Sócôf nhíu mày nhẹ và nói: “Các đồng chí chỉ huy ơi, theo phản ứng của các bạn, có vẻ như các bạn không hiểu gì nhiều về Sư đoàn Viking của Đức quân đội.”

“Đúng vậy, đồng chí Tổng chỉ huy ạ,” Atakuz là người đầu tiên trả lời: “Tôi chỉ từng nghe nói về sự tồn tại của đơn vị này, nhưng về khả năng chiến đấu của họ, cũng như những thành tích mà họ đã đạt được, thì tôi hoàn toàn không biết gì cả.”

Sau khi Atakuz nói xong, Sócôf nhìn ba đồng chí chỉ huy khác và hỏi: “Vậy các bạn thì sao? Các bạn có hiểu gì về đơn vị này không?”

Ba người đều lắc đầu đồng loạt, cho thấy họ cũng không biết gì về đơn vị quân đội Đức này.

“Vì tất cả các bạn đều không biết, vậy thì tôi sẽ dùng thời gian còn lại để giới thiệu sơ lược về đơn vị này cho các bạn: Khi châu Âu bị Đức quân đội chiếm đóng, Himmler nhanh chóng thiết lập các tổ chức địa phương tại những quốc gia này, kêu gọi và thúc đẩy người dân địa phương tham gia vào Lực lượng SS. Những thanh niên gốc Đức tại Na Uy, Thụy Điển, Đan Mạch, Phần Lan… đều tình nguyện nhập ngũ. Vào năm 1940, Sư đoàn Germania chính thức được thành lập – đây chính là tiền thân của Sư đoàn Viking. Năm 1941, sư đoàn này được đổi tên thành Sư đoàn Viking. Vị chỉ huy đầu tiên của sư đoàn là Đại tá Felix Steiner thuộc Quân đội Đức; chính vị quân nhân chuyên nghiệp này đã tạo ra đơn vị quân sự “quỷ dữ” này.”

“Đơn vị quỷ dữ?!” Có lẽ do thành tích chiến đấu của các sư đoàn như Waffen-SS, Das Reich và SS-Totenkopfverband quá xuất sắc, nên Sư đoàn Viking bị lu mờ đi, Atakuz nghe Sócôf nói vậy liền thắc mắc: “Khả năng chiến đấu của họ thực sự mạnh mẽ đến thế sao?”

“Đại tá ơi,” Lư Niệp Phủ lên tiếng: “Theo những gì tôi biết, bất kỳ đơn vị nào của quân đội chúng ta đối đầu với họ, chỉ cần nghe thấy tên của họ thôi, đã thường xuyên cảm thấy sợ hãi và yêu cầu sự hỗ trợ từ cấp trên. Mặc dù báo cáo chiến tranh của chúng ta đã ba lần tuyên bố rằng chúng ta đã tiêu diệt hoàn toàn Sư đoàn Viking, nhưng họ vẫn tiếp tục tồn tại trong đội hình chiến đấu của Đức quân đội.”

“Uy viên quân sự ơi,” Wisbach nghe vậy không nhịn được mà hỏi: “Có thể là sau khi bị tiêu diệt, họ đã được tái thành lập lại chứ?” Anh ta liếc nhìn Sócôf một cái rồi tiếp tục nói: “Cần phải biết rằng, Sư đoàn Das Reich cũng đã từng bị đơn vị do đồng chí Tổng chỉ huy chỉ huy tiêu diệt, nhưng người Đức đã tái thiết nó lại trong thời gian cực kỳ ngắn.”

“Quân đội Viking chưa bao giờ bị quân đội chúng ta tiêu diệt,” người am hiểu tình hình đã giải thích với mọi người: “Mặc dù trong các trận chiến, chúng ta đã thành công trong việc gây ra nhiều tổn thất cho họ, nhưng trong các cuộc truy kích sau đó, chúng ta lại phải chịu thiệt thòi lớn và bị đánh tan hoàn toàn.”

Nghe vậy, Trung tá Bondchi trở nên nghiêm túc hơn. Sau khi suy nghĩ một lúc, ông thử hỏi người này: “Đồng chí Tổng chỉ huy, các sư đoàn của Đức thuộc Waffen-SS đều là sư đoàn thiết giáp; không biết liệu đội quân này cũng thuộc loại sư đoàn thiết giáp hay không?”

“Không phải vậy, đồng chí trung tá,” Sócôf nhớ rõ rằng mãi tới tháng Mười, Quân đoàn Viking mới được nâng cấp thành sư đoàn thiết giáp của Waffen-SS, vì vậy ông lắc đầu nói với Trung tá Bondchi: “Hiện tại, họ chỉ là các sư đoàn bộ binh; có thể họ có một hoặc hai trung đoàn xe tăng, nhưng sức mạnh của họ hoàn toàn không thể sánh kịp với quân đội chúng ta.”

Mọi người đều không ngờ rằng phía tây của trang trại bỗng nhiên xuất hiện một sư đoàn thuộc Waffen-SS; điều này khiến tình hình trở nên phức tạp hơn. Lư Niệp Phủ tiến lại gần tai Sócôf và thì thầm hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, kẻ thù có sư đoàn Waffen-SS, trong khi quân đội chúng ta chỉ có một sư đoàn bộ binh và một lữ đoàn xe tăng, liệu chúng ta có thể đánh bại họ không?”

Nỗi lo của Lư Niệp Phủ không hề vô cơ. Ông nhớ rõ rằng trong Trận Kursk, chỉ cần một sư đoàn của Đức thuộc Wehrmacht đã đủ sức chống lại một tập đoàn quân của Quân đội Xô viết. Và sức mạnh chiến đấu của Waffen-SS còn vượt xa so với Wehrmacht; bây giờ, nếu chỉ dùng một sư đoàn bộ binh và một lữ đoàn xe tăng để đối đầu với những lực lượng tinh nhuệ của Đức, thật sự là như đem trứng đánh vào đá.

Sau một lúc suy nghĩ, Sócôf nói với Lư Niệp Phủ: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, đừng lo lắng. Hiện tại, kẻ thù vẫn chưa đến địa điểm đã định; nếu chúng ta tiến hành tấn công sớm, chắc chắn chúng ta sẽ nắm giữ quyền chủ động trên chiến trường.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy…”, sau khi Sócôf nói xong, Visbach lại lên tiếng: “Theo kế hoạch ban đầu, chúng ta sẽ phân một nửa lực lượng để đến kho vũ khí ở phía nam để vận chuyển vũ khí. Nếu kẻ thù thực sự mạnh mẽ như bạn nói…

“Chúng ta có nên tạm thời không đi lấy vũ khí mà đợi đến khi tiêu diệt xong kẻ thù mới hành động không?” “Không được, các bạn nhất định phải tận dụng mọi cơ hội để lấy vũ khí và sử dụng những vũ khí đó để nhanh chóng trang bị cho toàn bộ binh sĩ.” Sócôf nói một cách nghiêm túc: “Tôi nghĩ rằng việc huấn luyện của sư đoàn các bạn chưa đủ tốt, và sức chiến đấu của quân đội cũng chưa mạnh lắm. Nếu được trang bị những vũ khí hiện đại, có lẽ sức chiến đấu của quân đội sẽ được cải thiện.”

Thấy Sócôf nói rõ như vậy,Weißbach biết rằng việc phản đối là không thực tế, chỉ có thể thành thật đáp lại: “Rõ rồi, đồng chí Tổng chỉ huy. Tôi sẽ tuân theo kế hoạch ban đầu, cử người đến kho hàng ở phía nam để lấy những Vũ khí đạn dược và vật tư quân sự cần thiết.”

“Trung tá Chuクリコ!”

Chuクリко không ngờ Sócôf lại đột nhiên gọi tên mình. Sau một khoảnh lặng, anh đứng dậy từ ghế và chờ đợi Sócôf giao nhiệm vụ.

“Trung tá Chuクリコ, nếu cuộc tấn công của bộ binh gặp trở ngại, xe tăng của ông có thể tham gia vào trận chiến trong bao lâu?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, nếu cuộc tấn công của bộ binh gặp khó khăn, xe tăng của tôi có thể đến hiện trường trong vòng năm đến mười phút.”

“Nhanh đến thế sao?” Lư Niệp Phủ hỏi một cách ngạc nhiên.

“Vâng, đồng chí Ủy viên Quân sự,” Chuクリко trả lời một cách trung thực: “Hiện tại chúng tôi không dám thực hiện bất kỳ hành động nào, vì lo ngại rằng vào ban đêm sẽ quá An Tĩnh; e rằng tiếng động của động cơ xe tăng có thể làm đánh thức kẻ thù trên những cao điểm đó. Nhưng một khi trận chiến bắt đầu, chúng tôi sẽ thoải mái chuẩn bị sẵn sàng, và chỉ cần nhận được lệnh tấn công, chúng tôi sẽ nhanh chóng di chuyển đến hiện trường giao tranh.”

“Rất tốt!” Sócôf rất hài lòng với câu trả lời của Chuクリко, tuy nhiên ông vẫn nhắc nhở anh: “Trung tá, tôi cũng đã từng lái xe tăng và biết rằng tầm nhìn từ bên trong xe rất hạn chế, đặc biệt là vào ban đêm. Khi đi cùng bộ binh tấn công, các bạn nhất định phải cẩn thận không được cán phải đồng đội của mình.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, bạn yên tâm đi,” Chuクリко cam đoan với Sócôf, “Tôi sẽ nhắc nhở các lính lái xe tăng phải chú ý, chắc chắn sẽ không cán phải đồng đội trong quá trình tấn công.”

**Chương trình giới thiệu một ứng dụng:** Ứng dụng “Mimi Đọc” – phiên bản cũ của công cụ hỗ trợ đọc sách, có thể thay đổi nguồn dữ liệu.

Sau khi hoàn tất mọi việc cần thiết, Sócôf vẫy tay cho bốn người quay trở về đơn vị của mình và chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến. Vừa mới rời đi, nhân viên thông tin đã đưa cho Sócôf một bức điện: “Đồng chí Tổng chỉ huy, đây là bức điện khẩn cấp từ Tổng chỉ huy.”

Sócôf nhận lấy bức điện và xem kỹ nội dung. Nội dung điện đã được giải mã; kẻ địch yêu cầu các đơn vị phía sau tăng tốc tiến quân và phải đến địa điểm chỉ định trước buổi trưa ngày mai. Cuối bức điện còn có một thông tin quan trọng: Quân Đức đang đóng trên cao nguyên phía tây trang trại tập thể Feisky chính là đội quân tinh nhuệ SS Viking.

Sau khi đọc xong, Sócôf đặt bức điện trước mặt Lư Niệp Phủ và nói: “Đồng chí ủy viên quân sự, hãy xem này. Kẻ địch trên cao nguyên phía tây quả thực là đội SS Viking; chỉ huy quân địch đang gửi điện yêu cầu các đơn vị khác đến địa điểm chỉ định trước buổi trưa ngày mai.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi luôn cảm thấy lo lắng,” Lư Niệp Phủ nói sau khi xác nhận rằng quân Đức trên cao nguyên phía tây chính là đội SS Viking. Anh ta lo lắng và nhắc nhở Sócôf: “Nếu quân Đức tấn công chúng ta trước, ông nghĩ chúng ta có thể chống đỡ được không?”

“Không thể!” Sócôf trả lời một cách rõ ràng: “Tại trang trại tập thể Feisky, chúng ta thậm chí không có bất kỳ công sự nào đáng kể; làm sao có thể chống lại đội quân Đức đang tiến về phía đây?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi nghĩ ông nên điều động thêm quân từ Jergachi đến đây,” Miheyev tiến lên vài bước, nói với Sócôf: “Dù đội quân số 300 có hơn tám nghìn người, nhưng sức chiến đấu của họ không mấy đáng tin cậy. Nếu không chiếm được cao nguyên trước bình minh, đội xe tăng 3 của quân Đức sẽ quay trở lại và tấn công chúng ta từ hai phía. Với lực lượng hiện có và không có công sự vững chắc, việc chống đỡ cuộc tấn công hai mặt từ quân Đức thật sự là điều bất khả thi.”

“ Tổng chỉ huy Đồng chí ơi, tôi nghĩ đại úy Mikhayev nói rất có lý.” Lư Niệp Phủ Thấy Mikhayev đã bày tỏ suy nghĩ của mình, liền vội vàng đồng ý: “Chúng ta nên ngay lập tức điều quân từ Jergachi về để tăng cường sức mạnh phòng thủ ở khu vực này.”

“Các bạn sao vậy? Chưa giao tranh với kẻ địch mà đã nghĩ rằng chúng ta chắc chắn không thể đối đầu được với họ à?” Sócôf Nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Hơn nữa, lực lượng chính của Tập đoàn quân chúng ta hiện đang đối đầu với quân Đức ở Sông Ude. Nếu lúc này điều quân từ tiền tuyến về, sức mạnh tấn công của chúng ta sẽ bị yếu đi.”

Sócôf Nhìn vào Lư Niệp Phủ và nói: “Đồng chí Ủy viên Quân sự ơi, hãy yên tâm đi. Cuộc tấn công mà chúng ta tiến hành vào lúc sáng sớm chỉ là cuộc tấn công bất ngờ, chứ không phải cuộc tấn công mãnh liệt. Kẻ địch chắc chắn không ngờ tới việc chúng ta sẽ đột nhiên tấn công họ; lúc đó chúng ta chắc chắn sẽ khiến họ bất ngờ.”

Sócôf Bảo trung sĩ đang giám sát những tù binh trở về và ra lệnh: “Trung sĩ ơi, bạn hãy ngay lập tức trở về đại đội và báo cho đại úy Narva biết, yêu cầu anh ấy cử người cùng với các binh sĩ trinh sát tiếp tục tiến về phía tây để kiểm tra xem liệu có lực lượng địch lớn nào đang tiến về phía chúng ta hay không.” Sócôf Nhăn mày và nói: “Các đồng chí chỉ huy ơi, theo như phản ứng của các bạn, có vẻ như các bạn không hiểu gì về Sư đoàn Viking của quân Đức cả…”