Hệ thống chỉ huy của quân Đức gặp sự cố, các đơn vị dưới quyền không thể liên lạc được với các đơn vị chỉ huy cấp tập đoàn quân và cấp quân đoàn, khiến họ rơi vào tình trạng bối rối không biết phải làm gì. Không chỉ những binh sĩ bình thường mà ngay cả các tướng lĩnh cũng không biết liệu đội quân của mình nên tiếp tục tấn công theo hướng Quân đội Xô viết hay nhanh chóng rút lui khỏi thành phố và di chuyển về hướng sông Don.

Tướng chỉ huy Sư đoàn thiết giáp số 24, Rensky, là một ví dụ điển hình. Ban đầu, ông nhận được lệnh yêu cầu đội quân rút khỏi nhà máy silicat, sau đó lại nhận được lệnh tấn công khu dân cư mới của công nhân. Tuy nhiên, trước khi cuộc tấn công bắt đầu, ông muốn xác nhận lại lệnh này nhưng không thể liên lạc được với trụ sở chỉ huy tập đoàn quân; ngay cả Tướng Schlemmerer, chỉ huy Quân đoàn thiết giáp số 14, cũng mất tích. Trong tình huống này, Rensky không biết phải làm thế nào – liệu có nên tiếp tục thực hiện lệnh ban đầu hay nên rút lui như các đơn vị khác để nhanh chóng di chuyển về hướng sông Don?

Đúng lúc quân Đức đang do dự không biết phải quyết định thế nào, trung đoàn được tái tổ chức của Biệt Nhĩ Kim đã lặng lẽ rút khỏi nhà máy phòng thủ và trong thời gian ngắn nhất, đã chiếm giữ một vị trí thuộc khu vực phía tây bắc của khu dân cư mới của công nhân, chuẩn bị chặn đứng cuộc tấn công của Sư đoàn thiết giáp số 24 của Đức.

Khi Biệt Nhĩ Kim đến trụ sở chỉ huy của trung đoàn, hệ thống thông tin liên lạc đã được khôi phục. Ông ngay lập tức yêu cầu binh sĩ thông tin liên lạc kết nối với sở chỉ huy sư đoàn và trực tiếp nói chuyện với Sócôf$: “Misha, đội quân của tôi đã hoàn toàn vào vị trí mới và đang nhanh chóng xây dựng các công sự vững chắc.”

“Tuyệt vời quá!” Khi biết rằng đội quân của Biệt Nhĩ Kim đã vào vị trí phòng thủ, Sócôf cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Mặc dù lực lượng của trung đoàn được tái tổ chức này ít hơn ba trung đoàn khác, nhưng về mặt sức mạnh chiến đấu, đây chính là đơn vị trực thuộc trực tiếp của ông ta và là đơn vị mạnh nhất. Với sự bảo vệ của họ cho phần cánh phải của lực lượng chính, khả năng bị quân Đức chặn đứng ở giữa đường sẽ giảm xuống gần bằng không. “Với sự hỗ trợ của trung đoàn bạn ở phía cánh của chúng ta, tôi có thể yên tâm hoàn toàn.”

“Misha,” sau khi Sócôf nói xong, Biệt Nhĩ Kim có vẻ ngập ngừng và nói: “Trong trận chiến bảo vệ nhà máy phòng thủ, chúng ta đã mất một số lượng lớn sĩ quan và binh sĩ, nhưng tổn thất nặng nề hơn cả là số lượng súng rocket được phân phát – đến nay, chỉ cò

Tôi nghĩ rằng chỉ có hai khẩu súng phóng lựu thôi; nếu muốn chặn đứng các đơn vị thiết giáp của Đức, thì chỉ còn cách bắt binh sĩ ôm những quả lựu đạn chùm đi nổ tung xe tăng địch, dùng mạng sống con người để đổi lấy chiến thắng.”

“Đồng chí chính ủy của tôi, nếu không thực sự cần thiết, thì đừng để binh sĩ phải làm như vậy. Số tổn thất sẽ quá lớn.” Sócôf biết rằng nếu áp dụng chiến thuật này để đối phó với xe tăng địch, tỷ lệ hy sinh của đội quân mình có thể chỉ là ba so với một hoặc bốn so với một, trong khi số tổn thất của các đơn vị bạn ít nhất gấp mười lần. Sau khi họ vào vị trí hiện tại, có thể phải giữ vững đó trong hai ba tháng; nếu quá sớm tiêu hao hết lực lượng, làm sao có thể tiếp tục chiến đấu?

Chính vì những suy nghĩ này mà Sócôf nói với Biệt Nhĩ Kim: “Đồng chí chính ủy của tôi, gần đây bên kia sông lại vận chuyển đến thêm những khẩu súng phóng lựu mới và đạn dược đi kèm. Tôi sẽ cử người mang hai mươi khẩu súng phóng lựu và đạn dược đó đến cho các bạn ngay.”

Biệt Nhĩ Kim không phải là người ích kỷ; sau khi nghe lời hứa của Sócôf, anh ta không vội vàng mừng rỡ, mà thận trọng hỏi: “Việc gửi hai mươi khẩu súng phóng lựu cho đơn vị của tôi có làm yếu đi sức mạnh chống tăng của các đơn vị khác không?”

“Đồng chí chính ủy của tôi, đừng lo lắng về các khu vực phòng thủ khác,” Sócôf giải thích với Biệt Nhĩ Kim: “Ba đơn vị được triển khai ở phía trước tuyến phòng thủ Mã Ma Dã Phủ đều có những công sự phòng thủ vững chắc; ngay cả khi đối mặt với cuộc tấn công điên cuồng của Đức, họ vẫn hoàn toàn có khả năng giữ vững vị trí.”

“Thật sự có thể giữ vững được không?” Biệt Nhĩ Kim bày tỏ sự nghi ngờ về lời nói của Sócôf.

“Chắc chắn không thành vấn đề,” Sócôf tiếp tục giải thích để thuyết phục Biệt Nhĩ Kim: “Sư đoàn 71 của Đức đã bị chúng ta đánh bại; tư lệnh sư đoàn của họ đã bị không quân chúng ta giết chết, và tướng Roske cũng bị thương nặng. Hiện tại, sư đoàn đó không còn khả năng phản công nữa. Trong tình hình như vậy, ba đơn vị vệ binh giữ vững vị trí hiện tại của mình,

chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì.”

“Đồng chí chính ủy của tôi,” Sócôf trong thời gian gần đây đã nhận ra một điều: những bộ phim về Stalingrad mà anh ta từng xem trước đây đều đã qua giai đoạn biên tập nghệ thuật.

Ngay từ khi cuộc phản công bắt đầu, quân Đức đã bị Quân đội Xô viết đánh cho không còn sức chống trả nào; tất cả những gì xảy ra đều là kết quả của những chiến lược được tính toán kỹ lưỡng. Để tiêu diệt hàng trăm nghìn kẻ địch này, ngay cả nếu có một triệu binh sĩ tham gia vào cuộc chiến cùng lúc, thì cũng không thể hoàn thành nhiệm vụ trong vài tháng. Vì vậy, điều mà chúng ta có thể làm bây giờ, chính là dựa vào các căn cứ hiện có Phòng thủ trận, để tiêu hao càng nhiều sinh lực của quân Đức càng tốt. “Nhiệm vụ của đại đội các bạn rất đơn giản: hãy làm mọi cách có thể để bảo vệ các căn cứ Phòng thủ trận hiện có. Các bạn có tự tin không?”

“Misha, yên tâm đi.” Trước câu hỏi của Sócôf, Biệt Nhĩ Kim trả lời một cách tự tin: “Chỉ cần chúng ta có đủ vũ khí chống tăng, việc giữ vững các tiền đồn sẽ không thành vấn đề.”

“Đồng chí Chính ủy, tôi muốn nhắc nhở bạn một điều.” Thấy Biệt Nhĩ Kim trả lời một cách thiếu suy nghĩ, Sócôf lo lắng rằng anh ta có thể coi thường đối thủ, nên vội vàng nhắc nhở: “Việc tiêu diệt quân đội của Paulus không thể thực hiện được trong một sớm một chiều; chúng ta cần chuẩn bị tinh thần chiến đấu trong vài tháng. Hơn nữa, tôi e rằng trong thời gian đó, cấp trên sẽ không bổ sung thêm binh lực cho chúng ta, vì vậy trong các trận chiến, chúng ta cần tìm cách giảm thiểu tổn thất của quân đội. Hiểu chưa?”

“Tôi hiểu rồi.” Nghe Sócôf nói với mình một cách nghiêm túc như vậy, Biệt Nhĩ Kim lập tức nhận ra mình đã quá lạc quan về tình hình. Anh ngồi cạnh đồng đội Đã từng của mình và hoàn toàn tin tưởng vào những đánh giá của Sócôf; nếu đối phương nói rằng trận chiến này sẽ kéo dài vài tháng, thì chắc chắn nó sẽ như vậy. Nếu anh thực sự tiêu hết toàn bộ binh lực của mình, thì khi cuộc phản công cuối cùng bắt đầu, anh chỉ có thể đứng nhìn mà thôi… “Tôi sẽ sử dụng binh lực một cách hợp lý, và kiên quyết chặn đứng mọi cuộc tấn công của kẻ địch.”

Vừa mới ngừng nói điện thoại, một sĩ quan thông tin đã vội vàng đến báo cáo với Tướng Westolin: “Báo cáo với Tổng tham mưu, chúng tôi vừa nhận được điện báo từ Bộ Tư lệnh của Phương diện quân.”

“Đưa đây cho tôi xem.” Khi biết đó là điện báo từ Phương diện quân, Tướng Westolin không khỏi giật mình và vội vàng đưa tay ra nhận điện báo vừa được gửi đến.

“Đồng chí chỉ huy, tin tốt đây!” Vừa đọc vài dòng, khuôn mặt Xidolin đã hiện rõ vẻ vui mừng: “Tổng hành dinh thông báo rằng, Trung đoàn cơ giới số 36 thuộc Quân đoàn cơ giới số 4 của Tướng WolSký, đã gặp gỡ thành công với Trung đoàn xe tăng số 45 thuộc Quân đoàn xe tăng số 4 ở khu vực phía tây nam tại trang trại Xô viết!”

Ngay khi lời nói của Xidolin vang lên, mọi người trong trụ sở chỉ huy lại cùng nhau reo hò mừng rỡ. Mỗi người đều hiểu rằng, với sự gặp gỡ này giữa hai đơn vị quan trọng, con đường rút lui của quân Đức đã bị chặn đứng hoàn toàn; Tập đoàn quân thứ sáu của Paulus và Tập đoàn thiết giáp thứ tư của Hoắc Đặc đều đã bị bao vây bởi lực lượng của Quân đội Xô viết.

“Đồng chí chỉ huy,” sau khi tiếng reo hò trong trụ sở chỉ huy dần tắt đi, Y Vạn Nặc Phu thận trọng hỏi Sócôf: “Theo ông, chúng ta có thể tiêu diệt được bao nhiêu kẻ địch trong vòng vây này?”

“Đồng chí phó chỉ huy,” Sócôf không trả lời ngay câu hỏi đó, mà lại hỏi ngược lại Y Vạn Nặc Phu: “Theo ông, chúng ta có thể tiêu diệt được bao nhiêu?”

“Tôi ước tính rằng, số lượng binh sĩ Đức bị bao vây bởi quân đội chúng ta lần này ít nhất là một trăm nghìn người.” Nghe câu hỏi của Sócôf, Y Vạn Nặc Phu nhéo nhẹ cằm mình, suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi nghĩ chúng ta có thể tiêu diệt khoảng năm mươi đến sáu mươi nghìn người.”

Đối với dự đoán này của Y Vạn Nặc Phu, Sócôf không đưa ra bình luận nào. Anh ấy rất rõ rằng, sau khi các đội quân của Paulus và Hoắc Đặc bị bao vây, ngay cả tổng hành dinh của Quân đội Xô viết cũng không thể xác định chính xác số lượng kẻ địch bên trong vòng vây. Họ luôn cho rằng số lượng địch trong vòng vây chỉ khoảng hơn một trăm nghìn người, vì vậy khi lập kế hoạch tiêu diệt chúng, họ cũng dựa trên con số đó. Chính vì vậy, một số đơn vị đã phải chịu những tổn thất không cần thiết do đánh giá sai số lượng quân địch.

“Đồng chí tổng tham mưu,” nghĩ đến việc thông điệp mà sĩ quan mới đây đã nói với Xidolin là mệnh lệnh từ Phương diện quân và chắc chắn không chỉ đơn thuần là thông báo về cuộc gặp gỡ này, mà còn chứa những nội dung quan trọng khác, Sócôf hỏi Xidolin, người đang cầm trên tay vài tờ bản tin điện: “Trong bản tin còn nói gì nữa không?”

“Đồng chí chỉ huy ơi, mệnh lệnh này khá dài, tôi sẽ đọc từ từ cho ngài nghe.” Sau khi nói xong, Xidolin liền cầm bức điện báo lên và đọc tiếp: “Các chiến sĩ Hồng quân, các chỉ huy và những người làm công tác chính trị thân mến!

Khoảnh khắc để trừng phạt kẻ thù hèn nhát – những kẻ xâm lược Đức – đã đến.

Những tên cướp biển Đức đã phản bội lời hứa, tấn công vào quê hương hòa bình của chúng ta, phá hoại nó và xúc phạm nhân dân vĩ đại của chúng ta.

Ngay không lâu trước đây, chúng ta đã kỷ niệm 25 năm Cách mạng Tháng Mười vĩ đại. Cuộc cách mạng xã hội chủ nghĩa Tháng Mười đã giúp chuyển giao quyền lực từ tay địa chủ, tư bản sang tay công nhân và nông dân; nó mang lại sự bình đẳng và tự do cho nhân dân bị áp bức ở Nga, và đã thực hiện những cuộc cải cách chưa từng có trong lịch sử đất nước chúng ta.

Chúng ta sống trong một môi trường hòa bình, chúng ta đã dùng sức lao động kiên cường để xây dựng nhà máy, trang trại tập thể và trang trại nhà nước, xây dựng trường học và đại học.

Tất cả chúng ta đều đã nhận được thành quả từ sự lao động vĩ đại của mình. Kẻ thù đã phá hỏng cuộc sống lao động hòa bình của chúng ta; chúng muốn chinh phục đất nước chúng ta và biến nhân dân chúng ta thành nô lệ của giai cấp quý tộc và địa chủ Đức.

Hitler và bọn đồng bọn của hắn đã lừa dối nhân dân Đức, điên cuồng cướp bóc tài sản của các dân tộc châu Âu và tấn công vào đất nước chúng ta. Kẻ thù đã tiến được đến tận chân thành phố Stalingrad. Dưới chân tòa lâu đài vững chắc bên bờ sông Volga này, chúng ta đã chặn đứng quân địch. Nhờ vào sự chiến đấu anh dũng của quân đội chúng ta, kẻ thù đã phải chịu những tổn thất nặng nề trong các trận chiến dưới chân Stalingrad.

Các binh sĩ ở Stalingrad đã trở thành tấm gương về lòng dũng cảm và sự hy sinh vì lợi ích chung. Bây giờ, nhiệm vụ vinh quang là tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ vào kẻ thù đã đặt lên vai chúng ta.

Để trả thù cho những kẻ tàn bạo đã giết hại vợ con chúng ta, để trả thù cho những binh sĩ đã hy sinh mạng sống vì Tổ quốc, chúng ta phải tiêu diệt kẻ thù một cách không khoan nhượng.

Đồng chímọi người ơi, hãy tiến hành cuộc tấn công dũng cảm!

Mỗi người trong chúng ta ra trận đều biết rõ rằng, chúng ta phải giải phóng lãnh thổ thiêng liêng, thành thị và nông thôn, cũng như nhân dân của mình khỏi tay những tên ác quỷ Đức đã xâm lược và áp bức nhân dân Liên Xô yêu chuộng tự do.

……

Mỗi khi nhân dân chúng ta nghe tin chúng ta bắt đầu cuộc tấn công, chúng ta đang tiến lên phía trước, đang giải ph

Đồng chí mọi người! Hãy tiến lên phía chiến thắng! Tiêu diệt bọn xâm lược Đức!

Ký tên: Phương diện quân, Tổng chỉ huy, Diệp Liêu Miên Khắc và Phương diện quân – Uỷ viên Quân sự Krushchev.”

Sau khi Sócôf đọc xong bản mệnh lệnh dài dòng này, ông nhanh chóng xem lại một lần nữa rồi đưa bức điện cho Anisimov: “Đồng chí Chính ủy, xin hãy thông qua phát thanh để truyền đạt bản mệnh lệnh này của Bộ Tư lệnh Phương diện quân đến tất cả các chỉ huy và binh sĩ trong sư đoàn.”

“Vậy với Trung đoàn Biệt Nhĩ Kim thì sao?” Anisimov nhận lấy bức điện và nhắc nhở Sócôf: “Họ vừa mới vào khu vực Phòng thủ trận mới, hiện vẫn chưa lắp đặt hệ thống phát thanh.”

“Điều đó không thành vấn đề,” Sócôf nói ngay lập tức: “Sau khi bạn hoàn tất việc phát thanh, hãy yêu cầu ai đó sao chép bản mệnh lệnh ra giấy và gửi đến trưởng Trung đoàn Biệt Nhĩ Kim là được.”

“Rõ rồi, tôi sẽ ngay lập tức thực hiện.” Anisimov gật đầu và rời khỏi trụ sở chỉ huy.

……

Sáng sớm hôm sau, Lensky tập hợp hai mươi xe tăng cùng một tiểu đoàn bộ binh và một liên đoàn bộ binh khác để tiến hành cuộc tấn công vào Trung đoàn Biệt Nhĩ Kim. Lensky nghĩ rằng những lực lượng phòng thủ khu vực này đều là quân dân quân, vì vậy ông không chuẩn bị bất kỳ hình thức hỗ trợ hỏa lực nào mà cứ thế tiến hành cuộc tấn công một cách tự tin.

Cuộc tấn công ban đầu diễn ra khá thuận lợi; trên trận địa Quân đội Xô viết yên tĩnh đến lạ, không hề có tiếng súng nổ hay bóng người nào cả. Tổng tham mưu sư đoàn tự hào nói với Lensky: “Thưa tướng, có lẽ những người dân quân đang phòng thủ trên trận địa đã sợ hãi chạy trốn khi thấy xe tăng của chúng ta tiến đến. Theo ước tính của tôi, quân đội chúng ta có thể sẽ dễ dàng xuyên phá được hàng phòng thủ của người Nga.”

Lensky, đang cầm ống nhòm, nhìn thấy trên trận địa Quân đội Xô viết xa xôi không hề có chút động tĩch nào và đồng ý với nhận định của tổng tham mưu: “Tổng tham mưu, ông nói đúng. Khi thấy nhiều xe tăng và bộ binh như vậy tiến lên, những người dân quân đó chắc hẳn đã chạy trốn mất từ lâu rồi…”

Ngay khi ông vừa nói xong, từ các hố đạn liên tiếp bay ra những vật thể mang theo những dải khói trắng dài, lao thẳng về phía các xe tăng đang di chuyển. Những vật thể này trúng đích ngay lập tức tạo ra những ngọn lửa dữ dội, còn những vật không trúng đích thì khi rơi xuống đất cũng nổ tung, tạo ra những cột khói đen kèm theo bùn đất và bông tuyết trắng.

“Chết tiệt