Để sớm tìm hiểu rõ xem liệu quân Đức có thực sự giấu một sư đoàn thiết giáp ở khu vực rừng gần Koleniovsk hay không, không chỉ Rokosovski cử đi các binh sĩ trinh sát mà ngay cả Chu Khả Phu cũng điều động nhân viên trinh sát đến khu vực này; đồng thời, họ còn sử dụng máy bay trinh sát để tiến hành tìm kiếm kỹ lưỡng.

Người chỉ huy không quân nhận được lệnh từ Chu Khả Phu đã liên tục cử hai nhóm phi công xuất sắc nhất đi trinh sát các khu vực mà quân Đức có thể ẩn náu, nhưng cuối cùng họ vẫn không tìm thấy bất cứ thông tin gì hữu ích.

Sócôf đứng ở cửa trụ sở chỉ huy, nhìn những chiếc máy bay trinh sát bay qua trên đầu và nghĩ thầm: Nếu là mục tiêu ở những khu vực trống trải thì máy bay trinh sát vẫn có thể phát huy tác dụng. Nhưng để phát hiện ra các đơn vị quân Đức ẩn náu trong rừng, máy bay trinh sát dường như khó có thể hoàn thành nhiệm vụ.

Nghĩ đến đây, ông quay vào bên trong trụ sở chỉ huy, đến bên chiếc điện thoại, xoay cần gạt vài cái sau đó cầm ống nghe lên tai. Khi có tiếng người bên kia nói, ông lập tức ra lệnh: “Tôi là Thiếu tá Sócôf, người chỉ huy sư đoàn. Hãy nối tôi với Tiểu đoàn Ístra và tìm Đại úy phó chỉ huy Tiểu đoàn Biệt Nhĩ Kim.”

Khi giọng nói của Biệt Nhĩ Kim vang lên qua ống nghe, Sócôf lập tức nói: “Đồng chí Biệt Nhĩ Kim, bạn hãy ngay lập tức cùng Trung đội trưởng đội trinh sát, Thiếu úy Christopher, đến đây. Tôi có nhiệm vụ quan trọng cần giao cho các bạn.”

Trong những trận chiến gần đây, Tiểu đoàn Ístra không tham gia bất kỳ trận đánh nào, khiến cho Đại úy phó chỉ huy Tiểu đoàn Biệt Nhĩ Kim phải chịu không ít khó khăn. Lúc này, khi nghe Sócôf yêu cầu mình mang theo Trung đội trưởng đội trinh sát đến trụ sở sư đoàn, ông lập tức đoán ra chắc chắn sẽ có một nhiệm vụ quan trọng được giao cho mình, vì vậy ông ngay lập tức đồng ý và cùng Christopher vội vàng đến trụ sở sư đoàn.

Khi Biệt Nhĩ Kim và Krassovsky đến nơi, họ thấy Sócôf đang đứng quay lưng về phía cửa, đứng trước bàn và đang trao đổi điều gì đó với Tham mưu trưởng sư đoàn, ông Botukin. Biệt Nhĩ Kim vội vàng bước lên một bước và nói to lên: “Đồng chí chỉ huy sư đoàn, Đại úy phó chỉ huy Tiểu đoàn Biệt Nhĩ Kim đã đến theo lệnh. Tôi sẵn sàng tuân theo mọi chỉ thị của ngài, xin hãy chỉ đạo!”

Sócôf quay người lại, đi đến bên cạnh Biệt Nhĩ Kim, nắm lấy tay anh ta và cười nói: “Đồng chí Biệt Nhĩ Kim, trong suốt thời gian gần đây, tôi không cho trung đoàn Ístra tham gia các trận chiến. Chắc hẳn các chiến sĩ đều rất bức xúc, phải không?”

Biệt Nhĩ Kim mỉm cười, sau đó nói một cách khéo léo: “Đồng chí Tư lệnh, việc không được tham gia chiến đấu thực sự khiến các chiến sĩ cảm thấy hơi thất vọng. Nhưng nói đến việc bức xúc ư… thì không có đâu, thật sự là không!”

“Đủ rồi, đừng giải thích nữa,” Sócôf buông tay anh ta và tiếp tục nói: “Hôm nay tôi triệu tập hai người đến đây để giao một nhiệm vụ quan trọng.”

Dù trên đường đến trụ sở sư đoàn, Biệt Nhĩ Kim và Christopher đã đoán trước rằng chắc chắn sẽ có nhiệm vụ quan trọng được giao. Nhưng khi nghe Sócôf nói như vậy, cả hai đều cảm thấy rất hào hứng. Tuy nhiên, họ không nói gì mà chỉ yên lặng chờ đợi Sócôf giao nhiệm vụ.

“Theo chỉ thị của cấp trên, sư đoàn chúng ta sẽ sớm tiến hành cuộc tấn công về phía Bryansk,” Sócôf dẫn hai người đến bên cạnh bàn, chỉ vào bản đồ trải ra trên mặt bàn và nói: “Theo thông tin mà chúng ta thu thập được, kẻ địch có thể đang ẩn náu một sư đoàn thiết giáp gần khu rừng ở Kolenyevo…”

“Lạy Chúa!” Christopher không khỏi thốt lên khi nghe vậy: “Người Đức thật sự đã ẩn náu một sư đoàn thiết giáp ở đây.”

“An Tĩnh… Đồng chí Thiếu úy,” Biệt Nhĩ Kim liếc Christopher một cái và nói không hài lòng: “Hãy nghe Tư lệnh nói xong rồi mới bày tỏ ý kiến của mình.”

“Nhiệm vụ mà sư đoàn giao cho các bạn là trong vòng mười hai giờ, phải tìm hiểu rõ xem liệu có quân đội Đức nào đang ẩn náu trong khu rừng gần Kolenyevo hay không!” Sau khi nói xong, Sócôf ngước nhìn hai người và hỏi: “Có câu hỏi gì không?”

“Đồng chí Tư lệnh,” Christopher biết rằng mình chỉ có mười hai giờ để thực hiện nhiệm vụ, liền nói một cách lo lắng: “Mười hai giờ thì hơi ít quá… Có thể cho thêm thời gian được không ạ?”

Cần phải biết rằng, từ nơi đóng quân của chúng ta đến khu vực rừng này, có khoảng cách bảy tám km.”

“Đồng chí thiếu úy, nếu anh cảm thấy không thể hoàn thành nhiệm vụ này, tôi có thể giao cho những đồng chí khác đảm nhận nhiệm vụ trinh sát này.” Nghe Christopher nói vậy, Sócôf lập tức nói một cách không khoan nhượng: “Mặc dù địa điểm trinh sát cách chúng ta bảy tám km, nhưng sở chỉ huy có thể cung cấp cho các bạn những chiếc xe ba bánh, như vậy sẽ tiết kiệm được rất nhiều thời gian.”

Christopher đã mong đợi nhiệm vụ trinh sát quan trọng này từ lâu, làm sao anh có thể dễ dàng từ bỏ được? Anh vội vàng giả vờ như vừa hiểu ra và nói: “Hóa ra sở chỉ huy sẽ cung cấp cho chúng ta những chiếc xe ba bánh à, như vậy tốc độ hành quân của chúng ta sẽ tăng lên đáng kể, việc hoàn thành nhiệm vụ trinh sát trong vòng mười hai giờ là hoàn toàn có thể.”

“Khi đi, hãy mang theo một chiếc máy radio,” Sócôf nhắc nhở Christopher: “Dù có phát hiện ra thông tin về địch hay không, các bạn cũng phải báo cáo tình hình trinh sát cho tôi trong vòng mười hai giờ. Hiểu chứ?”

“Hiểu rõ, đồng chí tướng.” Christopher trả lời một cách rất nhanh gọn.

Sócôf ngẩng tay nhìn đồng hồ, sau đó nói với Christopher: “Đồng chí thiếu úy, những chiếc xe ba bánh mà các bạn cần đã được tổng tham mưu chuẩn bị sẵn rồi, tổng cộng có ba chiếc, đang đỗ ngay bên ngoài cửa. Chiếc máy radio mà các bạn cần cũng có trên xe. Hãy nhớ chọn thêm những binh sĩ trinh sát có kinh nghiệm để cùng thực hiện nhiệm vụ này.”

Sau khi giao nhiệm vụ xong, Sócôf vẫy tay với Biệt Nhĩ Kim và Christopher và nói: “Được rồi, nhiệm vụ đã được phân công rõ ràng, các bạn có thể đi được rồi.”

“Đồng chí tướng,” mặc dù nghe Sócôf bảo mình đi, nhưng Biệt Nhĩ Kim vẫn đứng yên tại chỗ, anh nhìn Sócôf và hỏi: “Tôi muốn thay mặt toàn bộ các chiến sĩ trong trại hỏi, liệu trong các trận chiến sắp tới, trại chúng ta có cơ hội tham gia không?”

“Còn phải nói nữa sao, đồng chí Biệt Nhĩ Kim.” Thấy Biệt Nhĩ Kim có vẻ nóng vội, Sócôf cười và nói với anh: “Các bạn đã nghỉ ngơi đủ lâu rồi, đến lượt các bạn ra trận rồi đấy.”

Nghe nói trong các trận chiến sắp tới, Sócôf sẽ điều động quân đội của mình tham gia chiến đấu, Biệt Nhĩ Kim không khỏi vô cùng vui mừng. Anh ta vội vàng giơ tay chào một cách nghiêm túc với Sócôf, sau đó cùng với Christopher rời khỏi trụ sở chỉ huy.

Portukin nhìn theo bóng dáng hai người kia rồi hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, vì Phương diện quân và Tập đoàn quân đã cử ra các đội tuần tra rồi, tại sao chúng ta lại cần phải tiếp tục cử thêm nữa? Điều này có phải là vô ích không ạ?”

“Đồng chí Tham mưu trưởng, việc này không hề vô ích đâu,” Sócôf quay đầu nhìn Portukin và nói một cách kiên quyết: “Dù sao thì diện tích khu rừng cũng quá lớn; chỉ dựa vào hai đội tuần tra do Phương diện quân và Tập đoàn quân cử đi, thì rất khó để xác định liệu có quân Đức nào ẩn náu ở đó hay không. Vì vậy, chúng ta vẫn cần phải cử thêm người đi tuần tra để tìm hiểu rõ tình hình thực sự.”