“Không thể!” Trung đội trưởng suy nghĩ chỉ vài giây rồi đáp lại với khuôn mặt đỏ bừng: “Nếu chúng ta mang theo vũ khí hạng nặng và đã chuẩn bị sẵn phục kích từ trước, việc tiêu diệt đoàn xe này chắc chắn không gặp nhiều khó khăn.”

“Nói đúng lắm,” Mikhayev bổ sung: “Lần này chúng ta đi sâu vào hậu tuyến địch để thực hiện nhiệm vụ, và vì không muốn ảnh hưởng đến tính cơ động của đơn vị, chúng ta hoàn toàn không mang theo bất kỳ vũ khí hạng nặng nào. Nếu thực sự muốn tấn công đoàn xe đó, chỉ riêng những chiếc xe tăng dẫn đầu thôi cũng có thể gây ra những tổn thất lớn cho đội của chúng ta.”

“Đại úy Diệp Qua Nhĩ,” sau khi nói vài câu ngắn gọn, Mikhayev quay sang ra lệnh cho Diệp Qua Nhĩ: “Yêu cầu các bạn theo dõi chặt chẽ mọi hoạt động trên đường, và ngay khi đoàn xe Đức đi qua, hãy báo cáo ngay cho tôi.”

“Đồng chí trưởng đại đội, tôi sẽ tự mình theo dõi,” Diệp Qua Nhĩ biết rằng việc này liên quan đến thành bại của cuộc hành động, nên tự nguyện đề nghị: “Nếu có bất kỳ tin tức mới nào, tôi sẽ báo cáo kịp thời cho ông.”

Khi Diệp Qua Nhĩ đến cửa làng, một trung đội trưởng đang canh gác ở đó lập tức đón tiếp anh. Sau khi báo cáo ngắn gọn thông tin, người trung đội trưởng đó hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí trưởng đội, chúng ta sẽ tiếp tục làm gì bây giờ?”

“Tiếp tục theo dõi!”

“Tiếp tục theo dõi?!”

“Đúng vậy, là tiếp tục theo dõi, không được thực hiện bất kỳ hành động nào khác.”

Nghe lời này, trung đội trưởng có vẻ không hiểu và hỏi: “Đồng chí trưởng đội, xét theo cấu hình xe trong đoàn xe đó, chắc chắn có những người quan trọng của Đức ở bên trong. Nếu chúng ta tấn công họ ngay bây giờ, có thể sẽ đạt được kết quả tốt đấy.”

“Trung đội trưởng Tám,” Diệp Qua Nhĩ cau mày nói: “Anh có quên không, lần này chúng ta đi sâu vào hậu tuyến địch, và vì không muốn ảnh hưởng đến tốc độ hành quân, chúng ta hoàn toàn không mang theo bất kỳ vũ khí hạng nặng nào. Hãy nói xem, nếu xảy ra giao tranh, chúng ta sẽ dùng cái gì để đối phó với những chiếc xe tăng của Đức đó?”

Trung đội trưởng Tám quay đầu nhìn về phía những chiếc xe tăng Đức ở xa, miệng anh co giật mạnh một số lần, sau đó lắc đầu nói: “Đồng chí trưởng đội, trừ khi chúng ta cử binh sĩ mạo hiểm tiếp cận những chiếc xe tăng đó và dùng lựu đạn chùm để phá hủy chúng, còn không thì thực sự không có cách nào khác để đối phó với những chi

Nói đến đây, Diệp Qua Nhĩ nhìn về hướng thành phố và tiếp tục nói: “Tôi đoán chắc rằng trong kho chứa chắc chắn có những thứ mà chúng ta cần, khi đó chúng ta sẽ dùng những thứ đó để trừng phạt người Đức một cách thích đáng.”

Sau khi đoàn xe đi qua, lại liên tiếp có thêm vài chiếc xe máy ba bánh xuất hiện, sau đó con đường trở nên yên tĩnh hoàn toàn, không thấy bóng dáng người hay xe cộ nào cả. Mặc dù mọi dấu hiệu đều cho thấy rằng quân Đức đã rời khỏi thành phố để chuyển sang khu vực chiến đấu mới, nhưng Diệp Qua Nhĩ vẫn muốn chắc chắn hơn nên đã đợi thêm năm sáu phút nữa. Khi thấy thực sự không còn ai hay xe cộ nào xuất hiện, anh ta mới quay đầu vào làng và báo cáo với Miheyev.

“Đồng chí Trung đoàn trưởng,” Diệp Qua Nhĩ xuất hiện trước mặt Miheyev và báo cáo: “Trên đường không còn thấy bóng dáng xe cộ của kẻ thù nào nữa; có lẽ các đội quân cần thiết đã rời khỏi thành phố. Tôi nghĩ chúng ta có thể bắt đầu hành quân về phía thành phố được rồi.”

“Đại úy Diệp Qua Nhĩ, anh chắc chắn chứ?”

“Hoàn toàn chắc chắn, đồng chí Trung đoàn trưởng.”

Miheyev biết rằng Diệp Qua Nhĩ là một chỉ huy cẩn thận; nghe câu trả lời chắc chắn của anh ta, ông tin rằng tất cả quân địch cần thiết đã rời khỏi Pavlish, vì vậy chỉ còn lại hai trung đoàn yếu thế ở lại thành phố để phòng thủ. Vì vậy, ông quyết định ra lệnh: “Vậy thì hãy khởi hành ngay. Tiếp tục theo đúng kế hoạch ban đầu: Liên đoàn 2 đi đầu, Liên đoàn 1 ở giữa, Liên đoàn 3 đóng vai trò hậu thuẫn, tiến về phía Pavlish.”

“Vâng!” Ba vị liên đoàn trưởng đồng loạt trả lời.

Quân đội nhanh chóng khởi hành trở lại. Những binh sĩ thuộc Liên đoàn 2 đi đầu, sau khi nghỉ ngơi, sức lực của họ đã được phục hồi đáng kể; họ chỉ mất chưa đầy nửa giờ để đến gần ranh giới thành phố.

Theo lời kể của những tù binh Đức bị bắt, bên ngoài thành phố có một con sông rộng hơn hai mươi mét; vượt qua cây cầu là sẽ vào được thành phố. Trên cây cầu có một trạm kiểm soát do một đội lính canh gác.

Diệp Qua Nhĩ đi đầu đoàn quân, nhanh chóng nhìn thấy bóng dáng của cây cầu và hình bóng của một người đang di chuyển qua lại trên mặt cầu. Anh ta biết rõ đó chắc chắn là người lính canh gác trạm kiểm soát này. Có vẻ như những người lính canh cầu này đang lười biếng; nếu không, một trạm kiểm soát quan trọng như vậy chắc chắn sẽ không chỉ có một người lính trực gác thôi.

“Dừng lại!” Khi đoàn người còn khoảng mười mấy mét nữa là tới cây cầu, bỗng nhiên có tiếng người phía trước hỏi: “Các bạn thuộc đơn vị nào vậy?”

Diệp Qua Nhĩ Nhìn kỹ, anh nhận ra người hỏi là một binh sĩ đang đứng trên cây cầu, liền vội vàng ra hiệu cho đội quân dừng lại, sau đó cùng hai chiến sĩ đi về phía người đó và nói: “Tôi là Đại úy Conrad thuộc Sư đoàn Bộ binh số 198, được lệnh đến đây để tiếp quản nhiệm vụ phòng thủ.”

Người đang gác giao thông chỉ là một binh sĩ bình thường; anh ta hoàn toàn không biết Sư đoàn Bộ binh số 198 đóng quân ở đâu. Nghe Diệp Qua Nhĩ nói như vậy, anh ta tin ngay lập tức, vội vàng đeo khẩu súng trở lại vai và tiến về phía Diệp Qua Nhĩ, lẩm bẩm: “Thưa Đại úy, sao các ông lại đến muộn như vậy ạ?”