Khi đưa những tù binh trở về khu vực kho hàng, Saviev và Stepan cùng một đại đội chiến sĩ đã ra đón đoàn quân trở về từ phía đông. Họ thấy phía sau hai xe tăng có hàng chục cái xe trượt tuyết và bốn năm chiếc xe tải, liền biết rằng cuộc tấn công này lại một lần nữa mang lại chiến thắng lớn. Với nụ cười rạng rỡ, họ liên tục vẫy tay chào Sócôf – người lái xe tăng số một.

Khi xe tăng đi qua trước mặt họ, Stepan quay đầu hỏi Saviev: “Đồng chí trung đội trưởng, chúng ta có cần báo cho đại úy biết về chuyện này không ạ?”

“Không cần,” Saviev nhìn vào chiếc xe tăng phía trước và lắc đầu nói: “Tôi nghĩ việc này nên để các bên liên quan tự giải quyết; chúng ta không nên gây thêm rắc rối.”

Sócôf không biết Saviev và Stepan đang nói về mình, nhưng ngay cả khi biết đi nữa, với tiếng ầm ĩ của động cơ xe tăng, anh cũng không thể nghe rõ họ đang nói gì. Anh tự hào lái xe tăng đến một khu đất trống gần trụ sở chỉ huy, sau đó mở nắp xe và bước ra ngoài.

Sócôf bước nhanh đến cửa văn phòng chỉ huy của mình, nhưng bất ngờ phát hiện ra cánh cửa được lắp thêm một tấm cửa gỗ mới. Anh thầm ngưỡng mộ hiệu quả công việc của Saviev, rồi đẩy cánh cửa bước vào. Bên trong chỉ có trưởng ban thông tin Mác Xi Măn và Agelina. Khi thấy Sócôf bước vào, Mác Xi Măn vội vàng đứng dậy và chào anh bằng động tác chào quân đội.

“Đồng chí hạ sĩ,” Sócôf ra hiệu cho Mác Xi Măn ngồi xuống rồi nói: “Hãy ngay lập tức gửi thông báo đến Tổng chỉ huy tập đoàn quân, nói rằng trung đoàn chúng ta đã thành công trong việc chiếm giữ kho hàng hậu cần của Đức, đồng thời tiêu diệt hoàn toàn lực lượng tiếp viện của kẻ địch với chi phí cực kỳ thấp.”

Sau khi giao nhiệm vụ gửi thông báo cho binh sĩ thông tin, Sócôf mới nhìn về phía Agelina. Ông ngạc nhiên thấy khuôn mặt cô ấy đầy lo lắng, dường như có chuyện gì đó buồn bã, liền hỏi: “Agelina, sao vậy? Có chuyện gì xảy ra à?”

“Misha…” Nghe câu hỏi của Sócôf, mắt Agelina bỗng đỏ lên. Cô đưa cho anh một tờ giấy nhét trong tay và nói: “Hãy xem những gì được viết trên đây.”

Sócôf nhận lấy tờ giấy một cách ngơ ngác rồi mở ra; trên đó viết: “Sau khi kiểm tra, được xác nhận rằng Ajelina thực sự là người đang hoạt động trong hàng ngũ quân Đức vào thời điểm quân đội chúng ta rút khỏi Volokramsk… Bây giờ, chúng tôi yêu cầu đơn vị của bạn phải ngay lập tức cử người đưa cô ấy đến trụ sở của Tập đoàn quân thứ Nhất một cách an toàn. Ký tên: Rokosovski.”

“Gì cơ?” Sócôf ngạc nhiên hỏi sau khi đọc nội dung bức điện.

“Đúng vậy,” Ajelina nói với đôi mắt đỏ hoe, “Tôi nghĩ họ có ý định sắp xếp công việc khác cho tôi ở hậu phương.”

Nghe tin Ajelina sẽ được điều động về hậu phương, Sócôf cảm thấy vô cùng thất vọng. Khi anh đang do dự không biết có nên giữ Ajelina lại hay không, cô ấy đã nói với giọng nói run rẩy: “Misha, xin anh hãy thuyết phục cấp trên đừng điều tôi về hậu phương. Tôi muốn ở lại tiền tuyến, dù phải làm gì cũng được.”

Dù lòng Sócôf rất không muốn để Ajelina rời đi, nhưng khi nhìn thấy lệnh ký tên trực tiếp bởi Rokosovski, anh biết mình không thể làm gì khác ngoài việc thuyết phục cô ấy tuân theo mệnh lệnh của cấp trên: “Ajelina, vì đây là lệnh từ cấp trên, tôi nghĩ bạn nên về đi!”

Thấy Sócôf không chỉ không giúp mình mà còn khuyên mình về hậu phương, Ajelina cảm thấy hơi thất vọng. Nhưng cô vẫn năn nỉ: “Misha, xin hãy để tôi ở lại. Trước đây tôi đã tham gia khóa đào tạo y tá, vì vậy tôi có thể giống như Asiya, cứu chữa binh sĩ trên chiến trường.”

Ban đầu, Sócôf vẫn hy vọng Ajelina sẽ được ở lại, nhưng sau khi nghe những lời cô nói, anh lập tức thay đổi ý định. Anh không muốn cô ấy phải đối mặt với nguy hiểm, vì vậy anh Chóng chóng dì ho khan một tiếng rồi nói nghiêm túc với Ajelina: “Ajelina, công việc cứu thương trên chiến trường thì bất kỳ cô gái nào sau khi qua đào tạo cơ bản cũng có thể đảm nhận được. Nhưng bạn khác họ; bạn biết nhiều ngôn ngữ, lại còn biết hát và chơi đàn piano. Việc đào tạo một người tài năng như bạn thật sự không hề dễ dàng. Tôi mong bạn hãy tuân theo mệnh lệnh của cấp trên và quay về hậu phương. Chúng ta không chỉ cần những chiến sĩ chiến đấu trên tiền tuyến, mà còn cần nhiều người khác làm việc ở hậu phương. Nếu không có sự hỗ trợ của họ, việc đánh bại kẻ xâm lược Phát xít là điều hoàn toàn bất khả thi.”

Những lời chân thành của Sócôf khiến Agelina rơi vào suy tư sâu sắc. Thấy cô ấy không còn cố chấp nữa, Sócôf liền nhanh chóng nói: “Agelina yêu dấu, trong thời gian bạn hoạt động trong lĩnh vực bí mật này, bạn đã phải chịu đựng rất nhiều áp lực tâm lý. Nếu không điều chỉnh kịp thời, tôi lo rằng tinh thần bạn sẽ bị suy sụp. Tôi khuyên bạn nên trở về hậu phương đi; có lẽ cấp trên sẽ giao cho bạn những nhiệm vụ quan trọng hơn để thực hiện.”

Agelina dùng hai tay che mặt và bắt đầu khóc thầm. Sócôf ôm lấy cô ấy, nói nhỏ vào tai cô: “Agelina, cuộc chiến này vẫn sẽ kéo dài rất lâu. Hãy yên tâm trở về hậu phương nghỉ ngơi đi; tôi tin rằng chúng ta sẽ sớm gặp lại nhau.”

Agelina ngẩng đầu nhìn Sócôf, lau đi những giọt nước mắt trên má và hỏi với giọng nức nở: “Misha, anh sẽ không quên em đâu phải không?”

“Không đâu, Agelina.” Nghe thấy câu hỏi này, Sócôf lập tức lắc đầu mạnh mẽ: “Làm sao có người đàn ông nào có thể quên được một cô gái xinh đẹp như em chứ? Huống chi là tôi.”

Lời nói của Sócôf khiến Agelina từ nỗi buồn bỗng nhiên cười trở lại. Cô vung tay đánh nhẹ vào vai anh và nói giận dỗi: “Anh thật là phiền phức!” Sau đó, cô thoát ra khỏi vòng tay anh, lùi lại một bước và hỏi với vẻ mặt bình thường: “Misha, anh có thể sắp xếp người đưa em trở về hậu phương không?”

Thấy Agelina đột nhiên nói chuyện với mình một cách nghiêm túc như vậy, Sócôf biết rằng cô ấy đã quyết định rõ ràng. Anh gật đầu và nói: “Yên tâm đi, Agelina. Những người của Tôi sẽ phái sẽ đưa em đến trụ sở của Tập đoàn Quân. Em hãy đợi ở đây một lát, tôi sẽ ra ngoài sắp xếp mọi thứ.”

Khi Sócôf bước ra khỏi trụ sở chỉ huy, anh bất ngờ thấy một nhóm người đang đứng bên ngoài. Nhìn kỹ hơn, hóa ra đó là các đại úy như Saviev cùng một số người khác. Mọi người đều nhìn anh chăm chú, như thể đang hỏi anh bằng ánh mắt: Chuyện giữa anh và Agelina đã được giải quyết ổn thỏa chưa?

Tất nhiên, đó chỉ là ý muốn một chiều của Sócôf thôi; việc các đại đội trưởng đứng bên ngoài cửa và không vào bên trong có lẽ còn những lý do khác nữa. Nhưng anh ấy không hỏi về điều đó, mà thay vào đó đã gọi Saviyev đến và trực tiếp ra lệnh: “Trung úy Saviyev, ngay lập tức cử một tổ đội gồm những binh sĩ quen thuộc với địa hình để họ hộ tống Agelina đến trụ sở của Tập đoàn quân.”

“Rõ rồi, đồng chí trưởng đoàn,” Saviyev nói, khuôn mặt hiện rõ vẻ nhẹ nhõm, “Tôi sẽ sắp xếp ngay.”

Sócôf quay trở lại phòng, Agelina tiến đến bên anh ấy và hỏi: “Mọi thứ đã được sắp xếp xong chưa?”

“Đã rồi,” Sócôf gật đầu, “Tôi đã yêu cầu Trung úy Saviyev cử một số binh sĩ quen thuộc với địa hình để hộ tống bạn đến trụ sở của Tập đoàn quân một cách an toàn. Bây giờ tôi sẽ đưa bạn ra ngoài.”

“Không, không…” Agelina lắc đầu kiên quyết, “Đừng đưa tôi ra ngoài, hãy để tôi đi một mình. Tôi sợ rằng nếu anh đi cùng tôi, tôi sẽ không đủ can đảm để rời khỏi nơi này… Tôi không nỡ xa rời anh.” Khi nói câu cuối cùng, giọng cô trở nên rất nhỏ, đến nỗi Sócôf đứng ngay trước mặt cô cũng không nghe thấy.

“Được thôi,” Sócôf gật đầu, có vẻ bất đắc dĩ, “Vậy thì tôi sẽ không đưa bạn ra ngoài nữa. Chúc bạn may mắn trên đường đi!”

Agelina nhanh chóng hôn lên má Sócôf rồi chạy ra khỏi phòng, cô lo sợ rằng nếu ở lại thêm một chút nữa, quyết tâm của mình sẽ bị lung lay khi trở về phía sau.

Sócôf nhìn theo bóng dáng Agelina biến mất qua cánh cửa, trong lòng thầm nói: “Tạm biệt nhé, Agelina yêu dấu! Chúc bạn may mắn! Hy vọng một ngày nào đó chúng ta sẽ gặp lại nhau.”