Tuy nhiên, các sĩ quan và binh sĩ của Sư đoàn Viking vốn là lực lượng tinh nhuệ của Đức, sau khi vượt qua giai đoạn hỗn loạn đầu tiên, họ vẫn đã phản công trở lại.

Vì việc bố trí cuộc phục kích diễn ra quá vội vàng, Trung đoàn Belinsky chỉ có thể chôn xuống 30 quả mìn chống tăng được kích hoạt bằng điện và 200 quả mìn bộ binh; việc tiêu diệt hoàn toàn đại đội thiết giáp của Sư đoàn Viking là điều không thể.

Xe ben chứa sĩ quan chỉ huy của đại đội Đức đang ở cuối đội hình. Khi những quả mìn Quân đội Xô viết phát nổ, ông ta nhận thấy tình hình nguy cấp liền lập tức ra lệnh cho tài xế rẽ ngược lại. Thấy xe ben của chỉ huy rẽ, những chiếc xe thiết giáp phía sau cũng lần lượt rẽ lui và trốn khỏi khu vực nguy hiểm.

Sau khi trốn được khoảng bảy tám km, khi tiếng nổ dần tắt đi, chỉ huy ra lệnh dừng xe, sau đó yêu cầu phó chỉ huy của mình lên chiếc xe thiết giáp chứa thiết bị thông tin liên lạc để liên lạc với các đơn vị bị phục kích, xem liệu còn bao nhiêu sĩ quan dưới quyền ông ta còn sống sót hay không.

Phó chỉ huy nhanh chóng trở lại báo cáo: “Thưa đại tá, ba tiểu đoàn hiện vẫn còn sống, tuy nhiên tiểu đoàn trưởng của Tiểu đoàn 2 bị thương trong vụ nổ và không thể tiếp tục chỉ huy trận chiến.”

Chỉ huy suy nghĩ một lúc, sau đó ra lệnh cho phó chỉ huy: “Yêu cầu phó tiểu đoàn trưởng của Tiểu đoàn 2 tiếp quản việc chỉ huy và tiếp tục tiến về hướng Chigirin. Hai tiểu đoàn còn lại, Tiểu đoàn 1 và Tiểu đoàn 3, phải tiến hành phản công lên sườn đồi, nhất định phải tiêu diệt hết những người Nga đang gần chúng ta.”

Khi phó chỉ huy chuẩn bị rời đi, chỉ huy lại gọi anh ta lại và nói: “Đừng quên gửi điện báo cho tư lệnh sư đoàn, báo cáo về sự việc chúng ta bị phục kích, xin ông ấy yêu cầu các đơn vị phía sau tăng tốc tiến quân để hỗ trợ chúng ta.”

Tư lệnh Sư đoàn Viking, Tướng Herbert Gille, nhanh chóng nhận được báo cáo từ đại đội thiết giáp. Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, ông cau mày hỏi tham mưu trưởng: “Tham mưu trưởng, Trung đoàn Thiết giáp Lôi nổ số 10 và Tiểu đoàn Bộ binh Thiết giáp Hạng nhẹ số 5 cách đại đội thiết giáp bao xa?”

Tham mưu trưởng nhìn vào bản đồ và trả lời: “Thưa tư lệnh, các đơn vị tiếp viện khởi hành muộn hơn đại đội thiết giáp hai giờ, hiện tại họ vẫn cách đây khoảng hai mươi km.”

“Gì cơ? Vẫn còn hai mươi km à?” Mặc dù đối với các đơn vị cơ giới, khoảng cách hai mươi km chỉ cần nửa giờ lái xe, nhưng đối với Herbert Gille, điều này vẫn còn qu

“Rõ rồi, thầy trưởng.” Tổng tham mưu Bí Cung Bí Kính đáp lại một cách nghiêm túc: “Tôi sẽ ngay lập tức truyền đạt lệnh của thầy xuống các đơn vị.”

Khi lệnh được ban hành, những chiếc xe tăng còn lại của Tiểu đoàn 2 Trung đoàn thiết giáp Đức đã xuyên qua làn khói dày đặc trên đường, tiến về phía Jilin. Trong khi đó, bộ binh của Tiểu đoàn 1 và Tiểu đoàn 2, dưới sự yểm trợ của hỏa lực xe tăng, đã lao lên tấn công quân địch trên sườn đồi.

Những binh sĩ Đức mặc áo quân phục màu xanh xám đã tận dụng mọi chỗ ẩn náu có thể tìm thấy – từ hố sâu, thân cây cho đến xác chết – để lăn lộn trong khi di chuyển, tìm kiếm vị trí bắn an toàn và nãy súng vào quân địch trên sườn đồi.

Dưới sự yểm trợ của hỏa lực xe tăng và những phát đạn chính xác của bộ binh Đức, các tay súng máy trong hào sâu liên tục bị tiêu diệt; lực lượng địch trên chiến trường dần trở nên yếu đi.

Thấy lực lượng địch trên sườn đồi bị kìm hãm, các sĩ quan đã ra lệnh cho binh sĩ nằm trên mặt đất đứng dậy, nhanh chóng tổ chức lại đội hình và tiến lên tấn công.

“Đại tá Belinsky,” từ xa, Grizenko nhìn thấy quân địch đang tiến gần hơn tới vị trí trên nửa sườn đồi, trong khi lực lượng địch trong hào sâu lại yếu đi do sự tấn công của đối phương, liền vội vàng gọi điện đến trụ sở chỉ huy trung đoàn và quát lớn: “Tại sao pháo binh của các bạn vẫn không bắn? Các bạn định dành đạn pháo cho lũ con rắn đó à?”

Bị Grizenko mắng nhiếc, Belinsky đã ra lệnh cho đại đội pháo binh ẩn náu sau đường núi bắn. Ngay lập tức, những quả đạn pháo vang lên, bay qua bầu trời và đánh trúng con đường tiến của quân Đức, làm cho nhiều binh sĩ ngã gục; những mảnh đạn văng tung tóe, gây thương tích cho nhiều người khác.

Mặc dù có rất nhiều binh sĩ đã ngã gục dưới làn đạn của địch, nhưng những người còn lại vẫn tiếp tục tiến lên, hy vọng có thể nhanh chóng chiếm giữ vị trí đó và tiêu diệt quân địch bên trong.

Tuy nhiên, khi họ tiến gần đến vị trí trên nửa sườn đồi, các xe tăng ở chân núi lo ngại sẽ bắn trúng đồng đội nên đã ngừng bắn. Không lâu sau khi xe tăng Đức ngừng bắn, lực lượng địch trong hào sâu lại mạnh mẽ trở lại; hỏa lực từ súng máy, pháo binh và những khẩu súng phun lửa khác trở nên dày đặc như mưa lớn, khiến bầu không khí trên chiến trường trở nên nồng nặc mùi máu tanh, kết hợp với làn khói đạn lan tỏa tạo thành một làn sương mù buồn nôn, làm cho mắt và cổ họng của binh sĩ đau rát.

Đất dưới chân các sĩ quan và binh sĩ Đức đã trở nên nhão nhoét vì máu, cứng như thảm lót chân khi bước đi trên đó. Khắp nơi là những mảnh xác bị bom mìn làm vỡ vụn, những khẩu súng hỏng và nội tạng con người trôi nổi trên mặt đất, tạo nên cảnh tượng giống như địa ngục trần gian.

Và các sĩ quan, binh sĩ Đức vẫn tiếp tục xông pha trong “địa ngục” này, thỉnh thoảng phải nằm xuống giữa đám xác chết để bắn đạn. Khu vực cách chiến đấu khoảng hai ba mươi mét trở thành vùng không người, rất ít ai có thể vượt qua được. Các binh sĩ bị luồng đạn áp đảo, vừa mới ngẩng đầu chuẩn bị đáp trả thì đạn lại bay đến ngay trước mặt họ, bùn đất bắn vào mặt khiến họ đau đớn; những chiếc mũ bảo hiểm thép cũng vang lên tiếng đập mạnh, buộc họ phải nằm xuống lại.

……

Trong lúc các chiến sĩ của Sư đoàn 384 đang giao tranh ác liệt với quân Đức tăng viện, tin vui đã đến từ các đơn vị tấn công thị trấn Lazeve và Jingji. Sau khi đọc bản điện báo do Đại tá Rusuf gửi đến, Fomenko vô cùng vui mừng và ngay lập tức đến bên cạnh Sócôf, đưa bản điện báo cho ông ta xem: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tin tốt là Trung đoàn 254 của Đại tá Rusuf đã thành công trong việc chiếm giữ thị trấn Lazeve, và trận chiến ở thị trấn Jingji cũng đang đi đến hồi kết.”

Sócôf nhận lấy bản điện báo và nhanh chóng đọc nội dung. Ngoài những thông tin mà Fomenko đã nói, còn có những tin tức càng làm người ta phấn khích hơn: trong thị trấn Lazeve có một nhà máy chế biến gỗ, nơi đó tích trữ rất nhiều gỗ tròn. Nhìn thấy điều này, Sócôf cũng không khỏi hào hứng; với số lượng gỗ tròn này, đội quân của Tập đoàn quân Phòng vệ Thứ 7 sẽ có nguyên liệu để xây dựng cầu nổi, và chỉ cần xây xong cầu nổi, họ sẽ có thể liên tục vượt sông từ bờ trái sang.

Sócôf trả lại bản điện báo cho Fomenko và chỉ nói một câu: “Hãy gửi điện báo trả lời Đại tá Rusuf, yêu cầu họ phải bảo vệ nhà máy chế biến gỗ một cách nghiêm túc, tuyệt đối không được để xảy ra bất kỳ sự cố nào với số lượng gỗ tròn đó.”

“Cứ yên tâm đi, đồng chí Tổng chỉ huy,” Fomenko thầm nghĩ rằng ngay cả khi người Đức đốt phá, họ cũng không thể nào thiêu hủy hết số gỗ tròn đó trong thời gian ngắn, nên anh ta nói một cách tự tin: “Chúng tôi chắc chắn sẽ không để xảy ra bất kỳ sự cố nào với số gỗ tròn này.”

Sócôf thấy đây là tin tốt quan trọng đến thế, nên cần phải chia sẻ với Thư Mại Lỗ Phó càng sớm càng tốt. Khi người điện báo hoàn thành việc gửi điện báo xong, Sócôf lập tức ra lệnh: “Đồng chí điện báo, hãy ngay lập tức kết nối cho tôi với tổng chỉ huy Tập đoàn quân Anh dũng số 7, tôi muốn nói chuyện với tướng Thư Mại Lỗ Phó.”

Nghe theo mệnh lệnh của Sócôf, người điện báo không dám chậm trễ và nhanh chóng bắt đầu liên lạc với tổng chỉ huy Tập đoàn quân Anh dũng số 7, để không làm trì hoãn công việc quan trọng của Sócôf.

Khi cuộc gọi được kết nối, chưa kịp Sócôf nói gì, đối phương đã nhanh chóng chào hỏi: “Tướng Sócôf, tôi xin chúc mừng ngài. Chúc mừng đội quân của ngài đã giành lại thị trấn Lác-xê-vei – nơi từng bị Đức chiếm đóng suốt hai năm.”

“Tướng Thư Mại Lỗ Phó,” nghe thấy những lời này, Sócôf nhận ra rằng trận chiến ở Lác-xê-vei có lẽ đã bị các đài quan sát của đối phương phát hiện từ trước, nếu không thì họ không thể biết được thông tin này trước khi ông thông báo. Ông cười khẽ rồi tiếp tục nói: “Quý ông nói đúng, đội quân của tôi thực sự đã giải phóng Lác-xê-vei. Dù trận chiến ở thị trấn Kinh-ký vẫn chưa kết thúc, nhưng thế cân thắng lợi đã nghiêng về phía chúng ta. Tôi liên lạc với quý ông là để thông báo một tin tốt khác.”

“Một tin tốt khác ư?” Thư Mại Lỗ Phó ngạc nhiên; ngoài việc giành chiến thắng ở Lác-xê-vei và Kinh-ký, còn có tin tốt gì khác liên quan đến mình chứ?

“Các binh sĩ của tôi đã báo cáo với tôi,” Sócôf nói qua bộ đàm, “khi giải phóng Lác-xê-vei, họ đã phát hiện ra một nhà máy chế biến gỗ lớn, trong đó chứa rất nhiều gỗ tròn…”

“Gì cơ? Quý ông vừa nói gì vậy?” Chưa kịp Sócôf nói hết, Thư Mại Lỗ Phó đã ngắt lời ông: “Các binh sĩ của quý ông đã tìm thấy một nhà máy chế biến gỗ chứa đầy gỗ tròn ư?”

“Vâng, tướng Thư Mại Lỗ Phó, đúng là như vậy.” Sócôf gật đầu và tiếp tục nói: “Tôi nghĩ cần phải báo tin tốt này cho ngài càng sớm càng tốt, bởi vì để quân đội của ngài có thể xây dựng cây cầu nổi trên con sông Sông Dnieper, chúng ta cần rất nhiều gỗ.”

“Đúng vậy, đúng vậy, tướng Sócôf, quả thực là như vậy.” Khi biết rằng thị trấn Lạc Thái Vệ do Sócôf kiểm soát có rất nhiều gỗ, Thư Mại Lỗ Phó trở nên hào hứng: “Nếu có đủ số lượng gỗ tròn, đội công binh của tôi sẽ có thể xây dựng một cây cầu nổi bắt qua hai bờ sông Sông Dnieper trong thời gian ngắn nhất, giúp lực lượng chính của quân đội có thể vượt sông một cách nhanh chóng.”

“Tướng Thư Mại Lỗ Phó, vì thị trấn Lạc Thái Vệ đã nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta, ngài hoàn toàn có thể yêu cầu quân đội vượt sông để nhận lấy số gỗ này, nhằm thi công cây cầu trên con sông Sông Dnieper càng sớm càng tốt.”

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Thư Mại Lỗ Phó lập tức gọi một sĩ quan tham mưu và ra lệnh: “Anh em tham mưu, hãy gọi ngay giám đốc Puliaskin đến đây, nói rằng tôi có việc quan trọng muốn nói với ông ấy.”

Puliaskin đang bận rộn ở không xa đó; khi nghe sĩ quan thông báo rằng Thư Mại Lỗ Phó đang tìm mình, ông vội vàng bỏ dở công việc và đến trụ sở chỉ huy.

Ngay khi gặp Puliaskin, Thư Mại Lỗ Phó liền hỏi thẳng: “Giám đốc công binh, việc chuẩn bị vật liệu để xây dựng cây cầu nổi đã đến đâu rồi?”

“Có khả năng là chưa được chuẩn bị đầy đủ, đồng chí Tổng chỉ huy ơi,” Puliaskin nói với vẻ lo lắng: “Chúng tôi ở đây quá xa khu rừng, nên các công binh phải đi hàng chục km để chặt gỗ phù hợp, dùng làm vật liệu để làm thuyền hay xây dựng cây cầu.”

“Giám đốc công binh, tôi gọi anh đến đây chính là để thông báo một tin tốt cho anh.” Sau khi Puliaskin nói xong, Thư Mại Lỗ Phó tự hào nói: “Gỗ tròn cần thiết để làm thuyền và xây dựng cây cầu đã có sẵn rồi.”

Nghe vậy, Puliaskin sững sờ, tự hỏi không hiểu từ khi nào quân đội lại có sẵn vật liệu cần thiết để làm thuyền và xây dựng cây cầu, mà mình – với tư cách là giám đốc công binh – lại không hề biết gì cả.

Với những thắc mắc đó trong đầu, anh ta bước tới và hỏi Thư Mại Lỗ Phó: “Đồng chí Tổng chỉ huy, có phải ông đã nhầm lẫn không? Chúng tôi đâu có gỗ tròn để làm thuyền bè hay xây cầu đâu?”

“Thực sự là chúng tôi không có, nhưng quân bạn của chúng ta thì có.” Thư Mại Lỗ Phó vừa nói vừa chỉ về phía bờ phải: “Quân bạn vừa chiếm giữ được thị trấn Lạt Sĩ Vi, họ đã tìm thấy một xưởng chế biến gỗ ở đó; có rất nhiều gỗ tròn chưa qua xử lý, có thể dùng để làm thuyền bè hoặc xây cầu.”

“Thật sao vậy, đồng chí Tổng chỉ huy?”

Nhìn thấy Thư Mại Lỗ Phó gật đầu xác nhận, Pliaskin nói với vẻ hào hứng: “Nếu thực sự có số gỗ này, thì mọi vấn đề chúng ta đang đối mặt sẽ được giải quyết hết.”

“Trưởng ban kỹ thuật công binh, vì ông cũng nhận thức được tầm quan trọng của việc này, thì đừng do dự nữa, hãy chuẩn bị ngay việc vượt sông đi.” Thư Mại Lỗ Phó nói với Pliaskin: “Sư đoàn Vệ binh số 15 đã sẵn sàng cho cuộc vượt sông rồi; ông hãy cùng họ sang bên kia sông để tiếp nhận số gỗ đó.”

Pliaskin gật đầu đồng ý, rồi quay người đi về phía cửa ra. Nhưng khi đến cửa, anh ta lại dừng lại và hỏi Thư Mại Lỗ Phó: “Đồng chí Tổng chỉ huy, sau khi tôi đến bên kia sông, tôi nên liên hệ với ai để tiếp nhận số gỗ này đây?” Lo lắng của anh ta là có cơ sở; dù mang cấp bậc thiếu tướng, nhưng anh tadù sao đi nữa không phải là cấp trên trực tiếp của quân bạn ở đó, liệu họ có tin tưởng vào anh ta hay không vẫn còn là điều chưa chắc chắn. Nếu không thể tiếp nhận được gỗ, chẳng phải sẽ làm trì hoãn công việc quan trọng sao?

“Tôi Đã từng đã nghe Đại tướng Sócôf nói rằng, người chỉ huy cuộc chiếm giữ hai thị trấn Lạt Sĩ Vi và Kinh Kỷ ở bên kia sông là Trung tá Rousuf, chỉ huy của Tiểu đoàn 254 thuộc Sư đoàn 84. Khi ông đến nơi, có thể liên hệ trực tiếp với ông ấy.” Thư Mại Lỗ Phó nói thêm một cách cẩn thận: “Tôi sẽ liên lạc trước với Đại tướng Sócôf để ông ấy thông báo trước cho Trung tá Rousuf, nhằm đảm bảo việc chuyển giao số gỗ đó diễn ra thuận lợi.”

“Được rồi.” Nghe lời hứa của Thư Mại Lỗ Phó, Pliaskin mỉm cười và nói: “Vậy thì tôi sẽ ngay lập tức đi tập hợp nhân viên, chuẩn bị cùng các chiến sĩ của Sư đoàn Vệ binh số 15 vượt sông. Sau khi tiếp nhận được gỗ, chúng tôi sẽ bắt đầu xây cầu ngay, và cố gắng hoàn thành công việc trước khi trời tối.”