ATây Á nhìn chằm chằm không rời mắt Sócôf, nước mắt lưng tròng trong đôi mắt, tim cô đập thình thịch vì xúc động. Vừa nghe xong những lời của Sócôf, cô liền gọi tên “Misha” rồi lao vào vòng tay anh, ôm chặt lấy anh, như sợ rằng nếu buông tay ra, chồng mình sẽ biến mất không dấu vết.

“Các đồng chí ơi,” khi chứng kiến cảnh Sócôf và ATây Á tái ngộ, Biệt Nhĩ Kim cùng Chóng chóng dì ho khan một tiếng rồi nói với mọi người trong phòng: “Chúng ta hãy ra ngoài hút thuốc một lát để cho đại đội trưởng và ATây Á có thời gian trò chuyện thật thoải mái.” Nói xong, Biệt Nhĩ Kim đứng dậy và đi ra ngoài trước. Các chỉ huy khác tự nhiên cũng không phản đối đề xuất này; họ lần lượt rời khỏi chỗ ngồi và theo sau Biệt Nhĩ Kim ra khỏi trụ sở chỉ huy.

Trong chốc lát, chỉ còn lại hai người là Sócôf và ATây Á trong căn phòng. Sócôf nhẹ nhàng vỗ lưng ATây Á và hỏi bằng giọng âu yếm: “ATây Á, sao em lại ở đây?”

ATây Á ngẩng đầu lên, đôi mắt đầy nước mắt nhìn Sócôf và hỏi: “Misha, thật sự là anh sao? Em không đang mơ chứ?”

“Người yêu dấu của anh, tất nhiên là không phải mơ đâu.” Sócôf đưa tay phải lên, nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt trên khuôn mặt ATây Á và nói: “Thực sự là anh đang ở bên cạnh em.”

“Nhưng… nhưng…” Mặc dù cảm nhận được hơi ấm từ đôi tay Sócôf, ATây Á vẫn lo lắng rằng mình đang mơ, nên cô do dự hỏi: “Em nghe nói đơn vị của anh đã bị quân Đức bao vây ở Ollovka; khi cố gắng tiếp viện cho họ, đơn vị của anh cũng bị địch đánh bại… Làm thế nào mà anh có thể thoát ra được?”

Theo kinh nghiệm của ATây Á, nếu một đơn vị bị quân Đức bao vây mà không có sự hỗ trợ từ quân tiếp viện, cách duy nhất để thoát ra là phải chia nhỏ đội hình để tìm cách vượt qua vòng vây; chỉ có ai may mắn thoát ra được mới sống sót. Trong lòng cô không khỏi nghi ngờ rằng Sócôf cũng đã phải đổi trang phục để vượt qua vòng vây, có lẽ là đã bỏ rơi đơn vị và một mình trốn thoát.

Sócôf cũng là một người thông minh; ông ấy lập tức hiểu được ý nghĩa ẩn sau những lời nói của ATây Á và cười nói: “ATây Á, em nghĩ tôi giống loại người bỏ rơi đồng đội để mình thoát thân sao?”

“Không, không hề.” ATây Á lắc đầu và vẫn giữ thái độ nghi ngờ: “Nhưng tại sao chỉ thấy anh và Đại tá Biệt Lai thôi? Còn những người khác thì sao? Họ ở đâu rồi? Chắc họ đã hy sinh hết rồi chứ?”

“Trung đoàn của Vạn Niya trong trận chiến này đã gặp tổn thất rất nặng nề; chỉ còn lại hơn một trăm người thôi.” Sócôf nói với ATây Á: “Bây giờ họ đang cùng với đội vệ sĩ của Samoylov đi đón quân đội đang vượt sông ở bên kia bờ; chắc không lâu nữa họ sẽ đến đây.”

Nói đến đây, Sócôf bỗng nhớ ra ATây Á là người đến cùng với Đại tá Biệt Lai, liền tò mò hỏi: “ATây Á, tại sao em lại xuất hiện cùng với Đại tá Biệt Lai vậy? Và anh ấy có kể cho em nghe về những gì chúng ta đã trải qua gần đây không?”

“Không.” ATây Á lại lắc đầu và nói: “Khi tôi đang chăm sóc các binh sĩ bị thương, Đại úy Bresky đã đến gọi tôi, nói rằng anh đã trở về an toàn và muốn đưa tôi đến đây để gặp anh. Nhưng anh ấy cũng không biết rõ chi tiết về việc anh đã thoát nạn như thế nào.”

Sócôf nắm tay ATây Á, dẫn cô đến bên bàn rồi kể từ đầu cho cô nghe về những gì mình đã trải qua trong thời gian vừa qua. Cuối cùng, ông ấy xin lỗi cô: “ATây Á, thật là xin lỗi… Vì muốn ngăn chặn việc thông tin bị rò rỉ, chúng tôi không báo cáo kế hoạch thoát hiểm cho ai trước khi hành động, và điều đó khiến em phải lo lắng cho tôi.”

Là một người lính, ATây Á hiểu rõ tầm quan trọng của việc bảo mật thông tin trong chiến đấu, nên cô nhanh chóng đồng cảm và nói: “Misha, anh làm đúng rồi. Nếu các anh báo cáo lộ trình thoát hiểm cho cấp trên trước khi hành động, thứ nhất là có thể thông tin bị rò rỉ; thứ hai là kế hoạch thoát hiểm có thể bị từ chối, bởi vì việc tấn công về phía bắc quả thực là rất mạo hiểm.”

Dù chỉ xa cách nhau vài ngày, nhưng đối với ATây Á, khoảng thời gian đó dài như cả một thế kỷ. Khi được gặp lại Sócôf, cô muốn nói hết tất cả những gì mình đã giữ trong lòng.

Không biết đã trôi qua bao lâu, Sócôf tình cờ nhìn thấy có rất nhiều người đang đứng ở cửa, trong số đó có Vạn Niya và Samoylov – những người đã tham gia nhiệm vụ bên bờ sông Thực hiện nhiệm vụ canh gác. Có lẽ họ lo sợ làm phiền cuộc trò chuyện giữa Sócôf và Asiya, nên đều lặng lẽ đứng bên ngoài chờ đợi.

Khi thấy Vạn Niya đến, Sócôf đoán ra rằng các đơn vị quân đội có lẽ đã hoàn thành việc vượt sông. Mặc dù trong lòng anh còn rất nhiều điều muốn nói với Asiya, nhưng vì anh đã triệu tập mọi người đến đây để bàn về việc tái tổ chức hệ thống phòng thủ tại Mã Ma Dã Phủ, anh không thể vì chuyện tình cảm mà làm ảnh hưởng đến công việc quan trọng này. Nghĩ đến đây, anh vội vàng nói với Asiya: “Asiya, đã khá muộn rồi, em hãy trở về đội y tế nghỉ ngơi đi. Anh còn phải giao nhiệm vụ cho các đồng chí nữa.”

Asiya nhìn ra ngoài cửa và thấy có rất nhiều người đang đứng đó, liền nhận ra rằng việc mình tiếp tục ở lại sẽ gây ảnh hưởng đến công việc của chồng mình. Cô vội lau đi những giọt nước mắt còn sót lại trên má, rồi nhỏ giọng hỏi Sócôf: “Misha, trạng thái của em bây giờ có xấu xí không?”

“Không hề,” Sócôf lắc đầu cười và trả lời: “Vợ yêu quý của anh luôn là người đẹp nhất, dù ở bất kỳ thời điểm nào.”

“Thật là…!” Asiya vỗ nhẹ vào vai Sócôf hai cái, sau đó đứng dậy nói: “Anh còn có việc quan trọng phải làm, vậy thì em sẽ trở về đội y tế trước.”

“Anh sẽ đưa em đi!”

“Không cần đâu, em tự đi được.” Asiya nhìn về phía các đồng chí đang đứng bên ngoài cửa, mặt đỏ lên và nói: “Nếu các đồng chí thấy thế này, họ sẽ cười em đấy.”

“Anh muốn xem ai mới là người đáng bị cười đấy…” Sócôf đứng dậy, nắm tay Asiya và đi về phía cửa: “Anh sẽ đưa em trở về đội y tế.”

Khi họ đến cửa, Sócôf thấy các đồng chí đều đứng dậy chào mình bằng cách giơ tay lên. Anh hắng một tiếng, rồi nói: “Các đồng chí, các bạn cứ vào bên trong trước đi. Anh sẽ đưa Asiya trở về đội y tế rồi quay lại giao nhiệm vụ cho mọi người.”

Những người chỉ huy đứng ở cửa nghe thấy Sócôf nói vậy, liền vội vàng đáp lại một tiếng rõ ràng, sau đó nhường ra một con đường cho hai người để họ đi trước. “Chúng ta đi thôi, ATây Á!” Thấy mọi người đã nhường đường cho mình, Sócôf nói với ATây Á rồi từ từ bước qua hàng người chỉ huy đang xếp thành hàng dài.

Biệt Nhĩ Kim phải đợi đến khi Sócôf và ATây Á đi xa rồi mới lớn tiếng nói với những người chỉ huy đã chờ bên ngoài từ lâu: “Các đồng chí chỉ huy, mọi người vào trong nhà đi. Khi trưởng lữ quay trở lại sẽ giao nhiệm vụ cho các bạn.”

Lời nói của Biệt Nhĩ Kim giống như một mệnh lệnh tấn công; trong chốc lát, những người chỉ huy đang tụ tập ở hành lang đều lần lượt đi vào trụ sở chỉ huy.