Grainin đặt xuống ống nhòm và nói với trưởng tham mưu của mình một cách nhẹ nhõm: “Các tiền đồn pháo binh của kẻ địch đã bị tiêu diệt. Trước khi chúng xây dựng lại các tiền đồn mới, bất kỳ lực lượng tấn công cây cầu nào của chúng cũng sẽ không nhận được sự hỗ trợ từ pháo binh.”

“Đúng vậy, đồng chí trung đoàn trưởng,” trưởng tham mưu đáp lại: “Và chúng ta tại tiền đồn phía đông cây cầu vẫn còn hai xe tăng thu giữ được để sử dụng làm đài pháo cố định. Nếu kẻ địch muốn chiếm giữ cây cầu, chúng chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.”

Grainin nhìn đồng hồ rồi hỏi: “Lực lượng chủ lực của sư đoàn sẽ đến vào lúc nào?”

“Có lẽ cần thêm một hoặc hai giờ nữa thôi,” trưởng tham mưu giải thích: “Bộ chỉ huy đã gửi cho sư đoàn một lượng lớn Vũ khí đạn dược, điều này làm chậm đáng kể tốc độ di chuyển của các đơn vị hậu thuẫn.”

“Ban đầu chúng ta chỉ mang theo hai số lượng đạn dược cơ bản; đối mặt với cuộc tấn công điên cuồng của kẻ địch, có lẽ chúng ta không thể chống đỡ được quá ba giờ,” Grainin gật đầu nói: “Nhờ có số đạn dược mà cấp trên gửi đến, chúng ta có thể kiên trì lâu hơn nữa, để chờ đợi sự xuất hiện của lực lượng chủ lực của tập đoàn quân.”

“Khi lực lượng chủ lực của sư đoàn đến, chúng ta sẽ chuyển từ phòng thủ sang tấn công và tiến hành cuộc tấn công vào các tiền đồn ngoại vi của Kharkov,” trưởng tham mưu nhìn về phía khu vực đang diễn ra giao tranh ở phía đông cây cầu và thở dài: “Nhưng không biết đến lúc đó, liệu đại đội một còn sót lại bao nhiêu người nữa…”

Lo lắng của trưởng tham mưu là có cơ sở. Mặc dù các quả tên lửa phóng ra từ phía tây đã phá hủy các tiền đồn pháo binh của Đức cách đó vài km, nhưng các binh sĩ Đức thuộc sư đoàn bộ binh số 320 vẫn không ngần ngại tiến hành cuộc tấn công vào tiền đồn của đại đội một.

Grainin cầm lấy điện thoại trên bàn và gọi đại đội một, trực tiếp hỏi Xà Mục Lý Hạ: “Đồng chí thiếu tá, các bạn có thể chống đỡ được cuộc tấn công của người Đức không?”

“Yên tâm đi, đồng chí trung đoàn trưởng,” giọng nói của Xà Mục Lý Hạ vang lên qua điện thoại: “Chỉ cần kẻ địch không có sự hỗ trợ từ pháo binh, việc xuyên phá tuyến phòng thủ của đại đội chúng tôi sẽ rất khó khăn.”

Grainin rất hài lòng với câu trả lời của Xà Mục Lý Hạ. Mặc dù lực lượng chủ lực của sư đoàn chỉ cách tiền đồn của đại đội một một con sông, nhưng ông không muốn vội vàng đưa quân đội vào chiến đấu. Ông rất rõ ràng rằng nếu đưa quân đội vào chiến đấu quá sớm và phải chị

Tình hình chiến đấu tại Sông Ude nhanh chóng được báo cáo lên cấp Bộ Tư lệnh Quân đoàn. Sau khi nhận được báo cáo chiến sự, Sameko nhanh chóng xem qua rồi báo cáo với Sócôf rằng: “Đồng chí Tổng chỉ huy, Sư đoàn Vệ binh số 98 đã báo cáo rằng Trung đoàn 296 thuộc sư đoàn này, đang đóng quân trên bờ đông Sông Ude, dưới sự chỉ huy của Đại tá Xà Mục Lý Hạ, đã tiêu diệt hơn một trăm tên địch và thành công trong việc đẩy lùi cuộc tấn công của kẻ thù.

Đồng thời, Trung tá Glanin, chỉ huy trung đoàn này, còn ra lệnh cho các đơn vị bắn các loại bom Tên lửa mới từ phía tây, tấn công vào các căn cứ pháo binh của quân Đức, và đã phá hủy hoàn toàn những căn cứ pháo binh đe dọa nghiêm trọng nhất đối với việc quân ta vượt sông…”

“Quân đội tấn công cây cầu lớn là Sư đoàn Bộ binh số 320 của Đức,” Sócôf hỏi sau khi nghe xong báo cáo của Sameko. “Sư đoàn này được coi là có sức chiến đấu mạnh mẽ nhất trong Quân đội Đức; họ đã Đã từng ở ngoài thành phố Prokhorovka, chỉ với một trung đoàn quân nhân mà đã buộc hai sư đoàn đồng minh phải lùi bước liên tục.”

“Đúng vậy, đồng chí Tổng chỉ huy,” Sameko hoàn toàn đồng ý với nhận định của Sócôf. “Chính vì sức chiến đấu mạnh mẽ của đơn vị này mà Kenf mới điều động họ đến các vị trí ngoại vi phía tây thành phố Kharkov, để chặn đứng cuộc tấn công của quân ta vào thành phố.”

“Bây giờ, lực lượng của chúng ta đang đóng quân trên bờ đông Sông Ude chỉ gồm một trung đoàn do Đại tá Xà Mục Lý Hạ chỉ huy; họ phải đối mặt với số lượng kẻ thù gấp nhiều lần so với mình. Ngay cả khi các căn cứ pháo binh của địch bị phá hủy và họ mất đi sự yểm trợ của pháo binh, thì cuộc tấn công vẫn rất mãnh liệt… Liệu lực lượng của chúng ta có thể giữ vững được không?”

Nghe thấy câu hỏi của Sócôf, Sameko tỏ ra rất tự tin: “Hãy yên tâm, đồng chí Tổng chỉ huy. Các chiến sĩ trong trung đoàn của Đại tá Xà Mục Lý Hạ gần như toàn là binh sĩ thủy quân lục chiến. Bạn cũng biết rằng, trong quân đội của chúng ta, lực lượng có sức chiến đấu mạnh mẽ nhất chính là thủy quân lục chiến; một trung đoàn thủy quân lục chiến trên chiến trường thường có sức mạnh chiến đấu lớn hơn cả một trung đoàn của các đơn vị thông thường.” Sócôf suy nghĩ kỹ lại và thấy rằng quả thật là như vậy.

Đặc biệt là Thiếu tá Xà Mục Lý Hạ, kể từ khi trở thành binh sĩ dưới quyền chỉ huy của ông trong Trận Chiến Stalingrad, ông đã liên tục ghi những chiến công xuất sắc trên chiến trường. Khi bảo vệ trận địa Bắc Cao ở Mã Ma Dã Phủ, quân đội do ông chỉ huy đã cạn đạn; ông liền dũng cảm xông lên đối đầu trực diện với kẻ thù bằng lưỡi lê và đã giành chiến thắng trong cuộc chiến đấu ác liệt đó. Hiện nay, họ đang đứng trên những vị trí quan trọng; chắc chắn rằng màn trình diễn của Xà Mục Lý Hạ sẽ không làm người ta thất vọng.

Mặc dù ông tin tưởng vào khả năng của Tiểu đoàn Xà Mục Lý Hạ trong việc giữ vững trận địa, nhưng ông cũng không muốn một đội quân anh hùng như vậy phải chiến đấu một mình trong thời gian dài. Vì vậy, ông ngẩng đầu hỏi Sameko: “Tiểu đoàn Anh Dương số 98 sẽ đến Sông Ude vào lúc nào?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, do họ mang theo một lượng lớn đạn dược được Đại tá Yakov vận chuyển, nên tốc độ hành quân của họ không thể tránh khỏi bị chậm lại. Tôi ước tính khoảng một hoặc hai tiếng nữa họ mới có thể đến cây cầu.”

“Hãy gửi thông điệp cho Đại tá Chuvashov, yêu cầu họ tăng tốc độ hành quân để Tiểu đoàn 296 không phải chiến đấu một mình.”

“Cứ yên tâm, đồng chí Tổng chỉ huy,” Sameko gật đầu nói: “Khi nhận được báo cáo từ tiểu đoàn đó, tôi đã lập tức ra lệnh cho Chuvashov và các đơn vị khác tăng tốc độ hành quân, nhất định phải đến địa điểm chỉ định trong vòng một giờ và chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc tấn công phản công.”

Sau khi nói xong về Tiểu đoàn Anh Dương số 98, Sócôf lại vội vàng hỏi: “Quân đội trong thành phố Jerzhachi đã bắt đầu tiến về phía Sông Ude chưa?”

“Hiện tại, đội quân tiên phong là Tiểu đoàn Bộ binh số 254 do Đại tá Shekhhtman chỉ huy. Theo tốc độ hành quân hiện tại của họ, khoảng ba giờ nữa họ sẽ đến gần Sông Ude.”

Nghe xong báo cáo của Sameko, Sócôf cảm thấy rất không hài lòng; kế hoạch thực sự không theo kịp diễn biến thực tế. Theo ý định ban đầu của ông, sau khi Tiểu đoàn 296 của Tiểu đoàn Anh Dương số 98 chiếm giữ cây cầu, lực lượng chính của họ lẽ ra phải đến gần Sông Ude trước bình minh, nhưng đến lúc này họ vẫn đang trên đường di chuyển. Thời gian xuất phát của quân đội phòng thủ trong thành phố cũng bị trì hoãn, khiến cho kế hoạch tấn công vào vùng ngoại ô phía tây của Kharkov, dự kiến diễn ra vào lúc 10 giờ sáng, buộc phải được hoãn lại.

Sameko thấy vẻ mặt tức giận trên khuôn mặt của Sócôf, trong lòng không khỏi lo lắng. Tuy nhiên, vì sợ rằng Sócôf sẽ trách móc các sĩ quan dưới quyền mình, anh ta liền cẩn thận nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, mặc dù hiện tại các đơn vị vẫn chưa thể tiếp cận được vị trí đã được chỉ định, nhưng đối với chúng ta, điều này lại không hề là điều xấu.”

“Không phải là điều xấu sao?” Sócôf ngạc nhiên hỏi lại: “Tại sao vậy?”

“Theo tình hình chiến sự hiện tại, lực lượng chủ lực Phương diện quân và các đơn vị thuộc Vuô Lỗ Nghiệt Nhật đang hoạt động ở cánh trái gặp nhiều khó khăn. Nếu chúng ta tiến hành cuộc tấn công vào Kharkov quá sớm, kẻ thù ở cánh trái sẽ chuyển hướng quân đội để hỗ trợ kẻ thù ở phía trước chúng ta, điều này sẽ làm tăng độ khó cho cuộc tấn công của chúng ta.”

Sócôf lại cúi đầu xuống, chăm chú suy nghĩ về bản đồ trước mặt. Anh ta thấy lời nói của Sameko có lý. Hiện tại, hai đơn vị Phương diện quân ở cánh trái đang tiến hành cuộc tấn công vào Kharkov, nhưng tiến triển dường như không mấy thuận lợi. Nếu mình vội vàng tiến hành cuộc tấn công vào các tiền đồn ở vùng ngoại ô phía tây, Kenf chắc chắn sẽ yêu cầu Hoắc Đặc viện quân để tăng cường phòng thủ ở phía trước. Dù đội quân của mình đã chiếm giữ cây cầu trên Sông Ude, nhưng nếu kẻ thù thiết lập tuyến phòng thủ xung quanh cây cầu, đội quân của mình sẽ rất khó có thể mở rộng thêm lợi ích chiến thuật.

Thấy Sócôf đang suy nghĩ sâu sắc, Sameko không nhịn được mà hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, bạn đang nghĩ về điều gì vậy?”

“Tổng tham mưu đồng chí, lời bạn nói rất có lý. Nếu chúng ta tiến hành cuộc tấn công vào các tiền đồn ngoại ô Kharkov vào lúc này, thì đội quân của Hoắc Đặc chắc chắn sẽ đến hỗ trợ kẻ thù ở phía trước chúng ta. Một khi kẻ thù với số lượng quân đội đông đảo thiết lập tuyến phòng thủ gần cây cầu, điều đó sẽ phá vỡ kế hoạch mở rộng khu vực đổ bộ của chúng ta và khiến cuộc chiến ở khu vực này trở thành một trận chiến kéo dài.”

“Đúng vậy, đồng chí Tổng chỉ huy,” Sameco tiếp tục nói: “Dù chúng ta đã chiếm giữ cây cầu trên Sông Ude, nhưng diện tích khu vực đổ bộ mà chúng ta thiết lập vẫn còn quá nhỏ. Trong tình huống này, nếu chúng ta chủ động tấn công kẻ thù, chúng ta sẽ không thể triển khai nhiều quân lực ở bên tây cây cầu và chỉ có thể sử dụng chiến thuật tấn công từng đơn vị nhỏ, từng liên đội hay tiểu đoàn để đối phó với kẻ thù

“Việc sử dụng chiến thuật tấn công khi đang có lợi thế về số lượng binh sĩ chính là hành động tự sát; chúng ta không thể chấp nhận một cuộc giao dịch thiệt thòi như vậy.” Sócôf nói với Tình cảm sâu đậm: “Vì vậy, cách tốt nhất là tiến hành trận chiến kéo dài trên bãi đổ bộ phía Tây, để tiêu hao sức mạnh của quân Đức. Một mặt, chúng ta giảm bớt lực lượng đối phương; mặt khác, chờ đợi sự tiến triển của các đơn vị bạn ở phía Bắc. Chỉ cần lực lượng chủ lực của Phương diện quân có thể tiêu diệt một lượng lớn binh sĩ Đức bên ngoại ô thành phố, Hoắc Đặc chắc chắn sẽ rút quân điều tiết từ các khu vực khác về hỗ trợ. Khi đó, chúng ta sẽ có cơ hội tấn công quân địch một cách quyết đoán và chắc chắn sẽ xuyên qua các tuyến phòng thủ ngoại vi phía Tây của Kharkov trong thời gian ngắn nhất.”

Trưởng phòng Samei thở dài một hồi, sau đó nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi nghĩ chúng ta có thể cần phải chờ thêm một hoặc hai ngày nữa mới có thể tiến hành cuộc tấn công vào Kharkov. Liệu có thể cho một vài sư đoàn chủ lực ở lại trong thành phố để nghỉ ngơi một thời gian không ạ?”

Đối với đề xuất này của Samei, Sócôf thực sự rất muốn đồng ý. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông nhận ra rằng trong chiến tranh, điều quan trọng nhất chính là tinh thần chiến đấu. Mặc dù các chiến sĩ trong thành phố hiện đang mệt mỏi, nhưng tinh thần chiến đấu của họ vẫn rất cao. Nếu để họ nghỉ ngơi hai ngày, có lẽ tinh thần đó sẽ suy yếu đi.

“Không được.” Sócôf lắc đầu nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, tôi biết rằng sau thời gian chiến đấu vừa qua, các chiến sĩ đều rất mệt mỏi, nhưng chúng ta không thể để quân đội nghỉ ngơi trong thành phố.”

Lần này đến lượt Samei cảm thấy bối rối: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tại sao vậy ạ?”

Nếu Samei đã từng đọc cuốn “Tả Truyện”, Sócôf chắc chắn sẽ giải thích cho anh ấy nghe về nguyên lý “Một lần đánh trống thì hăng hái, lần thứ hai thì yếu dần, lần thứ ba thì kiệt sức”. Nhưng vì Samei không biết đến cuốn sách này, Sócôf gặp khó khăn trong việc giải thích. Thấy vẻ mặt tức giận trên khuôn mặt Sócôf, Samei không khỏi lo lắng, nhưng vì sợ rằng Sócôf sẽ trách móc các sư đoàn dưới quyền, anh liền cẩn thận nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, mặc dù hiện tại các đơn vị vẫn chưa đến được vị trí được chỉ định, nhưng điều đó không hề là điều xấu đối với chúng ta.”

“Không phải là chuyện xấu sao?” Sócôf hỏi lại một cách ngạc nhiên: “Tại sao vậy?”

Thấy Sócôf đang suy tư sâu sắc, Sameko không nhịn được mà hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, anh đang nghĩ gì vậy?”

“Không thể được.” Sócôf lắc đầu nói: “Đồng chí Tổng tham mưu ơi, tôi biết rằng sau những trận chiến vừa qua, các binh sĩ đều đã rất mệt mỏi, nhưng chúng ta không thể để quân đội nghỉ ngơi trong thành phố được.”

Lần này đến lượt Sameko bối rối: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tại sao lại như vậy?”

Nếu Sameko may mắn từng đọc cuốn “Tả Truyện”, Sócôf chắc chắn sẽ có thể giải thích cho anh ấy hiểu rõ lý do của việc cần phải tiếp tục hành động liên tục, tránh tình trạng sức lực suy yếu dần theo thời gian. Nhưng vì đối phương hoàn toàn không biết đến cuốn sách này của phương Đông, việc giải thích của Sócôf cũng trở nên khá khó khăn.