ông ta mới nổi giận dữ và hét lên với Tiết Liêu Sa: “Người bị thương đó đang ở đâu? Những kẻ lan truyền tin đồn, làm lung lay tinh thần quân đội như thế này cần phải bị xử tử ngay lập tức, không được khoan dung.”

Tiết Liêu Sa không ngờ rằng Sócôf sẽ phản ứng dữ dội như vậy, liền hoảng sợ và sau một lúc lâu mới run rẩy trả lời: “Anh ta đã chết rồi!”

Khi biết người bị thương lan truyền những luận điệu thất bại đã chết, cơn giận của Sócôf mới dần nguôi down. Ông ta hít thở sâu vài lần để bình tĩnh lại, sau đó nói một cách nghiêm túc với Tiết Liêu Sa: “Tiết Liêu Sa, bây giờ em cũng là một chỉ huy; mọi lời nói và hành động của em đều ảnh hưởng lớn đến các chiến sĩ. Nếu họ biết rằng trung đoàn trưởng của mình đã mất niềm tin vào khả năng bảo vệ thành phố, thì rất có thể tinh thần quân đội sẽ suy yếu.”

“Xin lỗi, Misha.” Đến lúc này, Tiết Liêu Sa mới nhận ra rằng những lời mình nói đã gây ra hậu quả nghiêm trọng như vậy, liền vội vàng xin lỗi Sócôf*: “Tôi cam đoan rằng từ nay về sau sẽ không bao giờ nói những lời sai trái như vậy nữa.”

“Được rồi, chuyện này coi như kết thúc ở đây.” Vì Tiết Liêu Sa là bạn mình, Sócôf không muốn vì chuyện nhỏ này mà tranh cãi với anh ta, nên ông ta vỗ nhẹ vai Tiết Liêu Sa và nói: “Trận chiến bên ngoài vẫn chưa kết thúc; em nhanh chóng trở về đơn vị đi.”

Nếu thực sự như Tiết Liêu Sa nói, đội quân của Sư đoàn 138 không thể đến tiếp viện đúng hạn, thì mình sẽ phải làm sao đây? Sau khi Tiết Liêu Sa rời đi, Sócôf bắt đầu suy nghĩ về vấn đề này: Liệu mình có nên tiếp tục chiến đấu ở đây không? Nếu chỉ phải giữ vững vị trí trong một hoặc hai ngày, với lực lượng hiện có của mình, có lẽ không sao cả. Nhưng nếu cấp trên yêu cầu mình phải giữ vững trong mười ngày hay nửa tháng, điều đó có nghĩa là phải liên tục điều động quân đội đến đây để phòng thủ, và điều đó chắc chắn sẽ làm suy yếu khả năng phòng thủ ở hướng Mã Ma Dã Phủ.

Nơi đây hoàn toàn không có bất kỳ công sự phòng thủ nào đáng kể cả. Những tòa nhà bằng đá mà quân đội đang đóng giữ dù rất vững chắc, nhưng chỉ cần quân Đức tiếp tục tiến hành bắn pháo và oanh kích, chúng sẽ nhanh chóng trở thành đống đổ nát. Lúc đó, sẽ không còn chỗ nào để ẩn náu nữa; muốn chặn đứng cuộc tấn công của kẻ thù,

thì chỉ có thể hy sinh con người để bảo vệ chúng, đó là một việc vô cùng thiệt thòi mà Sócôf chắc chắn sẽ không bao giờ làm. “Có thể vào được không ạ?” Bỗng nhiên, có tiếng nói của một người phụ nữ lạ vang lên từ cửa.

“Được thôi, vào đi!” Sócôf vội vàng đáp lại.

Ngay sau khi anh nói xong, một cô gái trẻ đầu độ khăn đã bước vào. Cô ta nhìn kỹ Sócôf một lượt rồi hỏi một cách e dè: “Anh chính là người chỉ huy ở đây phải không?”

“Vâng, tôi chính là người chỉ huy cao nhất ở đây.” Thấy đối phương là một cô gái trẻ, khuôn mặt Sócôf lập tức nở nụ cười: “Tôi có thể giúp gì cho cô được không?”

Sau khi xác nhận rằng Sócôf chính là người chỉ huy cao nhất, cô gái đó bước tới gần hơn, nắm lấy cánh tay anh và nói một cách sốt sắng: “Thưa ngài chỉ huy, xin hãy giúp tôi với!”

“Giúp cô ấy ư?” Sócôf bị câu nói của cô gái làm cho bối rối, trong lòng tự hỏi: Chẳng lẽ có binh sĩ nào dưới quyền mình đã làm tổn thương cô ấy sao, và cô ấy đến đây để nhờ mình minh oan cho mình? “Cô gái ơi, xảy ra chuyện gì vậy?”

“Chuyện là này…” Cô gái nói với vẻ hoảng loạn: “Ngôi nhà mà gia đình tôi đang ẩn náu đã bị đổ sập dưới các cuộc bắn pháo của người Đức… Tôi hy vọng ngài có thể cử người đến cứu họ…”

“Gì cơ? Trong khu dân cư này vẫn còn người ở sao?” Sócôf ngạc nhiên hỏi: “Lẽ nào trước khi quân Đức tấn công, các bạn không di tản đi đâu cả?”

Cô gái lắc đầu và trả lời: “Bây giờ, việc vượt sông sang bờ đông gần như là điều bất khả thi… Vì vậy, gia đình tôi đã ở lại đó. Khi quân Đức oanh kích, họ đã trốn xuống tầng hầm. Hôm nay, nơi đây liên tục bị bắn pháo suốt cả ngày, họ vẫn ở trong đó và chưa ai ra ngoài cả… Ai ngờ ngôi nhà lại bị đạn pháo của người Đức làm đổ sập…” Nói đến đây, cô gái lại không kìm được nước mắt.

“À đúng rồi…” Sócôf bỗng nghĩ, nếu tầng hầm nơi gia đình cô gái đang ở đã bị chôn vùi dưới đống đổ nát, vậy thì làm thế nào mà cô ấy có thể thoát ra được?

Anh ấy đặt câu hỏi với vẻ lo lắng: “Cô gái ơi, khi ngôi nhà đổ sập, cô đang ở đâu?”

“Tôi là công nhân của nhà máyTiết Nhĩ Nhậm Tư Kiện, tên tôi là Vira,” cô gái trả lời sau khi lau mặt bằng tay. “Tôi vừa mới trở về từ nhà máy thì phát hiện ra ngôi nhà của mình đã đổ sập, nên tôi đã hỏi các chiến sĩ xem chỉ huy đang ở đâu; họ đã dẫn tôi đến đây.”

Nghe Vira nói vậy, Sócôf không khỏi cau mày, nghĩ rằng sự cảnh giác của các chiến sĩ quá yếu kém; làm sao có thể để một người lạ tự do vào trụ sở chỉ huy được chứ? May mà Vira không phải kẻ thù; nếu không, trụ sở chỉ huy có thể bị địch chiếm giữ mà chúng ta còn chẳng hề hay biết.

“Vira, đừng khóc nữa,” Sócôf an ủi cô gái đang liên tục lau nước mắt. “Bên ngoài vẫn đang có cuộc chiến; khi chúng ta đẩy lùi được cuộc tấn công của Đức, tôi sẽ điều người đến cứu gia đình cô.”

“Đồng chí chỉ huy,” Vira nói sau khi lau mặt, nhìn lên Sócôf và tiếp tục: “Thực ra, nếu muốn cứu người, không cần phải đợi đến khi trận chiến kết thúc. Chúng ta có thể đi qua hệ thống thoát nước, vào bên trong tòa nhà đó, và đào bỏ những tấm gạch đá che khuất tầng hầm…”

“Gì cơ? Cô nói gì vậy?” Sócôf nghe Vira nói về con đường đi qua hệ thống thoát nước, liền nhanh chóng túm lấy cô và hỏi một cách hào hứng: “Thật sự có con đường như vậy, có thể dẫn vào tòa nhà đó sao?”

“Vâng!” Mặc dù không hiểu tại sao Sócôf lại phản ứng mạnh mẽ như vậy, Vira vẫn trả lời thành thật: “Trong mỗi tòa nhà, ở hành lang cầu thang đều có một lối vào.”

“Ở đâu vậy? Nhanh lên, dẫn tôi đi xem ngay.” Sócôf kéo Vira ra khỏi phòng, gọi hai chiến sĩ đang trò chuyện bên ngoài, rồi cùng nhau xuống lầu.

Khi đến hành lang cầu thang, Vira chỉ vào một tấm bê tông hình vuông trên nền nhà và nói: “Đồng chí chỉ huy, đây chính là lối vào.”

Sócôf lập tức chỉ vào tấm bê tông đó và ra lệnh cho hai chiến sĩ: “Nhanh lên, đẩy nó ra ngay!”

Tấm bê tông nhanh chóng được đẩy sang một bên, để lộ ra một lỗ hình vuông; từ bên trong, mùi hôi thối nồng nàn bay ra ngoài.

Sócôf giơ tay lên dùng ống tay áo che mũi lại, cúi người nhìn vào bên trong; chỉ thấy bóng tối om sẫm, chẳng thể nhìn thấy gì cả. Anh vội vàng đứng thẳng dậy và nói với một người lính: “Cậu đi lấy hai cái đèn pin đến đây, rồi kêu thêm vài người nữa; chúng ta phải xuống ngoài để cứu người.”

Lệnh của Sócôf được thực hiện một cách trung thành. Không lâu sau, người lính đó quay trở lại cùng với Cổ Sát Kha Phủ và hơn mười người khác tại hành lang lầu. Cổ Sát Kha Phủ tiến đến bên cạnh Sócôf và hỏi: “Đồng chí chỉ huy, có chỉ thị gì không ạ?”

“Đây là đường ống thoát nước của khu dân cư này,” Sócôf chỉ vào miệng hầm và nói với Cổ Sát Kha Phủ: “Nó có thể dẫn đến các tòa nhà khác; các bạn theo tôi vào xem sao.” Nói xong, anh nhận lấy chiếc đèn pin từ tay người lính và chuẩn bị nhảy xuống đường ống.

“Khoan đã, đồng chí chỉ huy,” Cổ Sát Kha Phủ vội vàng kéo lại Sócôf và nói: “Để tôi xuống trước để kiểm tra đường đi cho.”

Thấy Cổ Sát Kha Phủ tự nguyện đề nghị, Sócôf không phản đối mà gật đầu, dặn dò: “Hãy cẩn thận nhé!”

Cổ Sát Kha Phủ cầm đèn pin đi đầu và nhảy xuống đường ống. Sau khoảng vài phút, anh gọi lên: “Đồng chí chỉ huy, chúng ta có thể xuống được rồi!”

Với sự giúp đỡ của các người lính, Sócôf cẩn thận bước vào đường ống. Anh nhận thấy mặt đất phủ đầy lớp bùn bẩn có mùi hôi thối; may mắn thay, anh mang giày ống nên không lo bị bùn bẩn làm bẩn chân. Cổ Sát Kha Phủ và Dùng tay để chỉ nhìn quanh và hỏi: “Đồng chí chỉ huy, chúng ta nên đi theo hướng nào ạ?”

Đây là lần đầu tiên Sócôf đến đường ống thoát nước này, nên anh không biết phải đi theo hướng nào. Đang định ngẩng đầu hỏi Vira thì phát hiện ra cô ấy đã cùng các người lính bước vào đường ống. Chưa kịp Sócôf nói gì, Vira đã dùng đèn pin chỉ về phía trước và nói: “Đồng chí chỉ huy, hãy theo tôi; tôi sẽ dẫn đường cho các bạn.”