Lời nói của Yakov cuối cùng cũng giúp Sócôf hiểu rõ tại sao Đội SS mà Koida đề cập lại hoàn toàn khác với những gì anh ta biết về Đội SS. Nhưng nếu nghĩ kỹ, khi mình thấy trên chiến trường có những sĩ quan và binh sĩ Đức xông pha vào trận đấu trong tay mang theo những khẩu súng máy kiểu Séc, chắc hẳn cũng sẽ cảm thấy khá lạ lùng.

Để ngăn chặn Koida đưa ra những quyết định thiếu cẩn trọng dựa trên thông tin sai lệch, Sócôf nói một cách nghiêm túc: “Đại tá Koida, vào giai đoạn đầu của cuộc chiến, Đội SS có thể thực sự chỉ có trang bị và sức mạnh chiến đấu tầm thường như ông nói. Nhưng bây giờ tình hình đã thay đổi; không chỉ trang bị của họ được cải thiện đáng kể mà sức mạnh chiến đấu cũng đã tiến bộ rất nhiều. Đừng nói đến đơn vị hỗn hợp của ông chỉ có hơn bốn trăm người, ngay cả khi cộng tất cả các đơn vị ở xưởng lắp ráp này, chúng tôi – hơn một ngàn người – đối đầu với số lượng Đội SS tương đương, e rằng cũng khó có khả năng thắng được.”

Khi Yakov mới bắt đầu nói về Đội SS, Koida vẫn chưa để ý lắm, nhưng khi nghe Sócôf cũng nói như vậy, biểu cảm trên khuôn mặt ông ta bỗng nhiên trở nên nghiêm túc: “Đồng chí Tư lệnh, những gì ông nói có thật không? Đội SS của Đức thực sự mạnh đến thế sao?”

“Không sai.” Sócôf gật đầu, trong lòng tự hỏi: Chẳng lẽ đại tá Koida này đến từ một hành tinh khác sao? Làm sao ông ta lại nghĩ rằng Đội SS là đối thủ yếu ớt đến thế? Có lẽ việc sư đoàn mà ông ta chỉ huy bị đánh bại gần như hoàn toàn trong thời gian ngắn như vậy có liên quan đến quan điểm cứng nhắc của ông ta… “Tôi không rõ sức mạnh chiến đấu của Đội SS vào giai đoạn đầu như thế nào, nhưng đồng chí đại tá, tôi có thể nói với ông rằng, một sư đoàn vệ binh đầy đủ biên chế của chúng tôi cũng chưa chắc đã thắng được một đơn vị của họ…”

Ngay khi Sócôf vừa nói xong, Yakov ngồi bên cạnh bỗng nhiên bắt đầu ho khan dữ dội, như thể mắc bệnh lao cấp tính. Sócôf vô thức nhìn về phía Yakov và thấy anh ta đang gửi cho mình những tín hiệu bí mật; nhận ra mình có lẽ vừa nói điều gì đó sai, anh ta lập tức thay đổi chủ đề: “Đại tá, ông hãy trở về đơn vị trước đi. Khi có nhiệm vụ chiến đấu, tôi sẽ cử người thông báo cho ông.”

Sau khi Koida và Mashkov rời đi, Yakov lập tức nói với Sócôf một cách nghiêm túc: “Misha, làm sao bạn lại nói như vậy được? Làm sao chúng ta

Nói nhẹ thì đây là việc cổ vũ cho người khác mà làm giảm uy tín của bản thân, điều này sẽ ảnh hưởng đến tinh thần chiến đấu của toàn đội; nói nặng hơn thì đây hoàn toàn là những lời lẽ bi quan, mang tính chất thất bại.”

Lời nói của Yakov khiến Sócôf đổ mồ hôi lạnh; anh ta vừa rồi chỉ muốn nói ra suy nghĩ của mình một cách thoải mái, nhưng lại bỏ qua việc trong thời đại này, có những lời nói không thể tuỳ tiện phát biểu, nếu không sẽ gây ra rắc rối lớn. Anh ta lau mồ hôi trên trán và nói một cách ngượng ngùng: “Tôi chỉ nói thế thôi mà, chắc không sao đâu.”

“Đồng chí Trung đoàn trưởng, nếu bạn chỉ là một chỉ huy bình thường, thì những lời đó có lẽ cũng chưa gây ra vấn đề gì.” Biệt Lai tiếp tục nói: “Nhưng hiện tại, bạn đang giữ một vị trí đặc biệt; nếu ai đó báo cáo những lời bạn nói lên cấp trên, bạn sẽ gặp rất nhiều rắc rối không cần thiết.”

Nghĩ đến việc mình đã nói ra những lời đó, dù muốn thu hồi cũng đã quá muộn; nếu thực sự có ai đó âm thầm báo cáo lên cấp trên, thì cũng chẳng còn cách nào khác được. Sócôf tiếp tục cuộc trò chuyện bị gián đoạn: “Nếu cấp trên yêu cầu chúng ta tấn công kẻ thù, liệu chiếc xe tăng hình cầu này có thể tham gia vào trận chiến được không?”

Trước câu hỏi của Sócôf, Yakov và Biệt Lai nhìn nhau và đều thấy lo lắng trong ánh mắt đối phương. Biệt Lai do dự một lúc rồi nói một cách e ngại: “Theo phản hồi từ các binh sĩ điều khiển xe tăng hình cầu, loại xe tăng này khi di chuyển trên địa hình bằng phẳng thì không gặp vấn đề gì; nhưng nếu phải di chuyển trong khu vực đầy hố bom, thì chưa biết liệu nó có thể hoạt động bình thường hay không.”

“Hơn nữa,” Yakov bổ sung: “Góc nhìn của loại xe tăng này quá hẹp, chỉ có thể phát hiện kẻ thù đang tiến về phía trước; nếu kẻ thù tấn công từ hai bên hoặc phía sau, thì xe tăng này sẽ không thể phòng thủ được. Vì vậy, ngay cả khi chúng ta sử dụng xe tăng hình cầu trong trận chiến, cũng cần phải điều động thêm các loại xe tăng khác để hỗ trợ.”

Khi nhìn thấy thiết kế kỳ lạ của chiếc xe tăng hình cầu này, Sócôf từng nghĩ rằng nó sẽ thể hiện sức mạnh lớn trên chiến trường; nhưng bây giờ, khi nghe Yakov và Biệt Lai nói rằng nó không thể hoạt động độc lập mà cần phải có sự hỗ trợ của các loại xe tăng khác, anh ta không khỏi cảm thấy thất vọng. Không ngờ chiếc xe tăng mà mình đã vất vả lắm mới có được lại hóa ra là vô dụng. Tuy nhiên, xét đến việc mình đã

Nếu thực sự có thể thay thế T-34, thì cũng có thể giúp cấp trên nhanh chóng quyết định và triển khai loại xe tăng này vào lực lượng chiến đấu.”

Nhìn thấy Sócôf tự tin đến thế, Biệt Lai cười gượng một tiếng và nói: “Được thôi, đồng chí trưởng lữ, vì anh tin tưởng như vậy, tôi sẽ ngay lập tức sắp xếp hai đội ngũ kỹ thuật viên giàu kinh nghiệm để hỗ trợ hoạt động của xe tăng hình cầu đó.”

…………

Sócôf Vừa ăn xong bữa trưa tại trụ sở chỉ huy, họ đã nhận được cuộc gọi từ Thôi Khả Phu. Trong điện thoại, Thôi Khả Phu hỏi: “Trung tá Sócôf, tình hình ở đây thế nào rồi?”

“Mọi thứ vẫn yên ổn,” Sócôf trả lời một cách vội vàng: “Có lẽ là do cuộc tấn công của quân đồng minh đã thu hút sự chú ý của Đức, nên các chiến sĩ chúng tôi chỉ có thể nghe tiếng súng đạn giữa quân bạn và kẻ thù mà lo lắng không yên.”

“Sócôf, theo báo cáo của tướng Cổ Lý Nhĩ, quân Đức đã phát động cuộc tấn công bất ngờ vào phía bên cạnh lực lượng tấn công của họ. Vì ông ấy chỉ để lại ít binh sĩ phòng thủ, nên tuyến phòng thủ đang gặp nguy cơ bị xâm phạm,” Thôi Khả Phu nói một cách nóng vội trong điện thoại: “Hãy ngay lập tức điều động một đơn vị đến hỗ trợ Sư đoàn Vệ binh số 39, để ngăn chặn việc họ bị đánh bại.”

Nghe vậy, Sócôf lập tức nhận ra mối nguy hiểm mà Sư đoàn Vệ binh số 39 đang đối mặt. Nếu quân Đức tấn công vào phía bên cạnh và thực sự phá vỡ tuyến phòng thủ của họ, thì họ có thể sẽ bị kẻ thù bao vây. Nghĩ đến đây, Sócôf không chần chừ mà trả lời: “Rõ rồi, đồng chí Tổng chỉ huy, tôi sẽ ngay lập tức tổ chức một đơn vị đi hỗ trợ Sư đoàn Vệ binh số 39.”

“Khoan đã.” Ngay khi Sócôf chuẩn bị cúp máy, bỗng nhiên Thôi Khả Phu nói thêm: “Bạn cũng cần phải để lại đủ binh sĩ canh gác tại xưởng lắp ráp; chắc chắn phải đảm bảo rằng họ có thể chống chịu được mọi cuộc tấn công từ mọi hướng.”

Sau khi cúp máy, Sócôf bắt đầu suy nghĩ nhanh chóng, xem nên điều động đơn vị nào đi hỗ trợ và ai sẽ ở lại phòng thủ. Anh nhanh chóng đưa ra quyết định, sau đó đi đến cửa và gọi một chiến sĩ, ra lệnh: “Ngay lập tức đi gọi Đại tá Koida đến đây; nói với ông ấy rằng tôi có việc quan trọng cần bàn.”