Sau khi trung đoàn pháo binh tiến hành một lần bắn thử nghiệm, dựa vào những gợi ý của các nhân viên đo đạc Pháo Binh Quan, họ nhanh chóng điều chỉnh các thông số bắn. Tiếp theo là một loạt đạn bắn liên tục; bức tường phía nam thành phố Ô Man đã sụp đổ trong tiếng súng pháo.

Nhìn thấy bức tường xa xôi đó sập đổ ngay sau một loạt đạn bắn liên tục, khuôn mặt của Sócôf không khỏi nở nụ cười. Những bức tường này được xây dựng từ gạch đỏ, trông có vẻ vững chãi và hùng vĩ, nhưng thực ra chúng hoàn toàn không thể chịu đựng được sức công phá của đạn pháo; việc chúng sụp đổ là điều dễ hiểu.

Sócôf nhấc điện thoại lên và nói to vào máy: “Đại tá Konev, hãy bảo các thuộc cấp của anh ta tạm thời không được tấn công. Lặp lại một lần nữa: tạm thời không được tấn công.”

“Vậy chúng ta sẽ tấn công vào lúc nào?”

“Khi thời cơ tấn công đến, tôi sẽ thông báo cho anh.”

Nghe lệnh của Sócôf, không chỉ Konev mà cả Shchemenko cũng không hiểu. Sau khi Sócôf cúp máy, Shchemenko tò mò hỏi: “Đồng chí Sócôf, vì sao chúng ta không để bộ binh tận dụng cơ hội này để tấn công, khi mà đạn pháo của chúng ta đã làm ra một khoảng hở trên bức tường rồi?”

“Thứ trưởng Tổng tham mưu đồng chí,” Sócôf giải thích: “Hãy suy nghĩ xem, nếu bây giờ các chiến sĩ của chúng ta lao vào khoảng hở đó, điều gì sẽ xảy ra?”

“Còn phải nói sao nữa,” Shchemenko trả lời không chút do dự: “Người Đức chắc chắn sẽ điều quân đến đó để chặn lại khoảng hở mà quân đội chúng ta đã tạo ra.”

“Đúng vậy, thực tế chắc chắn sẽ như vậy,” Sócôf gật đầu nói: “Ngay cả khi tôi ra lệnh cho quân đội lao vào thành phố qua khoảng hở này, nhưng sau khi họ vào đó, họ chắc chắn sẽ phải đối mặt với cuộc phản kích mãnh liệt của quân Đức đang được điều động đến. Ngay cả nếu họ có thể chống chịu được, thì cả hai bên cũng sẽ rơi vào tình trạng bế tắc gần cửa thành. Nếu muốn mở rộng thắng lợi, chúng ta sẽ cần phải mất rất nhiều thời gian.”

“Ừm, bạn nói có lý.” Shchemenko tò mò hỏi: “Vậy bạn có biện pháp nào để đánh bại chiến thuật của kẻ địch không?”

“Tôi yêu cầu quân đội dừng tấn công là bởi vì người Đức sẽ sớm đổ xô về phía khoảng hở đó,” Sócôf nói một cách bình tĩnh: “Khi họ tiến gần đến khoảng hở, tôi sẽ ra lệnh cho pháo binh tiến hành hai loạt bắn nhanh chóng, dùng lực lượng hỏa lực để áp đảo những kẻ địch đó.”

“Khi địch đã bị pháo binh của chúng ta tiêu diệt gần hết, mới điều quân tấn công, như vậy sẽ dễ dàng xâm nhập vào thành phố.”

Nghe xong lời giải thích của Sócôf, khuôn mặt của Shchemeyenko hiện lên nụ cười: “Đồng chí Sócôf, ý tưởng của bạn thật tuyệt vời. Trước hết dùng pháo binh để che phủ và tiêu diệt một lượng lớn lực lượng sống của địch; khi địch gần như bị tiêu diệt hết, mới điều quân tấn công, như vậy chúng ta sẽ có thể thành công trong việc xâm nhập vào thành phố trước khi quân tiếp viện của địch kịp đến.”

Sócôf gọi điện cho Đại tá Rubimov và nói: “Đại tá ơi, sau khi các bạn làm cho bức tường thành xuất hiện một khoảng hở đủ lớn, hãy tạm thời ngừng bắn.

Khi đại đội quân Đức tiến gần đến khoảng hở đó, hãy tiến hành hai loạt bắn nhanh chóng, nhất định phải sử dụng sức mạnh của pháo binh để tiêu diệt lực lượng sống của địch. Hiểu chứ?”

“Rõ rồi, đồng chí Tổng chỉ huy,” Rubimov trả lời: “Tôi sẽ tuân thủ mệnh lệnh của bạn một cách nghiêm túc.”

Những gì xảy ra sau đó quả nhiên diễn ra đúng như dự đoán của Sócôf. Khi chỉ huy phòng thủ của quân Đức biết được rằng một phần bức tường thành phía nam đã bị pháo binh của Quân đội Xô viết đánh sập, họ lập tức điều quân đến tiếp viện. Theo lệnh, một tiểu đoàn bộ binh Đức di chuyển về phía vị trí bức tường thành bị phá hỏng, dưới sự bảo vệ của hai xe thiết giáp.

Pháo Binh Quan – người được Đại tá Rubimov cử đi – ẩn náu trong một hố bom cách bức tường thành vài trăm mét, quan sát tình hình bên trong thành phố qua ống nhòm. Thấy một lượng lớn bộ binh Đức đang di chuyển về phía khoảng hở, anh ta liền bắn hai quả đạn tín hiệu để chỉ đạo cho pháo binh tấn công mục tiêu.

Những người Đức vừa mới đến vị trí khoảng hở chưa kịp phân tán thì đã bị cuộc tấn công bất ngờ của pháo binh. Rất nhiều binh sĩ thậm chí chưa kịp reo mình đã bị sóng xung kích của vụ nổ nhấc bổng lên trời, rồi rơi xuống đất với những vết thương nặng nề. Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, khu vực khoảng hở bức tường thành đã tràn ngập xác chết và đống đổ nát của hai xe thiết giáp Đức.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Shchemeyenko không khỏi reo lên: “Tuyệt vời quá! Đồng chí Sócôf, đội quân của bạn không hề có cơ hội nào để bắn trả, mà đã bị pháo binh tiêu diệt hoàn toàn. Chiến thuật của bạn thật tuyệt vời; không lạ gì mỗi lần đội quân của bạn lại có ít thương vong nhất, hóa ra là do họ áp dụng chiến thuật một cách hợp lý.”

Khi nghe Shchemyanko khen ngợi mình, Sócôf chỉ mỉm cười nhẹ rồi cầm lên ống nói và đưa ra lệnh chiến đấu cho Koniev: “Đại tá Koniev, những kẻ địch đang được điều động đến vùng hở để tăng viện đã bị pháo binh của chúng ta tiêu diệt gần hết rồi. Tôi yêu cầu các bạn ngay lập tức cho bộ binh tiến hành xung kích, đột nhập vào thành phố Ô Man qua vùng hở do pháo hoạt động tạo ra.”

“Vậy chúng ta có thể tấn công vào lúc nào?”

Sócôf gọi điện cho Thiếu tá Rubimov và nói: “Đồng chí thiếu tá, sau khi các bạn làm cho bức tường thành xuất hiện vùng hở đủ lớn, hãy tạm thời dừng việc bắn pháo. Khi đại quân Đức tiến gần đến vùng hở đó, hãy tiếp tục nổ hai loạt đạn liên tiếp; nhất định phải sử dụng lực lượng pháo binh mạnh mẽ để tiêu diệt lực lượng sống còn của địch. Hiểu rõ chứ?”

“Vậy chúng ta có thể tấn công vào lúc nào?”