Bảo Lưu trong lòng rất rõ rằng những lời của Schmidt không hề là lời đe dọa vô căn cứ. Nếu Leizer thực sự đã lên chuyến bay tới Moscow, liệu đội tiếp viện mà Tự mình cử điều động có thể xâm nhập vào Moscow được không? Ngay cả khi giả định rằng các thuộc cấp của mình đã lọt vào Moscow, liệu họ có thể giải cứu được Leizer khỏi nơi được canh gác cẩn mật của Bộ Nội vụ hay không?

Nghĩ đến đây, Bảo Lưu cảm thấy như toàn bộ sức lực trong người mình đều bị cuốn trôi đi. Anh ta ngồi sụp xuống ghế, ánh mắt trống rỗng nhìn Schmidt và nói một cách yếu ớt: “Tổng chỉ huy, chúng ta cần phải báo cáo ngay tin tức Leizer bị bắt cho Berlin. Hãy yêu cầu họ cử một vị tướng mới đến thay thế tôi trong việc chỉ huy.”

“Thưa Tổng chỉ huy,” nghe thấy ý định của Bảo Lưu là báo cáo tin tức Leizer bị bắt cho Berlin, Schmidt hoảng sợ và vội vàng nhắc nhở anh ta: “Người Nga đã thiêu hủy toàn bộ vật tư mà chúng ta tích trữ tại ga Kotluban và ga số 564 cách đây vài ngày. Việc này đã khiến Berlin rất tức giận. Nếu bây giờ chúng ta lại báo cáo tin tức Leizer bị bắt, tôi e rằng ngài sẽ bị Thủ tướng trách móc.”

Lời nói của Schmidt khiến Bảo Lưu bắt đầu do dự. Anh ta hiểu rõ tính cách thất thường của Hitler. Khi mọi việc diễn ra suôn sẻ trong vài tháng qua, Hitler luôn khen ngợi anh ta; nhưng khi quân đội gặp phải sự kháng cự mãnh liệt từ người Nga và tiến triển chiến sự trở nên chậm trễ, anh ta thường xuyên bị trách móc. Nếu vào lúc này mà báo cáo về việc vật tư bị phá hủy và Leizer bị bắt, có lẽ anh ta sẽ bị bãi nhiệm ngay lập tức.

Chính vì những lý do này mà Bảo Lưu quyết định tạm thời không báo cáo tin tức Leizer bị bắt. Ngay cả khi Berlin nhận được thông tin gì đó và gọi điện hoặc gửi điện báo hỏi thăm, anh ta cũng có thể trả lời một cách qua loa, nói rằng Leizer chỉ là mất tích và tin tức bị bắt chỉ là lời đồn do người Nga tung ra để tuyên truyền mà thôi.

Sau khi quyết định che giấu sự thật tạm thời, Bảo Lưu ngồi thẳng dậy và hỏi Schmidt: “Tổng chỉ huy, vật tư mà chúng ta cất giữ tại hai ga đã bị người Nga tiêu hủy hết. Phải mất ba đến bốn ngày nữa mới có thể vận chuyển vật tư mới đến. Trong thời gian này, liệu quân đội của chúng ta có thể tiếp tục tấn công được không?”

“Rất khó, thưa Tổng chỉ huy,” Schmidt lắc đầu trả lời: “Do thiếu hụt vật tư, chúng ta buộc phải dừng cuộc tấn công về phía bắc thành phố vào hôm nay. Theo tôi nghĩ, trước khi có thêm vật tư và đạn dược mới, chúng ta không nên vội vàng tiến hành các cuộc tấn công mới.”

“Nếu chúng ta hoàn toàn dừng lại việ

Sau khi Schmidt nói xong, Paulus tỏ vẻ không hài lòng và nói: “Họ hoàn toàn có thể sử dụng khoảng thời gian này để sửa chữa những công sự bị pháo đạn và bom đánh hủy, nhằm củng cố tuyến phòng thủ của mình. Tôi lo rằng nếu việc vận chuyển vật tư được tiến hành sau đó mới tấn công, tỷ lệ thương vong của quân đội chúng ta sẽ cao hơn nhiều so với hiện tại.”

“Thưa Tổng chỉ huy, hiện nay chúng ta đang thiếu hụt vật tư, và tình hình của người Nga cũng không khá hơn là mấy,” Schmidt nói với Paulus: “Chúng ta liên tục sử dụng pháo bắn từ xa và oanh kích để chặn đứng các tàu thuyền trên sông Volga. Mặc dù hạm đội Nga ở khu vực sông Volga đã chịu nhiều tổn thất nặng nề, nhưng họ vẫn không ngừng vận chuyển vật tư…”

“Bạn nói đúng,” Paulus gật đầu và nói một cách bất đắc dĩ: “Tất cả các biện pháp chúng ta có thể áp dụng đều đã được thử rồi, nhưng vẫn không thể cắt đứt mối liên lạc giữa người Nga trong thành phố và bên ngoài.”

“Thưa Tổng chỉ huy, xin đừng quá lo lắng. Theo ước tính của tôi, trong vòng một tuần nữa, mối liên lạc giữa người Nga trong thành phố và bên ngoài sẽ bị cắt đứt hoàn toàn,” Schmidt nói với vẻ tự hào: “Một khi nguồn cung tiếp viện cho người Nga bị gián đoạn, họ sẽ rơi vào tình trạng thiếu thốn vật tư nghiêm trọng, còn vật tư mới mà chúng ta chuẩn bị sẽ cũng đến vào thời điểm đó. Chúng ta có thể tận dụng lợi thế này để tiếp tục tấn công khu vực nhà máy phía bắc thành phố. Chỉ cần hai đến ba ngày nữa, chúng ta sẽ chiếm giữ toàn bộ thành phố.”

Đối với lập luận của Schmidt, Paulus vẫn còn nghi ngờ: “Trưởng ban tham mưu, những cuộc pháo kích và oanh kích của chúng ta đều không thể cắt đứt mối liên lạc giữa người Nga trong thành phố và bên ngoài. Phải chăng bạn còn có biện pháp nào khác để ngăn chặn việc họ nhận được tiếp viện?”

“Thưa Tổng chỉ huy, có lẽ ông chưa biết rằng, do đợt giảm nhiệt độ và tuyết rơi dày đặc, sông Volga đã xuất hiện nhiều tảng băng,” Schmidt giải thích với Paulus: “Những tảng băng này sẽ khiến các con tàu hoạt động trên sông không thể di chuyển được. Ngay cả khi mặt sông đóng băng, độ dày của lớp băng cũng không đủ để xe cộ có thể lưu thông.”

Đối với Paulus, đây có thể coi là tin tốt duy nhất mà anh nghe được hôm nay. Anh đứng dậy và nói với Schmidt: “Trưởng ban tham mưu, không biết liệu tuyến vận chuyển của người Nga sẽ bị gián đoạn trong bao lâu nữa.”

“Khó mà nói được, thưa Tổng chỉ huy,” Schmidt suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu đợt giảm nhiệt độ và tuyết rơi tiếp tục kéo d

Chỉ cần tuyến đường tiếp viện của người Nga bị cắt đứt, thì với lực lượng quân sự yếu ớt trong thành phố của họ, việc giữ vững thành phố đó thật sự là điều không thể xảy ra. Quân đội chúng ta sẽ nghiền nát họ như nghiền những con bọ.”

……

Khi thời tiết càng trở nên lạnh hơn, lượng băng trôi trên mặt sông cũng ngày càng tăng lên, và kích thước của những tảng băng cũng ngày càng lớn.

Sócôf cùng với Y Vạn Nặc Phu đã lên đến đỉnh đồi Mã Ma Dã Phủ để quan sát tình hình trên mặt sông. Họ không cần đến ống nhòm cũng có thể thấy rõ ràng rằng mặt sông đầy rẫy những tảng băng có kích thước khác nhau, khiến cho các con tàu di chuyển trên sông gặp nhiều trở ngại.

Nhìn thấy tình hình này, Y Vạn Nặc Phu không khỏi thở dài và nói: “Đồng chí Tư lệnh ơi, tình hình không mấy tốt đâu. Sự xuất hiện của lượng băng trôi lớn này khiến cho việc di chuyển của các con tàu trở nên rất khó khăn. Không chỉ những chiếc thuyền gỗ bình thường, ngay cả những con tàu quân sự nhỏ mà hạm đội sử dụng cũng có thể bị hư hỏng do va chạm với băng. Tôi e rằng việc vận chuyển bị gián đoạn sẽ sớm xảy ra.”

Sócôf nhìn những bông tuyết bay lả tả và nói: “May mà thời tiết hiện tại không thích hợp để máy bay hoạt động; nếu không, những con tàu di chuyển chậm rãi trên sông này sẽ trở thành mục tiêu của cuộc oanh kích từ máy bay địch. Nhưng bạn cũng đừng lo lắng, số lượng vật tư mà chúng ta đã dự trữ đủ để duy trì hoạt động cho đến khi tuyến đường vận chuyển được mở lại.”

“Đồng chí Tư lệnh…” Lời nói của Sócôf khiến Y Vạn Nặc Phu suy nghĩ. Anh nhìn Sócôf và hỏi một cách thăm dò: “Bạn thực sự tin rằng quân đội chúng ta sẽ tiến hành cuộc phản công toàn diện vào cuối tháng này sao?”

“Đúng vậy, theo đánh giá của tôi, chắc chắn sẽ là vào cuối tháng này.”

“Nhưng bây giờ đã là ngày 9 rồi, mà tổng chỉ huy vẫn chưa thông báo cho chúng ta đi họp… Điều này hơi bất thường.” Y Vạn Nặc Phu cau mày và nói: “Có lẽ đánh giá của bạn có sai sót gì đó chăng?”

Trước câu hỏi của Y Vạn Nặc Phu, Sócôf chỉ mỉm cười và nói: “Đồng chí Phó Tư lệnh ơi, tình hình hiện tại khá đặc biệt. Vì lý do bảo mật, có lẽ ngay cả Thôi Khả Phu và Tổng chỉ huy cũng không biết chính xác thời điểm của cuộc phản công.”

“Có lẽ khi triệu tập các chỉ huy cấp sư đoàn trong thành phố để họp, thì đến lúc cuộc tấn công lớn bắt đầu, chúng ta chỉ còn lại một hoặc hai ngày nữa thôi.”

“Gì cơ, chỉ còn một hoặc hai ngày mà mới thông báo cho chúng ta đi họp à?” Trước lời nói này của Sócôf, Y Vạn Nặc Phu rõ ràng không thể chấp nhận được: “Với khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy, làm sao chúng ta có thể chuẩn bị kỹ lưỡng cho cuộc tấn công được?”

“Đồng chí Phó Sư trưởng, ở đây không có ai khác, tôi xin nói thật với bạn.” Sócôf nhìn vào mắt Y Vạn Nặc Phu và hỏi: “Theo ý kiến của bạn, với tình hình hiện tại của các lực lượng trong thành phố, liệu họ có thể tham gia vào cuộc tấn công hay không?”

“Không thể.” Y Vạn Nặc Phu vội vàng trả lời. Sau khi nói ra câu đó, anh ta tỏ ra rất sốc: “Đồng chí Sư trưởng, tôi không hiểu ý của bạn. Nếu cuộc tấn công lớn đã bắt đầu, thì chúng ta, những người bảo vệ thành phố, làm sao có thể không tham gia chiến đấu được chứ?”

“Không phải là không tham gia chiến đấu, mà là tham gia theo một cách khác.” Sócôf nói một cách bình thản: “Nhiệm vụ của chúng ta là giữ vững các tuyến phòng thủ hiện có, để hỗ trợ các lực lượng tấn công từ các hướng khác, tiến hành bao vây quân Đức.”

Mặc dù Y Vạn Nặc Phu cảm thấy lời nói của Sócôf có lý, nhưng anh ta vẫn không cam lòng: “Thật sự là như vậy sao? Chúng ta đã chiến đấu với quân Đức trong thành phố suốt nhiều tháng trời, vậy mà khi cuộc tấn công lớn bắt đầu, lại bắt chúng ta đứng nhìn từ bên cạnh, điều này thật sự quá bất công.”

“Không còn cách nào khác đâu, đồng chí Phó Sư trưởng.” Sócôf cũng tỏ ra bất lực: “Các lực lượng trong thành phố đã bị suy yếu nghiêm trọng sau nhiều trận chiến; việc sử dụng chúng để phòng thủ thì còn đủ, nhưng để tấn công lại thì thực sự quá yếu. Thôi, bên ngoài lạnh lắm rồi, chúng ta hãy quay trở về trụ sở chỉ huy đi.”

Tối hôm đó, tuyến vận tải trên sông Volga bị gián đoạn do mặt sông đầy băng trôi, khiến các con tàu không thể di chuyển được.