Khi chiếc xe jeep hướng về phía ngoại ô phía bắc thành phố, Prokhorov quay đầu nhìn lại nơi mình vừa rời đi không lâu, và thấy ngọn lửa đang lan tràn tới đó; cả khu phố đều đang cháy rụi. Những ngọn lửa dữ dội được gió thổi tung tóe, làm cho bầu trời đỏ rực. Mọi thứ trên con đường mà ngọn lửa đi qua đều bị thiêu rụi: nhà cửa, cây xanh...

Đường phố chật kín những người dân đang tìm cách thoát nạn, và càng ngày càng có nhiều người khác từ các hướng khác đổ về đây. Trong lúc hoảng loạn, nhiều người ngã hoặc vấp ngã khi chạy trốn, nhưng mọi người đều không quan tâm đến họ, mà chỉ tiếp tục bước qua hoặc giẫm lên người họ, khiến những người không may ấy chết dưới gót chân mọi người. Nghe thấy tiếng khóc, tiếng la hét và tiếng kêu thương từ xa, Prokhorov không khỏi rơi nước mắt.

Tôi muốn giới thiệu với bạn một ứng dụng đọc sách mà tôi đang sử dụng gần đây: 【\Mī Mī Đọc Sách\\】 – Có chức năng lưu trữ nội dung để đọc offline và nghe sách ngoại tuyến!

Khi Prokhorov cùng một số binh sĩ đang chuẩn bị rút lui qua cổng phía bắc, bỗng nhiên họ phải đối mặt với một trận đạn pháo dồn dập, khiến nhiều binh sĩ ở phía trước bị giết. “Kẻ địch tấn công! Kẻ địch tấn công!” Những người lính may mắn tránh được đạn của kẻ địch hét lên và nhanh chóng ẩn sau các bậc thang hoặc cột điện, bắn trả lại theo hướng đạn đang bay đến.

“Đồng chí trưởng đoàn, có kẻ địch phía trước, nhanh xuống xe đi!” Vừa mới dừng lại, Vạn Niya đã mở cửa xe và kéo Prokhorov ra ngoài. Vừa bước xuống xe, họ đã phải đối mặt với một loạt đạn pháo; tài xế, vì chưa kịp xuống xe, đã bị bắn chết ngay tại chỗ ngồi.

Sau một trận đấu súng với kẻ địch đang chặn đường phía trước, hàng loạt người dân đang tìm cách thoát nạn bắt đầu xuất hiện trên đường phố. Họ, trong tình trạng hoảng loạn, đã lao vào khu vực đang có cuộc giao tranh để tránh cái chết do đám cháy. Những người dân ở phía trước nhanh chóng bị bắn chết dưới làn đạn của súng máy Đức; những người ở phía sau, không biết chuyện gì đã xảy ra phía trước, vẫn tiếp tục lao về phía trước.

Khi những người dân phía trước ngã xuống dưới làn đạn của kẻ địch, những người ở phía sau liền giẫm lên xác họ để tiếp tục lao về phía trước, nhưng họ cũng nhanh chóng bị bắn chết. Chỉ trong chốc lát, đường phố đã đầy rẫy xác người chết trong các tư thế khác nhau.

Một sĩ quan đang chỉ huy binh sĩ đánh trả, khi nhìn thấy những người dân liên tục ngã xuống dưới làn đạn của kẻ địch, bỗng nhiên

Sự dũng cảm của họ đã truyền cảm hứng cho nhiều chiến sĩ khác; họ cũng lần lượt bước ra từ những nơi ẩn náu, vừa bắn súng vừa lao về phía các tiền đồn tạm thời của quân Đức.

Vị sĩ quan hét lớn, dẫn đầu mọi người xông lên. Trước làn đạn dày đặc của kẻ thù, ông không hề tránh né mà liên tục bắn súng trong khi chạy, cố gắng áp đảo lực lượng tấn công của đối phương. Thật không may, vì vị trí của kẻ thù rất kín đáo, những viên đạn ông bắn ra đều không trúng mục tiêu.

Trong khi đó, vị chỉ huy quân Đức đang đóng vai trò chặn đường đã ngay lập tức ra lệnh cho binh sĩ bắn vào vị sĩ quan đó. Một trận đạn dội xuống, vị sĩ quan ngã gục tại chỗ; bảy hoặc tám chiến sĩ đi sau ông cũng thiệt mạng dưới làn đạn kẻ thù. Những người còn lại chỉ có thể tìm chỗ ẩn náu và tiếp tục giao tranh với địch.

Ánh lửa và tiếng súng trong thành phố đã làm cho Schachtman ở bên ngoài thành phố hoảng sợ. Ông vội vàng ra lệnh cho tham mưu trưởng: “Tham mưu trưởng, hãy ngay lập tức liên lạc với Trung đoàn 762 để tìm hiểu xem chuyện gì đang xảy ra bên trong thành phố.”

Tham mưu trưởng chưa kịp trả lời thì đã buồn bã báo cáo: “Đồng chí Tư lệnh, chúng tôi đã mất liên lạc với thành phố cách đây nửa giờ rồi.”

“Đồng chí Tham mưu trưởng,” Đại tá Belling, người cùng Schachtman đến đó, hỏi một cách lo lắng: “Các bạn đã tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra bên trong thành phố chưa?”

“Đồng chí Chính ủy,” nghe câu hỏi của Đại tá Belling, tham mưu trưởng vội vàng báo cáo: “Theo báo cáo của các điểm kiểm soát, ban đầu có hơn mười đám cháy xuất hiện trong thành phố, và rất nhanh chóng chúng lan rộng khắp nơi. Lúc đó tôi đã ra lệnh liên lạc với Trung đoàn 762 để tìm hiểu nguyên nhân, nhưng không thể liên lạc được với họ.”

“Tham mưu trưởng, hãy ngay lập tức cử người vào thành phố để thăm dò và tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra…”

Chưa kịp nhận lệnh, chuông điện thoại trên bàn reo lên. Tham mưu trưởng nhấc máy và biết rằng đó là cuộc gọi từ Thiếu tướng Fumenko, Tư lệnh Sư đoàn 84. Đối phương nói qua điện thoại một cách nghiêm túc: “Chuyện gì đang xảy ra bên trong thành phố vậy? Tại sao lại có ánh lửa cháy rực và tiếng súng dữ dội như vậy?”

“Đồng chí Tướng,” tham mưu trưởng báo cáo một cách nghiêm túc: “Kể từ khi thành phố bắt đầu cháy, chúng tôi đã mất liên lạc với các đơn vị còn ở lại bên trong thành phố, vì vậy chúng tôi hiện vẫn chưa biết chuyện gì

Fomenko cũng nhận được bức điện từ Sócôf, trong đó nói rằng quân Đức có thể sẽ hành động vào ban đêm, vì vậy mọi đơn vị đều được yêu cầu phải tăng cường cảnh giác. Khi thấy trụ sở của Sư đoàn 254 không thể liên lạc được với các đơn vị trong thành phố, ông tự nhiên liên tưởng đến bức điện đó.

“Đồng chí tướng, chúng tôi vẫn chưa hiểu rõ tình hình cụ thể,” Tổng tham mưu trưởng hoàn toàn không biết gì về tình hình bên trong thành phố, nên không thể trả lời Fomenko một cách chắc chắn, chỉ có thể nói một cách mơ hồ: “Chúng tôi đã cử người đi trinh sát để tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, sau đó sẽ báo cáo cho ông.”

“Được thôi,” thấy không thể nhận được thông tin hữu ích từ Tổng tham mưu trưởng, Fomenko cũng không tiếp tục đòi hỏi, “Tôi sẽ chờ tin tức mới nhất từ các bạn.”

Sau khi Tổng tham mưu trưởng cúp máy, Shekhertman tiếp tục nói với ông ấy: “Mặc dù chúng ta không biết chính xác điều gì đang xảy ra bên trong thành phố, nhưng dựa vào việc không thể liên lạc được với Trung đoàn 762, có khả năng họ đã bị quân Đức bao vây.”

“Đồng chí sư đoàn trưởng, theo tình hình hiện tại, Trung đoàn 762 chắc chắn đang gặp nguy hiểm,” Đại tá Biline nói: “Nếu chúng ta đợi đến khi binh sĩ trinh sát tìm hiểu rõ tình hình rồi mới cử người đi hỗ trợ họ, thì có lẽ Trung đoàn 762 đã bị tiêu diệt hoàn toàn rồi. Tôi đề xuất rằng, trong khi cử binh sĩ đi trinh sát, chúng ta nên rút hai trung đoàn ra khỏi thành phố và nhanh chóng di chuyển về hướng bắc. Một khi tình hình bên trong thành phố được làm rõ, các đơn vị của chúng ta sẽ có thể ngay lập tức hỗ trợ Trung đoàn 762.”

“Đồng chí sư đoàn trưởng, tôi nghĩ ý kiến của ủy viên chính trị là đúng đắn,” Tổng tham mưu trưởng đồng ý với Đại tá Biline và nói: “Đây là biện pháp an toàn nhất.”

“Được thôi, chúng ta sẽ làm theo lời các bạn.” Thấy ủy viên chính trị và Tổng tham mưu trưởng lại nhất trí, Shekhertman cũng không cố chấp, mà chấp nhận đề xuất của họ: “Một mặt, chúng ta sẽ cử người vào thành phố để trinh sát; mặt khác, sẽ di chuyển các đơn vị đến gần cửa bắc, sẵn sàng hỗ trợ Trung đoàn 762 bất kỳ lúc nào.”

Ngay khi Shekhertman và các đồng nghiệp đang thảo luận về việc cử quân đi hỗ trợ Trung đoàn 762, Trung đoàn trưởng Prokhorenko và Tổng tham mưu trưởng Vạn Niya đang đứng trên tầng ba của một tòa nhà ba tầng, quan sát xung quanh bằng ống nhòm.

Sau khi quan sát khu vực xung quanh một lúc, Vạn Niya nói với

“Thật là không thể tin nổi, tốc độ đốt phá của kẻ địch nhanh đến thế sao?” Prokhorov tức giận nói: “Từ khi hỏa hoạn bắt đầu đến bây giờ mới chỉ có nửa tiếng đồng hồ mà thôi, các bạn nhìn xem ngọn lửa đã lan rộng đến mức nào rồi!”

“Đồng chí trưởng đoàn, ông còn nhớ những thùng dầu mà tôi đã nói với ông không?” Vạn Niya lo lắng rằng Prokhorov có thể quên mất, nên đã nhắc nhở ông: “Chính là những thùng dầu đầy xăng được để trong các tòa nhà dân cư đó.”

“Tôi nhớ chứ, tất nhiên là nhớ.” Sau khi được Vạn Niya nhắc nhở, Prokhorov bỗng hiểu ra vấn đề: “Vậy là kẻ địch đã đặt những thùng dầu khắp nơi trong các tòa nhà, nhằm mục đích thúc đẩy sự lan rộng của ngọn lửa.”

“Đúng vậy, chính là như vậy.” Vạn Niya chỉ vào phía xa và nói với Prokhorov: “Đồng chí trưởng, hãy nhìn kìa, kẻ địch ở phía xa đang sử dụng súng phun lửa để gây hỏa hoạn; cộng thêm việc có những thùng dầu được đặt bên trong các tòa nhà, ngọn lửa đã lan rộng một cách nhanh chóng đến mức không thể kiểm soát được.”

Có lẽ để chứng minh phân tích của Vạn Niya là đúng, Prokhorov thấy một con “rồng lửa” bùng phát dưới góc nhìn của tòa nhà phía xa, lao thẳng vào một cửa sổ mở. Chỉ sau vài giây, một vụ nổ xảy ra bên trong căn phòng, lửa cháy bùng phát từ cửa sổ ra ngoài, và ngay lập tức tòa nhà bắt đầu cháy rực.

“Hóa ra kẻ địch đang sử dụng súng phun lửa để gây hỏa hoạn, không lạ gì ngọn lửa lại lan rộng nhanh đến thế.” Sau khi nói ra điều này, Prokhorov hỏi Vạn Niya: “Trưởng ban tham mưu, chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

“Đồng chí trưởng đoàn, ngọn lửa đang tiến về phía chúng ta; nếu không qua một giờ nữa, nơi này sẽ trở thành biển lửa.” Vạn Niya nói với vẻ nghiêm túc: “Vì vậy, chúng ta phải làm mọi thứ có thể để phá vỡ hàng rào của kẻ địch và thoát ra khỏi thành phố. Nếu không, chúng ta sẽ bị giết bởi đạn địch hoặc bị thiêu sống bởi ngọn lửa đang lan rộng.”

Nhìn thấy ngọn lửa đang từ từ tiến về phía họ dọc theo con đường, Prokhorov không thể ngồi yên chờ chết. Anh quyết định mạnh mẽ và nói với Vạn Niya: “Trưởng ban tham mưu, chúng ta không thể ngồi đây chờ đợi bị lửa thiêu chết. Điều duy nhất chúng ta có thể làm là tấn công kẻ địch, phá vỡ hàng phòng thủ của họ, và bảo vệ những người dân còn lại thoát ra khỏi thành phố một cách an toàn.”

May mắn thay, sau những tổn thất nặng nề gần đây, người dân cuối cùng cũng nhận ra rằng, mặc dù ngọn lửa phía sau r

Nếu không đợi cho các đơn vị của mình tiêu diệt hết những người Đức trên con đường phía trước mà liều lĩnh xông lên, thì đó chính là tự rước cái chết vào thân; những xác chết đầy khắp các con phố kia, chính là bài học đáng giá dành cho chúng ta.

Nhưng những cuộc tấn công tiếp theo do Quân đội Xô viết thực hiện đều bị lực lượng Đức đánh bại bằng sự yểm trợ mạnh mẽ về hỏa lực; chỉ có hơn một trăm xác chết và vài chục người bị thương được để lại trên đường phố. Vì những nhân viên y tế đều mất tích, những người bị thương nằm la liệt trên đường không ai đến cứu chữa. Có binh sĩ muốn kéo đồng đội bị thương ra nơi an toàn, nhưng vừa ló đầu ra đã bị các tay súng bắn tỉa của Đức bắn chết. Những người lính còn lại thấy vậy, không dám mạo hiểm nữa, chỉ biết trốn ở những nơi an toàn và gọi vang với đồng đội, hy vọng họ có thể kiên trì chờ đợi.

Con người không phải là máy móc; dù có tiết ra nhiều hormone adrenaline đến đâu, cũng không thể dùng nó làm thức ăn được. Sau vài lần tấn công thất bại, lòng dũng cảm vốn được đồng đội khích lệ đã dần cạn kiệt. Mặc dù các binh sĩ vẫn tiếp tục tấn công, nhưng ai cũng nhận thấy rằng cường độ của những cuộc tấn công này đã giảm đi rất nhiều so với ban đầu. Trong khi đó, quân Đức vẫn dựa vào lợi thế về địa hình và hỏa lực để liên tục tiêu diệt sinh lực của Quân đội Xô viết.

Trước tình hình này, Vạn Niya không khỏi lo lắng và hoảng sợ. Anh ấy rất rõ rằng, dù các chiến sĩ của mình có dũng cảm đến đâu, có chiến đấu giỏi đến đâu, trong tình huống hiện tại, tinh thần của họ sẽ ngày càng sa sút. Nếu tiếp tục như vậy, e rằng trước khi có thể phá vỡ được sự chặn đứng của quân Đức, tất cả mọi người sẽ bị thiêu sống tại đây.

Proshchenko, tức giận đến mức gần như phát điên, giật lấy một khẩu súng từ tay một binh sĩ và nói lớn với Vạn Niya: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi giao việc này cho bạn. Tôi sẽ tự mình dẫn các binh sĩ xông lên. Tôi không tin là chúng ta không thể mở ra một con đường để thoát ra khỏi thành phố.”

“Không được, đồng chí Trung đoàn trưởng, bạn không thể làm như vậy.” Mặc dù việc người chỉ huy đi đầu có thể giúp củng cố tinh thần và ý chí của quân đội, nhưng nếu Proshchenko tự mình dẫn đầu cuộc tấn công và xảy ra điều gì đó không may, thì tinh thần của toàn bộ đội quân bị giam cầm trong khu vực hẹp này sẽ giảm xuống mức thấp nhất, và lúc đó mọi người chỉ có thể chờ đợi cái chết ở đây mà thôi. “Bạn là Trung đoàn trưởng, không thể cứ như một binh sĩ