“Hãy buông xuống, tất cả hãy buông súng xuống!” Liao Enka vẫn giơ cao tay của Bào Nhĩ Sác lên, hét vang với những chiến binh thuộc trung đoàn tiêm kích đang hoang mang: “Ai đã cho các người quyền giết chết những kẻ địch đã đầu hàng này? Hãy buông súng xuống ngay.”

Nghe thấy lời hô của Liao Enka, các chiến binh trong trung đoàn tiêm kích bắt đầu do dự; mặc dù phần lớn họ vẫn đang nhắm súng vào những kẻ địch đang giơ tay lên, nhưng cũng có không ít người hạ thấp khẩu súng xuống. Các chiến binh thuộc đại đội canh gác không đợi lệnh của Liao Enka, đã nhanh chóng tiến lên và đứng trước mặt những tù binh, để ngăn chặn khả năng các chiến binh tiêm kích hành động bốc đồng và nổ súng vào họ.

Thấy các thuộc cấp của mình đã chặn lại những chiến binh tiêm kích, Liao Enka mới thả tay ra khỏi tay của Bào Nhĩ Sác, nói với anh ta một cách nghiêm túc: “Đồng chí thiếu tá, tôi hiểu cảm xúc của bạn, nhưng những kẻ địch này đã đầu hàng rồi; chúng ta không thể tùy ý giết họ được.”

“Đồng chí đại úy,” mặc dù Bào Nhĩ Sác là thiếu tá, nhưng anh ta rất rõ ràng rằng chức vụ của mình thấp hơn nhiều so với Liao Enka – một đại úy. Thay vì chỉ trích đối phương từ vị thế cao hơn, anh ta quay người chỉ về phía sau và nói với vẻ đau khổ: “Hãy nhìn xem, để tiêu diệt những kẻ địch này, chúng ta đã hy sinh bao nhiêu đồng đội.”

Liao Enka theo hướng mà Bào Nhĩ Sác chỉ, và thấy trên con đường từ nơi ẩn náu của trung đoàn tiêm kích đến đây, xác của các chiến binh đã chết nằm la liệt ở khắp nơi; trong số khoảng bảy mươi đến tám mươi chiến binh may mắn sống sót, hầu như ai cũng bị thương, khuôn mặt họ còn bị khói súng làm đen sạm.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, Liao Enka lập tức hiểu tại sao Bào Nhĩ Sác lại kiểm soát không được cảm xúc của mình. Anh ta vỗ nhẹ lên vai đối phương và nói một cách thông cảm: “Đồng chí thiếu tá, tôi hiểu cảm xúc của bạn lúc này, nhưng kỷ luật là kỷ luật; lệnh từ cấp trên yêu cầu chúng ta không được giết hại tù binh. Dù chúng ta có oán hận sâu sắc đến đâu với họ, chúng ta cũng không được phép hành động.”

“Liệu những người của tôi đã chết uổng phí như vậy sao?” Nghe Liao Enka nói như vậy, Bào Nhĩ Sác không khỏi tức giận đến mức máu dồn lên đầu; anh ta hét lên: “Chỉ vì kẻ địch đầu hàng và buông súng, liệu những tội ác mà họ đã gây ra đối với đồng đội và nhân dân của chúng ta có thể bị bỏ qua không?”

“Đồng chí thiếu tá,” thấy Bào Nhĩ Sác vẫn không kiểm soát được cảm xúc, Liao Enka cảm thấy khó xử và nói: “

Tôi nghĩ chúng ta nên bắt đầu triển khai các biện pháp phòng thủ ngay thôi. Cần phải nhớ rằng, để tiêu diệt lực lượng kẻ thù này, sư trưởng đã đặc biệt cử liên đoàn vệ binh của chúng ta đến thực hiện nhiệm vụ này. Hiện tại, sở chỉ huy sư đoàn gần như không còn nhiều quân lực; nếu bị quân Đức tấn công bất ngờ, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

Liên đoàn một và liên đoàn hai của trung đoàn tấn công đã gần như bị tiêu diệt hoàn toàn trong trận chiến, cả hai đại đội trưởng cũng đã anh dũng hy sinh. Những người chỉ huy còn lại trong trung đoàn, ngoài Bào Nhĩ Sác, còn có một đại đội trưởng của liên đoàn ba. Thấy bầu không khí trở nên căng thẳng như vậy, ông ta vội vàng tiến lên kéo tay áo của Bào Nhĩ Sác và nhỏ giọng nhắc nhở: “Đồng chí thiếu tá, có thể quân Đức sẽ tấn công lại vào bất cứ lúc nào; chúng ta nên nhanh chóng triển khai các biện pháp phòng thủ.”

Liao Enka nhìn Bào Nhĩ Sác với vẻ biết ơn, sau đó tiếp tục nói: “Đồng chí thiếu tá, chúng ta cần phải nhanh chóng trở về sở chỉ huy sư đoàn; việc phòng thủ tại đây sẽ được chuyển giao cho các bạn. Tất nhiên, những tù binh này là của chúng ta, chúng ta sẽ mang họ đi hết.”

Bào Nhĩ Sác đành phải gật đầu, nói với Liao Enka: “Đồng chí đại úy, hãy để chúng tôi đảm nhận việc phòng thủ tại đây đi. Chừng nào còn một người trong chúng tôi sống sót, chúng tôi sẽ không bao giờ lùi bước.”

Không lâu sau khi Liao Enka và các chiến sĩ của liên đoàn vệ binh rời đi, Bào Nhĩ Sác đã gọi điện báo cáo tình hình trận chiến cho giám đốc nhà máy Peter. Khi biết rằng trung đoàn tấn công đã mất hơn ba trăm người trong trận chiến vừa qua và hiện chỉ còn lại một liên đoàn ba không đầy đủ biên chế, Peter đã vô cùng sốc.

Một lúc sau, khi đã bình tĩnh trở lại, Peter tức giận hỏi: “Đồng chí thiếu tá Bào Nhĩ Sác, trung đoàn của bạn có hơn bốn trăm người, trong khi kẻ thù chỉ có ba xe tăng và chưa đầy hai trăm binh sĩ. Vậy mà với sự hỗ trợ của liên đoàn vệ binh thuộc sư đoàn cận vệ, bạn mới chỉ tiêu diệt và bắt giữ được hơn bảy mươi người của họ… Bạn đã chiến đấu như thế nào vậy?”

Lời chỉ trích của Peter khiến Bào Nhĩ Sác cảm thấy vô cùng xấu hổ; ông ta lẩm bẩm: “Đồng chí giám đốc, đó đều là lỗi của tôi; tôi sẵn lòng chấp nhận mọi hình phạt.”

“Hình phạt bạn? Liệu những chiến sĩ đã hy sinh có thể sống lại được không?” Nghĩ đến những người lính đã hy sinh, Peter càng nói càng tức giận: “Tôi không chỉ muốn cách chức bạn mà còn muốn đưa bạn ra tòa án quân sự để xét xử…”

“Đồng chí giám đốc nhà máy,” phó giám đốc ngồi bên cạnh chờ tin tức thấy Peter quá xúc động, vội vàng an ủi ông: “Dù là bị cách chức hay bị đưa ra tòa án quân sự, những chuyện đó có thể để sau này nói. Nhiệm vụ trước mắt hiện nay là phải giữ vững vị trí, ngăn không cho quân Đức xâm nhập qua khe hở đó.”

“Đúng rồi, bạn nói đúng. Nhiệm vụ hàng đầu của chúng ta lúc này là bảo vệ khe hở đó, để kẻ địch không thể xâm nhập từ đó vào được.” Sau khi tỉnh táo lại, Peter nói lớn vào điện thoại: “Bào Nhĩ Sác thiếu tá, việc xử lý vấn đề của bạn có thể để sau này. Hiện tại, các bạn cần phải nhanh chóng xây dựng các công sự phòng thủ, ngăn quân Đức tiếp tục xâm nhập.”

“Nhưng… đồng chí giám đốc nhà máy,” Bào Nhĩ Sác có vẻ lúng túng: “Tôi chỉ có khoảng bảy tám mươi người dưới quyền, muốn bảo vệ một khu vực rộng lớn như vậy thì cần phải bổ sung thêm nhân lực.”

Khi Peter đang nói chuyện với Bào Nhĩ Sác, phó giám đốc đã nghiêng đầu lại gần điện thoại và nghe thấy những lời nói của Bào Nhĩ Sác. Ông vội vàng can thiệp: “Đồng chí giám đốc nhà máy, chúng ta có thể yêu cầu xưởng gần đó điều động công nhân đến hỗ trợ trung đoàn tiêu diệt của thiếu tá Bào Nhĩ Sác.”

“Thiếu tá, ông có nghe những gì phó giám đốc vừa nói không?” Peter tiếp tục nói với Bào Nhĩ Sác: “Hãy ngay lập tức cử người đến các xưởng sản xuất gần đó, liên hệ với giám đốc xưởng để họ cử người đến hỗ trợ các bạn.”

Nghe vậy, trên khuôn mặt Bào Nhĩ Sác không hề có chút vui mừng nào, mà ngược lại, ông có vẻ lúng túng: “Đồng chí giám đốc nhà máy, những người còn lại trong xưởng đều là những người trung niên và cao tuổi, khoảng bốn năm mươi tuổi. Bảo họ tham gia chiến đấu có phù hợp không?”

“Bào Nhĩ Sác, ông không biết sao? Hầu hết trong số họ đã từng chiến đấu dũng cảm dưới sự chỉ huy của đồng chí Stalin, để bảo vệ Charijin trong thời kỳ nội chiến, đối đầu với quân Bạch vệ Cossack do tướng Krasnov chỉ huy, phải không?” Sau khi phàn nàn, Peter lập tức thúc giục: “Đừng lãng phí thời gian nữa, hãy ngay lập tức cử người đi liên hệ.”

Sau khi Peter ngừng cuộc gọi, phó giám đốc lại đề xuất với ông: “Đồng chí giám đốc nhà máy, nếu quân Đức có thể xâm nhập qua bức tường phía bắc khu vực nhà máy, thì họ cũng có thể xâm nhập từ các hướng khác. Chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn các biện pháp ứng phó từ sớm.”

“Đồng chí phó giám đốc nhà máy,” đối với đề xuất của phó giám đốc, Peter có vẻ lúng túng: “Ông cũng biết đấy, khu vực nhà

“Đồng chí giám đốc nhà máy, tôi có một ý kiến chưa được suy nghĩ kỹ lưỡng,” phó giám đốc chỉ vào sơ đồ khu vực nhà máy và nói với Peter, “Các xưởng sản xuất của chúng ta cách bức tường chỉ khoảng năm sáu trăm mét thôi. Tôi nghĩ chúng ta có thể lắp đặt súng máy hướng về phía bức tường để chặn đứng quân địch. Ngoài ra, chúng ta cần tổ chức thêm một số đội ngũ công nhân sẵn sàng chiến đấu bất kỳ lúc nào; mỗi khi có cuộc giao tranh xảy ra ở hướng nào đó, chúng ta sẽ sử dụng xe tải để nhanh chóng đưa họ đến hướng đó.”

Peter vội vàng ghi lại những lời của phó giám đốc vào sổ tay rồi hỏi một cách háo hức: “Còn điều gì khác không ạ?”

“Mặc dù vì bảo vệ nhà máy, mọi công nhân ở đây đều sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình mà không chút do dự,” phó giám đốc ủng hộ việc dựa vào sự hỗ trợ của Trung đoàn Vệ binh để bảo vệ nhà máy, nhưng anh cũng lo lắng rằng Peter sẽ cố chấp và gặp rất nhiều khó khăn, nên anh nói một cách khéo léo: “Tuy nhiên, chúng ta thiếu sự huấn luyện và kinh nghiệm chiến đấu cần thiết; trong đội ngũ cũng không có các sĩ quan và binh sĩ giàu kinh nghiệm, vì vậy sức mạnh chiến đấu của chúng ta không thể sánh kịp người Đức…”

Peter không phải là người ngốc; nghe đến đây, anh lập tức hiểu ý của phó giám đốc và nói thẳng ra: “Đồng chí phó giám đốc, ông muốn khuyên tôi nên yêu cầu sự giúp đỡ từ Trung đoàn Vệ binh phải không?” Khi thấy phó giám đốc gật đầu đồng ý, anh thở dài nhẹ rồi tiếp tục: “Chính vì tôi đã suy nghĩ quá nhiều mà trung đoàn tiêm kích Bào Nhĩ Sác mới phải chịu những tổn thất nặng nề như vậy; nếu chúng tôi yêu cầu sự giúp đỡ sớm hơn, có lẽ tổn thất của chúng ta sẽ ít hơn nhiều.”

Thấy Peter đã nhận ra sai lầm của mình, phó giám đốc thở phào nhẹ nhõm và tiếp tục nói: “Tôi nghĩ những trận chiến khó khăn hơn vẫn còn ở phía trước, vì vậy chúng ta nhất định phải yêu cầu sự giúp đỡ từ Trung đoàn Vệ binh, mong họ cử các chỉ huy và binh sĩ giàu kinh nghiệm đến hỗ trợ các đội ngũ công nhân mới được thành lập, nhằm nâng cao sức mạnh chiến đấu của chúng ta.”

Peter hoàn toàn đồng ý với quan điểm này; anh gật đầu và nói: “Tôi sẽ ngay lập tức gọi điện cho tướng Cổ Lý Nhĩ để yêu cầu sự hỗ trợ.”

Khi Peter chuẩn bị gọi điện cho tướng Cổ Lý Nhĩ, anh bỗng nhiên nhớ đến lời đề xuất của phó giám đốc và nói với anh ấy: “Đồng chí phó giám đốc, xin

Cổ Lý Nhĩ Nghe nói là cuộc gọi từ Peter, ông liền vẫy tay ra hiệu cho tham mưu trưởng đang ngồi bên cạnh, bảo họ thông báo rằng mình không có mặt. Tham mưu trưởng hiểu ý và nói vào điện thoại: “Xin lỗi, Giám đốc Peter, Tướng chỉ huy của chúng tôi đang đi kiểm tra tình hình ở tiền tuyến và vẫn chưa trở lại.”

Khi biết Cổ Lý Nhĩ không có mặt, Peter cảm thấy hơi thất vọng, nhưng ông vẫn không cam lòng và tiếp tục hỏi: “Thưa tham mưu trưởng, nếu Tướng Cổ Lý Nhĩ không có mặt, việc tôi liên hệ với ông cũng giống như…”

Nhưng chưa kịp hoàn thành câu nói, tham mưu trưởng đã vội vàng nói: “Xin lỗi, Giám đốc Peter, tôi đang rất bận rộn, phải tiếp tục chỉ huy trận chiến; chúng ta sẽ nói chuyện lại vào ngày khác.” Nói xong, ông chuẩn bị cúp máy, nhưng lại bị Ủy viên Chính trị của sư đoàn, Chernyshev, ngăn lại.

Chernyshev nói với tham mưu trưởng: “Thưa tham mưu trưởng, hãy đưa điện thoại cho tôi.” Khi nói điều này, ông cố tình quay đầu nhìn về phía Cổ Lý Nhĩ đang ngồi bên cạnh hút thuốc. Sau khi nhận lấy điện thoại, ông lịch sự nói: “Xin chào, Giám đốc Peter, tôi là Ủy viên Chính trị Chernyshev. Xin hỏi ông có việc gì cần nói không?”

“Thưa ủy viên Chính trị, trước hết, tôi muốn thay mặt tất cả công nhân Nhà máy Xe kéo Tháng Mười Đỏ cảm ơn các bạn,” Peter nói. Mặc dù không gặp được Cổ Lý Nhĩ, nhưng được Chernyshev nghe điện thoại, ông cũng rất hài lòng. Với thái độ lịch sự, ông tiếp tục nói: “Nếu không có sự giúp đỡ vô tư của các bạn, chúng tôi có lẽ vẫn chưa thể đuổi kẻ thù ra khỏi khu vực nhà máy.”

“À, là chuyện này à,” Chernyshev trả lời một cách bình thản: “Thưa giám đốc, chúng tôi là đồng minh mà, việc giúp đỡ các bạn cũng chính là giúp đỡ bản thân chúng tôi; không cần phải quá lịch sự đâu.”

Thấy Chernyshev dễ tính như vậy, Peter liền nhanh chóng đưa ra yêu cầu của mình: “Thưa ủy viên Chính trị, tôi có một điều mong muốn, hy vọng ông sẽ đồng ý.”

Nghe Peter nói vậy, Chernyshev không khỏi nhíu mày, nghĩ rằng không lạ gì Tướng lại không muốn nghe điện thoại của ông; hóa ra là sợ ông sẽ đưa ra những yêu cầu không hợp lý. Tuy nhiên, vì có phẩm chất tốt, Chernyshev cố gắng giữ bình tĩnh và hỏi: “Thưa giám đốc, chúng tôi có thể giúp đỡ ông điều gì không?”

“Điều này như sau, thưa ủy viên Chính trị,” Peter giải thích. Lúc này, ông đã suy nghĩ rất kỹ; nếu không có sự giúp đỡ của Sư đoàn Vệ binh, việc

Nói đến đây, anh ta chậm lại giọng nói và cẩn thận tiếp tục: “Nhưng ông cũng biết rằng, hầu hết những người công nhân của chúng tôi đều không qua đào tạo quân sự và cũng không có kinh nghiệm chiến đấu. Nếu đưa những đội quân này ra trận, họ sẽ không thể phát huy được nhiều tác dụng. Vì vậy, tôi xin ông hãy cử một số sĩ quan cấp thấp và những thành viên chủ chốt trong lực lượng chiến đấu đến bổ sung cho các đội ngũ công nhân này, để nâng cao khả năng chiến đấu của họ.”

Đối với yêu cầu của Peter, Chernyshev không dám quyết định một mình, chỉ có thể che micrô lại và nhanh chóng truyền đạt lại những lời của Peter cho Cổ Lý Nhĩ ngồi bên cạnh. Cuối cùng, ông hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, tôi nên trả lời ông ấy như thế nào?”

Cổ Lý Nhĩ nhíu mày suy nghĩ một lúc, sau đó đưa tay ra: “Đồng chí Chính ủy, hãy đưa micrô cho tôi; tôi sẽ nói trực tiếp với Giám đốc Peter.”

Cổ Lý Nhĩ nhận lấy micrô từ tay Chernyshev và nói vào tai: “Giám đốc Peter, tôi đồng ý với yêu cầu của bạn. Trước khi trời tối, tôi sẽ cử năm sĩ quan, hai mươi sĩ quan cấp dưới và ba mươi thành viên chủ chốt trong lực lượng chiến đấu đến bổ sung cho các đội ngũ công nhân mới được thành lập của bạn.”

Peter ban đầu nghĩ rằng yêu cầu của mình sẽ bị Cổ Lý Nhĩ từ chối, nhưng không ngờ ông ấy lại đồng ý một cách nhanh chóng đến thế, khiến anh ta vô cùng vui mừng và liên tục cảm ơn: “Cảm ơn ông, đồng chí tướng! Với những sĩ quan và thành viên chủ chốt mà ông cử đến, tôi tin rằng các đội ngũ công nhân này sẽ sớm trở nên mạnh mẽ và có khả năng chiến đấu.”