Chỉ trong một giây, họ đã nhớ được địa điểm 【 mới ». Hai người lên xe và đến nơi đặt trụ sở chỉ huy quân đội. Họ thấy có rất nhiều ngôi nhà ở đây, nhưng không hề có bảng chỉ dẫn nào cả. Vì vậy, Tô Hạ Lệ Phó mở cửa xe ra và hỏi một chiến sĩ đang đứng bên đường: “Này anh em chiến sĩ, anh biết trụ sở chỉ huy tiền tuyến của Tổng chỉ huy ở đâu không?”

“Hãy lái xe theo con đường này,” chiến sĩ kia đáp, vừa nói vừa chỉ về phía trước, “Thưa thiếu tá, chỉ cần lái xe thêm khoảng một trăm mét theo con đường này, các bạn sẽ thấy một ngôi nhà gỗ; trụ sở chỉ huy tiền tuyến của Tổng chỉ huy chính là ở đó.”

Sau khi cảm ơn chiến sĩ, Tô Hạ Lệ Phó đóng cửa xe lại và yêu cầu tài xế làm theo hướng dẫn đó. Còn ông thì nghiêng người sang phía sau và nói với Victor đang ngồi ở hàng ghế sau: “Victor, anh nghĩ việc Tổng chỉ huy đặt trụ sở chỉ huy ở đây có phải là quá mạo hiểm không? Nếu binh lính trinh sát của kẻ địch phát hiện ra vị trí này và mở cuộc tấn công bằng pháo binh, chắc chắn sẽ có rất nhiều người thiệt mạng đấy.”

Nhưng Victor lại có quan điểm khác: “Tô Hạ Lệ Phó, tôi nghe nói người Đức hiện nay đang sở hữu loại vũ khí có tầm bắn vượt quá một trăm kilômét. Nếu tin đồn đó là sự thật, thì việc đặt trụ sở chỉ huy ở phía sau hay gần tiền tuyến cũng không quan trọng lắm.”

“Người Đức thực sự có loại vũ khí như vậy sao?” Tô Hạ Lệ Phó nói với giọng nghi ngờ, “Tôi thì không tin đâu.”

Vừa dứt lời, xe đã dừng lại.

“Có chuyện gì vậy, tại sao lại dừng xe?”

“Thưa thiếu tá,” tài xế đáp, “chúng ta đã đến điểm kiểm soát rồi.”

Tô Hạ Lệ Phó nhìn qua kính chắn gió và thấy có vài chiến sĩ đang chặn đường phía trước; phía sau họ là một điểm kiểm soát, và con đường đã bị một cái cọc chắn lại. Trước đó, do trời tối quá, Tô Hạ Lệ Phó hoàn toàn không để ý đến điểm kiểm soát này.

“Thưa chỉ huy,” một trung sĩ tiến đến bên cửa xe bên phải và nói với Tô Hạ Lệ Phó, “Ông thuộc đơn vị nào, và đến đây vì lý do gì vậy?”

“Tôi là Trưởng Tham mưu của Tiểu đoàn 122, Sư đoàn 41 Vệ binh, Thiếu tá Tô Hạ Lệ Phó, còn người này là Phó Tiểu đoàn trưởng, Trung tá Victor.” Tô Hạ Lệ Phó nói với trung sĩ: “Chúng tôi được lệnh đến Tổng hành dinh tiền tuyến để gặp Sócôf và Tổng chỉ huy.”

Ai ngờ trung sĩ lại không ra lệnh cho người ta dỡ cái thanh chắn phía trước, mà chỉ nói một cách lạnh lùng: “Xin lỗi, đồng chí thiếu tá, tôi không nhận được bất kỳ thông báo nào cả.”

“Chúng tôi thực sự được lệnh đến đây, đồng chí trung sĩ ạ,” Victor nghiêng người về phía trước, nói qua cửa sổ xe với trung sĩ bên ngoài: “Nếu đồng chí không tin, có thể gọi điện hỏi cấp trên xem sao.”

Trung sĩ nghĩ đây quả là một biện pháp hay; ông sẽ để các chiến sĩ khác canh giữ chiếc xe này, còn mình thì quay lại buồng gác để gọi điện, xác minh xem liệu Sócôf có thật sự ra lệnh cho họ đến đây vào ban đêm hay không.

Vài phút sau, trung sĩ quay trở lại trước xe và nói một cách nghiêm túc: “Xin lỗi, hai đồng chí chỉ huy, tôi vừa gọi điện cho Đại đội trưởng, và anh ấy nói rằng anh ấy hoàn toàn không biết chuyện này. Nếu các bạn không xuất trình được giấy tờ hợp lệ, tôi không có quyền cho các bạn qua điểm kiểm soát.”

Nghe trung sĩ nói vậy, Tô Hạ Lệ Phó định nổi giận, nhưng Victor đã ngăn cản anh. Anh lịch sự hỏi trung sĩ: “Đồng chí trung sĩ, tôi muốn hỏi, đồng chí thuộc đơn vị nào vậy?”

“Tôi thuộc lực lượng trực thuộc Bộ Tổng chỉ huy Quân đoàn 18 Vệ binh,” trung sĩ không hiểu tại sao Victor lại hỏi như vậy, nhưng vẫn trả lời một cách thành thật: “Tại sao đồng chí lại hỏi điều đó?”

“Vậy thì cũng đáng hiểu rồi,” Victor nghe xong liền đoán ra một khả năng: có lẽ Sócôf đã cử quá ít binh sĩ đến tiền tuyến, nên mới phải mượn một số người từ Tướng Afghani, và những người này không quen biết với mình và Tô Hạ Lệ Phó nên mới xảy ra sự nhầm lẫn này. “Đồng chí trung sĩ, có thể làm ơn liên lạc với Trung úy Koskin, nói với anh ấy rằng chúng tôi đã được lệnh đến đây và đang chờ chỉ thị tiếp theo từ Tổng chỉ huy.”

Khi nghe Victor nhắc đến Trung úy Koskin, trung sĩ bắt đầu do dự; anh không biết liệu mình có nên làm theo lời đề nghị của Victor hay không, để Koskin đến xác minh xem liệu hai người có thể được cho qua điểm kiểm soát hay không.

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ mãi, anh cũng không tìm ra giải pháp nào khác, chỉ có thể nói: “Các bạn hãy chờ đợi một chút, tôi sẽ đi liên lạc với Trung úy Koskin ngay bây giờ.”

Tuy nhiên, tôi muốn nói trước rằng, nếu Trung úy Koshkin cũng không nhận ra các bạn, thì các bạn sẽ phải quay đầu và rời đi ngay.”

“Không vấn đề gì cả,” Viktor nói một cách thoải mái. Anh ta hàng ngày đều tiếp xúc với Koshkin khi đang ở Fulong, vậy làm sao Koshkin có thể không nhớ anh ta chứ? Vì vậy, anh ta nói một cách tự tin: “Chỉ cần Trung úy Koshkin nói rằng ông ấy không biết tôi, tôi sẽ lập tức quay đầu đi ngay, không dừng lại chút nào.”

Thấy trung sĩ lại đi điện thoại, Tô Hạ Lệ Phó quay đầu hỏi Viktor: “Viktor, chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy? Tại sao lính canh lại không cho chúng ta qua đây?”

“Lý do rất đơn giản,” Viktor từ tốn giải thích: “Những người này có lẽ được điều động đến đây tạm thời để bảo vệ an toàn cho đồng chí Tổng chỉ huy. Nhưng họ chỉ đóng vai trò ở vùng ngoài cùng; khu vực trung tâm thì có lẽ vẫn do Koshkin và đội ngũ của ông ấy phụ trách.”

Lần này, trung sĩ đi khá lâu, gần mười phút rồi mà vẫn chưa trở lại. Tô Hạ Lệ Phó mở cửa xe, chuẩn bị xuống xe thì một binh sĩ đứng bên cạnh xe hét lên với anh ta: “Không được xuống xe, hãy ngồi vào trong lại!”

Đối mặt với khẩu súng đang hướng về phía mình, Tô Hạ Lệ Phó chỉ đành nghe lời và ngồi trở lại xe. Anh ta lẩm bẩm: “Tôi chỉ muốn xuống xe xem trung sĩ đi đâu mà mãi không trở lại thôi.”

Sau một lúc chờ đợi, cuối cùng trung sĩ cũng xuất hiện. Nhưng lần này, ông ấy không đơn độc mà còn có một sĩ quan đi cùng.

Sĩ quan đến bên cạnh xe, nhìn vào bên trong và cười nói: “Trung tá Viktor, Thiếu tá Tô Hạ Lệ Phó, hóa ra là hai ngài đây à. Tôi cứ tưởng là ai khác đấy.”

Nghe vậy, Tô Hạ Lệ Phó cảm thấy buồn cười và nói: “Trung úy Koshkin, chẳng lẽ trung sĩ này không nói với ông ấy rằng có hai người chỉ huy đến từ Đại đội 122 ở đây sao?”

Koshkin cười ha hả và nói: “Trung sĩ đã quên mất tên các bạn rồi. Ông ấy chỉ nói với tôi rằng có hai người chỉ huy đến từ Đại đội 122 ở đây, thế là tôi vội vàng đến ngay. Đồng chí Tổng chỉ huy nói rằng sẽ có người từ Sư đoàn Bảo vệ Hoàng gia số 41 đến đây, chắc hẳn là hai ngài đây phải không?”

Viktor vỗ vỗ hai tay, nhún vai và nói một cách bất đắc dĩ: “Đúng là chúng tôi mà.”

“Hai vị chỉ huy ơi,” Koshkin nói với họ: “Nơi đây cách trụ sở tiền phong của Tổng chỉ huy chỉ khoảng hơn một trăm mét thôi. Chúng ta có thể đi bộ đến đó luôn.”

Đối với đề nghị của Koskin, Victor đã đồng ý một cách rất nhanh chóng và lập tức mở cửa xe để bước xuống. Anh nói với người đang ngồi ở ghế phụ lái: “Tô Hạ Lệ Phó, nhanh lên đi, đừng để đồng chí Tổng chỉ huy phải chờ lâu.”

Khi hai người theo Koskin đi về hướng trụ sở chỉ huy, Tô Hạ Lệ Phó thăm dò hỏi Koskin: “Đồng chí trung úy, anh có biết tại sao đồng chí Tổng chỉ huy lại gọi chúng ta đến đây không?”

“Tôi không biết,” Koskin trả lời một cách thẳng thắn, “Tôi chỉ có nhiệm vụ bảo vệ trụ sở chỉ huy mà thôi; còn việc đồng chí Tổng chỉ huy muốn chúng ta làm gì, tôi thực sự không rõ.”

Hai người đi xe đến nơi đặt trụ sở quân sự, thấy có khá nhiều tòa nhà nhưng không hề có bất kỳ biển chỉ dẫn nào. Vì vậy, Tô Hạ Lệ Phó mở cửa xe ra và hỏi một người lính đứng bên đường: “Này, anh bạn lính ơi, anh có biết trụ sở chỉ huy của đồng chí Tổng chỉ huy ở đâu không?”