“Vết thương của anh ấy khá nặng đấy.” Yakov lắc đầu nói: “Mặc dù anh ấy đã tỉnh lại, nhưng giám đốc bệnh viện cũng cho biết các chỉ số sinh tồn của anh ấy đang dần được cải thiện. Tuy nhiên, theo quan sát của tôi, ít nhất anh ấy phải nằm viện nửa năm trời.”

Ustinov suy nghĩ trong lòng rằng ít nhất cũng mất nửa năm mới có thể xuất viện; ngay cả khi xuất viện thành công, khả năng anh ấy tiếp tục đảm nhiệm chức vụ tại Quân đoàn 27 cũng rất thấp. Như vậy, mình sẽ không gặp phải bất kỳ rào cản nào trong việc phân bổ vũ khí sau này.

Tuy nhiên, trước mặt Yakov, ông cảm thấy nên nói rõ vấn đề này: “Yakov, trước đây chúng ta luôn ưu tiên hoặc cung cấp riêng các loại vũ khí tiên tiến nhất cho đội quân của Tướng Sócôf. Mặc dù có một số chỉ huy các đơn vị khác phản đối, chúng ta vẫn có thể giải thích rằng Sócôf là người sáng tạo ra những loại vũ khí này. Bây giờ anh ấy đã rời đội quân và người khác đã tiếp quản, điều đó có nghĩa là Quân đoàn 27 no longer đủ điều kiện để được ưu tiên nhận vũ khí tiên tiến.”

“Ông nói đúng, đồng chí Ủy viên Nhân dân. Tôi hoàn toàn đồng ý với ý kiến của ông.” Yakov rất đồng tình với lập luận của Ustinov. Trước đây, tại các cuộc họp về việc phân bổ vũ khí, ông luôn ủng hộ Quân đoàn 27 chỉ vì Sócôf là bạn của mình, là người đã cứu mạng ông; bất cứ việc gì tốt đẹp nào, ông luôn ưu tiên cho anh ấy. Bây giờ khi người đó đã rời Quân đoàn 27, thì đội quân này cũng không khác gì các đội quân khác; trong việc phân bổ vũ khí trang bị, họ cũng cần được đối xử công bằng như các đơn vị khác – ai xứng đáng nhận thì sẽ được nhận, không ai được hưởng đặc quyền đặc biệt cả.

Ustinov nghĩ rằng việc Sócôf được nhập viện tại Bệnh viện Rubiyanka là do sự chỉ đạo của Stalin; chắc chắn sau khi xuất viện, ngài Tổng tư lệnh cũng đã có kế hoạch cụ thể cho anh ấy. Để làm rõ điều này, ông thử hỏi Yakov: “Yakov, anh có biết cha anh dự định sẽ đưa Sócôf đi đâu sau này không?”

“Không biết.” Yakov lắc đầu và trả lời một cách rõ ràng: “Cha tôi chỉ sắp xếp cho anh ấy nhập viện tại một bệnh viện có an ninh nghiêm ngặt mà thôi. Về việc sẽ đưa anh ấy đi đâu sau này, ông không nói gì với tôi cả. Ông chỉ nói rằng sau khi Mishka xuất viện, sẽ để tôi đưa anh ấy về nhà ăn một bữa cơm; ông muốn xem con trai của người đồng đội cũ mà mình không gặp đã hơn mười năm nay, bây giờ đã trưởng

Sau khi Yakov nói xong, Ustinov tiếp tục nói: “Yakov, chỉ có chúng ta hai người ở đây thôi; tôi cũng không giấu bạn đâu. Nếu Tướng Sócôf bình phục và trở lại tiền tuyến, trong việc phân bổ vũ khí trang bị, tôi vẫn sẽ ưu tiên dành cho ông ấy.”

“Thật là cảm ơn anh rất nhiều, đồng chí Ủy viên Nhân dân.” Yakov nói với vẻ biết ơn khi nghe Ustinov nói như vậy: “Tôi xin thay mặt cho Misha cảm ơn anh.”

“Anh ấy đến Bộ Vũ khí Trang bị để hỗ trợ chúng ta nghiên cứu và phát triển vũ khí; coi như là một người của chúng ta vậy.” Ustinov cười nói: “Khi nào rảnh rỗi, tôi sẽ đi cùng bạn đến thăm Tướng Sócôf.”

Đồng thời, tại văn phòng của Stalin ở Điện Kremli, Vasilevsky đang báo cáo tình hình chiến trường cho Stalin. Stalin đang cầm cây pipo quen thuộc của mình, đứng trước bản đồ và lắng nghe báo cáo của Vasilevsky một cách yên lặng.

Sau khi Vasilevsky kết thúc báo cáo, Stalin châm cây pipo của mình, hít một hơi rồi hỏi lại: “Đồng chí Vasilevsky, từ báo cáo của bạn, tôi cảm thấy các căn cứ đổ bộ mà quân đội chúng ta đã thiết lập ở bờ phải có nguy cơ bị mất bất cứ lúc nào. Đúng không, hiểu biết của tôi có sai gì không?”

“Hoàn toàn đúng, đồng chí Stalin,” Vasilevsky vội vàng đáp lại: “Để bảo vệ tuyến phòng thủ số Sông Dnieper của mình, Marshal Manstein đã điều động lực lượng mạnh mẽ tấn công các căn cứ đổ bộ của chúng ta ở bờ phải. Những mảnh đất mà các chiến sĩ chúng ta đã đổ máu để giành được, bây giờ đang dần bị đối phương chiếm lại.”

“Tại sao lại xuất hiện tình trạng này?” Stalin hỏi, dùng tay cầm pipo chỉ vào Vasilevsky: “Hãy giải thích cho tôi nghe.”

“Đồng chí Stalin, tôi vừa mới nói rất rõ ràng rồi,” Vasilevsky trả lời một cách cung kính: “Địch đã mở cuộc tấn công mãnh liệt vào các căn cứ đổ bộ của chúng ta ở bờ phải; họ sử dụng rất nhiều xe tăng và pháo binh, đồng thời còn có máy bay yểm trợ từ trên không…”

“Khoan đã, đồng chí Vasilevsky,” Stalin ngắt lời Vasilevsky: “Nếu tôi nhớ không nhầm, quyền kiểm soát không phận trên khu vực Sông Dnieper đã nằm trong tay quân đội chúng ta rồi. Hơn nữa, số lượng xe tăng và pháo binh của chúng ta cũng không hề ít hơn đối phương; vậy tại sao lại không thể chống đỡ được cuộc tấn công của họ?”

“Báo cáo với đồng chí Stalin, mặc dù không quân chúng ta đã kiểm soát được không phận trên khu vực Sông Dnieper, nhưng không quân địch vẫn có thể tạo ra ưu thế ở một số khu vực cụ thể.”

“Hua Tây Lệ Phúc Ski cười khổ mà giải thích: ‘Về phần xe tăng và pháo binh, mặc dù số lượng của chúng ta nhiều hơn Đức, nhưng đa số vẫn còn ở khu vực bờ trái, chưa kịp được vận chuyển qua khu vực Sông Dnieper…’”

“Tại sao vẫn chưa vận chuyển qua đó?” Stalin hỏi không hài lòng: “Cần biết rằng, bãi đổ bộ bên phải của Quân đoàn 27 đã được thiết lập được gần một tháng rồi.”

“Đồng chí Stalin, mặc dù các đơn vị Sócôf đã dành khá nhiều thời gian để xây dựng bãi đổ bộ bên phải, nhưng vào thời điểm đó, lực lượng chủ yếu của quân đội trên đồng cỏ Phương diện quân đều tập trung ở khu vực Poltava để tiến hành chiến đấu,” Hua Tây Lệ Phúc Ski nói: “Do đó, số lượng xe tăng và pháo binh có thể được vận chuyển qua bên phải là rất hạn chế.”

“Tôi nhớ đã đọc các báo cáo chiến sự lúc bấy giờ; khi quân Đức biết rằng các đơn vị Sócôf đã thiết lập bãi đổ bộ bên phải, họ đã tập trung lực lượng lớn để tấn công chúng, cố gắng đẩy họ vào khu vực Sông Dnieper, nhưng âm mưu của kẻ địch đã bị các đơn vị Sócôf đánh bại,” Stalin cau mày hỏi: “Nếu các đơn vị Sócôf có thể chống lại cuộc tấn công của kẻ địch, thì tại sao Quân đoàn 7 Anh hùng của tướng Thư Mại Lỗ Phó lại không thể chống đỡ được?”

Trước câu hỏi của Stalin, Hua Tây Lệ Phúc Ski một lúc không biết phải trả lời thế nào.

Stalin nhét ống thuốc vào miệng và hút mạnh một hơi, sau đó tiếp tục hỏi: “Tình hình của Quân đoàn 27 ra sao rồi? Họ đã chiếm được Aleksandria và Kirovgrad chưa?”

“Chưa, đồng chí Stalin,” Hua Tây Lệ Phúc Ski không ngờ Stalin lại đột nhiên hỏi về Quân đoàn 27, liền hoảng loạn trả lời: “Họ đã thay đổi kế hoạch chiến đấu và không tiếp tục tiến về phía Aleksandria và Kirovgrad, mà đã chuyển hướng sang các mục tiêu chiến đấu khác.”

“Chuyển hướng sang các mục tiêu chiến đấu khác à?” Stalin không hiểu hỏi: “Họ chuyển hướng về phía nào?”

“Để hỗ trợ các đơn vị của Quân đoàn 7 Anh hùng bảo vệ bãi đổ bộ mới được thiết lập, Quân đoàn 27 đã thay đổi kế hoạch chiến đấu ban đầu, không tiếp tục tiến về phía nam của bãi đổ bộ cũ, mà đã chuyển hướng về phía tây bắc, tới khu vực Zhirin, từ đó tấn công vào flank của quân Đức đang tấn công bãi đổ bộ mới, nhằm giảm bớt áp lực cho các đơn vị bạn.”