Chiến trường tiền phong nơi đây đang diễn ra những trận chiến ác liệt. Lữ đoàn bộ binh số 73, đứng ở phía bên phải họ, mặc dù đang ở trạng thái sẵn sàng chiến đấu, nhưng Đại tá Cổ Sát Kha Phủ – chỉ huy của lữ đoàn – vẫn đứng ở một vị trí có tầm nhìn rộng rãi, cầm kính viễn vọng quan sát tình hình chiến sự tại đây.

Sau khi quan sát một lúc, ông đặt xuống kính viễn vọng và quay đầu hỏi Trung tá Tham mưu trưởng Aisker đang đứng bên cạnh mình: “Thưa Trung tá Tham mưu trưởng, ông nghĩ gì về cuộc chiến đang diễn ra ở phía bên trái?”

Aisker do dự vài giây, sau đó từ tốn trả lời: “Thưa Đại tá, theo cách chiến đấu này của quân bạn, không chỉ vài đại đội mà ngay cả một hoặc hai lữ đoàn cũng sẽ sớm bị tiêu diệt.”

“Hãy nói rõ lý do đi.”

“Lý do rất đơn giản,” Aisker nói với vẻ khinh thường: “Trên cao đồi ban đầu chỉ có những công sự đơn sơ. Khi cuộc pháo kích của địch bắt đầu, quân phòng thủ không kịp thời rút vào vùng chống đạn để tránh bom, mà vẫn tiếp tục ở lại trong công sự và chịu đựng các đợt pháo kích, dẫn đến những tổn thất không cần thiết.”

Nghe xong những nhận định của Aisker, Cổ Sát Kha Phủ mỉm cười nhẹ, sau đó hỏi lại: “Nếu ông không phải là thành viên của Tập đoàn quân số 27, thì chắc chắn ông cũng không biết gì về các công sự chống đạn. Trước những đợt pháo kích mãnh liệt của quân Đức, ông sẽ chọn cách nào?”

Câu hỏi của Cổ Sát Kha Phủ khiến Aisker cảm thấy bối rối. Sau một lúc, ông buồn bã trả lời: “Thưa Đại tá, ông nói đúng. Nếu tôi không phải là thành viên của Tập đoàn quân số 27, thì tôi cũng sẽ không biết gì về các công sự chống đạn. Trước những đợt pháo kích dữ dội của người Đức, tôi chỉ có thể ra lệnh cho binh sĩ ở lại trong công sự để tránh bom. Còn việc sau khi cuộc pháo kích kết thúc, có bao nhiêu người sống sót được hay không… thì đó là chuyện của số phận.”

“Thưa Trung tá Tham mưu trưởng, tôi muốn báo cáo tình hình ở đây cho đồng chí Tổng chỉ huy. Mặc dù Cổ Sát Kha Phủ là Đại tá, nhưng cấp bậc quân hàm của ông thấp hơn tôi, vì vậy tôi xin phép được tôn trọng ông. Ông nghĩ sao về việc này?”

“Báo cáo à? Báo cáo cái gì cơ?” Aisker không hiểu hỏi.

“Đó này!” Cổ Sát Kha Phủ chỉ về phía chiến trường tiền phong đang chìm trong biển lửa, nói: “Theo cách chiến đấu này của quân bạn, e rằng chưa đến trưa thì Lữ đoàn cơ giới số 21 đã sẽ bị tiêu diệt hết.”

Aisker nhìn chằm chằm vào chiến trường xa xôi một lúc, sau

Thấy A Sĩ Khải Nhi đồng ý với đề xuất của mình, Cổ Sát Kha Phủ không dám trì hoãn, vội vàng quay trở lại trụ sở chỉ huy để gọi điện cho Sócôf ngay lập tức – bởi vì vào lúc này, mỗi phút trôi qua đều có binh sĩ phải hy sinh một cách vô ích.

Sau khi cuộc gọi được kết nối, Sócôf có vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Trung tá Cổ Sát Kha Phủ, tôi đã ra lệnh cho anh nghỉ ngơi mà, sao anh không tuân theo lệnh đó?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy ạ,” Cổ Sát Kha Phủ nói với giọng đầy đau lòng: “Tôi cũng muốn tuân theo lệnh của bạn, nằm trong nơi ẩn náu và ngủ một giấc thật ngon lành… Nhưng không thể được. Khi nhìn thấy các tiền đồn của đồng minh bị địch bắn phá thành biển lửa, tôi cảm thấy rất đau lòng. Tôi thực sự tiếc nuối cho những chiến sĩ đã hy sinh trên chiến trường.”

Sócôf hiểu lầm ý của Cổ Sát Kha Phủ và nói một cách không hài lòng: “Trung tá Cổ Sát Kha Phủ ạ, trong chiến tranh, ai cũng có thể chết… Vì cuộc chiến xảy ra trên lãnh thổ của đồng minh, nên anh đừng can thiệp vào những việc không liên quan đến mình; hãy ở yên trong trụ sở chỉ huy và ngủ đi.”

Nghe Sócôf nói vậy, Cổ Sát Kha Phủ lập tức nhận ra rằng đồng chí mình đã hiểu lầm ý của mình, vội vàng giải thích: “Đồng chí Tổng chỉ huy ạ, bạn hiểu sai rồi. Tôi cảm thấy đau lòng không phải vì nhìn thấy người khác hy sinh… Như bạn nói, trong chiến tranh, ai cũng có thể chết… Điều khiến tôi đau lòng là vì những lý do khác.”

Lời giải thích của Cổ Sát Kha Phủ khiến Sócôf tò mò: “Đồng chí trung tá ạ, cụ thể là lý do gì vậy?”

Cổ Sát Kha Phủ vội vàng kể lại chi tiết những gì đã xảy ra tại tiền đồn cho Sócôf nghe, và cuối cùng nhấn mạnh: “Đồng chí Tổng chỉ huy ạ, dù các chiến sĩ có dũng cảm đến đâu thì họ vẫn chỉ là những con người bình thường… Trước làn đạn dày đặc của địch, họ vẫn có thể bị thương hay thiệt mạng… Tôi xin bạn hãy liên hệ ngay với tướng Solomakinh, yêu cầu ông ấy điều chỉnh chiến thuật kịp thời, để tránh thêm nhiều binh sĩ phải hy sinh một cách vô ích.”

Mặc dù những gì Cổ Sát Kha Phủ nói đều rất hợp lý, nhưng Sócôf vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc và nói: “Đồng chí Thiếu tá, tôi muốn nhắc bạn một điều: là Đại tá mới chỉ huy Thiếu tá, chứ không phải ngược lại. Tôi biết mình cần phải làm gì; không cần bạn phải chỉ bảo. Bạn hãy cứ yên tâm giữ vững vị trí của mình, đừng can thiệp vào những việc khác.”

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Chuvashov lập tức tiến lại hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Tiền đồn số Một hiện đang rất nguy hiểm,” Sócôf chỉ vào vị trí tiền đồn số Một trên bản đồ và giải thích với Chuvashov: “Kẻ địch đang tấn công tiền đồn số Một, trong khi vị chỉ huy đang giữ vững tiền đồn vẫn áp dụng những chiến thuật phòng thủ cũ kỹ. Khi đối mặt với cuộc tấn công dữ dội của địch, ông ta vẫn để quân đội ẩn náu trong hào sâu để tránh bom, kết quả là binh sĩ chúng ta phải chịu tổn thất nặng nề.”

“Chẳng lẽ sau khi cuộc tấn công bằng pháo của Đức bắt đầu, ông ta không rút quân đội về các vị trí có góc phòng thủ tốt hơn sao?” Chuvashov vừa nói xong đã lập tức nhận ra mình đã sai; lý thuyết về các vị trí có góc phòng thủ tốt hơn thực sự chỉ được Sócôf áp dụng rộng rãi trong quân đội sau khi ông ta trở thành Tổng chỉ huy của Tập đoàn quân 27. Có lẽ các đơn vị khác hoàn toàn không hiểu cái gọi là “góc phòng thủ tốt hơn” là gì… “Chẳng lẽ những người làm việc trong lĩnh vực cơ giới hóa quân sự này hoàn toàn không biết gì về khái niệm này sao?”

“Tôi cũng nghĩ vậy.”

Sócôf uống một ngụm trà trước mặt rồi hỏi Chuvashov: “Đồng chí Trung tá, ở đây có thể liên lạc được với trụ sở chỉ huy của quân đội cơ giới hóa không?”

“Có thể, đồng chí Tổng chỉ huy,” Chuvashov giải thích: “Thành phố này đã có hệ thống điện thoại khá hoàn chỉnh; các nhân viên thông tin của chúng tôi đã nhanh chóng thiết lập được kênh liên lạc qua điện thoại với trụ sở chỉ huy của quân đội cơ giới hóa.”

“Vậy thì ngay lập tức kết nối cho tôi với trụ sở chỉ huy của quân đội cơ giới hóa.” Sócôf cảm thấy cần phải thảo luận với Solomakin về vấn đề phòng thủ tại tiền đồn số Một, để tránh tình trạng mỗi đơn vị hành động riêng lẻ và cuối cùng bị quân Đức đánh bại từng cái một.

Khi nhận được cuộc gọi từ Sócôf, Solomakin cũng rất ngạc nhiên: “Đồng chí Tổng chỉ huy, anh gọi cho tôi, có chuyện gì à?”

“Vâng, đồng chí tướng, thực sự tôi có việc cần bàn với ngài.” Sócôf nói thẳng vào vấn đề: “Hiện nay, tiền đồn số một đang trong trận chiến ác liệt; ngài có biết điều này không?”

“Tất nhiên,” Solomakin đáp một cách thoải mái: “Tôi đã ra lệnh cho tư lệnh Lữ đoàn Cơ giới số 21 phải bảo vệ tiền đồn số một bằng mọi giá.”

“Đồng chí tướng, tôi gọi điện cho ngài chính là để nói về tiền đồn số một này.” Sócôf không dành thời gian cho những lời chào hỏi, mà trực tiếp nói: “Theo cách chiến đấu hiện tại, e rằng chưa đến trưa thì Lữ đoàn Cơ giới số 21 của ngài sẽ chỉ còn lại cái tên trên danh sách mà thôi.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, cách nói của ngài quá bi quan rồi, phải không?” Những lời này khiến Solomakin cảm thấy không thoải mái: “Dựa trên nhiều dấu hiệu, kẻ địch luôn muốn giành lại bãi đổ bộ và đẩy quân đội chúng ta vào khu vực Sông Dnieper; nhưng dù chúng ta phải chịu tổn thất lớn đến đâu, chúng cũng sẽ không thành công được.”

“Đồng chí tướng, xin hãy lắng nghe tôi.” Sócôf lo sợ rằng cuộc trò chuyện qua điện thoại sẽ biến thành tranh cãi, nên vội vàng ngắt lời ông: “Tôi gọi điện cho ngài để thông báo rằng, nếu các ngài không thay đổi chiến thuật hiện tại, các chiến sĩ của Lữ đoàn Cơ giới số 21 sẽ liên tục bị hy sinh trong trận chiến này.” Tiền đồn số một đang diễn ra những trận chiến ác liệt; ở phía bên phải, Lữ đoàn Bộ binh số 73, mặc dù đang ở trạng thái sẵn sàng chiến đấu, nhưng tư lệnh của lữ đoàn – Đại tá Cổ Sát Kha Phủ – vẫn đứng ở vị trí có tầm nhìn rộng rãi, quan sát tình hình chiến sự tại đây qua ống nhòm.

“Đồng chí Tổng tham mưu, xin hãy nói rõ lý do của ngài.”

“Tôi cũng nghĩ như vậy.”