Sau khi hai chiến sĩ được phái đi liên lạc với đội tuần tra rời đi, Vạn Niya tiến đến trước mặt đội tuần tra và nói với mọi người: “Đồng chímọi người, bây giờ tôi ra lệnh chiến đấu: Kẻ thù gồm 20 binh sĩ Đức đang ngụy trang thành quân của chúng ta; họ đang di chuyển về phía cây cầu Sông Dnieper, âm mưu thổi bay cây cầu để cắt đứt liên lạc giữa chúng ta với bờ trái. Chúng ta chỉ có tổng cộng 13 người, về mặt số lượng quân sĩ thì bị yếu thế hơn, nhưng chúng ta phải kiên quyết chặn đứng kẻ thù cho đến khi quân tiếp viện đến.”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” sau khi Vạn Niya nói xong, đội trưởng lên tiếng: “Mặc dù số lượng chúng ta ít hơn, nhưng ngay khi cuộc chiến bắt đầu, không chỉ hai đội tuần tra khác sẽ nhanh chóng đến hỗ trợ, mà các đơn vị đóng quân gần đây cũng sẽ đến. Điều tôi lo lắng là nếu người Đức nhận thấy tình hình không thuận lợi, họ có thể bỏ chạy; lúc đó chúng ta e rằng sẽ không thể tiêu diệt hoàn toàn họ được.”

Đối với ý kiến này của đội trưởng, Vạn Niya hoàn toàn đồng ý. Anh gật đầu và hỏi: “Vậy anh có biện pháp nào để tiêu diệt hoàn toàn đám kẻ thù này không?”

“Chúng ta sẽ cho Có thể cử người đi vòng ra phía sau kẻ thù, và sau khi cuộc chiến bắt đầu, chúng ta sẽ chặn đứng con đường thoát của họ,” đội trưởng trả lời. “Lúc đó, nếu kẻ thù bị chúng ta tấn công từ hai phía, họ sẽ chỉ còn cách nhảy xuống cây cầu Sông Dnieper để tìm cách thoát thân.”

“Đồng chí đội trưởng, nhiệm vụ chặn đứng con đường thoát của kẻ thù sẽ do tôi đảm nhận,” Vạn Niya nói với đội trưởng. “Anh cần bao nhiêu người?”

Sau khi suy nghĩ về số lượng quân sĩ hiện có, đội trưởng trả lời: “Đồng chí Tổng tham mưu, số lượng người của chúng tôi có hạn; chỉ cần hai người là đủ rồi.”

“Không được.” Mặc dù Vạn Niya cũng mong muốn có thêm nhiều người hơn, nhưng anh rất rõ rằng nếu quân Đức nhận thấy tình hình nguy cấp và bỏ chạy trước khi quân tiếp viện đến, chỉ có ba người như đội trưởng thì không thể chặn họ lại được. “Hai người là quá ít; tôi sẽ cho anh bốn người.” Theo suy nghĩ của Vạn Niya, nếu có năm người chặn đứng con đường thoát của quân Đức, thì dù họ cố gắng phá vỡ vòng vây, họ cũng sẽ phải chịu đựng thêm một thời gian nữa.

Khi Vạn Niya phân công bốn chiến sĩ cho mình, đội trưởng vừa mừng lòng vừa không keo kiệt, và cam đoan với Vạn Niya: “Đồng chí Tổng tham mưu, xin hãy yên tâm; miễ

Nhưng sau khi nghe xong, Vạn Niya lắc đầu và nói: “Đồng chí trưởng đội ơi, tôi hy vọng mọi người đều sống sót, được chứng kiến chúng ta đã đánh bại kẻ xâm lược như thế nào.”

Sau khi tiễn đồng chí trưởng đội cùng bốn chiến sĩ rời đi, có người trong hàng hỏi Vạn Niya: “Đồng chí tổng chỉ huy ơi, khi thấy kẻ địch tiến gần khu vực phòng thủ của chúng ta, liệu chúng ta có nên bắn ngay không, hay nên gọi họ lại trước?”

Vạn Niya không trả lời ngay câu hỏi đó, mà hỏi các chiến sĩ trong hàng: “Có ai biết tiếng Đức không?”

Rất nhanh, một chiến sĩ trẻ đeo kính giơ tay lên: “Đồng chí tổng chỉ huy ơi, tôi biết tiếng Đức!”

Vạn Niya tiến lại gần người đeo kính và mỉm cười hỏi: “Anh biết tiếng Đức à?”

“Vâng, tôi biết.” Người đeo kính gật đầu mạnh mẽ và nói với giọng chắc chắn: “Tôi thậm chí còn có thể đọc báo chí tiếng Đức, đọc to ‘Faust’ của Goethe nữa…”

“Việc đọc báo chí tiếng Đức hay đọc ‘Faust’ hiện tại chưa cần thiết.” Vạn Niya nói một cách lịch sự. “Nhưng anh có thể nói được ‘Giơ tay lên!’ và ‘Hãy ném vũ khí xuống!’ không?”

“Tất nhiên là có thể.” Người đeo kính liền đọc hai từ mà Vạn Niya muốn biết, sau đó hỏi thăm: “Đồng chí tổng chỉ huy ơi, ông dự định sẽ gọi họ lại trước khi chúng ta bắn phải không?”

Thấy người đeo kính đoán ra ý định của mình, Vạn Niya gật đầu nhẹ. Anh ấy rất rõ rằng những kẻ Đức xâm nhập vào khu vực phòng thủ của họ sẽ không dễ dàng ném vũ khí xuống đâu, nhưng anh vẫn không muốn từ bỏ hy vọng này. Vì vậy, anh nói với giọng chắc chắn: “Đúng vậy, chúng ta sẽ gọi họ lại trước. Nếu họ chịu ném vũ khí xuống, thì tốt nhất. Nếu họ không đầu hàng mà vẫn cố gắng chống trả, thì chúng ta sẽ không do dự mà bắn ngay, tiêu diệt họ triệt để.”

Sau khi kết thúc buổi vận động trước trận, Vạn Niya dẫn các chiến sĩ vào vị trí mai phục, nằm im trên mặt đất và chăm chú quan sát kẻ địch đang tiến gần.

Có lẽ vì hành động quá thuận lợi khi đi qua khu vực phòng thủ của Sư đoàn 84, nên khi bước vào khu vực phòng thủ của Sư đoàn 254, những kẻ Đức đã mất đi sự cảnh giác cần thiết. Đặc biệt là khi họ nghe thấy tiếng súng và tiếng nổ phát ra từ hướng cây cầu Sông Dnieper, họ biết rằng đồng đội của mình đang giao tranh với Quân đội Xô viết ở khu vực đó.

Đội trưởng dẫn đầu đã đưa ra một quyết định sai lầm: thay vì cử binh sĩ đi đường dẫn đường phía trước, ông ta lại tập hợp tất cả mọi người lại với nhau để tiến nhanh hơn và gặp gỡ đồng bọn đang chiến đấu ở gần cây cầu.

Trong khi họ đang di chuyển, bỗng nhiên có tiếng hô vang lên từ phía trước: “Hendehoch!”

Nghe thấy tiếng này, các binh sĩ Đức đều sững sờ, bởi vì họ nhận ra rằng người kia đang gọi bằng tiếng Đức, và giọng nói của họ rất chuẩn xác. Trong chốc lát, họ nghĩ mình đã rơi vào bẫy của đồng minh; nếu không, làm sao người kia có thể dùng tiếng Đức chuẩn xác như vậy để hô “Nâng tay lên!”?

Chưa kịp phản ứng, tiếng hô lại vang lên lần nữa: “Hendehoch!”

Lần này, một binh sĩ bước ra khỏi hàng ngũ và hét lớn về phía nguồn tiếng hô: “Là đồng bọn đấy, là đồng bọn! Đừng hiểu lầm, chúng tôi chỉ mặc đồng phục của quân Nga thôi, chúng tôi đều là người Đức.”

Khi binh sĩ đó hô lên, những người khác lập tức reag lại, họ nhanh chóng tách ra thành các đội hình phòng thủ và hướng súng về phía nguồn tiếng hô.

Vạn Niya đang nằm bên cạnh Chiếc Kính Nhìn Xa, thấy những binh sĩ Đức kia sau khi nghe lời giải thích đó vẫn còn nói lung tung, nhưng anh ta không hiểu gì cả, liền quay sang hỏi Chiếc Kính Nhìn Xa: “Họ đang nói cái gì vậy?”

Chiếc Kính Nhìn Xa nghiêng đầu giải thích cho Vạn Niya biết: “Đồng chí Tổng tham mưu ạ, anh ta nói rằng họ là đồng bọn, yêu cầu chúng ta đừng hiểu lầm; họ đều là người Đức, chỉ là đang mặc đồng phục của quân đội chúng ta mà thôi.”

Sau khi nghe lời giải thích của Chiếc Kính Nhìn Xa, Vạn Niya chắc chắn rằng đội nhỏ này chính là kẻ thù, và lập tức hét lớn: “Bắn!” Ngay sau đó, anh ta là người đầu tiên nổ súng về phía những binh sĩ Đức.

Thấy Vạn Niya bắt đầu nổ súng trước, các chiến sĩ xung quanh cũng lần lượt bóp cò súng, và trong chốc lát, tiếng súng vang dội khắp nơi.

Đội trưởng đội quân Đức thấy đội nhỏ của mình bị bao vây, lập tức ra lệnh cho binh sĩ của mình phản công, hy vọng có thể dựa vào ưu thế về sức mạnh hỏa lực để phá vỡ bẫy của Quân đội Xô viết. Nếu đối thủ chỉ là một đội quân bình thường hoặc thậm chí là một đội quân cơ giới, thì kế hoạch của ông ta có thể sẽ thành công. Nhưng ông ta không hề ngờ rằng mình đang đối mặt với đội quân của Sócôf – những người lính trong đội này hầu hết đều được trang bị vũ khí __TERMLOCK

Chỉ sau vài phút ngắn ngủi, một nửa số sĩ quan và binh sĩ Đức đã gục xuống trong vũng máu, trong khi phe tuần tra chỉ có một chiến sĩ hy sinh và hai người bị thương; tỷ lệ thương vong của họ thấp hơn nhiều so với đối phương. Vì số lượng quân Đức vẫn áp đảo, Vạn Niya không thể ra lệnh cho các chiến sĩ tấn công, mà chỉ có thể tiếp tục nằm trên mặt đất và bắn vào kẻ thù.

Theo suy nghĩ của Vạn Niya, ít nhất phải mười phút nữa thì hai đội tuần tra khác mới có thể đến nơi. Còn những đơn vị lân cận được thông báo tin tức thì chắc chắn sẽ mất nhiều thời gian hơn nữa mới đến được.

Nhưng tốc độ tiếp cận của các đội tuần tra lại nhanh hơn nhiều so với dự đoán của Vạn Niya. Khi anh ta nhặt lấy khẩu súng của chiến sĩ đã hy sinh và tiếp tục bắn vào kẻ thù ở xa, bỗng nhiên anh ta nghe thấy tiếng bước chân hỗn loạn phía sau. Quay đầu lại, anh ta thấy hơn mười chiến sĩ Quân đội Xô viết đang cầm vũ khí và chạy về phía mình.

Không lâu sau, những chiến sĩ vừa được điều động đã đến bên cạnh Vạn Niya và báo cáo: “Đồng chí Tổng tham mưu, tôi đã dẫn đội tuần tra thứ nhất đến đây!”

“Tốt lắm.” Vạn Niya vỗ vai họ vài cái rồi lăn sang một chỗ an toàn, sau đó đứng dậy nói với trưởng đội vừa đến: “Đồng chí trưởng đội, hãy ngay lập tức tổ chức cho các chiến sĩ của bạn đối đầu với kẻ thù, nhất định phải dùng sức mạnh hỏa lực để kiểm soát tình hình.”

Chưa đầy một phút sau, đội thứ hai cũng đã đến nơi. Vạn Niya ra lệnh cho trưởng đội thứ hai: “Đồng chí trưởng đội, yêu cầu trưởng đội thứ ba dẫn bốn chiến sĩ đi vòng qua phía sau kẻ thù để chặn đứng con đường thoát của họ. Bạn hãy mang người đến đó hỗ trợ ngay, nhất định không được để một binh sĩ Đức nào trốn thoát.”

“Vâng, đồng chí Tổng tham mưu.” Trưởng đội thứ hai đáp lại và mang theo các chiến sĩ của mình đi gặp trưởng đội thứ ba.

Cuộc đối đầu giữa hai bên vẫn tiếp diễn, nhưng Vạn Niya hoàn toàn không hề lo lắng. Dựa vào số lượng tia lửa từ những khẩu súng đối phương, anh ta nhận ra rằng kẻ thù chỉ còn khoảng mười người, trong khi phe mình – gồm đội thứ ba ban đầu, bản thân anh ta và những chiến sĩ vừa được điều động trở về, cùng với đội tuần tra thứ nhất vừa đến – hiện có tổng cộng 21 người có khả năng chiến đấu, nên về mặt quân số thì đã chiếm ưu thế.

Ngay lúc Vạn Niya đang do dự trong lòng, không biết có nên sử dụng lực lượng hiện có để tấn công quân Đức hay không, thì phía sau lại vang lên tiếng bước chân dày đặc và hỗn loạn. Nghe thấy tiếng đó, Vạn Niya không khỏi giật mình: Ai đó đang đến vậy?

Không lâu sau, một đội quân gồm khoảng trăm người xuất hiện trước mặt Vạn Niya. Vị đại úy chỉ huy đội quân này tiến lên báo cáo: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi là đại úy của Tiểu đoàn 8, Trung đoàn 3. Khi nghe thấy tiếng súng ở đây, tôi đã mang đội quân đến hỗ trợ.”

Việc đối phương có thể xuất hiện nhanh như vậy khiến Vạn Niya cảm thấy ngạc nhiên. Anh ta hỏi với vẻ kinh ngạc: “Đại úy 8, trận chiến ở đây mới chỉ diễn ra vài phút thôi, làm sao các anh có thể đến nhanh như vậy?”

“Báo cáo đồng chí Tổng chỉ huy,” đại úy 8 trả lời: “Tôi đã nghe thấy tiếng súng và tiếng nổ từ hướng cây cầu từ rất sớm, biết chắc có chuyện gì đó xảy ra, nên tôi đã lệnh cho toàn tiểu đoàn tập trung và chuẩn bị tấn công. Khi nghe thấy tiếng súng ở đây, tôi biết chắc là chúng ta đã đụng độ với kẻ thù, vì vậy tôi đã mang binh sĩ đến ngay.”

“Tốt lắm, đại úy! Thật xuất sắc!” Nghe xong báo cáo của đại úy 8, Vạn Niya vỗ tay khen ngợi và nói: “Bây giờ kẻ thù chỉ còn lại khoảng mười người thôi. Nếu chúng ta tấn công ngay bây giờ, chắc chắn có thể tiêu diệt họ hoàn toàn trong thời gian ngắn nhất.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy…” Nhưng khi nghe Vạn Niya nói vậy, đại úy 8 vẫn đứng yên tại chỗ và mềm mỏng đề nghị: “Tiểu đoàn chúng tôi có hai khẩu pháo phóng lựu. Ông nghĩ liệu chúng ta có nên bắn vài phát vào quân Đức không?”

Trong cuộc đấu súng vừa rồi, Vạn Niya đã nhận ra rằng việc bắn trúng những kẻ thù đang ẩn náu sau những tảng đá không hề dễ dàng. Nhưng nếu có sự hỗ trợ của pháo phóng lựu với tầm bắn xa, việc tiêu diệt kẻ thù sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Anh ta lập tức ra lệnh cho đại úy 8: “Đại úy 8, hãy yêu cầu binh sĩ lập tức lắp đặt pháo phóng lựu và bắn chết lũ quân Đức đáng ghét kia.”

Ngay khi pháo phóng lựu được lắp đặt xong, chúng liền bắn về phía quân Đức ở xa. Mặc dù quân Đức đều đang ẩn náu sau đá, nên đạn không thể trúng được họ, nhưng những quả đạn pháo phóng lựu bay qua những tảng đá đó và nổ tung phía sau lưng họ. Sức ép của vụ nổ khiến những người lính Đức lần lượt bị văng lên trời.

Nhìn những người lính xung quanh mình lần lượt bị những quả đạn pháo cối của Quân đội Xô viết giết chết, vị đại tá Đức hoảng loạn tột độ. Anh biết rằng nếu tiếp tục chiến đấu thêm, toàn quân chắc chắn sẽ bị tiêu diệt. Trong cơn hoảng loạn, anh vội vàng ra lệnh rút lui: “Rút lui, nhanh lên, rút lui ngay!”

Nghe thấy đại tá hô lệnh rút lui, các binh sĩ không kịp để ý đến những cái thùng lớn đang để trên mặt đất, mà chỉ biết lùi lại trong khi liên tục bắn súng, che chở lẫn nhau để rút lui về phía xa.

Thấy kẻ địch bắt đầu rút lui, vị trưởng đoàn thứ tám không khỏi lo lắng và vội vàng gợi ý với Vạn Niya: “Đồng chí tư lệnh, kẻ địch đã bị chúng ta đánh bại. Chúng ta có nên tận dụng cơ hội này để tấn công ngay bây giờ không?”

“Không vội đâu, đồng chí trưởng đoàn.” Vạn Niya cười ha hả và nói: “Tôi đã điều động một đội quân ẩn náu phía sau kẻ địch. Với số lượng binh sĩ ít ỏi như vậy, họ chắc chắn không thể xuyên qua được. Khi kẻ địch bị tiêu hao gần hết, đoàn của bạn có thể tiến lên bắt tù binh.”

Vị đại tá Đức đang chỉ huy cuộc rút lui của quân đội mình thấy rằng Quân đội Xô viết chỉ đứng yên tại chỗ bắn súng mà không truy đuổi họ, lòng anh liền yên tâm hơn nhiều. Anh nghĩ rằng Quân đội Xô viết e ngại trời tối quá, không thể phân biệt được phe nào là kẻ địch, nên mới không dám tiến hành truy đuổi.

Tuy nhiên, chỉ sau khi rút lui khoảng hai ba trăm mét, phía trước bỗng nhiên vang lên tiếng súng dày đặc. Hai người lính đi đầu lập tức ngã gục trong vũng máu. Nhận ra mình đã sa vào bẫy của Quân đội Xô viết, vị đại tá Đức hiểu rằng việc tiếp tục thoát ra khỏi đây là điều không thể. Anh biết rằng mình chỉ có hai lựa chọn: hoặc là tiếp tục chống cự cho đến khi bị Quân đội Xô viết – đội quân vốn vượt trội hơn về số lượng và vũ khí – tiêu diệt; hoặc là đầu hàng một cách ngoan ngoãn.

Sau một hồi suy nghĩ gay gắt, vị đại tá Đức quyết định rằng thà đầu hàng còn hơn là cố chống đến cùng rồi bị giết. Nghĩ đến đó, anh vội vàng hét lên với những người lính còn lại: “Dừng bắn ngay, dừng bắn đi, nhanh lên!” Nghe thấy lệnh của đại tá, các binh sĩ lập tức ngừng bắn và nhìn anh với ánh mắt không hiểu, không biết tại sao anh lại ra lệnh như vậy.

Đại tá ngồi xuống đất, dựa lưng vào một tảng đá, cảm thấy như toàn bộ sức lực trong người mình đã bị cạn kiệt. Thấy các binh sĩ của mình đều ngừng bắn, anh nói một cách yếu ớt: “Nếu tiếp tụ