“Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?” Khi biết được rằng Sư đoàn thiết giáp số 24 của Đức đã bị tấn công bởi pháo binh trong quá trình di chuyển về phía bắc, Cổ Lý Nhĩ dù cảm thấy vui mừng nhưng vẫn muốn hiểu rõ nguyên nhân: “Đồng chí Tổng tham mưu, liệu đó là pháo binh từ đâu đến và gây ra những tổn thất lớn cho kẻ địch như vậy?”

Zhalijuk lắc đầu và nói một cách buồn bã: “Bản điện báo từ Bộ chỉ huy có phần mơ hồ; chúng ta không thể biết được Sư đoàn thiết giáp Đức bị tấn công ở khu vực nào và mức độ tổn thất thực sự ra sao.”

Cổ Lý Nhĩ cảm thấy việc tìm hiểu rõ nguyên nhân là rất cần thiết, vì vậy ông lập tức yêu cầu binh sĩ liên lạc điện thoại với Bộ chỉ huy Tập đoàn quân. Khi tiếng nói của Kraylov vang lên qua ống nói, Cổ Lý Nhĩ không kịp chào hỏi mà ngay lập tức hỏi một cách khẩn trương: “Đồng chí Tổng tham mưu, tôi muốn hỏi rằng, tại sao Sư đoàn thiết giáp số 24 của Đức lại bị quân đội chúng ta tấn công khi đang di chuyển về phía bắc? Tình hình thương vong của họ như thế nào?”

“Hóa ra là tướng Cổ Lý Nhĩ à,” Kraylov cười nói khi nhận ra giọng nói của Cổ Lý Nhĩ, “Tôi đã đoán trước rằng ông sẽ gọi điện hỏi về chuyện này… Và quả nhiên tôi đoán đúng.”

Lúc này, Cổ Lý Nhĩ không có tâm trạng để đùa cợt với Kraylov; ông hỏi một cách nôn nóng: “Đồng chí Tổng tham mưu, xin hãy cho tôi biết rõ nguyên nhân được không? Chuyện này rất quan trọng đối với tôi.”

“Đồng chí tướng, tình hình như sau này: Cách đây vài ngày, Trung tá Sócôf – người phụ trách giữ vững căn cứ Mã Ma Dã Phủ – đã cử một đội quân nhỏ đi hoạt động du kích phía sau lưng kẻ địch, với nhiệm vụ chủ yếu là phá hủy đường sá, cầu đường, tấn công các tuyến vận tải, trạm tiếp tế và trụ sở chỉ huy của địch.” Kraylov giải thích, “Chính đội quân nhỏ này đã tiến hành cuộc tấn công vào Sư đoàn thiết giáp số 24.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, nếu nói rằng đội du kích đó đã phá hủy đường sá, cầu đường, tấn công các tuyến vận tải, kho hàng thậm chí là trụ sở chỉ huy của địch, tôi tin là có thật. Nhưng…” Cổ Lý Nhĩ vẫn còn nghi ngờ, “việc tấn công một đơn vị thiết giáp đầy đủ vũ trang và gây ra những tổn thất nặng nề cho họ… Tôi thấy điều đó thật là không thể xảy ra.”

Lời nói của Cổ Lý Nhĩ không hề vô cơ; trong các trận chiến tấn công và phòng thủ trước đây, để đối phó với một Sư đoàn thiết giáp của Đức, ít nhất cũng cần phải sử dụng

“Mặc dù chúng ta vẫn chưa nhận được thêm thông tin chiến sự nào cụ thể,” trước những nghi ngờ của Cổ Lý Nhĩ, Kreylov đã bình tĩnh trả lời: “Nhưng dựa vào những thành tích mà họ đạt được gần đây, tôi tin rằng tất cả những điều này đều là sự thật.”

Lữ đoàn Bộ binh số 73 đã giành được những chiến thắng phía sau lưng kẻ thù; vì lý do bảo mật, việc quảng bá rộng rãi về những thành tích này trong hàng ngũ quân đội không được tiến hành. Chỉ có những đề cập mơ hồ về việc lữ đoàn này đã đạt được những kết quả đáng kể trong các trận chiến bảo vệ Stalingrad mà thôi. Vì vậy, việc Cổ Lý Nhĩ nghi ngờ như vậy là hoàn toàn dễ hiểu.

“Đồng chí Tổng tham mưu,” nghe Kreylov nói như vậy, Cổ Lý Nhĩ lập tức nhận ra rằng Sư đoàn Thiết giáp số 24 của Đức dường như không còn đe dọa gì đối với khu vực phòng thủ của họ nữa; viên đá nặng trĩu trong lòng anh cuối cùng cũng được gác xuống: “Cảm ơn bạn, cảm ơn bạn đã thông báo cho chúng tôi tin tức tốt đẹp này.”

……

Sau khi Cổ Lý Nhĩ rời khỏi xưởng lắp ráp, Sócôf đã triệu tập Briski, Bào Nhĩ Sác và Kusto cùng những người khác để thảo luận về những thiếu sót trong công tác phòng thủ.

Sau khi Sócôf ngắn gọn trình bày tình hình phòng thủ tại xưởng lắp ráp, ông nói thêm: “Để tăng cường khả năng phòng thủ tại khu vực nhà máy này và biến nó thành một pháo đài mà quân Đức không thể xâm phạm được, chúng ta cần phải hoàn thiện hệ thống phòng thủ của mình thêm nữa. Các bạn hãy nói xem, chúng ta còn thiếu sót gì nữa!”

Ngay khi ông vừa nói xong, Bào Nhĩ Sác đã vội vàng lên tiếng: “Đồng chí Trung tá, để tôi chia sẻ ý kiến của mình. Các bạn thấy đấy, những cuộc pháo kích của quân Đức đã làm đứt hết dây thép gai phía trước nhà máy; như vậy, bộ binh Đức sẽ dễ dàng xuyên qua dây thép gai và xâm nhập vào nhà máy của chúng ta.”

Sócôf ghi lại những lời của Bào Nhĩ Sác vào sổ tay, sau đó tiếp tục hỏi: “Còn ai muốn bổ sung thêm không?”

“Tôi xin nói vài điều.”

Lời nói của Bào Nhĩ Sác đã giúp Briski nhận ra điểm yếu, và anh này lập tức đề xuất: “Tôi nghĩ chúng ta nên thiết lập các vùng chôn mìn phía trước các tiền đồn; như vậy sẽ ngăn chặn bộ binh Đức xâm nhập nhanh chóng.” “Đồng chí Đại úy, ý kiến của bạn rất đúng đắn; điều này thực sự là điểm tôi đã bỏ qua.”

Sau khi thừa nhận sự sơ suất của mình, Sócôf hỏi Kusto: “Đồng chí trưởng phòng ban sản xuất, anh có biết nên tìm đâu để lấy mìn không?”

“Mìn ư? Trong tầng hầm đã có hai trăm quả rồi.” Kusto tò mò hỏi lại Sócôf: “Đồng chí trung tá, ông dự định đặt các khu vực chứa mìn ở đâu?”

Sócôf không trả lời ngay câu hỏi đó, mà thay vào đó hỏi lại: “Đồng chí trưởng phòng ban sản xuất, theo ý kiến của anh, chúng ta nên đặt mìn ở đâu?”

Kusto nhíu mày suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu muốn đặt mìn xung quanh nhà máy, số lượng mìn hiện có của chúng ta là không đủ. Như vậy, chúng ta chỉ có thể đặt chúng ở những hướng mà kẻ địch có thể tấn công. Nhưng nếu đặt ở đây, mỗi khi bị quân Đức bắn phá mạnh mẽ, những quả mìn này sẽ nổ tung…”

Nghe thấy những lo ngại của Kusto, Sócôf mỉm cười và nói: “Đồng chí trưởng phòng ban sản xuất, không cần phải lo lắng đâu. Chúng ta có thể đặt mìn dọc theo khoảng cách từ bức tường đến nhà máy, và cố gắng phân bố chúng một cách rộng rãi. Như vậy, việc cho quân đội Đức khai quật mìn sẽ trở nên khó khăn hơn.”

“Đồng chí trung đoàn trưởng nói đúng,” Briski, người đã theo Sócôf được một thời gian, ngay lập tức hiểu ý của ông và vội vàng đồng tình: “Nếu chúng ta phân bố mìn một cách rộng rãi, kẻ địch sẽ luôn có nguy cơ trượt phải mìn ngay từ khi vượt qua bức tường. Ngay cả khi họ phát hiện ra có rất nhiều mìn trong khu vực này, việc khai quật chúng cũng không hề dễ dàng, bởi vì mìn của chúng ta được đặt ở khắp mọi nơi. Hơn nữa, khi quân đội Đức đi khai quật mìn, những xạ thủ giỏi của chúng ta có thể bắn hạ họ. Nếu không còn quân đội công binh, tôi không nghĩ người Đức có thể tiến hành cuộc tấn công nào được.”

“Đồng chí Bào Nhĩ Sác thiếu tá,” sau khi nghe xong, Sócôf từ tốn hỏi lại: “Theo ý kiến của anh, với sức mạnh hiện tại của chúng ta, liệu có thể tiến hành cuộc phản công chống lại kẻ địch không?”

“Tôi nghĩ là không thể.” Bào Nhĩ Sác do dự một lúc lâu mới trả lời: “Trung đoàn tiêm kích của tôi vừa mới được tái thiết, cần thêm thời gian nữa mới có thể phát huy được sức mạnh chiến đấu. Còn quân số của anh chỉ có ba trăm người, nếu dùng để phòng thủ thì có lẽ cũng đủ; nhưng nếu muốn sử dụng để tấn công, xin lỗi vì phải nói thật, số lượng này thực sự là quá ít.”

“Vì chúng ta hiện tại chưa có khả năng tấn công kẻ địch, nên việc đặt các quả mìn đó cũng không gây ra bất kỳ tổn thất nào cho chúng ta.” Sócôf nói xong, thấy Bào Nhĩ Sác có vẻ như muốn nói thêm điều gì đó, liền giơ tay ngăn lại và tiếp tục: “Khi chúng ta có khả năng phản công, lúc đó các quả mìn đã được đặt sẵn có lẽ đã bị người Đức giẫm phá hết rồi. Dù còn sót lại vài quả, cũng không ảnh hưởng gì đến chúng ta nữa.”

“Đồng chí Trưởng lữ,” vừa nói xong, người phụ trách thông tin ngồi bên cạnh bỗng nhiên hét lên: “Tổng tham mưu vừa gửi đến một bức điện.”

“Đưa đây cho tôi xem.”

Người phụ trách thông tin đứng dậy và đưa bức điện vừa được sao chép xong cho Sócôf. Sócôf mở bức điện ra và thấy nội dung ghi: “Cấp bách, xin vui lòng gọi điện ngay.”

Sau khi đọc nội dung bức điện, trong đầu Sócôf bỗng nhiên xuất hiện hình ảnh của chiếc máy báo động; anh cảm thấy như Tổng tham mưu đang yêu cầu mình gọi điện ngay. Anh đặt bức điện xuống và hỏi Kusto: “Đồng chí Trưởng phòng kỹ thuật, ở đây có điện thoại nào có thể liên lạc với trạm Mã Ma Dã Phủ không?”

Kusto chỉ vào chiếc điện thoại trực tiếp bên cạnh Sócôf và trả lời: “Đồng chí Trung tá, chiếc điện thoại bên cạnh bạn đó là được. Bạn cầm máy lên, khi nghe thấy ai đó đang nói bên kia, hãy yêu cầu họ kết nối bạn với trụ sở chỉ huy của trạm Mã Ma Dã Phủ.”

Sócôf rất muốn biết Tổng tham mưu có chuyện gì cần nói, nên làm theo hướng dẫn của Kusto và liên lạc với trụ sở chỉ huy của trạm Mã Ma Dã Phủ. Ngay khi nghe thấy giọng nói của Tổng tham mưu, anh không kịp chờ đợi mà hỏi ngay: “Tổng tham mưu, tôi là Sócôf, có chuyện gì xảy ra không?”

“Chào đồng chí Tư lệnh!” Giọng nói của Xidolin tràn ngập niềm vui khôn kiềm: “Tôi có một tin tốt muốn báo cho đồng chí, nhưng vì không thể liên lạc được qua điện thoại, nên tôi đành phải gửi điện báo.”

“Đồng chí Tham mưu trưởng,” nghe Xidolin nói vậy, Sócôf cảm thấy hơi buồn cười: “Tôi mang theo máy phát điện báo; ngoài việc gửi điện báo ra, nó còn có thể thực hiện cuộc gọi không dây trực tiếp nữa.”

“Tôi biết mà, đồng chí Tư lệnh,” Xidolin cười nói: “Tôi không lo rằng cuộc gọi không dây sẽ bị người Đức nghe trộm đâu.”

Sócôf không muốn lãng phí thời gian tranh luận với Xidolin, và nói một cách không kiên nhẫn: “Đồng chí Tham mưu trưởng, tôi đang bận rất nhiều việc; nếu có chuyện gì, xin hãy nói thẳng ra, được không?”

“Vấn đề là thế này, đồng chí Tư lệnh,” Xidolin nhận ra giọng nói không hài lòng của Sócôf, liền nhanh chóng nói một cách nghiêm túc: “Trung úy Grissa, người đang hoạt động phía sau hàng ngũ địch, đã gửi điện báo cho chúng ta, thông báo rằng hôm nay họ đã tấn công một đơn vị thiết giáp của quân Đức đang di chuyển về phía Bắc, tiêu diệt gần hai mươi xe tăng, hơn ba mươi xe tải, cùng hơn năm trăm binh sĩ Đức. Họ đã xác định thông qua các giấy tờ trên thi thể quân địch rằng đây chính là Sư đoàn Thiết giáp số 24 của Đức.”

“Sư đoàn Thiết giáp số 24?” Nghe đến tên đơn vị này, Sócôf không khỏi ngạc nhiên, bởi vì đơn vị này vốn luôn hoạt động trong khu vực bên trái dãy núi Mã Ma Dã Phủ, vậy mà bây giờ lại xuất hiện một cách bất ngờ trong khu vực hoạt động của đội nhỏ chúng ta, thật sự rất khó hiểu: “Đồng chí Tham mưu trưởng, đã tìm hiểu rõ nguyên nhân chưa?”

“Đã tìm hiểu rõ rồi, đồng chí Tư lệnh,” Xidolin trả lời một cách kính trọng: “Rõ ràng người Đức muốn điều động đơn vị này đến khu vực nhà máy, để họ hỗ trợ bộ binh tiến hành một cuộc tấn công mới vào các nhà máy do quân đội chúng ta chiếm giữ. Có lẽ họ biết rằng chúng ta đã bố trí các nhân viên đo đạc Pháo Binh Quan trên những ngọn đồi thuộc dãy núi Mã Ma Dã Phủ, có thể hướng dẫn pháo binh bên bờ trái tiến hành tấn công vào kẻ địch; vì vậy họ không chọn con đường đi qua tuyến đường sắt phía trước dãy núi Mã Ma Dã Phủ, mà chọn một khu vực cách xa cao điểm hơn. Nhưng họ thật sự không may mắn, vì lộ trình di chuyển của họ lại trùng với phạm vi tấn công của đội nhỏ phía sau hàng ngũ địch của chúng ta. Sau khi phát hiện đoàn quân địch đang di chuyển, Trung úy Grissa đã quyết

“Trung úy Grissa thật là tuyệt vời.” Sócôf nói một cách vui mừng: “Họ đã nhanh chóng nắm bắt được cơ hội và gây ra những tổn thất nặng nề cho quân Đức, giúp giảm bớt áp lực phòng thủ của chúng ta ở khu vực nhà máy.”

Vừa nghe xong cuộc điện thoại, Briski liền không kìm lòng được mà hỏi: “Đồng chí trưởng đoàn, có chuyện gì xảy ra sao?”

“Đồng chí đại úy,” Tô Khắc Phố Xung cười nói với Briski: “Tổng tham mưu đã nói với tôi rằng đội quân nhỏ hoạt động sau lưng địch do Trung úy Grissa chỉ huy đã tấn công vào Sư đoàn thiết giáp số 24 đang tiến về phía bắc và gây ra những tổn thất lớn cho họ. Tôi nghĩ trong thời gian ngắn nữa, sư đoàn thiết giáp này sẽ không thể tham gia vào các hoạt động chiến đấu được nữa.”

“Đồng chí trung tá Sócôf, ông vừa nói gì vậy? Một đội quân nhỏ của ông đã tấn công vào Sư đoàn thiết giáp số 24 và gây ra những tổn thất lớn cho họ?” Dù sao đi nữa, Bào Nhĩ Sác cũng là một người lính; sau khi nghe những lời nói của Sócôf, anh cũng tỏ ra nửa tin nửa ngờ và hỏi: “Tôi muốn hỏi, nếu quân địch thực sự yếu đến mức đó, tại sao cuộc chiến phòng thủ của chúng ta lại gặp nhiều khó khăn như vậy?”

“À, về vấn đề này...” Lời nói của Bào Nhĩ Sác thực sự khiến Sócôf phải suy nghĩ một lúc lâu trước khi tiếp tục: “Các đội quân nhỏ hoạt động sau lưng địch của chúng ta đều mang theo loại tên lửa mới. Loại tên lửa này có thể tấn công các mục tiêu của địch từ khoảng cách vài km. Lần này, Sư đoàn thiết giáp Đức đang di chuyển đã sử dụng chính loại tên lửa Tên lửa mới này.”

“Tên lửa Tên lửa mới?!” Nghe Sócôf nói vậy, Bào Nhĩ Sác không khỏi nhướng mày lên, sau đó hỏi thăm: “Không lâu trước đây, những thùng gỗ mà các bạn vận chuyển bằng xe tải, chứa đựng chính loại tên lửa Tên lửa mới này phải không?”

“Đúng vậy.” Vì tất cả đều là đồng đội chiến đấu cùng một chiến hào, Sócôf cảm thấy không cần phải giấu giếm thông tin này nữa, nên gật đầu trả lời: “Những thùng đó quả thực chứa đầy tên lửa Tên lửa mới.”

Khi biết rằng tại khu vực nhà máy này cũng có loại tên lửa có thể gây ra những tổn thất lớn cho quân Đức, cả Bào Nhĩ Sác lẫn Kusto đều thở phào nhẹ nhõm, bởi vì họ hiểu rằng với loại vũ khí này, việc đánh bại cuộc tấn công của quân Đức sẽ không còn là điều khó khăn nữa.

Kusto thậm chí còn không kiềm được mà hỏi: “Đồng chí trung tá Sócôf, liệu các bạn