Thời gian quay ngược lại một giờ, đại úy quân Đức cùng đội quân của mình đã đến bên phải cây cầu số Sông Dnieper.

Những binh sĩ canh gác trên cầu thấy có người tiến về phía họ liền nhanh chóng giơ súng lên và hỏi một cách cảnh giác: “Dừng lại! Cần khẩu hiệu!”

Đại úy quân Đức vội vàng giơ tay phải ra, ra hiệu cho đội quân của mình dừng lại. Sau đó, ông để xuống chiếc vali lớn đang cầm trên tay và bước về phía lính canh, cười nói: “Anh em binh sĩ ạ, chúng tôi thuộc Lữ đoàn Bộ binh số 73, theo lệnh của chỉ huy lữ đoàn, chúng tôi cần mang một số chiến lợi phẩm trở về thành phố.”

Nghe nói là người của lữ đoàn bộ binh, lính canh liền hạ súng xuống. Anh ta rất rõ rằng đơn vị gần bên phải cây cầu nhất chính là lữ đoàn bộ binh; việc điều người về thành phố để mang chiến lợi phẩm vào lúc này cũng hoàn toàn hợp lý.

Khi nhìn rõ người sĩ quan đứng trước mặt mình là một đại úy, lính canh vội vàng chào và hỏi một cách lịch sự: “Đại úy ạ, đã khuya thế này rồi, các anh vẫn muốn mang chiến lợi phẩm về thành phố sao?”

“Không còn cách nào khác,” đại úy quân Đức nhún vai và nói với vẻ bất đắc dĩ: “Chúng tôi đã thu được một số tài liệu quan trọng trong trận chiến và cần phải gửi chúng đến tổng hành dinh của tập đoàn quân ngay trong đêm này.” Nói xong, ông vẫy tay về phía đội quân đang đậu không xa, ra hiệu cho họ tiến lại gần.

Lính canh thấy những người lính đang mang theo những chiếc vali lớn, liền tin tưởng những gì đại úy quân Đức nói, nghĩ rằng bên trong những chiếc vali đó chính là những tài liệu quan trọng vừa được thu được và đang được chuẩn bị đưa đến tổng hành dinh.

Trong lúc đó, đại úy quân Đức đã kịp quan sát xung quanh và phát hiện ra rằng ngoài lính canh đứng trước mặt mình, hai tay súng máy đang ngủ gục sau những chồng cát ở hai đầu cầu. Không thấy ai khác nữa. Nhưng vì cẩn thận, ông vẫn hỏi lính canh: “Anh em binh sĩ ạ, tại sao chỉ có mình anh trực gác thôi?”

Lính canh không biết rằng đối phương đang thăm dò mình, nên đã trả lời một cách thoải mái: “Đại úy ạ, khu vực này thuộc vùng phòng thủ sâu, không bao giờ có người Đức xuất hiện đâu. Vì vậy, mỗi tối khi trực gác, chúng tôi sẽ bố trí một người canh ở bên phải và một người ở bên trái cầu; những người còn lại đều nghỉ ngơi trong nhà.”

Sau khi biết được những thông tin mình cần, đại úy quân Đức đột nhiên chỉ về phía xa và nói với vẻ vội vàng: “Nhanh nhìn kìa, có vẻ như lại có người đang tiến về đây.”

Nghe nói có người đang đến, lính canh vô thức nhì

Khi thấy sĩ quan của mình đã tiêu diệt những người canh gác, ngay lập tức có hai binh sĩ bỏ xuống những chiếc thùng lớn đang cầm trên tay, rút dao đâm vào chỗ ẩn náu của súng máy và dùng dao giết chết hai tay súng máy đang ngủ say.

Đại úy Đức thấy ba người Quân đội Xô viết trên cây cầu đều đã bị tiêu diệt, liền ra hiệu cho các thuộc hạ đứng ở các vị trí khác nhau tiến vào trong nhà để giết những người Quân đội Xô viết vẫn đang ngủ. Sau khi thấy hiệu lệnh của ông, các thuộc hạ lần lượt rút dao và cẩn thận bước vào phòng nghỉ của những người lính đó, sau đó tiến hành cuộc thảm sát.

Các binh sĩ Đức hoạt động rất nhanh chóng; chưa đầy năm phút, họ đã kết thúc trận chiến một cách im lặng. Một thiếu úy Đức tiến lại hỏi đại úy: “Thưa đại úy, chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

Đại úy nhìn về phía bên kia sông, có thể nhìn thấy một người canh gác đang mang súng trường đi qua đi lại ở đầu cầu bên trái, cách đó vài trăm mét. Nếu họ đưa quân qua cây cầu để tiến vào bên trái, chắc chắn sẽ bị phát hiện. Thay vì để lộ mục tiêu của mình, thà rằng họ nên đặt chất nổ ở gần bên phải sông – điều này cũng có thể phá hủy cây cầu được.

“Thiếu úy, bạn hãy dẫn vài người xuống từ đây, đặt chất nổ ở những vị trí then chốt để đảm bảo việc phá hủy cây cầu diễn ra hiệu quả.”

Thiếu úy đồng ý, gọi vài binh sĩ, vượt qua lan can và xuống dưới cầu để bắt đầu đặt chất nổ, chuẩn bị phá hủy cây cầu này trên Sông Dnieper.

Việc đặt chất nổ có vẻ đơn giản, nhưng để phá hủy cây cầu vững chắc này, họ cần tìm ra điểm tựa then chốt của nó. Vị trí phá hủy tốt nhất chắc chắn nằm ở giữa cây cầu. Tuy nhiên, để không bị người Quân đội Xô viết ở bên trái phát hiện, quân Đức chỉ có thể đặt điểm phá hủy ở gần bên phải sông. Dưới ánh trăng, thiếu úy mất gần nửa giờ mới tìm được vị trí phù hợp.

Ngay khi quân Đức bắt đầu đặt chất nổ, một binh sĩ đang trực gác nhìn thấy một đoàn xe cộ đang tiến về phía bên trái sông và lập tức báo cáo với đại úy: “Thưa đại úy, tôi thấy có một đoàn xe cộ đang tiến gần đầu cầu bên trái.”

Đại úy Đức lo lắng rằng đoàn xe cộ này sẽ qua cây cầu và khiến đội nhỏ của mình bị phát hiện, vì vậy ông vội vàng ra ngoài quan sát tình hình. Sau một lúc, ông nhận ra rằng hành động của mình có thể đã bị người Quân đội Xô viết phát hiện, bởi vì đoàn xe cộ đã dừng lại bên cạnh cầu và sau đó hàng trăm binh sĩ Quân đội Xô viết đã xuống xe.

Anh ta vội vàng quay đầu ra lệnh: “Hãy đặt hai khẩu súng máy đó ở đây; ngay khi nhận thấy có điều gì bất thường, hãy nhanh chóng bắn ngay. Trước khi chúng ta nổ tung cây cầu, tuyệt đối không được để người Nga tiến lại gần.”

Vừa mới đặt xong hai khẩu súng máy, bên bờ trái đã có hàng chục binh sĩ Quân đội Xô viết phân thành các đội nhỏ, tiến về phía bên bờ phải qua cây cầu. Khi thấy những binh sĩ này đã qua giữa cây cầu và đang tiến gần hơn, đại úy liền vẫy tay mạnh mẽ và hét lớn: “Bắn!”

Những khẩu súng máy bắn liên tục, làm cho bảy tám binh sĩ kia ngã gục; những người còn lại hoặc nằm xuống đất, hoặc trốn sau các thanh thép của cây cầu để tránh những viên đạn dày đặc từ phía quân Đức. Còn đại úy Đức thì nằm sát bờ cầu, nhô đầu xuống và hỏi lớn: “Trung úy, ông còn bao lâu nữa mới hoàn tất việc chuẩn bị cho cuộc nổ?”

Nghe thấy tiếng hỏi của đại úy, trung úy đang đặt thuốc nổ bên dưới cây cầu vội vàng ngẩng đầu trả lời: “Thưa đại úy, thuốc nổ không thể được gắn trực tiếp vào vị trí cần nổ; chúng tôi đang cố gắng tìm cách buộc nó vào, có lẽ cần thêm khoảng mười mấy phút nữa.”

“Các bạn hãy nhanh lên.” Mặc dù trong lòng rất lo lắng, nhưng nghe thấy lời trả lời của trung úy, đại úy Đức cũng chỉ biết bất lực và nói: “Người Nga đã lao lên rồi; tôi không nghĩ mình có thể chặn họ được bao lâu nữa.”

“Tôi sẽ cố gắng hết sức, thưa đại úy.”