Bên ngoài khách sạn đã trở lại yên tĩnh; ngoại trừ những xác chết đầy rẫy khắp nơi, không thấy bóng dáng của bất kỳ hoạt động nào cả.

Còn bên trong khách sạn, vẫn còn tiếng súng hay tiếng bom lựu nổ lẻ tẻ; những âm thanh này chủ yếu phát ra từ hành lang và các căn phòng tầng một, có một số cũng xuất hiện ở cửa thang dẫn lên tầng hai. Đó là do những chiến binh may mắn còn sống đang tuân thủ nghiêm ngặt mệnh lệnh của đại úy: mỗi khi nhìn thấy bóng dáng người nào đó ở tầng một, họ lập tức nổ súng.

Sau một thời gian chờ đợi dài, bên ngoài cuối cùng cũng sáng rồi. Tiết Liêu Sa, người đã không thể chịu đựng được nữa, lập tức dẫn quân đội đến khách sạn.

Những người lính canh giữ bên trong khách sạn, khi nhìn thấy đội quân này đang tiến về phía họ từ xa, lo lắng rằng đây có thể lại là những kẻ Đức đang giả danh; nhưng khi nhận ra người đứng đầu đội quân chính là đại úy Tiết Liêu Sa thuộc trung đoàn vệ binh, họ mới hạ khẩu súng xuống. Đặc biệt là trong hàng ngũ, một số chiến binh còn nhận ra những khuôn mặt quen thuộc, điều này khiến họ càng tin chắc rằng đây chính là lực lượng viện trợ của mình.

Tuy nhiên, khi họ đến bên ngoài khách sạn, họ không ngay lập tức yêu cầu những người lính canh bên trong mở cửa, mà trước hết họ tiến hành kiểm tra những xác chết để xem liệu còn ai còn sống không.

Và những chiến binh thuộc đại đội thông tin của sư đoàn, việc đầu tiên họ làm sau khi trời sáng là nhanh chóng sửa chữa lại đường dây điện thoại bị kẻ địch phá hỏng, nhằm khôi phục liên lạc qua điện thoại với những người bên trong khách sạn.

Nửa giờ sau, Sócôf đã liên lạc được với Chu Khả Phu bên trong khách sạn qua điện thoại. Anh ta lo lắng hỏi: “Đồng chí tướng lĩnh, nơi ông còn an toàn chứ?”

“An toàn, rất an toàn,” Chu Khả Phu cười nói: “Misha, bạn thật là chu đáo. Khi khách sạn bị kẻ địch tấn công, bạn không vội vàng điều quân đến hỗ trợ; nếu không, kẻ địch có thể sử dụng mưu kế để khiến cho lực lượng canh giữ và lực lượng viện trợ của chúng ta tự giao tranh với nhau.”

“Kẻ địch bên trong khách sạn đã bị tiêu diệt hết chưa?” Sócôf hỏi một cách thận trọng.

“Vài phút trước, tôi vẫn còn nghe thấy tiếng súng lẻ tẻ vang lên từ tầng dưới,” Chu Khả Phu trả lời: “Hiện tại, chúng đã bị tiêu diệt hoàn toàn rồi; chắc chắn kẻ địch đã không còn ai sót lại.”

“Đồng chí tướng lĩnh, xin hãy bình tĩnh,” Sócôf lo lắng nói, sợ rằng nếu Chu Khả Phu xuống tầng dưới vào lú

“Có chuyện gì thì đợi tôi đến rồi hãy nói.”

“Được thôi.” Chu Khả Phu ban đầu định xuống lầu xem tình hình chiến đấu, nhưng nghe Sócôf nói vậy, biết rằng đối phương quan tâm đến sự an toàn của mình, liền thay đổi ý định ngay lập tức: “Vậy thì tôi sẽ đợi bạn ở trên lầu.”

Lực lượng được điều động vào ban đêm để kiểm soát khu vực khách sạn giờ đã tập trung bên ngoài khách sạn. Tuy nhiên, tất cả họ đều nhận được lệnh: trước khi Sócôf đến nơi, không ai được phép vào khách sạn; chỉ có các chỉ huy mới được yêu cầu cho binh sĩ bao vây khách sạn chặt chẽ, nhằm ngăn chặn những binh sĩ Đức còn sống sót trốn thoát.

Chiếc xe jeep mà Sócôf đi đã nhanh chóng xuất hiện trước cửa khách sạn.

Ngay khi xe dừng lại, Tiết Liêu Sa đã tiến lên mở cửa xe và báo cáo một cách nghiêm túc: “Đồng chí Sư đoàn trưởng, xác chết bên ngoài khách sạn đã được dọn dẹp hết rồi; tổng cộng là ba mươi bảy thi thể. Ngoại trừ năm thi thể thuộc về binh sĩ của chúng ta, phần còn lại đều là của quân Đức.”

Khi biết rằng có tới ba mươi hai thi thể của quân Đức bên ngoài khách sạn, Sócôf không khỏi cau mày. Anh hỏi với vẻ nghiêm túc: “Vậy trong khách sạn còn có bao nhiêu xác địch thù nữa?”

“Tôi không biết.” Tiết Liêu Sa trả lời một cách thành thật: “Hiện tại, binh sĩ của tôi vẫn chưa vào khách sạn, và cũng không ai từ bên trong đi ra!”

“Tôi sẽ gọi họ ra đây.” Sócôf nói xong, rồi bắt đầu đi về phía cửa khách sạn.

Anh dừng lại cách cửa khoảng bảy tám mét, nhìn thấy những vết đạn dày đặc trên cửa và những cửa sổ đen thui bên cạnh, liền có thể hình dung được mức độ ác liệt của trận chiến tối qua. Tô Khắc Phố Xung hét lớn bên trong: “Tôi là Đại tá Sócôf, người chỉ huy bên trong hãy ra đây trả lời.”

Sau khi Sócôf gọi, anh lại đợi một lúc; cuối cùng, cánh cửa khách sạn đã bị mở ra. Một Trung úy, dưới sự hỗ trợ của hai binh sĩ, khó khăn bước ra ngoài. Anh ta đến trước mặt Sócôf, cố gắng duỗi thẳng người để báo cáo, nhưng ngay khi cố làm vậy, cơn đau dữ dội ở bụng khiến anh ta lại phải cúi người xuống.

Sócôf vội vàng đỡ lấy anh ta và hỏi với vẻ lo lắng: “Đồng chí Trung úy, anh bị thương à?”

“Bụng tôi bị hai viên đạn xuyên qua, nhưng vết thương đã được băng bó cẩn thận rồi, không sao đâu.”

“Ngay lập tức mang cáng đến!” Khi biết trung úy bị thương, Sócôf vội vàng hét lên với những người đứng phía sau: “Cần thêm một nhân viên y tế nữa, để tiếp tục băng bó vết thương cho đồng chí trung úy.”

Khi trung úy đã nằm trên cáng và nhân viên y tế bắt đầu công việc băng bó lại, Sócôf mới đặt ra câu hỏi quan trọng: “Tình hình trong khách sạn thế nào rồi?”

“Đồng chí Tư lệnh,” trung úy nói với vẻ đau đớn, “Trong trận chiến tối qua, có khoảng mười kẻ địch đã dùng lựu đạn phá cửa sổ tầng một và xông vào bên trong, sau đó xảy ra cuộc giao tranh ác liệt với chúng ta. Sau nhiều giờ chiến đấu, hầu hết kẻ địch đều bị tiêu diệt; vừa rồi chúng tôi tiếp tục kiểm tra và bắt giữ được hai tên sống sót.”

“Tiết Liêu Sa!” Nghe nói có hai tù binh Đức bị bắt, Sócôf vội vàng đứng dậy và hét với Tiết Liêu Sa đang đứng bên cạnh: “Trong khách sạn có hai lính Đức bị bắt, ngươi ngay lập tức dẫn người vào đó tiếp quản và đưa họ về trụ sở để thẩm vấn, tìm hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra.”

Khi thấy Tiết Liêu Sa dẫn một nhóm chiến sĩ lao vào khách sạn, Sócôf lại quỳ xuống bên cạnh trung úy và hỏi một cách tò mò: “Đồng chí trung úy, tôi thấy có rất nhiều xác lính Đức bên ngoài, và hầu hết họ đều mặc đồng phục của quân đội chúng ta. Ánh sáng trong khách sạn rất tối, làm thế nào anh có thể phân biệt được phe mình và phe địch?”

“Đồng chí Tư lệnh, thực ra tôi cũng không thể phân biệt được,” trung úy nói với vẻ buồn bã, “Sau đó tôi nhận ra rằng kẻ địch đều ở tầng một và không thể lên tầng hai, vì vậy tôi đã ra lệnh cho các chiến sĩ ở tầng một phải đứng yên tại chỗ, và bất kỳ ai nhìn thấy bóng người di chuyển nào thì phải nhanh chóng nổ súng.”

Sócôf hỏi tiếp: “Làm thế nào anh có thể thông báo lệnh này đến các chiến sĩ đang ở những căn phòng khác nhau?”

“Rất đơn giản, tôi chỉ yêu cầu họ hét lớn lên thôi,” trung úy trả lời, “Chắc chắn trong số những người Đức đó có người biết tiếng Nga, nhưng theo đánh giá của tôi, đa số họ không biết. Chỉ cần những kẻ Đức không biết tiếng Nga chạy lung tung trong khách sạn, thì các chiến sĩ của chúng ta, khi ẩn náu không hành động gì, hoàn toàn có thể tiêu diệt họ như đang bắn súng bắn đạn tinh.“

“Trung úy, cách làm của anh thật hiệu quả. Chính nhờ cách này mà những kẻ địch xâm nhập vào khách sạn mới bị tiêu di