Lâm Hoa đi theo trung sĩ đến đê, thấy xác của các binh sĩ thuộc cả hai bên Đức và Xô Viết đã được dọn dẹp gọn gàng. Những đội quân chiến sĩ đang đi lại trên đê, một số lính thông tin thì đang vội vàng lắp đặt dây điện thoại.

Trung sĩ dẫn Lâm Hoa đến một ngôi nhà nhỏ, nói với lính canh đứng ở cửa: “Xin anh vào báo cho trưởng tiểu đoàn biết, nói rằng đội tìm kiếm đã mang về một thiếu tá đồng minh.”

Lính canh liếc nhìn trung sĩ rồi nói: “Đồng chí trung sĩ, trưởng tiểu đoàn không có thời gian, ông ấy đang báo cáo công việc với tư lệnh đơn vị. Nhưng ông ấy vừa dặn rằng khi anh trở về, hãy ngay lập tức vào gặp ông ấy.”

Lâm Hoa theo sau trung sĩ bước vào phòng. Vừa bước vào, anh liền thấy ba vị chỉ huy đang đứng quay lưng về phía cửa, ngước nhìn bản đồ quân sự khổ lớn treo trên tường.

Nghe thấy tiếng bước chân, một vị chỉ huy đeo huy hiệu đại úy quay đầu lại, nhìn về phía cửa. Khi nhận ra đó là trung sĩ mình đã từng gặp và một sĩ quan Đức lạ mặt, vị đại úy đó hỏi: “Trung sĩ, người này là chỉ huy đồng minh sao?”

Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định của trung sĩ, vị đại úy tiến lại gần Lâm Hoa, giơ tay ra và nói một cách thân thiện: “Tôi là đại úy Chakov, trưởng tiểu đoàn. Nếu tôi đoán không sai, anh chính là thiếu tá Sócôf của Sư đoàn Vệ binh thứ năm, phải không?”

Lâm Hoa nhìn thấy đối phương đã nhận ra danh tính mình, không khỏi tỏ ra ngạc nhiên. Nhưng anh vẫn giữ thái độ lịch sự, đưa tay chào và nói một cách kính trọng: “Vâng, đồng chí trưởng tiểu đoàn, tôi chính là Sócôf.”

Hai vị chỉ huy còn lại cũng quay đầu lại. Một trong số họ, một vị đeo huy hiệu đại tá, nhìn Lâm Hoa từ đầu đến chân rồi mỉm cười gật đầu: “Thiếu tá, anh có biết không? Tên tuổi của anh hiện nay đã trở nên rất nổi tiếng trong Quân đoàn 16!”

Lâm Hoa nhìn đại tá một cách mơ hồ, tự hỏi trong lòng: Ông ấy nói như vậy là có ý gì đây, có phải đang đùa không? Nhưng nhìn biểu cảm trên khuôn mặt ông ấy, có vẻ không phải vậy. Rốt cuộc chuyện này là thế nào đây?

Thấy Lâm Hoa đứng đó như một con ngỗng ngốc nghếch, đại tá cũng tiến lại gần và giơ tay ra, nói với nụ cười: “Thiếu tá Sócôf, tôi là đại tá Bantayleev, tư lệnh Trung đoàn 248. Trước khi đến đây, tôi đã nhận được cuộc gọi từ tướng Myronov, tư lệnh Sư đoàn Vệ binh thứ năm; ông ấy yêu cầu tôi giúp tìm tung tí

Khi đại tá bắt tay với Lâm Hoa, ông quay đầu nói với Chakov và một sĩ quan chỉ huy khác: “Trên đường đến đây, tôi còn lo lắng không thể giúp được tướng trong việc này. Không ngờ may mắn của tôi lại lớn đến thế; vừa đến nơi, tôi đã gặp được trung úy Sócôf.” Lời nói của ông ngay lập tức khiến hai sĩ quan chỉ huy kia bật cười.

Sau khi buông tay đại tá, Lâm Hoa cẩn thận hỏi: “Đồng chí đại tá, ông làm tôi hoang mang quá rồi… Tôi có thể hỏi xem chuyện này rốt cuộc là như thế nào không?”

“Có vẻ như bạn vẫn chưa biết gì cả,” đại tá trả lời và giải thích: “Nhờ vào việc các bạn đã thành công trong việc phá vỡ âm mưu của quân Đức nhằm phá hủy đập, quân đội chúng ta mới có thể thuận lợi đi qua con sông Ístra và tiếp tục truy đuổi quân Đức đang bỏ chạy. Vì những đóng góp của bạn, Bộ Tổng chỉ huy Quân đội đã quyết định trao cho bạn Huân chương Lenin.”

Đối với Lâm Hoa, Huân chương Lenin chỉ là một cái tên mà thôi; vì vậy khuôn mặt ông không hề thay đổi chút nào sau khi nghe tin đó. Nhưng Chakov và sĩ quan chỉ huy kia thì cảm thấy vô cùng xúc động, bởi họ đều biết rằng Huân chương Lenin chính là danh dự cao nhất. Vì vậy, họ đều nhìn Lâm Hoa với ánh mắt ghen tị.

Tuy nhiên, Lâm Hoa không để ý đến biểu hiện của họ, mà hỏi Ban Tai Layev: “Đồng chí đại tá, liệu tôi có thể biết được hiện nay Sư đoàn Vệ binh thứ Năm đang ở đâu không?”

“Tổng tham mưu,” Ban Tai Layev quay đầu nói với một sĩ quan chỉ huy khác: “Hãy lấy bản đồ đến đây.”

Lâm Hoa chú ý nhìn vào huy hiệu quân hàm của người đó và nhận ra rằng đó là cấp bậc trung úy; có vẻ như anh ta là tổng tham mưu của tiểu đoàn. Nghe lệnh, tổng tham mưu tiểu đoàn lấy chiếc bản đồ đặt trên bàn và đưa cho Ban Tai Layev.

Sau khi nhận lấy bản đồ, Ban Tai Layev xem qua một lát rồi chỉ vào đó và nói với Lâm Hoa: “Trung úy Sócôf, tướng Mironov đã nói qua điện thoại với tôi rằng một khi tìm thấy các bạn, họ sẽ lập tức điều động các bạn đến thành phố Ístra để nhận nhiệm vụ chiến đấu mới.”

Nhận được nhiệm vụ chiến đấu mới, ngay khi nghe thấy những lời này của Ban Tai Lê Vũ, Lâm Hoa không khỏi cười amarg trong lòng và tự hỏi rằng liệu đại đội mình còn lại chưa đầy hai trung đội binh sĩ thì làm sao có thể thực hiện được bất kỳ nhiệm vụ chiến đấu nào nữa?

Nhưng trước mặt Ban Tai Lê Vũ, anh ta chắc chắn không thể phàn nàn. Anh ta vội vàng ngẩng thẳng người lên và theo quy định hỏi: “Đồng chí Đại tá, cho phép tôi rời đi được không? Tôi cần phải mang đội quân của mình đến địa điểm tập trung đã được chỉ định ngay lập tức.”

“Đừng vội vàng, đồng chí Trung úy,” Ban Tai Lê Vũ nói sau khi trả bản đồ cho Tham mưu trưởng, rồi tiếp tục nói với Lâm Hoa: “Các bạn hãy ở lại đây trước đã. Khi quân tiếp viện từ cấp trên đến và đội hình của các bạn được bổ sung đầy đủ rồi, hãy xuất phát cũng không muộn.”

“Quân tiếp viện ư?” Lâm Hoa tưởng mình nghe nhầm, liền vội vàng hỏi lại: “Đồng chí Đại tá, tôi không nghe nhầm chứ? Bạn vừa nói rằng cấp trên sẽ bổ sung quân tiếp viện cho chúng tôi?”

“Đúng vậy, quân tiếp viện sẽ do Tổng chỉ huy Quân đoàn trực tiếp cử đến. Có lẽ bây giờ họ đã trên đường đến rồi.” Thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt của Lâm Hoa, Ban Tai Lê Vũ còn giải thích thêm: “Khi các bạn đi theo Trung sĩ đến đây, tôi đã thấy rằng chỉ còn lại khoảng mười mấy người, vì vậy tôi đã báo cáo với Sở chỉ huy Sư đoàn. Sau khi hai vị Tư lệnh Sư đoàn thảo luận với nhau và báo cáo lên Tổng chỉ huy Quân đoàn, Tham mưu trưởng Mã Lợi Ninh đã yêu cầu chúng ta hoàn thành việc bổ sung quân số tại đây trước khi tiếp tục hành quân đến thành phố Ístra.”

Lâm Hoa rời khỏi trụ sở chỉ huy và tìm thấy đội quân của mình trên đập. Khi thấy Lâm Hoa trở lại, Vạn Niya lập tức tiến đến hỏi: “Đồng chí Trưởng đại đội, nhiệm vụ tiếp theo của chúng ta là gì?”

“Tạm thời hãy nghỉ ngơi ở đây, chờ đợi quân tiếp viện từ cấp trên đến,” Lâm Hoa trả lời. Sau đó, anh ta gọi An Đức Lý đến và ra lệnh: “An Đức Lý, hãy cử một người lính đi thông báo cho Pavel và những người còn lại đang ở trạm gác, yêu cầu họ ngay lập tức đến đây, đồng thời cũng mang theo vài tù binh Đức nữa.”

“Đồng chí Trưởng đại đội, ông dự định xử lý những tù binh Đức đó như thế nào?” Sau khi An Đức Lý đi xa, Vạn Niya suy nghĩ một lúc rồi nói với Lâm Hoa: “Tôi nghĩ Trung sĩ tên Ernst kia khá tốt; nếu chú