Trận chiến tiếp diễn đến buổi chiều, Afuming một lần nữa gọi điện báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, phần lớn của Sư đoàn 107 đã bị chúng tôi tiêu diệt. Chỉ còn vài giờ nữa thôi là chúng tôi sẽ hoàn toàn xóa sổ đội quân này.”

“Làm rất tốt, Tướng Afuming.” Khi biết rằng Sư đoàn 107 của Anbu Takashi hiện đang trong tình trạng suy yếu và việc bị tiêu diệt chỉ là vấn đề thời gian, Sócôf rất vui mừng: “Hãy gửi lời cảm ơn của tôi đến các chỉ huy đội quân. Cảm ơn họ vì lòng dũng cảm và những thành tựu lớn lao mà họ đã đạt được trong trận chiến chống lại Quan Đông quân.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, khi tôi gọi điện cho bạn, còn có một việc khác muốn báo cáo.”

“Việc gì vậy?”

“Có một đội quân xuất hiện gần đền Vương gia, tên là ‘Đội 53’, đó là một đội quân kỵ binh đang tiến hành tấn công nghi binh vào sườn của Sư đoàn Thủy quân Lục chiến Dự bị số 4.” Afuming nói một cách thận trọng: “Theo lời khai của những tù binh bị bắt, tổng số quân số của đội này khoảng tám trăm người; trong đó một trăm là người Nhật Bản, còn lại đều là người Mông Cổ. Tôi muốn xin ý kiến của bạn về cách xử lý đội quân này.”

“Còn cần phải suy nghĩ sao nữa, Tướng Afuming.” Sócôf trả lời không chút do dự: “Nếu đó là đội quân thuộc về Quan Đông quân, miễn là họ chưa nộp vũ khí, họ vẫn là kẻ thù của chúng ta. Cách duy nhất để đối phó với kẻ thù là tiêu diệt họ triệt để.”

Nghe lời Sócôf, Afuming lập tức hiểu rõ phải làm thế nào, và vội vàng trả lời: “Rõ rồi, đồng chí Tổng chỉ huy. Yên tâm, tôi sẽ không để một kẻ thù nào sống sót rời khỏi chiến trường.”

“Tốt lắm.” Sócôf nói với vẻ hài lòng: “Tôi đang chờ những tin tốt từ bạn.”

Vào buổi tối, Sócôf liên lạc với trụ sở chỉ huy của Afuming để tìm hiểu tiến triển của trận chiến: “Tướng Afuming, không biết tình hình chiến đấu ở đó ra sao? Có cần thêm bao lâu nữa mới có thể tiêu diệt hoàn toàn kẻ thù?”

“Báo cáo với đồng chí Tổng chỉ huy…”

“Ah Funing trả lời: ‘Đơn vị 53 đó đã bị tiêu diệt hoàn toàn, không một ai sống sót.’”

Nghe Ah Funing lại nhắc đến đơn vị 53 này, Sócôf cười lạnh và nói: “Không ngờ rằng đơn vị phụ thuộc này lại sử dụng cùng một mã số với quân đoàn của chúng ta. À, đơn vị 107 của Anbu Takashi thì sao rồi? Khi nào mới có thể tiêu diệt họ được?”

“Theo lời khai của tù binh, đơn vị 107 ban đầu là quân đóng trên Alshan, gồm 3 liên đoàn bộ binh và 1 liên đoàn pháo binh. Họ được coi là đơn vị có trang bị tốt trong số các đơn vị Quan Đông quân, liên đoàn pháo binh của họ sở hữu một số khẩu pháo chống tăng và pháo hạng nặng 150 milimét,” Ah Funing giải thích. “Sau một ngày giao tranh ác liệt, chúng ta đã tiêu diệt liên đoàn pháo binh và một liên đoàn bộ binh của họ; hai liên đoàn bộ binh còn lại cũng bị tổn thất nặng nề.”

Từ lời nói của Ah Funing, Sócôf nhận ra rằng các đơn vị tham gia cuộc tấn công chắc hẳn đã phải chịu nhiều thiệt hại dưới sự yểm trợ của pháo hạng nặng của kẻ địch; nếu không, với sức mạnh của một đội quân gần giáp, họ đã không thể chưa tiêu diệt được một đơn vị lớn như vậy. Ông im lặng một lát, rồi hỏi một cách thăm dò: “Các bạn ước tính khi nào mới có thể tiêu diệt hoàn toàn đơn vị này?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi có một việc muốn xin ý kiến của anh.”

“Chuyện gì vậy?”

“Anbu Takashi đã cử sứ giả đến,” Ah Funing nói một cách e ngại, “Ông ấy mong rằng hai bên có thể chấm dứt tình trạng thù địch…”

“Chấm dứt thù địch?” Sócôf nói một cách cứng nhắc, “Nghĩa là Anbu Takashi đã không thể chịu đựng nổi nữa, mới cử sứ giả để thương lượng về việc đầu hàng. Tôi nói đúng chứ?”

“Hoàn toàn đúng, đồng chí Tổng chỉ huy,” Ah Funing trả lời. “Tôi nhận thấy bọn Nhật Bản rất coi trọng danh dự; dù đã không thể tiếp tục chiến đấu được nữa, chúng vẫn cố chấp, không muốn có thêm những tổn thất vô ích, vì vậy mới yêu cầu chấm dứt tình trạng thù địch với chúng ta.”

“Misha.” Đúng lúc Sócôf định ra lệnh tiêu diệt hoàn toàn đơn vị 107, Lư Kim lên tiếng: “Nếu bọn Nhật Bản sẵn lòng ngừng kháng cự và đầu hàng quân đội chúng ta, tôi nghĩ chúng ta nên ra lệnh cho Quân đoàn Gần Giáp thứ 18 ngừng tấn công đơn vị 107, để họ tự nguyện nộp vũ khí đi.”

“Đúng vậy, Misha,” Yakov cũng đồng tình: “Chúng ta cũng không ngờ được rằng kẻ thù lại sở hữu pháo hạng nặng; chắc chắn điều này đã gây ra không ít tổn thất cho quân đội của chúng ta. Vì họ muốn đầu hàng, chúng ta hoàn toàn có thể chấp nhận, như vậy sẽ giảm bớt được những tổn thất không cần thiết.”

Sócôf Không ngờ rằng Lư Kim và Yakov lại muốn chấp nhận việc kẻ Thực dân Nhật đầu hàng… Ban đầu anh ta định từ chối thẳng thừng, nhưng khi lời nói đã đến miệng, anh ta lại nuốt lại. Dù sao đi nữa, bây giờ mình đã là một tướng lĩnh cấp cao trong quân đội, mọi hành động của mình đều bị rất nhiều người theo dõi. Nếu kiên quyết giết hết tất cả bọn kẻ Thực dân Nhật, có lẽ sẽ gây ra nhiều chỉ trích. Có thể sau khi chiến tranh kết thúc, chuyện này sẽ trở thành cái cớ để người khác tấn công mình.

Nghĩ đến đây, Sócôf cười khổ một tiếng, sau đó nói vào điện thoại: “Tướng Afunin, nếu kẻ Thực dân Nhật muốn đầu hàng, ông có thể chấp nhận, nhưng phải là sự đầu hàng vô điều kiện; chúng ta không chấp nhận bất kỳ điều kiện nào của họ. Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi, đồng chí Tổng chỉ huy,” Afunin nói với giọng nhẹ nhõm, “Tôi sẽ truyền đạt ý kiến của ông cho Anbu Takashi.”

Sau khi cúp máy, Sócôf nói với Lư Kim và Yakov: “Tôi đã đồng ý chấp nhận việc Sư đoàn 107 đầu hàng; như vậy sẽ giúp giảm bớt đáng kể số tử vong của binh sĩ chúng ta.”

“Misha, quyết định của bạn là đúng đắn,” Lư Kim nói: “Mặc dù mục tiêu của chúng ta là đánh bại hoàn toàn Quan Đông quân, nhưng nếu kẻ thù sẵn lòng đầu hàng, chúng ta hoàn toàn có thể chấp nhận. Dù sao đi nữa, việc này cũng sẽ cứu được nhiều mạng người hơn.”

“Nếu kẻ Thực dân Nhật thực sự đầu hàng, thì ít nhất cũng có hàng nghìn người…” Sócôf nhìn Lư Kim và hỏi: “Chúng ta chưa xây dựng bất kỳ trại tù binh nào cả; những người này sẽ được giam giữ ở đâu đây?”

“Điều đó rất đơn giản,” Lư Kim trả lời: “Trong thành phố Solon chắc chắn có các trường học hay những nơi tương tự; chúng ta hoàn toàn có thể giam giữ tù binh ở đó, như vậy sẽ không cần phải tốn công sức xây dựng thêm trại tù binh nào cả.”

“Đây quả là một biện pháp tốt.” Nghe xong, Yakov lập tức thấy sáng mắt: “Trường học không chỉ có không gian rộng lớn và nhiều lớp học mà còn có tường bao bọc; việc dùng nó để giam giữ tù binh chắc chắn là địa điểm phù hợp nhất. Tôi sẽ ngay lập tức bắt tay vào sắp xếp việc này.”

Sau khi nói xong, Yakov liền cầm điện thoại trên bàn và gọi cho Tư lệnh Sư đoàn Dù Đặc nhiệm số 3 đang chiếm giữ Solon – ông Konev – để thảo luận về việc chuyển trường học thành trại tù binh tạm thời.

Vào buổi tối, trận chiến giữa Quân đoàn Đặc nhiệm số 18 và Sư đoàn 107 đã kết thúc; hơn 1.200 sĩ quan và binh sĩ thuộc phe Quan Đông quân đã đầu hàng quân đội của Tướng Afonin. Theo sự sắp xếp của Sócôf, những binh sĩ đầu hàng cùng một số công dân đảo quốc bị bắt trong thành phố Solon đều được giam giữ tại một trường trung học trong thành phố. Các chỉ huy cấp cao như Anbu Takashi thì bị giam giữ ở những nơi khác. Sau khi biết rằng Afonin đã hoàn tất việc giam giữ tù binh, Yakov hỏi Sócôf?: “Misha, với những sĩ quan cấp cao như Anbu Takashi, anh dự định xử lý họ như thế nào?”

“Cứ tạm thời giam giữ họ trong thành phố Solon đi.” Sócôf nghĩ rằng trong vài ngày tới sẽ còn bắt được nhiều sĩ quan cấp cao hơn nữa, nên không quá lo lắng và nói: “Khi bắt được thêm nhiều sĩ quan cấp cao nữa, chúng ta mới đưa họ đến Bộ tư lệnh Phương diện quân cũng không muộn.”

“Được thôi.” Yakov hỏi tiếp: “Bây giờ đã tối rồi, liệu chúng ta có cần tạm dừng cuộc tấn công vào phe Quan Đông quân không?”

“Không thể dừng lại được.” Sócôf lắc đầu nói: “Thời điểm chúng ta tiến hành cuộc tấn công đã muộn hơn so với các đơn vị khác rồi. Nếu tiếp tục dừng lại vào ban đêm, có thể chúng ta sẽ bị các đơn vị bạn bỏ xa. Hãy hỏi Tướng Afonin xem liệu quân đội của ông ấy có thể tiếp tục chiến đấu suốt đêm hay không; nếu không thể, tôi sẽ yêu cầu Quân đoàn số 57 do Chu Mã Cốc Phủ chỉ huy đến thay thế.”

Khi Yakov tuân theo lệnh của Sócôf và gọi điện cho Afonin để hỏi liệu quân đội của ông ấy có khả năng tiếp tục chiến đấu không, vị tư lệnh này đã trả lời một cách nhanh chóng: “Đồng chí Tham mưu trưởng, xin hãy thông báo với Tổng chỉ huy rằng toàn thể các sĩ quan và binh sĩ của Quân đoàn Đặc nhiệm số 18 chúng tôi đều đầy ý chí chiến đấu; không chỉ có thể chiến đấu suốt đêm, mà ngay cả sau ba ngày ba đêm liên tục chiến đấu, chúng tôi cũng không

“Vì không có vấn đề gì nữa, thì chúng ta hãy tiếp tục tấn công đi.” Yakov nói vào micrô: “Tướng Afunin, thời điểm chúng ta xuất kích đã muộn hơn so với các đồng minh rồi. Nếu ngừng chiến đấu khi trời tối, chúng ta sẽ bị các đồng minh khác bỏ lại phía sau một cách xa. Bạn hiểu chứ?”

“Tôi hiểu rồi, đồng chí Tổng tham mưu.” Afunin cam đoan với Yakov: “Chừng nào Bộ chỉ huy không ra lệnh cho chúng ta dừng lại, chúng tôi sẽ không bao giờ ngừng chiến đấu.”

Sau khi Yakov kết thúc cuộc gọi, Sócôf nói với mọi người: “Các đồng chí chỉ huy, quân đội của chúng ta đã tiến sâu vào phạm vi địch gần một trăm cây số rồi. Phải chăng Bộ chỉ huy nên xem xét việc tiến lên phía trước không?”

“Theo tôi thấy là nên.” Lư Kim là người đầu tiên đồng ý với đề xuất của Sócôf: “Là một chỉ huy, chúng ta nên cố gắng tiến gần hơn tới tiền tuyến để có thể nhanh chóng nắm được diễn biến của trận chiến. Nếu ở lại phía sau và chỉ huy dựa trên báo cáo từ các đơn vị, đó mới là cách chỉ huy ở cấp độ Bộ chỉ huy. Tôi nghĩ Bộ chỉ huy của chúng ta nên cố gắng tiến gần hơn tới tuyến đầu.”

“Trong những trận chiến trước đây, Bộ chỉ huy của Tập đoàn quân chỉ cách tiền tuyến vài trăm mét, thậm chí còn nằm trong tầm bắn của súng máy địch.” Sócôf nói: “Để có thể chỉ huy tốt hơn, việc di chuyển Bộ chỉ huy về phía trước là hoàn toàn cần thiết. Hiện nay, quân đội chúng ta đang nắm giữ thế chủ động trên chiến trường; việc đặt Bộ chỉ huy cách tiền tuyến ba trăm mét là không cần thiết. Ít nhất cũng phải ba kilômét…”

Sócôf vừa nói xong, Yakov liền ngắt lời: “Misha, ba kilômét vẫn còn quá gần. Theo tôi, ba mươi kilômét mới phù hợp hơn.”

“Không được, tôi vẫn nghĩ ba kilômét là khoảng cách thích hợp hơn.” Sócôf lắc đầu kiên quyết: “Hiện nay, việc chiến đấu với Quan Đông quân không giống như khi chúng ta chiến đấu với người Đức. Lúc đó, việc tiến lên được năm sáu km mỗi ngày đã được coi là một chiến thắng lớn lao. Còn Quan Đông quân này, trước mặt chúng ta thì yếu đuối không thể chống đỡ nổi; việc tiến lên được năm mươi sáu km mỗi ngày, thậm chí còn nhiều hơn nữa, cũng là điều hoàn toàn có thể xảy ra. Nếu hôm nay Bộ chỉ huy cách tiền tuyến ba mươi kilômét, ngày mai nó có thể sẽ tăng lên thành hàng trăm kilômét.”

Cách tiền tuyến ba kilômét thì dù quân đội tiến nhanh đến mấy, chúng ta cũng chỉ cần hai ba ngày mới phải thay đổi vị trí trụ sở chỉ huy một lần. Nhưng nếu cách tiền tuyến ba mươi kilômét, thì chúng ta buộc phải thay đổi vị trí trụ sở mỗi ngày.”…

Nghe xong những lời này của Sócôf, Yakov im lặng một lúc lâu, rồi gật đầu nói: “Được thôi, Misha, nếu anh kiên quyết như vậy, thì chúng ta sẽ làm theo ý anh. Chúng ta sẽ di chuyển trụ sở chỉ huy về phía trước. Nhưng tối nay, anh dự định đưa trụ sở đến đâu?”

“Quân đoàn Vệ binh số 18 không phải đã chiếm giữ Solon rồi sao!” Sócôf nói: “Tôi nghĩ chúng ta nên di chuyển đến Solon ngay trong đêm; đến sáng mai, trụ sở mới của chúng ta sẽ có thể được sử dụng.”

Theo lệnh của Sócôf, trụ sở chỉ huy bắt đầu di chuyển về phía trước sau một giờ. Đoàn xe chứa đầy các sĩ quan tham mưu, nhân viên thông tin và các thiết bị khác, tiến dọc theo con đường hướng về Solon. Mặc dù là hoạt động vào ban đêm, nhưng không ai trong trụ sở chỉ huy than phiền, bởi vì họ hiểu rằng tốc độ tiến quân của quân đội quá nhanh, khiến trụ sở bị để lại phía sau quá xa; nếu không kịp thời di chuyển về phía trước, chúng sẽ bị tách rời khỏi các đơn vị chiến đấu.

Mặc dù là hành quân vào ban đêm và đường đi cũng không mấy thuận tiện, nhưng dù sao đây cũng là khu vực do Quân đội Xô viết kiểm soát, nên không cần lo lắng về việc sẽ gặp phải bất kỳ cuộc tấn công nào trên đường. Hai giờ sau, bóng dáng của thành phố Solon đã xuất hiện trong tầm mắt của Sócôf.

Chính lúc này, từ hướng Solon bỗng nhiên vang lên tiếng súng dày đặc và tiếng nổ; bầu trời phía đông thành phố còn xuất hiện ánh sáng đỏ rực.

Thấy vậy, Sócôf lập tức ra lệnh cho đoàn xe dừng lại.

Sau khi đoàn xe dừng hẳn, Biệt Kỳ Cốc cùng với Đại úy Arlt, chỉ huy đại đội Vệ binh, đến bên cạnh xe của Sócôf và hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

Sócôf chỉ về hướng Solon và nói: “Trung tá Biệt Kỳ Cốc, bạn hãy ngay lập tức cử người đi thám hiểm tình hình tại Solon và tìm hiểu rõ xem chuyện gì đang xảy ra bên trong thành phố.”

Biệt Kỳ Cốc đáp lại một tiếng rồi quay người muốn rời đi. Nhưng khi thấy Biệt Kỳ Cốc định đi, Đại úy Alte cũng quay người theo để cùng ra khỏi nơi đó, tuy nhiên bị người kia ngăn lại: “Đại úy Alte, bạn hãy ở lại đây và chịu trách nhiệm bảo vệ an ninh cho tổng hành dinh. Còn việc đi vào thành phố để thám hiểm thì tôi sẽ đảm nhận.”

Trước lệnh của Biệt Kỳ Cốc, Alte không dám phản đối, chỉ có thể đồng ý. Sau đó, ông triệu tập các binh sĩ của mình và thiết lập vòng kiểm soát gần xe cộ của Sócôf và những người khác, nhằm ngăn chặn họ bị kẻ địch tấn công.

“Misha, có vẻ như đang có cuộc chiến diễn ra ở hướng đó.” Lư Kim yêu cầu người ta đưa mình ra khỏi xe và ngồi vào chiếc xe lăn đậu bên cạnh, nhìn về phía thành phố Solon xa xôi và hỏi Sócôf: “Bạn nghĩ rằng trong thành phố đã xảy ra chuyện gì?”

“Tôi không rõ,” Sócôf lắc đầu nói: “Theo lý thuyết thì Solon lẽ ra đã được quân đội chúng ta chiếm giữ từ buổi chiều, và tất cả kẻ địch bên trong đều đã bị loại bỏ. Vậy tại sao lại còn có cuộc chiến nữa chứ?”

“Có lẽ là các tù binh đã nổi dậy?” Lư Kim cẩn thận đưa ra suy đoán của mình: “Chúng ta không phải đã yêu cầu Quân đoàn Vệ binh số 18 tiếp tục tiến về phía nam sao? Có thể là những tù binh bị giam giữ trong thành phố, khi thấy lực lượng của quân đội chúng ta yếu đi, đã nảy sinh ý đồ xấu và tận dụng cơ hội này để nổi dậy?”

“Gì cơ, các tù binh nổi dậy à?” Sócôf cau mày, nghiến răng nói: “Nếu thật sự là các tù binh đã gây ra cuộc nổi dậy, thì tôi sẽ không tha thứ cho họ đâu. Nếu họ gây ra những tổn thất nặng nề cho các sĩ quan canh gác, tôi không ngại giết sạch tất cả bọn tù nhân đáng ghét đó.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy…” Trưởng ban thông tin chạy đến báo cáo với Sócôf: “Vừa nhận được điện báo từ Tướng Afouning; ông ấy nói rằng đã nghe thấy tiếng súng và tiếng nổ phát ra từ hướng Solon, có thể là có vấn đề gì đó xảy ra trong thành phố. Ông ấy sẽ cử người đi điều tra ngay và sau đó báo cáo lại cho chúng ta.”