Việc điều động không quân đến hỗ trợ Kursk là một quyết định khó khăn mà Rokosovsky đã phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi đưa ra. Cần biết rằng, Tập đoàn không quân thứ 2 thuộc Quân khu Bryansk, về danh nghĩa gồm 8 sư đoàn không quân và 2 trung đoàn không quân độc lập, nhưng thực tế chỉ có các sư đoàn không quân số 205, 206 và 227 mới có khả năng tham gia chiến đấu. Họ đang gánh vác nhiệm vụ chiến đấu nặng nề, tranh giành quyền kiểm soát bầu trời với không quân Đức ở hướng Vuô Lỗ Nghiệt Nhật và cung cấp hỗ trợ trên không cho các lực lượng mặt đất của Phương diện quân. Nếu họ được điều động đến Kursk, điều đó có nghĩa là các lực lượng này trong một thời gian ngắn sẽ không nhận được sự hỗ trợ từ không quân.

Nhìn thấy Mã Lợi Ninh đang đi gửi điện báo cho Sócôf, ủy viên quân sự Shabalin tiến lại gần Rokosovsky với vẻ mặt nghiêm túc và hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, ông thực sự đã quyết định như vậy sao?”

Rokosovsky hiểu ý của Shabalin, liền gật đầu và nói: “Vâng, đồng chí ủy viên quân sự, tôi đã quyết định rồi. Chỉ cần chúng ta có thể giữ vững Kursk, chia cắt đường tiến của các đội quân Trung tâm và Nam của Đức, dù cho lực lượng chính của Phương diện quân phải chiến đấu mà không có sự hỗ trợ từ không quân trong thời gian dài, thì điều đó cũng hoàn toàn xứng đáng.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy…”, Shabalin không đồng tình với quyết định của Rokosovsky. Anh cảm thấy việc này quá mạo hiểm; nếu toàn bộ không quân đều được điều động đến Kursk, các lực lượng của Phương diện quân sẽ mất đi sự bảo vệ trên không và có thể bị quân Đức đánh bại. Nếu Kursk không thể được giữ vững, với tư cách là ủy viên quân sự của Phương diện quân, anh sẽ phải chịu trách nhiệm không thể tránh khỏi, thậm chí có thể bị đưa ra tòa án quân sự. Nhớ đến số phận của Tướng Pavlov và các đồng nghiệp của ông, Shabalin cảm thấy rùng mình. Để tránh tái diễn tình huống tương tự, anh cho rằng mình nên thuyết phục Rokosovsky: “Ông có từng nghĩ đến điều này không? Ngay cả khi chúng ta điều động không quân đến hỗ trợ, liệu trung đoàn Ístra của Sócôf – không, bây giờ nó được gọi là Lữ đoàn Bộ binh số 73 – có thể giữ vững được Kursk hay không?”

“Chúng ta có cần phải mạo hiểm như vậy không?”

“Mặc dù chúng ta đã điều quân không quân đến hỗ trợ, nhưng cũng không chắc rằng có thể giữ được Kursk; nhưng nếu không điều quân không quân, thì chắc chắn sẽ không thể bảo vệ được Kursk,” Rokosovsky nhìn vào Shabalin và nói: “Nếu làm hỏng kế hoạch chiến lược của tổng hành dinh trong việc tạo ra tiền đồn ở Kursk, chúng ta sẽ phải gánh hậu quả nghiêm trọng.”

Lời nói của Rokosovsky khiến Shabalin im lặng một lúc lâu. Sau một hồi lâu, ông mới lên tiếng: “Được thôi, đồng chí Tổng chỉ huy, có vẻ như việc cung cấp hỗ trợ không quân cho Kursk là hoàn toàn cần thiết.”

Sócôf vừa trở lại trụ sở chỉ huy và nhận được bức điện từ Mã Lợi Ninh, lòng ông liền yên tâm hơn nhiều. Ông đưa bức điện cho Biệt Nhĩ Kim và nói: “Đồng chí chính ủy, xem này, đây là bức điện từ tổng hành dinh của Phương diện quân; từ ngày mai trở đi, họ sẽ cung cấp cho chúng ta sự hỗ trợ không quân đầy đủ.”

“Thật tốt quá!” Biệt Nhĩ Kim nhanh chóng đọc qua nội dung bức điện và nói với vẻ hào hứng: “Với sự hỗ trợ của không quân, chúng ta chắc chắn có thể giữ được Kursk.”

Xét đến việc sẽ có sự hỗ trợ của không quân vào ngày mai, Sócôf quyết định sử dụng triệt để lực lượng pháo binh. Vì vậy, ông cầm máy bộ đàm và gọi điện cho trưởng đại đội pháo binh, Bolochenko: “Đồng chí trung úy, hãy đến trụ sở chỉ huy của tôi ngay lập tức.”

Sau khi Sócôf gọi điện xong, Biệt Nhĩ Kim tò mò hỏi: “Đồng chí tổng lĩnh, tại sao bạn gọi trưởng đại đội pháo binh đến đây?”

“Tôi đoán rằng ngày mai Đức sẽ tiến hành cuộc tấn công mới. Để giảm thiểu tổn thất cho quân đội, chúng ta cần phải Sử dụng pháo binh chặn đứng họ ngay từ khi cuộc tấn công bắt đầu, nhằm giảm bớt áp lực cho lực lượng phòng thủ.”

“Đồng chí tổng lĩnh, nếu chúng ta bắn pháo vào lúc Đức tấn công, chúng ta rất dễ bị họ áp đảo bằng lực lượng pháo binh,” Biệt Nhĩ Kim lo lắng nói. “Chúng ta chỉ có khoảng mười mấy khẩu pháo mà thôi, không thể đối đầu được với đội hình pháo binh của địch.”

“Đồng chí chính ủy, bạn không cần phải lo lắng về điều đó.”

“Chúng ta hoàn toàn có thể yên tâm,” Sócôf nói với giọng đầy tự tin, “Chỉ cần có sự hỗ trợ của không quân, chúng ta sẽ không gặp phải bất kỳ rủi ro nào. Một khi các tiền đồn pháo binh của kẻ địch bị phát hiện, không quân của chúng ta sẽ tiêu diệt chúng ngay lập tức.”

Khi Polotchenko đến trụ sở chỉ huy, Sócôf lập tức nói với anh: “Đồng chí trung úy, dựa vào tình hình hiện tại, quân Đức có thể sẽ tiến hành cuộc tấn công mới vào ngày mai. Nhiệm vụ của anh là trong lúc kẻ địch tấn công, Sử dụng pháo binh sẽ chặn đứng họ để giảm bớt áp lực cho đơn vị phòng thủ của ba tiểu đoàn. Anh có thể làm được không?”

Polotchenko không biết liệu ngày mai mình có nhận được sự hỗ trợ từ không quân hay không, vì vậy anh cảm thấy hơi lo lắng trước lệnh này của Sócôf: “Đồng chí trưởng đoàn, xét theo diễn biến chiến đấu hôm nay, chỉ riêng một trung đoàn của quân Đức đã có hơn hai mươi khẩu pháo. Nếu họ điều động một đơn vị cấp sư đoàn để tấn công, số lượng pháo của họ sẽ còn nhiều hơn nữa. Nếu chúng ta bị họ đáp trả, chúng ta sẽ rất nguy hiểm.”

“Đừng lo lắng, đồng chí trung úy,” Sócôf an ủi anh, “Ngày mai sẽ có không quân đến hỗ trợ chúng ta. Nếu quân Đức không nổ súng, thì tốt; nhưng nếu họ quyết định sử dụng pháo, đội bay oanh tạc của chúng ta sẽ khiến họ tan thành mây khói.”

“Thật sao?” Nghe nói có sự hợp tác từ không quân, khuôn mặt Polotchenko hiện lên vẻ vui mừng: “Nếu thế thì chúng ta thực sự không cần phải lo lắng về lực lượng pháo binh của kẻ địch nữa.”

Quân Đức, sau khi gặp thất bại, nhanh chóng tái tổ chức và tiếp tục tấn công vào sáng ngày hôm sau. Tướng sư đoàn Đức Feng…